Глава 935. Умереть, но сохранить личину!
Утес Одинокого Звука.
Пространственный разлом наконец-то затянулся, не оставив и следа.
Нескончаемый поток блюстителей закона тоже прекратился. Все они приземлились на скалистой площадке у края утеса.
— Раз, два, три, четыре…
Сюй Сяошоу бесстрастно пересчитывал прибывших. Кроме предводителей — Жао Яояо и Ван Дачуя — он быстро насчитал троих мастеров уровня Великой Пустоты, тридцать два — Отсечения Дао и сто пять — королевского престола.
«Это, должно быть, бо́льшая часть элиты Белых и Алых Одежд со всего Царства Восточных Небес, а то и всего Восточного Региона, так?» — прикинул Сюй Сяошоу, не обладавший точными сведениями на этот счет. Теоретически, к утесу все еще должны были стекаться новые силы.
Или, говоря иначе… он уже видел подобные рати!
Вот только собирали их обычно для того, чтобы сразиться с противниками уровня Ба Цзуньаня или Остаточной воли Святого Императора.
А вот оказаться главной целью такой армады… ему довелось впервые!
— Сюй… Сяо… шоу…
С улыбкой на губах Жао Яояо медленно двинулась вперед, сжимая в руке меч и раздельно произнося его имя.
Поддразнивая его, она внимательно разглядывала юношу, которого загнали на самый край обрыва.
В прошлый раз они встретились во время ночной битвы в Королевском Городе Восточных Небес. Тогда Сюй Сяошоу, размахивая мечом Юсыцзянь, навязал ей игру в «кто выше взлетит». Жао Яояо до сих пор не могла этого забыть.
Но тогда, даже после его дерзкой выходки, она не приняла этого юнца всерьез.
Теперь же, предупрежденная Дозорным и став свидетелем невероятных деяний Сюй Сяошоу, она не могла не испытывать настороженности. И, в то же время, любопытства.
«Что же это за человек, способный натворить столько дел?»
Исход битвы был предрешен, поэтому Жао Яояо не спешила нападать.
Для нее, казалось, было важнее как следует разглядеть лицо этого невероятного смутьяна.
Но любой на ее месте понял бы: Жао Яояо хотела не просто поймать Сюй Сяошоу. Она жаждала большего!
На Утесе Одинокого Звука, где выл лишь зловещий ветер, Бессмертная Меча, держа оружие наперевес, шаг за шагом приближалась к краю обрыва. Попутно она повторила вопрос, так и оставшийся без ответа:
— Я спрошу еще раз…
— Сюй Сяошоу, что заставило вас осмелиться ждать меня здесь?
«Я бы и сам хотел знать…» — подумал Сюй Сяошоу. Ему казалось, что каждый шаг Жао Яояо отдавался ударом в его груди, заставляя сердце биться чаще.
Он незаметно покосился на пропасть за спиной. «Очень не хочется туда прыгать», — эта мысль была его последней надеждой.
Однако на дне ущелья был Запретный барьер, оставленный неизвестно кем. Сюй Сяошоу предполагал, что его, скорее всего, установил Ба Цзуньань — витавшее над утесом Намерение меча лишь подтверждало эту догадку.
Но что, если это не так? Что, если он, сорвавшись вниз, исчезнет без следа, как Мужун Ин, или вовсе погибнет? Что тогда?
Сюй Сяошоу решил, что еще может потянуть время здесь, наверху.
Он выставил руку в сторону Жао Яояо, которая подошла уже на расстояние в один чжан, и сделал легкий отталкивающий жест в пустоту.
— Бессмертная Меча Жао, прошу вас, держите себя в руках. Если вы подойдете еще ближе, я могу не сдержаться.
Голос его прозвучал негромко, но в звенящей тишине Утеса Одинокого Звука его услышали все блюстители закона, заставив их остолбенеть.
«Мастер дерзких словечек Сюй Сяошоу во всей красе…» — блюстители закона лично убедились в правдивости донесений.
«Получено восхищение. Очки пассивности +29».
«Получено отвращение. Очки пассивности +66».
«Получена настороженность. Очки пассивности +103».
Жао Яояо тоже замерла, но тут же остановилась, и уголки ее губ поползли вверх:
— Хорошо. Но в обмен тебе придется ответить на мой предыдущий вопрос.
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул и поднял указательный палец.
— Во-первых, меня зовут не Сюй Сяошоу…
Не успел он договорить, как его «Восприятие» уловило не только изумленные взгляды блюстителей закона, но и недоуменные — от его собственных спутников, Е Сяотяня и Лэй Си'эр, которые невольно повернули головы.
Сидевший на его голове Бог Жадности вдруг закрыл кошачью мордочку передними лапками.
«Да как даже у тебя, кота, может быть такое красноречивое выражение?!» — Сюй Сяошоу был готов рвать на себе волосы, но внешне оставался невозмутим. Он спокойно продолжил:
— На самом деле моя фамилия Вэнь, а имя — Мин.
Жао Яояо никак не ожидала, что на пороге смерти Сюй Сяошоу все еще будет пытаться отстоять свою вымышленную личность… Нет, он зашел еще дальше, назвав совершенно незнакомое ей имя!
— Если ты не Сюй Сяошоу, тогда ты… — без тени эмоций обратилась Жао Яояо к невысокому беловолосому юноше рядом с ним. — Ты, значит, тоже не Е Сяотянь?
Е Сяотянь искоса взглянул на Сюй Сяошоу.
Он понимал, что у него нет ни единого шанса спасти их, но, возможно, Святой Раб Сюй Сяошоу что-то придумал.
«Он тянет время? Ждет подкрепления? Но будет ли оно? Вряд ли…»
Как бы то ни было, Е Сяотянь решил, что должен подыграть Сюй Сяошоу и попытаться следовать его алогичным, но, возможно, имеющим скрытый смысл действиям.
И он слегка кивнул:
— Верно. Смиренный слуга — Чжоу Цань.
Сюй Сяошоу резко обернулся, его лицо выражало полное потрясение.
«Чжоу Цань? Чжоу Тяньцань? Господин декан, вы еще нелепее, чем я!»
На скалистом плато у края утеса сотня блюстителей закона как по команде уставилась на Е Сяотяня. На их лицах было написано откровенное издевательство.
Еще до начала операции все они знали, что Жао Яояо получила донесение об уходе Е Сяотяня из Духовного Дворца Тяньсан и о том, что его местонахождение неизвестно.
На всем континенте было всего несколько мастеров с пространственными способностями.
Если бы блюстители закона не смогли сложить два и два, их мозги можно было бы скормить собакам.
— Хорошо, Чжоу Цань… — У Жао Яояо дернулся уголок рта, но она сдержала желание съязвить.
Она понимала, что они, скорее всего, тянут время, но разве это не было ей на руку?
Собрать все силы, чтобы схватить одного Святого Раба Сюй Сяошоу и Е Сяотяня, чьи прегрешения были не так уж велики, — этого было совершенно недостаточно, чтобы утолить ее голод.
— Если тебя зовут Чжоу Цань, тогда ты… — взгляд Жао Яояо скользнул по спутникам Сюй Сяошоу и остановился на Лэй Си'эр. — Как прикажешь тебя называть?
Лэй Си'эр оставалась безмятежной. Зловещий ветер трепал ее длинные серебристо-белые волосы, а в таинственных Очах Бога и Демона, что медленно вращались в ее зрачках, отражалось слабое отвращение.
«Клан Жао…» — Лэй Си'эр промолчала.
Она не желала отвечать на такие бессмысленные вопросы. Более того, ей было противно, подобно Сюй Сяошоу и Е Сяотяню, выдумывать себе фальшивое имя, пусть даже ради того, чтобы выиграть время.
Жао Яояо удивленно вскинула бровь, отчетливо ощутив враждебность среброволосой девушки. Она произнесла:
— Ты, кажется, меня ненавидишь? Мы знакомы?
Порыв ветра пронесся над утесом. Лэй Си'эр, сжав губы, молчала.
Сюй Сяошоу понял, что должен вмешаться.
Он не знал, придет ли помощь, но то «указание», что привело его сюда, — предположительно, от Ба Цзуньаня, — вряд ли имело целью отправить его на верную смерть.
Поэтому сейчас нужно было тянуть время изо всех сил.
— Бессмертная Меча Жао, ваш вопрос несколько неуместен…
Эта фраза мгновенно переключила внимание Жао Яояо на него.
Убедившись, что взгляды всех блюстителей закона вновь прикованы к нему, Сюй Сяошоу откашлялся и, указав на Лэй Си'эр, сказал:
— Она немая, не может говорить. Прошу прощения.
Лэй Си'эр словно окаменела. Она долго стояла неподвижно, прежде чем с трудом повернула голову. Ее зрачки стали бездонно-темными, готовыми, казалось, поглотить его целиком.
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1, +1, +1, +1…»
Стоявший в рядах блюстителей закона неприметный Дозорный тяжело закрыл глаза и мысленно протяжно вздохнул.
С первой же фразы Сюй Сяошоу он почуял нечто знакомое и был на сто двадцать процентов уверен: перед ним именно тот, кого он так долго и безуспешно искал.
На мгновение Дозорный предался мечте: как было бы хорошо, если бы он ошибся, если бы и Жао Яояо ошиблась!
Но эта мысль промелькнула и исчезла. Он очнулся.
Перед ним был враг…
Глядя на отчаянно сопротивляющегося Сюй Сяошоу, Дозорный ощутил его бессилие. Он невольно вспомнил, как в Белом Гроте предлагал ему присоединиться.
Если бы тот тогда согласился, вступил в Алые Одежды, стал частью Священного Зала, возможно, сейчас им не пришлось бы стоять друг против друга с оружием в руках.
«И все же ты ошибся, Сюй Сяошоу…»
Стоявший у края утеса Сюй Сяошоу вдруг ощутил странную ауру. Используя «Восприятие», он быстро нашел ее источник и увидел сложный взгляд, который бросил на него Дозорный.
Он дружелюбно улыбнулся в ответ и уже собирался сделать шаг вперед, чтобы вновь привлечь всеобщее внимание к себе и отвлечь Жао Яояо от Лэй Си'эр.
Но в этот момент из строя вышел сутулый Второй брат Ван Дачуй, до сих пор молча наблюдавший за происходящим.
— Ежели я не ошибаюсь… Демоническое Тело Порождения Жизни, да еще и Очи Бога и Демона. Твоя фамилия, часом, не «Лэй»? — спросил он, указывая на Лэй Си'эр, но глядя при этом на Жао Яояо.
Лэй?
Получив подсказку, Жао Яояо мгновенно все поняла. Глаза этой девушки и впрямь были необычными.
Что до «Демонического Тела Порождения Жизни»… она не сомневалась в суждении Главы Телесного Отдела. Но подсказка Ван Дачуя заставила ее вспомнить о прежних догадках.
Некоторое время назад она считала, что «Демоническим Телом Порождения Жизни» обладает Му-атакующая, спутница Молодого господина Сюя, и поэтому отправила И проверить это.
И именно это задание завело И в ловушку Святых Рабов, где он и нашел свою смерть.
Теперь, когда прозвучало имя «Лэй», и хотя среброволосая девушка ничего не подтвердила, но и не опровергла, Жао Яояо почувствовала, как в ее голове все встало на свои места.
Многие разрозненные факты внезапно сложились в единую картину!
Сюй Сяошоу подозревали в том, что он — Молодой господин Сюй, наследник Полусвятого, но время их появления не совпадало — их видели в разных местах одновременно.
Телосложение этой среброволосой девушки было поразительно схоже с телосложением Му-атакующей, но при первой же встрече Жао Яояо поняла, что это два разных человека — между ними не было ни малейшего сходства.
В таком случае, главная причина, по которой она попалась на уловку Святых Рабов и отправила И в засаду, заключалась в том, что… Святые Рабы воспользовались путаницей в личностях. Или же способностью Святого Раба Сюй Сяошоу принимать «тысячи обличий», чтобы очернить наследника Полусвятого и его окружение, посеяв в ее душе сомнения.
Затем, играя на ее подозрениях, они использовали совершенно непричастных Молодого господина Сюя и Му-атакующую как приманку, чтобы заставить И действовать лично.
«Между наследником Полусвятого и Святыми Рабами заведомо не могло быть никакой связи, поэтому я не придала этому значения, проявила беспечность, из-за чего И не принял должных мер предосторожности…»
«И Святые Рабы воспользовались моей беспечностью, чтобы заманить и убить И в Горном хребте Юньлунь?»
«И еще!»
Жао Яояо чувствовала, что картина проясняется с каждой секундой.
Она предполагала, что в момент гибели И что-то привлекло или отвлекло его, помешав немедленно спасаться бегством.
Версия, что «И столкнулся с Сюй Сяошоу и захотел его схватить», была правдоподобной, но все же немного натянутой.
Но что если… И тогда столкнулся с последней представительницей Семьи Лэй?
«И знал о трагедии Семьи Лэй. Если бы он тогда встретил эту девушку, его первой реакцией было бы не бегство, а немедленное уничтожение, чтобы избавиться от будущих проблем».
«Ведь с тех пор прошло слишком много времени, больше десяти лет. Нельзя было допустить, чтобы эта история всплыла вновь…»
«Поэтому, даже если бы он не смог убить ее на месте, его вторым выбором было бы не бегство, а попытка захватить ее любой ценой, чтобы потом передать мне».
«И самое главное…»
Жао Яояо посмотрела на среброволосую девушку и определила ее уровень развития — королевский престол. Она была слаба, что создавало обманчивое впечатление: «Я смогу с ней справиться».
Все сошлось!
Когда Ван Дачуй назвал фамилию девушки — «Лэй», — а сама она стояла рядом с Сюй Сяошоу, очевидно, будучи его сообщницей, Жао Яояо поняла: Святые Рабы использовали ее как наживку, чтобы поймать И.
И после того, как И попался, эта «наживка» осталась цела и невредима.
«Какая грандиозная партия!»
Жао Яояо крепче сжала рукоять Божественного меча Сюаньцан. Она не могла даже представить, сколько сил Святые Рабы вложили в подготовку этой операции.
Возможно, все было так же сложно и многогранно, как и битва Святых, спровоцированная над Горным хребтом Юньлунь.
А после той битвы единственный, кто остался в выигрыше, Ба Цзуньань, почти ничего не взял себе.
Наоборот, он разбросал все трофеи по Пяти Регионам континента, заставив весь мир обезуметь в погоне за «Основой Пути к Святости», и тем самым начал новую, еще более масштабную игру.
Так зачем ему было убивать И?
И зачем он на этот раз выставил вперед Сюй Сяошоу и эту девушку?
Жао Яояо резко вскинула голову, во взгляде ее появилась решимость. Она окончательно уверилась в том, что Сюй Сяошоу осмелился ждать ее здесь лишь потому, что его направлял и поддерживал Ба Цзуньань.
Но на этот раз, наученный горьким опытом битвы Святых, Священный Зал оказал ей куда большую поддержку.
И она, Жао Яояо, подготовилась гораздо лучше.
«Что ж, давай! Смеешь прятаться и ждать — я подыграю тебе!»
Подавив бушующий в груди огонь мести, Жао Яояо сурово посмотрела на среброволосую девушку из клана Лэй и ледяным тоном спросила:
— Значит, в той ночной битве ты была приманкой и тоже в этом участвовала?
«Той ночной? Какой еще ночной?»
Услышав это, Сюй Сяошоу похолодел. И тут же понял: Жао Яояо говорит о ночи гибели И!
«Она догадалась?!»
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу был по-настоящему напуган.
Он не удивился, что Глава Телесного Отдела Ван Дачуй разглядел Священное тело Лэй Си'эр, которое она и не пыталась скрыть, как и ее Очи Бога и Демона.
Но то, что Жао Яояо за такое короткое время смогла во всем разобраться…
«Неужели она даже поняла, что Молодой господин Сюй и Му-атакующая — это я и Лэй Си'эр?»
«Нет! Она могла сложить кусочки головоломки и прийти к похожему выводу, но сам процесс ей не разгадать… Личности Молодого господина Сюя и Му-атакующей, все, что связано с Первым Павильоном под Небесами, — все это должно быть еще в тайне. Иначе она бы сейчас в ярости набросилась на меня, а не на Лэй Си'эр…»
Эта мысль мгновенно пронеслась в голове Сюй Сяошоу, и его лицо изменилось.
«Плохо! Я-то это понимаю, а вот Му Цзыси… нет, Лэй Си'эр может и не догадаться. Она может решить, что все наши личности раскрыты…»
Сюй Сяошоу уже хотел было повернуться и ответить за Лэй Си'эр, чтобы помешать ей случайно выдать себя.
Но в этот момент Лэй Си'эр нарушила молчание.
Она посмотрела в глаза Жао Яояо, полные ненависти, и уголки ее губ дрогнули в легкой улыбке.
Она не была глупа и по меняющемуся выражению лица Жао Яояо уже поняла все то же, что и Сюй Сяошоу.
Более того, эта тема давала ей прекрасную возможность парой фраз с легкостью разжечь гнев Жао Яояо.
— Той ночной? Какой еще ночной?
— Ох, если уж сама Бессмертная Меча Жао говорит загадками, уж не о… «ночи гибели И» ли идет речь?
(Конец главы)