Глава 934. Старшая Жао, спасите!
...
Двое!
Первым в глаза бросался мужчина в белых одеждах, стоявший впереди. Не высокий и не низкий, не толстый и не худой, с внешностью чуть выше среднего — довольно обычная привлекательность... В общем, человек без каких-либо запоминающихся черт.
Единственное, что было в нем необычного, — это роскошное одеяние, выдававшее в нем представителя знати и несметного богатства. В руке он держал маленький, размером с ладонь, квадратный алхимический котел.
Даже на глаз Юй Чживэнь различила исходящие от него волны Святой силы.
Священный артефакт...
Причем почти совершенный!
Такой артефакт, который даже мастера уровня Великой Пустоты прятали бы как свой главный козырь, этот мужчина держал в руке так небрежно, словно игрушку.
Первая мысль Юй Чживэнь была: «Он богаче меня!»
Вторая: «Мне конец!»
Незваный гость, так буднично проникший в главный зал управления Мира Облачного Зеркала, должен был использовать для этого какие-то немыслимые средства. А охраны рядом с Юй Чживэнь сейчас не было — всех забрала с собой Жао Яояо.
С ее уровнем развития она была совершенно беззащитна в подобной ситуации.
— Не волнуйтесь, я не злодей.
Богач в белых одеждах, играя с маленьким квадратным котлом, с легкостью прочел панику и беспомощность во взгляде девушки в вуали с необычными звездными зрачками.
Он обладал отменным самообладанием и быстро отвел взгляд от ее поразительных зрачков. Он представился:
— Посланник Священного Дворца, Бай Лянь.
Помолчав, он без тени скрытности добавил с восхищением в голосе:
— У вас такие прекрасные глаза. Если не ошибаюсь, вы, должно быть, гений из Отдела Дао, Юй Чживэнь?
Посланник Священного Дворца... Сердце Юй Чживэнь наконец успокоилось.
«Мир Облачного Зеркала» был разработан Отделом Дао специально для наблюдения за различными Испытаниями Королевских Городов, предваряющими Испытание Священного Дворца. Естественно, обладатель жетона Посланника Священного Дворца мог свободно входить в главный зал управления Духовными зеркалами.
Строго говоря, человек, который должен был сейчас здесь находиться, и был этот самый Посланник Священного Дворца по имени Бай Лянь.
Но у Священного Дворца не было времени наблюдать за ходом испытаний в каком-то там Королевском Городе, поэтому подобными мелкими делами обычно занимались сотрудники Священного Зала среднего и низшего звена.
Юй Чживэнь, обладая высоким статусом, отвечала за Духовные зеркала горного хребта Юньлунь в основном потому, что здешний «Мир Облачного Зеркала» использовался не только для наблюдения за испытуемыми, но и для отслеживания безбилетников.
В противном случае здесь находился бы в лучшем случае глава филиала Священного Зала Чэн Цзи, не говоря уже о таких фигурах, как Юй Чживээнь или Жао Яояо.
— Приветствую посланника Бай Ляня. Я Юй Чживэнь, — тут же встала она и вежливо поклонилась.
Бай Лянь протянул ей свой жетон посланника. Юй Чживэнь лишь мельком взглянула, чтобы убедиться в его подлинности, и тут же вернула — никаких сомнений.
Придя в себя после панического «Мне конец!», Юй Чживэнь смогла наконец собраться с мыслями. Она вдруг поняла, что имя «Бай Лянь» кажется ей знакомым.
Хоть она и не встречала этого человека раньше, стоило ей немного задуматься, как в памяти всплыла информация о нем.
«Бай Лянь, нынешний управляющий Школы Испепеляющего Сияния в Священном Дворце, одна из пяти его великих сил. „Единственный“ и „прямой“ связной Священного Дворца по поставкам эликсиров для Священного Зала, великих Семей полусвятых и пяти Тайных Царств Святого Императора. Почетный заместитель главы штаб-квартиры Ассоциации алхимиков континента.
Титулов у него еще много, но даже если их все отбросить, по своему положению Бай Лянь почти равен Главе-распорядителю Алых Одежд, Бессмертной Меча Жао.
Хм, хотя по силе они не ровня…
Его сила не считается выдающейся — уровень Отсечения Дао, неизвестно, сколько из девяти молний Грозового Испытания Девяти Смертей он прошел. Но это лишь „сила развития“. Если говорить о реальной боевой мощи, ему даже не нужно вступать в бой самому. Одними лишь сокровищами он, вероятно, может запросто завалить мастера Великой Пустоты.
И еще… и еще… Бай Лянь, прямой ученик Полусвятого Пепельного Сияния, старший или младший брат-ученик Сюй Сяошоу… Хм-м, если судить по строгой иерархии Школы Испепеляющего Сияния, где ранг зависит только от линии Наследия, а не от уровня развития или статуса, то он приходится Сюй Сяошоу младшим братом-учеником…»
К тому времени, как она додумала до этого, у нее уже слегка кружилась голова.
Это была по-настоящему крупная шишка!
Человек, который в своем молодом возрасте уже был ровней ее наставнику и считался сверхсильным мастером континентального уровня, к тому же обладающим огромным влиянием.
Как такой человек мог лично спуститься в какой-то горный хребет Юньлунь и исполнять роль «Посланника Священного Дворца»?
«Да Священный Дворец — это его дом! Кого бы он ни захотел туда впустить, ему достаточно одного слова. Его следовало бы называть „боссом Священного Дворца“», — размышляла Юй Чживэнь.
И только сейчас она наконец заметила второго человека, все это время молча стоявшего позади.
В отличие от ничем не примечательного Бай Ляня, этот высокий и худой мужчина был более чем колоритен.
На нем была простая, но элегантная одежда из чисто-черной ткани. Густые черные волосы свободно ниспадали на плечи. Высокие скулы придавали лицу хищное выражение, а в глубоких глазницах сверкали острые, как у ястреба, глаза.
Безбровый, с темными кругами под глазами и тонкими губами...
От одного взгляда на него у Юй Чживэнь заболели глаза, и она поспешно отвела взгляд, не осмеливаясь смотреть дольше.
«Еще одно незнакомое лицо, которое, несомненно, принадлежит какой-то важной персоне…» — Юй Чживэнь инстинктивно повернулась к более дружелюбному Бай Ляню с немым вопросом в глазах.
Бай Лянь прекрасно понял ее взгляд, но ничего объяснять не стал.
Напротив, он указал на Юй Чживэнь и, повернувшись к своему спутнику, принялся подробно и почтительно представлять ее:
— Юй Чживэнь, любимая ученица Дао Сюаньцзи, обладательница Жемчужных Звездных Зрачков, вторая в Небесном списке Отдела Дао, будущая звезда среди Мастеров Небесных Тайн. Вместе с учеником Дао Цюнцана, Сыту Юнжэнем, их называют двумя светочами Отдела Дао… Я возлагаю на нее большие надежды.
Губы Юй Чживэнь под вуалью приоткрылись от удивления.
Он запросто называет по имени ее наставника Дао Сюаньцзи и самого Дао Цюнцана... Что ж, в этом нет ничего удивительного, ведь он Бай Лянь, одна из пяти опор Священного Дворца…
Но его отношение к безбровому мужчине было уж слишком почтительным.
Юй Чживэнь была девушкой сообразительной и понимала, что даже сам Глава Дворца Дао не удостоился бы такого почтения от Бай Ляня.
А значит, в этом мире был лишь один человек, которого Бай Лянь мог так уважать. Ответ напрашивался сам собой.
Его наставник или великий наставник!
Полусвятой Пепельного Сияния не мог явиться сюда лично.
Выходит, этот человек — «безбровый Му Линь»?
Точно, у него ведь нет бровей... Осознав, кто перед ней, Юй Чживэнь затрепетала от страха.
Она всегда думала, что кто-то вроде Му Линя должен быть древним старцем, одной ногой стоящим в могиле.
В конце концов, до возвышения Бай Ляня Му Линь держал в страхе весь Священный Дворец целую эпоху, и лишь отойдя от дел, передал все своему ученику.
Но с другой стороны...
Му Линь был младшим братом-учеником Святого Раба Безрукавого. Значит, он не так уж и стар, и, возможно, его уровень развития не так уж высок, чтобы причислять его к старому поколению?
Юй Чживэнь с головной болью приложила руку ко лбу.
Неудивительно, что в ее представлении «безбровый Му Линь» был почти мифической фигурой.
Все дело в том, что она с детства слышала о могуществе Школы Испепеляющего Сияния Священного Дворца.
Для нее легендарный «безбровый Му Линь» был фигурой того же масштаба, что «Глава Дворца Дао» для мастеров Очищения Духа из Центрального Региона или «Восьмой Бессмертный Меча» для мечников Восточного Региона.
Мысли проносились в ее голове с молниеносной скоростью.
Видя, что Бай Лянь, представив ее, не собирается представлять «безбрового Му Линя», Юй Чживэнь поняла, что ей пока не по рангу знакомиться со старшим Му Линем, минуя самого Бай Ляня. Она дождалась паузы и поспешила поклониться.
— Я Юй Чживэнь. Приветствую вас, старший.
Му Линь едва заметно кивнул в ответ, не проронив ни слова. От него по-прежнему веяло ледяным холодом. Кивнув, он снова устремил взгляд на экраны Духовных зеркал, и было непонятно, за кем он наблюдает.
Юй Чживэнь не ожидала ответа и была приятно удивлена. Не смея больше говорить или смотреть на него, она повернулась к Бай Ляню и спросила:
— Могу я узнать, какова цель вашего визита, посланник?
Раз уж он представился Посланником Священного Дворца, а они все находились на территории Испытания Королевского Города, то лучше всего было подыграть ему.
— Осмотр и проверка обстановки, — невозмутимо ответил Бай Лянь, покручивая в руках маленький котел. — Я слышал, Святой Император вмешался и чуть не навредил участникам испытания в горах Юньлунь?
«Возможно, среди испытуемых есть ученики Священного Дворца, и поэтому, едва услышав об опасности, Бай Лянь явился лично?
Священный Дворец, как всегда, своих в обиду не дает!»
Юй Чживэнь подумала так, но тут же почувствовала, что что-то не сходится. Для простого осмотра не нужно было присылать одну из пяти ключевых фигур Священного Дворца, да еще и в компании старшего Му Линя…
«У них определенно есть и другая цель!»
Юй Чживэнь, не смея долго размышлять, ответила:
— Полусвятые сражались сдержанно и не причинили вреда испытуемым. Напротив, некоторые сокровища, наполненные Святой силой, упали в горах Юньлунь, что можно считать дополнительной наградой для участников.
— Хм, — без особого интереса кивнул Бай Лянь. Помолчав в гнетущей тишине, он добавил:
— Но ведь все сокровища со Святой силой были принудительно изъяты „Экзаменаторами“?
«Экзаменатор» был особым термином Испытания Королевского Города, и Бай Лянь, конечно же, знал его значение.
Ладони Юй Чживэнь вспотели. Подавив желание вытереть лоб, она тихо ответила:
— Не принудительно. Испытуемые... могли обменять сокровища на очки, чтобы подняться в рейтинге и попасть на Испытание Священного Дворца.
Бай Лянь усмехнулся:
— Хотелось бы верить.
«Старшая Жао, спасите…» — пронеслась в ее голове паническая мысль, но лицо осталось бесстрастным. Если он продолжит расспросы, ей не выкрутиться.
В гнетущей тишине Бай Лянь прошелся по залу, оглядывая Духовные зеркала. Он обнаружил, что на главном экране было лишь одно большое изображение — Утес Одинокого Звука.
На боковых экранах в основном мелькали блюстители закона, выслеживающие возможных безбилетников.
Что же до самих испытуемых, главных действующих лиц, их изображения были сдвинуты в самый угол и едва виднелись.
«Все, это конец…» — нижняя губа Юй Чживэнь под вуалью дрогнула. Посланник Священного Дворца явился так внезапно, что она, растерявшись, не успела сменить изображение.
Вообще-то, тот, кто управлял Духовными зеркалами, должен был в первую очередь следить за безопасностью испытуемых.
Но из-за событий в Небесном Городе и горах Юньлунь Жао Яояо превратила Мир Облачного Зеркала в систему тотальной слежки, а Юй Чживэнь переняла эту «дурную привычку».
В этом не было бы ничего страшного.
Но теперь явился главный, и увидел все своими глазами.
Если они захотят придраться, ей конец!
«Бессмертная Меча Жао, спасите…» — снова мысленно взмолилась Юй Чживэнь, внешне сохраняя спокойствие.
Бай Лянь остановился и, обернувшись, с усмешкой спросил:
— Здесь есть одна большая проблема. Ты скажешь, или мне сказать?
Юй Чживэнь почувствовала, как на нее давит огромный груз. Она приоткрыла рот, но, не смея смотреть ему в глаза, отвела взгляд.
— Я скажу.
— Ну так говори! — махнул рукой Бай Лянь.
— Здесь есть одна... небольшая проблема. Дело в том... что часть ресурсов „Мира Облачного Зеркала“ была использована для поиска безбилетников, из-за чего мы упустили из виду... хм, испытуемых...
Юй Чживэнь сама не верила, что смогла произнести эту фразу. Ее лицо пылало. Придя в себя, она добавила:
— ...и их безопасность.
— Часть? — переспросил Бай Лянь, изогнув правую бровь.
Пальцы Юй Чживэнь впились в ладонь. Она ощущала такое же давление, как перед своим наставником, хотя ее собеседник, казалось, изо всех сил старался быть дружелюбным…
Но в ее словах действительно была ложь.
Сказать «часть» было огромным преувеличением.
По правде говоря, на поиски безбилетников ушло почти семьдесят процентов ресурсов Духовных зеркал, и лишь оставшаяся «часть» была выделена испытуемым, задвинутым в неприметный угол.
— Часть...
Юй Чживэнь нерешительно начала:
— Да, на самом деле, часть... э-э, была использована для наблюдения за испытуемыми... Но это просто совпадение, как раз, как раз...
Она хотела сказать: «Как раз в тот момент, когда вы пришли, мы переключили изображение».
Но, встретив насмешливый взгляд Бай Ляня, она осеклась.
Он не был дураком. Раз он так говорил, значит, хотел ее проучить.
— Это серьезная ошибка, я немедленно все исправлю! — пообещала она, подняв руку.
— Это не твоя вина. Если бы не приказ Жао Яояо, ты бы на такое не решилась, — сжалился над девушкой Бай Лянь.
Но тут же он сменил тон:
— Однако ошибка есть ошибка. И раз уж я, как Посланник Священного Дворца, это увидел, я вынужден доложить...
Тут Бай Лянь осекся.
Он хотел было сказать «доложить наверх».
Стоявший позади наставник Му Линь заставлял его подсознательно держаться скромнее, как в былые времена.
Но, поразмыслив, он понял, что сейчас наставника Му Линя такие мелочи не интересуют.
Скорее всего, жалоба вернется в Священный Дворец, и разбираться с ней придется ему самому по возвращении — лишняя морока!
Поэтому Бай Лянь, усмехнувшись, поправился:
— Я могу решить это прямо сейчас.
— Как решить? — робко спросила Юй Чживэнь.
Бай Лянь, бросив взгляд на наставника, который никак не отреагировал, наконец озвучил истинную цель своего визита:
— Юй Чживэнь, верно? Чуть не забыл. Прошу передать от меня и моего наставника приветствие Дао Сюаньцзи.
Юй Чживэнь замерла, не понимая, к чему он клонит, но кивнула:
— Обязательно передам.
«И что дальше?» — ее взгляд по-прежнему был полон недоумения.
Бай Лянь продолжил:
— Есть одно дело, в котором мне может понадобиться твоя помощь… Учти, это не приказ и не задание, а лишь моя личная просьба.
— Не смею, старший, говорите, — тут же поклонилась Юй Чживэнь, но не спешила соглашаться. Она почувствовала, что дело пахнет жареным.
Бай Лянь улыбнулся:
— Ничего особо сложного. Не так давно наш Священный Дворец запросил у вашего Священного Зала одного человека, но до сих пор его не получил. Поэтому я хотел бы попросить тебя поговорить со своей наставницей, чтобы она оказала нам любезность и передала этого человека мне.
— Будь уверена! — не дожидаясь ее ответа, поспешно добавил Бай Лянь. — Эту услугу я, Бай Лянь, никогда не забуду. Услугу, оказанную мне тобой и твоей наставницей Дао Сюаньцзи.
У Юй Чживэнь волосы встали дыбом. Что за человек мог стоить сразу двух таких одолжений от самого Бай Ляня?
— Кого вы хотите, старший? — спросила она.
— Святого Раба Безрукавого! — бросив взгляд на стоявшего позади Му Линя и не увидев реакции, патетично воскликнул Бай Лянь. — Предателями Священного Дворца должен заниматься сам Священный Дворец!
Атмосфера внезапно похолодела.
Юй Чживэнь почувствовала, как по телу пробежал озноб. В воздухе повисла мертвая тишина, от которой стыла кровь.
Бай Лянь выглядел еще хуже. Его пробила крупная дрожь, и он, не смея обернуться к наставнику, лишь кашлянул:
— Кхм, да… Вот и все, это был просто пустяк. Больше ничего.
«Пустяк… — подумала Юй Чживэнь. — Да это же дело государственной важности! Как можно вытащить человека из Мертвого моря по одному слову наставницы?»
— Я могу лишь сказать, что постараюсь замолвить словечко… — неуверенно проговорила она, не в силах ни отказать, ни согласиться.
— Благодарю за твои старания. Вне зависимости от исхода я запомню твой вклад, — усмехнулся Бай Лянь и, махнув рукой, собрался уходить. — И не волнуйся, я не стану рассказывать о ситуации с Духовными зеркалами… хм, высшему руководству нашего Священного Дворца.
Юй Чживэнь не нашлась с ответом.
Замерев от страха, она молча смотрела, как Бай Лянь и не проронивший за все время ни слова старший Му Линь разворачиваются, чтобы уйти.
Внезапно Му Линь остановился и резко обернулся.
Сердце Юй Чживэнь замерло. Его безбровое, мрачное лицо впилось в нее взглядом, от которого она задрожала всем телом.
— Старший?
— Выключи изображение с Утеса Одинокого Звука.
Прозвучал его низкий, не терпящий возражений голос. Помолчав и взглянув на застывшую от страха Юй Чживэнь, он добавил чуть мягче, но все с тем же ледяным холодом:
— Побереги свои глаза.
Сказав это, он отвернулся и ушел.
«Что это значит? Побереги свои глаза?
Он имеет в виду, что битва, которая развернется на Утесе Одинокого Звука, будет настолько мощной, что может повредить мои Жемчужные Звездные Зрачки даже через Духовное зеркало?»
Юй Чживэнь не осмелилась ослушаться и тут же выключила изображение с Утеса Одинокого Звука.
Сделав это, она обернулась и увидела, как Бай Лянь создал особую Духовную формацию и призвал величественного журавля.
Затем Бай Лянь повел журавля, а Му Линь легким прыжком взобрался ему на спину.
Двое и журавль, оседлав облака, улетели на север.
— Фух...
Только тогда Юй Чживэнь смогла наконец выдохнуть, чувствуя себя совершенно измотанной.
Значит, на самом деле это старший Му Линь хотел прийти сюда, но, не желая заниматься пустяками, поручил это своему ученику Бай Ляню, который, отложив все дела Священного Дворца, выступил в роли поводыря журавля?
«Школа Испепеляющего Сияния… какие же они все-таки пугающие…»
Юй Чживэнь перевела взгляд на погасшее Духовное зеркало, и ее внезапно охватило жгучее любопытство.
Что же произойдет на Утесе Одинокого Звука?
Если судить по линии Наследия, то главная цель Бессмертной Меча Жао, Сюй Сяошоу, приходится старшему Му Линю племянником-учеником?
В таком случае… станет ли Священный Дворец… вмешиваться?
(Конец главы)