Глава 943. Здравствуйте
...
Утес Одинокого Звука.
Внезапно из леса, раскинувшегося вдали от края утеса, стремительно вылетели пять фигур – молодые мужчины и женщины. Все они были совершенно неприметны, без каких-либо отличительных черт.
Двигались они так, словно у них была предельно ясная цель. Достигнув края Утеса Одинокого Звука, пятерка одновременно остановилась и растерянно переглянулась.
— Это и есть Утес Одинокого Звука?
— Что-то не сходится. Если это Утес Одинокого Звука, то почему здесь никого нет?
— По идее, после объявления в розыск Святого Раба Сюй Сяошоу это место должно было стать эпицентром бури для всех контрабандистов. Да и Бессмертная Меча Жао наверняка заметила неладное и уже привела бы сюда свой отряд... Почему здесь так спокойно?
— Бог-Простак, что скажешь?
Обменявшись встревоженными взглядами, все посмотрели на стоявшего во главе мужчину.
Тот, кого назвали Богом-Простаком, на вид был уровня Мастера и ничем не выделялся, но на самом деле он был лидером отряда «Золотой Знак» – Шуан Дай.
Услышав вопрос, Шуан Дай огляделся по сторонам, принюхался и серьезно произнес:
— Здесь была битва, остались следы вмешательства как минимум уровня Отсечения Дао... Сила тьмы?
— А где же люди? — спросила стоявшая рядом босоногая девушка в одежде испытуемой с ничем не примечательной фигурой.
— Все исчезли. Большинство следов стерто, люди словно испарились. Либо они все вошли в иное измерение, либо их поглотил пространственный артефакт... Конечно, есть и другая, более вероятная возможность! — Шуан Дай сделал паузу.
Остальные, будто одновременно догадавшись, в один голос изумленно выдохнули:
— Небесный Город?
— Это единственное объяснение, — кивнул Шуан Дай.
Он не мог придумать иной причины, по которой все присутствующие могли бы бесследно исчезнуть. Анализируя ситуацию, он пришел к выводу, что здесь должен быть проход в Небесный Город.
— А мне кажется, они все еще здесь...
Босоногая девушка, Цзинь Цзу, нахмурившись, задумчиво прошлась вокруг, проводя руками по воздуху. Ей казалось, что от истины ее отделяет лишь невидимая тонкая пелена.
— Почему ты так думаешь? — спросил стоявший позади мальчишка.
— Интуиция, — с легкой улыбкой ответила Цзинь Цзу и больше ничего не добавила.
В этот момент их предводитель, Шуан Дай, словно что-то почувствовал. Он резко поднял голову к небу, и его лицо стало серьезным:
— Кто-то идет. Прячемся.
В тот же миг, без лишних слов, все пятеро растворились в Пути небес, не оставив после себя ни малейшего следа.
Вскоре с неба спустились две фигуры.
Один человек вел журавля, другой стоял у птицы на спине.
Как только они коснулись земли, тот, что вел журавля, сложил пальцы в печать и убрал птицу в духовное пространство.
Пять фигур, растворенных в Пути небес, очевидно, обладали немалой силой и начали общаться через Мир Великой Пустоты:
«Кто эти двое?»
«Как дерзко, как открыто!»
«Один – Отсечение Дао, другой – Великая Пустота. Они тоже контрабандисты? Почему тогда не скрывают свой уровень развития?»
«Всем молчать! Разве не видите, что они даже не пытаются скрываться? Либо они слишком уверены в себе, либо у них высокий статус, и им плевать на правила Горного хребта Юньлунь... Замолчите все. Тот, безбровый, – Великая Пустота, он может обнаружить наш Мир Великой Пустоты».
После этих слов в Пути небес снова воцарилась тишина.
На утесе Бай Лянь в недоумении дважды обошел все вокруг. Его духовное сознание проникло глубоко под землю и высоко в небо, но он так и не нашел тех, кто должен был здесь быть.
— Наставник, мы ошиблись местом? Это не Утес Одинокого Звука?
Едва произнеся это, Бай Лянь понял, что сморозил глупость.
Только что они с наставником видели на главном Духовном зеркале точно такую же картину.
Вот только в тот момент на зеркале было видно по меньшей мере сотню человек.
А теперь, когда они прибыли, все словно в воздухе растворились?
— Мир Небесных Тайн, — коротко бросил безбровый Му Линь и замолчал.
«Мир Небесных Тайн?»
Пятеро убийц из отряда «Золотой Знак», скрывавшиеся в Пути небес, замерли и тут же согласились с этим выводом.
Действительно, по сравнению с версией о проходе в Небесный Город, предположение о том, что всех затянуло во внутренний Мир Небесных Тайн, звучало куда более правдоподобно.
Мир Облачного Зеркала, окутывающий Горный хребет Юньлунь, делился на внешний и внутренний.
Внешний мир служил для испытаний и позволял лишь поверхностно управлять законами Дао, получая простейший отклик.
Внутренний же мир был куда глубже и затрагивал тайны Искусства Небесных Тайн, которым владел Отдел Дао.
Именно поэтому Шуан Дай и не подумал об этом сразу.
Однако пятерых убийц занимал другой вопрос...
Кто эти двое?
Как они смогли с ходу прийти к такому выводу?
Неужели этот безбровый уровня Великой Пустоты настолько хорошо знаком с Миром Небесных Тайн, созданным Отделом Дао Священного Зала? Он что, знает всё даже о его внутреннем мире?
«Будьте осторожны. Этот практик уровня Великой Пустоты, похоже, не так прост...» – осторожно передал Шуан Дай в общем канале Мира Великой Пустоты.
Ответа не последовало.
На Утесе Одинокого Звука Бай Лянь, оправившись от изумления, тоже быстро все понял, но выглядел весьма озадаченным и возразил:
— Внутренний мир Мира Облачного Зеркала?
— Но ведь это не так просто. Открыть внутренний Мир Небесных Тайн могут только члены Отдела Дао, и то при соблюдении множества условий.
— Юй Чживэнь с ее силой, скорее всего, потребовалось бы несколько дней на подготовку, чтобы открыть его. Как она могла... так вовремя подоспеть на помощь?
От этих слов пятеро, скрывавшихся в Пути небес, похолодели еще больше.
А этот кто такой?
Всего лишь Отсечение Дао, а так осведомлен о внутренних делах Священного Зала, знает обо всех ограничениях и условиях, связанных с Миром Небесных Тайн?
Пятеро убийц из отряда «Золотой Знак» считали, что знают о тайнах континента почти все.
Но когда дело касалось Священного Зала, у них не было даже зацепок, где искать информацию.
Поэтому сейчас эта парочка – Отсечение Дао и Великая Пустота – одним лишь уровнем своей осведомленности показалась им куда страшнее, чем можно было предположить.
«Будьте предельно осторожны, этот Отсечение Дао тоже не так прост...» – помедлив, снова предупредил Шуан Дай.
На этот раз Мир Великой Пустоты не молчал. Раздался глухой ответ: «Хватит уже, мы поняли, заткнись!»
Шуан Дай умолк.
В реальном мире Му Линь не ответил на слова Бай Ляня, а лишь бросил на ученика беглый взгляд.
Бай Лянь тут же сжался, серьезно задумался и вдруг прозрел:
— Точно, Юй Чживэнь никак не могла успеть. Наставник, вы имеете в виду, что это дело рук Сыту Юнжэня?
— Хм, этот юноша мне тоже весьма симпатичен, хотя и немного высокомерен...
Ответа снова не последовало.
Но Бай Лянь привык к манере общения наставника и не придал этому значения.
Он снова обвел взглядом окружающее пространство и с воодушевлением произнес:
— Наставник, я могу вмешаться и просто сжечь здешние законы Дао Небесных Тайн. Тогда я смогу вызволить Сюй... то есть, всех испытуемых, запертых во внутреннем Мире Небесных Тайн!
— Уверен, что из-за сокровищ Святой силы сюда пришло множество испытуемых, которым срочно нужна помощь. Все они – будущее Священного Дворца, нельзя допустить, чтобы они пали жертвами в борьбе за великое Дао!
Он щелкнул пальцами.
Привыкший к отсутствию ответа, Бай Лянь не стал ждать, и на его ладони вспыхнуло белое пламя.
В Мире Великой Пустоты, который служил для связи и где все уже молчаливо договорились больше не общаться, внезапно раздалось несколько одновременных возгласов:
«Белое пламя Цзиньчжао?!»
«Он что, Святой Раб Безрукавый?»
«Нет, нет, Святой Раб Безрукавый давно исчез. А этот упомянул Священный Дворец... Они из Священного Дворца? Посланники Священного Дворца?»
«Вот черт! Одна из пяти ветвей власти Священного Дворца... он Бай Лянь из Школы Испепеляющего Сияния?»
«Тогда второй... это не „Святой Раб Безрукавый“, это „Безбровый из Священного Дворца“! Му Линь! Му Линь тоже здесь?! Они с ума сошли? Что происходит?»
Только тут они, кажется, вспомнили о своем негласном уговоре и разом замолчали.
— Может, хватит болтать?.. — спустя долгое время потрясенно прошептал Шуан Дай, снова пытаясь их урезонить.
— Заткнись! — как только он подал голос, раздался другой приглушенный от ужаса окрик.
После этого Мир Великой Пустоты снова погрузился в мертвую тишину.
— Умерь свое невежество!
На Утесе Одинокого Звука Му Линь метнул холодный взгляд, и пламя на ладони Бай Ляня тут же погасло.
— Твой нынешний статус – Посланник Священного Дворца. Раз уж здесь появился внутренний Мир Небесных Тайн, значит, Священный Зал столкнулся с сильным врагом.
— Ты хочешь выступить против Священного Зала?
Му Линь едва сдержался, чтобы не стукнуть ученика по голове, но, помня о посторонних наблюдателях и о том, что его ученик теперь представляет одну из пяти верховных властей Священного Дворца, он проявил должное уважение.
— Тогда что делать? — поникнув, спросил Бай Лянь и с явной скукой убрал руку.
— Ждать переломного момента, — ответил Му Линь и, словно невзначай, повернул голову к лесу за своей спиной, после чего замолчал.
Бай Лянь на мгновение замер, а затем понял скрытый смысл слов наставника: «Нам в нашем статусе сейчас вмешиваться не с руки. Пусть этот внутренний Мир Небесных Тайн взломает кто-нибудь другой».
«Как же мудр мой наставник...» – восхитился про себя Бай Лянь.
В этот момент он проследил за взглядом учителя и внезапно застыл как вкопанный.
«Дзынь-дзынь...»
Из недалекого леса донесся лязг металла.
А затем из-за деревьев, где можно было скрыться от посторонних глаз, на тропинку у края утеса вышел Неряшливый Дядюшка с мешком за плечами, похожий на сборщика утиля.
Он резко остановился, увидев впереди две фигуры.
«Здесь кто-то есть?»
«Кто-то опередил меня?»
Бай Лянь тем временем остолбенел.
Он отчетливо разглядел приметы незнакомца: восемь пальцев, шрам на шее, неряшливый вид, почти полное отсутствие колебаний духовной энергии, но при этом явная аура властителя...
«Ба Цзуньань?!»
Бай Лянь мысленно взвыл. От ужаса у него все поры на теле расширились, а по телу пробежало обжигающее Белое пламя.
В Пути небес пятеро убийц из отряда «Золотой Знак» тоже потеряли дар речи от изумления:
«Восьмой Бессмертный Меча?!»
«О небеса! Как он здесь оказался? Разве в донесениях не говорилось, что он натворил дел над Горным хребтом Юньлунь и скрылся?»
«А что он тут делает, ему же голова Сюй Сяошоу не нужна... А, может, он пришел его защитить?»
«Молчать!»
«Ой, да-да».
Никто не заметил, что за Неряшливым Дядюшкой следовала еще одна неприметная темная фигура, прятавшаяся в тени деревьев.
Увидев на утесе двоих, не скрывавших свой уровень развития, темная фигура замерла, а затем беззвучно рассекла пространство и скользнула в Поток пространственных осколков.
«Это не обязательно Ба Цзуньань...»
«Говорят, появился очень правдоподобный самозванец...»
«Но он определенно враг!»
Мысли в голове Бай Ляня бешено неслись, и ему никак не удавалось успокоиться.
Он, одна из пяти верховных властей Священного Дворца, обладал немалой боевой мощью.
Но Святые Рабы противостояли и Священному Дворцу, и Священному Залу. Поэтому его первой мыслью при виде неряшливого Ба Цзуньаня было: «Я должен схватить его», а второй: «Но я, скорее всего, не смогу...»
Тем временем Му Линь, бросив на пришельца беглый, как бы случайный взгляд, ни на миг не задержал на нем внимания, словно и вовсе его не заметил, и снова посмотрел на своего ученика.
— Сюда могут прийти и другие. Раз уж мы не можем действовать, давай пока спрячемся.
Брови Бай Ляня дрогнули, в его голове мелькнула догадка:
«Так вот он, тот самый переломный момент, о котором говорил наставник!»
«Именно! Неважно, настоящий это Ба Цзуньань или нет, он точно враг, точно контрабандист».
«А Святой Раб Сюй Сяошоу сейчас – один из врагов и контрабандистов».
«Так что появление этого Ба Цзуньаня здесь – может, и не к худу».
«Возможно, он пришел как раз за тем, чтобы спасти его».
«У него те же цели, что и у меня...»
«Но почему мне так не по себе...»
Чувства Бай Ляня были смешанными, ему казалось, будто он сговорился с преступным миром.
Но видя, что дядюшка с мешком не предпринимает никаких странных действий, он погасил бушевавшее в нем белое пламя и сделал вид, что тоже никого не заметил.
— Наставник, где спрячемся? — спросил Бай Лянь, оглядываясь.
— Ты уже достиг уровня Отсечения Дао, можешь укрыться в Пути небес, — спокойно произнес Му Линь.
— А, хорошо.
Бай Лянь без колебаний понял, что это лучший вариант, чем прятаться за каким-нибудь камнем, и в тот же миг вместе с наставником растворился в Пути небес.
После Отсечения Дао тело человека обретает большее сродство с Путем небес и может на короткое время погружаться в него для постижения законов собственного Дао.
Однако многие практики уровня Отсечения Дао и выше использовали эту весьма полезную способность для маскировки.
Под покровом Пути небес заметить что-либо необычное для тех, кто был ниже уровня Отсечения Дао, было практически невозможно.
Едва слившись с великим Дао огня, Бай Лянь почувствовал, как его мысли стали ледяными.
Будь у него сейчас физическое тело, он бы непременно подпрыгнул, как напуганный кролик.
Потому что в этом Дао он ощутил присутствие себе подобных – других соглядатаев!
— Кто здесь?!
Бай Лянь в ужасе хотел было вырваться из Дао и вернуться в реальный мир.
Но в этот момент до него донеслась родственная сила огня его наставника, словно призывая сохранять спокойствие.
Именно тогда, успокоившись, Бай Лянь осознал, что пять аур, присутствовавших в этом же пространстве, были напряжены, встревожены и напуганы куда сильнее его самого!
«Точно, ведь я – "белый", а они – "черные"», – подумал Бай Лянь и, вспомнив, что рядом с ним наставник, тут же перестал паниковать.
Он слишком долго пробыл в Священном Дворце и отвык от сражений, так что некоторая боязнь была для него нормальной.
Обычно он никогда бы не покинул Священный Дворец вот так, вдвоем, ведь это означало бы угрозу для его жизни.
Но с наставником Му Линем рядом, казалось, все было нипочем.
В неловкой тишине те пять аур первыми подали пробный знак.
— Здравствуйте...
(Конец главы)