Глава 932. Сюй Сяошоу — лакомый кусок!
Королевский Город Восточных Небес. Над огромной, изукрашенной сложными узорами межмировой телепортационной формацией раздался гул, и тут же вспыхнул ослепительный свет. На прежде пустой площадке один за другим начали появляться люди. Лица у всех были разные, но в глазах большинства читалось радостное возбуждение.
Среди прибывших были и грузовые повозки крупных торговых гильдий, курсирующие между мирами Восточного Региона, и съехавшиеся со всех сторон богачи, желавшие поглядеть на красоты Королевского Города, и состоятельные практики, примчавшиеся сюда в надежде хоть одним глазком взглянуть на великолепие Небесного Города…
Огромная формация была оцеплена Гвардией Резиденции городского правителя. Всех прибывших по одному регистрировали, после чего пропускали дальше.
За ограждением собрались зеваки: любопытные городские ребятишки, праздные гуляки из богатых семей и спешившие по своим делам практики, которые невольно остановились, привлеченные сиянием телепортационной формации, что зажигалась лишь раз в несколько дней.
— Вот же богачи! Могут себе позволить межмировую формацию… — с завистью протянул кто-то из толпы, вцепившись в ограждение. — Наша-то, между прочим, одна из самых роскошных, если не считать формаций межрегионального уровня. Говорят, одно перемещение может разом сожрать все сбережения простого человека.
— Пф-ф, твоих сбережений и на раз не хватит! — фыркнул другой. — Я слышал, эта штука стоит несколько миллионов духовных монет за раз. А если перевозишь товары, то еще и платишь высокий процент от их стоимости.
— Такое по карману только караванам торговых гильдий континентального масштаба. Или нужно быть сказочно богатым, как вон те господа в роскошных одеждах… — Он покачал головой, разглядывая выходящих из формации богачей и сокрушаясь о вопиющем неравенстве. — Ц-ц-ц, одни их наряды чего стоят!
— Да нет же, посмотри! Там есть несколько человек в простой одежде, совсем как мы… — заметил кто-то зоркий, указывая на группу «простолюдинов» позади караванов и карет. Он аж зубами скрипнул от зависти: и такие, как они, могут позволить себе эту роскошь?
— Тс-с! — тут же шикнул на него сосед. — Поверь моему опыту, это и есть настоящие силачи среди практиков. Уровень у них как минимум королевский престол, а то и Отсечение Дао или даже Великая Пустота!
Эти слова привлекли всеобщее внимание, и взгляды толпы обратились в указанном направлении. И в самом деле, караваны торговцев и кареты богачей могли бы произвести впечатление в мире смертных, но здесь, в Королевском Городе Восточных Небес — одном из центров Мира Очищения Духа — они были ничем не примечательны.
Практики — вот кто пользовался здесь почетом. Тем более сейчас, когда город стал эпицентром назревающей бури. А значит, эти люди, вышедшие из телепортационной формации, вполне могли оказаться могучими мастерами уровня Престола или выше, привлеченными Небесным Городом. Разве такие личности могут быть простыми?
Группа, идущая позади караванов, состояла из пяти человек в куда более скромной одежде. Возглавлял ее мужчина средних лет со спокойным, ничем не примечательным лицом.
Рядом с ним шла женщина с невероятно соблазнительной фигурой. Босая, в откровенном наряде, она при каждом шаге покачивала бедрами так, что, казалось, могла вытянуть душу из любого мужчины. К сожалению, ее лицо скрывала широкополая шляпа с черной вуалью, что, впрочем, не мешало зевакам за ограждением бесстыдно глотать слюну.
За этой парой следовали изможденный на вид хромой старик, сгорбленная старуха и милый круглолицый мальчуган с большими глазами.
— Семейка, что ли? — с любопытством протянул кто-то. — Хотя… не очень-то они похожи.
И впрямь, внешне между ними не было ничего общего. Единственное, что их связывало… все пятеро были окружены мрачной, холодной аурой, разительно отличавшейся от оживленной суеты караванщиков.
— Мы в Королевском Городе Восточных Небес! — Мужчина во главе группы поднял взгляд к небу, но тут же слегка сощурился, подавленный видом громадного древнего города в вышине. Затем он равнодушно добавил:
— Если никто не против, эту операцию возглавлю я.
— Естественно. Раз уж ты, Бог-Простак, так рвешься в бой, я смогу немного расслабиться, — кокетливо рассмеялась женщина в шляпе. Шагнув вперед, она приподняла вуаль и с досадой добавила:
— Только вот почему вы все можете разгуливать с открытыми лицами, а я должна носить эту штуку? В ней так жарко…
С этими словами она оттянула и без того свободный воротник и принялась обмахиваться рукой, недовольно надув губки.
За ограждением тут же послышались сдавленные глотки, а кое-кто даже попытался просунуть голову между прутьями. Гвардейцы должны были пресечь такое поведение, но ни один из них не шелохнулся — все взгляды были прикованы к женщине.
— Кхм-кхм… — тяжело кашлянул хромой старик. Голос у него был старческий, дребезжащий. — Госпожа Цзинь Цзу, от вашего очарования даже во мне, старике, огонь разгорается. Если не будете вести себя скромнее, здесь начнется сущий хаос, — с этими словами он многозначительно обвел взглядом толпу, в которой многие мужчины уже сгорали от вожделения.
Среди зевак были и практики, но даже они, казалось, потеряли над собой контроль и рвались вперед, словно обезумевшие.
Цзинь Цзу обернулась. Приподняв вуаль и показав половину своего чарующего лица, она прикрыла рот рукой и хихикнула:
— Старейшина Се, вы говорите о греховном пламени?
Хромой старик снова тяжело закашлялся и согнулся еще ниже, словно от немощи. Он больше ничего не сказал, переключив внимание на что-то другое.
Сгорбленная старуха отвела взгляд от согнувшегося в дугу Старейшины Се и с силой ударила посохом оземь.
Странный гул прокатился по площади, и все, кто был под чарами, пришли в себя.
Круглолицый мальчуган с большими глазами до сих пор не проронил ни слова. Он лишь неотрывно смотрел на величественный древний город в небе, бормоча себе под нос:
— Какой же он огромный, этот Остров Пустоты… Хочу туда, поиграть…
В толпе разрозненных практиков, идущих следом за пятеркой, был и однорукий старик с большим персиковым ящиком за спиной. Он осторожно прислушивался к разговору впереди.
«Бог-Простак, Цзинь Цзу, Старейшина Се? — Сю Юанькэ нахмурился, быстро сообразив, что к чему. — Это же кодовые имена трех обладателей Золотого ордера охотника из „Трех Благовонных Палочек“! Выходит, эти трое — убийцы уровня Великой Пустоты или, по крайней мере, способные охотиться на мастеров этого уровня!»
«Тогда те двое, что с ними, судя по внешности, — это Старуха-призрак и Сяо Жэнь… — Он мысленно присвистнул. — Что за команда? Пятеро обладателей Золотого ордера охотника собрались в Королевском Городе Восточных Небес, да еще и так открыто, не скрываясь?»
«Неужели из-за Небесного Города? Да, вполне возможно. Сейчас в Королевском Городе царит хаос, то и дело появляются мастера Отсечения Дао, изредка заглядывают и практики Великой Пустоты. Если не приглядываться, этих пятерых и впрямь трудно узнать. А стоит им затеряться в толпе — и ищи их потом как иголку в стоге сена. В конце концов, кто может с уверенностью сказать, что лица убийц из „Трех Благовонных Палочек“ — их настоящие лица? Дело серьезное… Надо сообщить старшему брату-наставнику».
Пока в голове Сю Юанькэ роились эти мысли, Шуан Дай, шедший впереди, вдруг резко обернулся и бросил взгляд в его сторону, словно что-то почувствовав. Сю Юанькэ тут же состроил испуганную мину, как и подобает простому зеваке, робко втянул голову в плечи и, изобразив на лице дружелюбную улыбку, приветственно кивнул. Шуан Дай скользнул по нему взглядом и отвернулся, не заметив ничего подозрительного.
Инстинкт убийцы подсказывал ему, что рядом опасность, но, обернувшись, он не заметил ничего необычного… А это означало, что проблема была еще серьезнее! «Если даже я не могу определить, кто за мной наблюдает…» — Шуан Дай сузил глаза и, понизив голос, обратился к остальным:
— Кажется, у нас гости. Кончаем болтать, уходим отсюда!
Его спутники замерли на мгновение, но внешне остались невозмутимы, лишь внутренне насторожились.
Старейшина Се не оборачивался, но его духовное сознание уже просканировало всех вокруг. Он тоже заговорил шепотом:
— Остальные — чисты. Но вот тот старик в самом конце… однорукий, с большим деревянным ящиком и топориком на поясе. Если кто и представляет угрозу, то только он.
У Сю Юанькэ внутри все похолодело. «Что за чертова интуиция?»
— Почему? — недоуменно спросила Цзинь Цзу, бросив на старика взгляд.
— Где мы находимся? — вздохнул Старейшина Се. — В Восточном Регионе, в Небесах Бога Меча! А стоим где? На межмировой телепортационной формации! Разве здесь бывают простые люди? В Центральном Регионе он сошел бы за обычного богатея, но в Восточном — это, скорее всего, Древний мечник!
Сю Юанькэ побледнел и поднял рукав, чтобы вытереть пот со лба, заодно скрывая выражение лица.
Услышав это, мальчик Сяо Жэнь не удержался и тоже обернулся:
— Старейшина Се, вы слишком подозрительны. Восточный Регион хоть и зовут Небесами Бога Меча, но это не значит, что каждый встречный здесь — бог меча.
— Эх, молодежь… — покачал головой Старейшина Се. — Вечно вы надеетесь на лучшее, а это до добра не доводит. А я вот считаю, что он — Древний мечник. А меч его — в том самом деревянном ящике.
— С чего вы взяли? От него же не исходит Намерение меча! — насмешливо заметил Сяо Жэнь, заметив странное поведение однорукого старика.
— Искусство Сокрытия Меча, что в этом странного? — пожал плечами Старейшина Се, еще больше убеждаясь в своей правоте. — Небесный Город привлек сюда Ба Цзуньаня, а за ним потянулись и несколько могущественных Древних мечников. Что удивительного в том, что мы прибыли вместе с одним из них?
Сю Юанькэ почувствовал, как по спине пробежал холодок, добравшись от пяток до самой макушки.
Дьявольщина!
Какая-то чертовщина!
«Старший брат-наставник, мне нужно найти старшего брата! Неужели эти убийцы нацелились на меня?»
Цзинь Цзу, обернувшись, взглянула на перепуганного однорукого старика и хихикнула:
— Кажется, вы его напугали. Наша цель — Сюй Сяошоу, а не он.
Сюй Сяошоу? Сю Юанькэ едва сдержался, чтобы не поднять голову. «Эта банда убийц ищет Святого Раба Сюй Сяошоу? Зачем? Чтобы отрезать ему голову? Да, у убийц другой цели быть не может. Но зачем они говорят об этом вслух? Стоп, я ведь даже не знаю никакого Сюй Сяошоу, почему я так разнервничался?» — Ноги Сю Юанькэ словно налились свинцом.
Тут и Шуан Дай, шедший во главе, понял замысел Старейшины Се. Он замедлил шаг и с притворным укором подыграл:
— Старейшина Се, зачем вы назвали нашу цель? Теперь об этом все будут знать!
Старейшина Се усмехнулся, обнажив желтые зубы:
— Кто знает, знаком ли этот мечник с Сюй Сяошоу. Но среди Святых Рабов есть не только Сюй Сяошоу, но и Ба Цзуньань. Если он пришел сюда из-за Ба Цзуньаня, то вполне может знать и Сюй Сяошоу. Как только он попытается кого-то предупредить, мы пойдем по его следу, отрежем голову этому Сюю и заберем награду.
Дыхание Сю Юанькэ перехватило. Ему вдруг отчаянно захотелось открыть свой ящик, достать персиковый меч и прикончить этих пятерых.
— Старейшина Се, раз у вас был такой хитрый план, сказали бы нам потихоньку, — снова укоризненно произнес Шуан Дай. — Зачем же сообщать посторонним? Может, он теперь захочет нас убить, чтобы заставить замолчать.
Сю Юанькэ застыл на месте.
Старейшина Се злобно рассмеялся и бросил взгляд через плечо:
— А он посмеет? Раз я так открыто все сказал, значит, я провоцирую его на атаку. Стоит ему дернуться, я притворюсь мертвым. Разве Священный Зал простит того, кто посмеет убивать людей прямо у межмировой телепортационной формации? Он тут же станет преступником в розыске… его голова подорожает, и тогда мы сможем взяться за него.
Тьфу! Сю Юанькэ почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове.
«Ну и извращенцы! Сделали такой круг, и все ради денег?»
Он подавил желание атаковать и, успокоившись, понял, что его просто разыграли. «Нет, не может быть… Как они так легко читают мои мысли? У них что, дар предвидения? — Сю Юанькэ чувствовал себя перед ними как открытая книга. Как же ему хотелось вернуться к старшему брату-наставнику! — За стенами Бессмертного Града Созерцания Луны слишком опасно. Это место не для такого чистого и доброго Древнего мечника, как я!»
Сю Юанькэ достал из кармана бумажного журавлика, чтобы определить местоположение старшего брата, но тут же вспомнил разговор убийц. «Если я начну искать старшего брата, они пойдут по моему следу, вычислят нас обоих и раскроют его личность. Что тогда делать?»
Пока он колебался, капли пота стекали по его лбу, пропитывая рукав.
Впереди пятеро убийц, обладателей Золотого ордера, разыграв свою сценку, без проблем прошли регистрацию и смешались с толпой Королевского Города Восточных Небес. Духовным зрением они продолжали следить за Сю Юанькэ, который так и застыл посреди снующего народа. Все они понимали, что старик не так прост, но кто он такой, не знал никто.
А парень-то оказался совсем наивным! Он и впрямь испугался и теперь, держа в руке бумажного журавлика, который, очевидно, служил для связи, не решался им воспользоваться…
— Умереть не встать, — Сяо Жэнь согнулся пополам от смеха. — Мечники Восточного Региона все такие простаки?
— Посмеялись и хватит, — насмешливое выражение на лице Старейшины Се сменилось серьезным. — В настоящем бою те, кто кажется простаками, на деле — самые опасные противники. Вспомните, как я когда-то пытался убить Ба Цзуньаня…
— Пфф! — Цзинь Цзу, элегантно пившая воду из бурдюка, не выдержала и прыснула. — Ох, Старейшина Се, может, не будем вспоминать о таких конфузах, а?
— Хе-хе, — Старейшина Се лишь пожал плечами, ничуть не смутившись. Наоборот, он с гордостью заявил:
— Как хотите. Но не забывайте, что я — тот, кто выжил после встречи с мечом Восьмого Бессмертного Меча.
Шуан Дай покачал головой и посмотрел на север.
— Пора действовать. Не забывайте нашу цель — Сюй Сяошоу. С мелкими проблемами разбирайтесь по ходу дела, но главное — не создавайте лишних сложностей.
Четверо позади него кивнули.
Цзинь Цзу, вытирая платочком губы, беззаботно спросила:
— И где же может быть этот Сюй Сяошоу?
— Для начала отправимся в горный хребет Юньлунь, — ответил Шуан Дай.
Эпицентр бури находился как раз там. Раз уж они прибыли в Королевский Город Восточных Небес, то посетить горный хребет Юньлунь было просто необходимо. Святой Раб Сюй Сяошоу, скорее всего, тоже скрывался где-то там — его точное местоположение они выяснят на месте.
Пятеро убийц уже собирались лететь в эпицентр событий, как вдруг их Золотые ордена охотника одновременно пискнули.
Они переглянулись и достали ордена. На них появилось сообщение:
«Приказ о сборе отменен. Выдан новый заказ. Черно-золотой заказ, доступен для всех».
Черно-золотой заказ? Бог-Простак и остальные удивленно переглянулись. Черно-золотой заказ — это награда высшего уровня, соответствующая Приказу о сборе. Сколько лет уже таких не было?
Они быстро пролистали дальше, и вскоре появилась подробная информация.
«【Черно-золотой заказ】:
Цель 1: Предок Неорганики. Настоящее имя — Сюань Уцзи. Мастер Небесных Тайн, Призрачный зверь. Личность нынешнего Носителя призрачного зверя неизвестна. Боевая мощь ограничена уровнем носителя, примерно равна уровню Великой Пустоты. Награда за информацию.
Цель 2: Святой Раб Сказитель. Уровень — Отсечение Дао, прошел Грозовое Испытание Девяти Смертей. Боевая мощь примерно равна уровню Великой Пустоты. Награда за информацию.
Цель 3: Святой Раб Сюй Сяошоу. Уровень — Мастер, боевая мощь — Отсечение Дао. Текущее местоположение: „Горный хребет Юньлунь, Утес Одинокого Звука“. Награда за дальнейшую информацию или за голову».
Имя «Сюй Сяошоу» бросилось в глаза, ослепляя. Все пятеро убийц замерли в изумлении.
— И Черно-золотой заказ тоже на Сюй Сяошоу? Что он такого натворил? — ошеломленно пробормотала Цзинь Цзу, но тут же опомнилась. — Горный хребет Юньлунь, Утес Одинокого Звука! О тех двоих пока ничего не известно, но с этим Сюй Сяошоу у нас есть все шансы!
— Огромные… — Шуан Дай тоже был взволнован, но, глядя вдаль, он думал о другом. — Но если на Сюй Сяошоу объявлен Черно-золотой заказ, то нашими соперниками станут не только убийцы Восточного Региона!
— Любой сможет принести голову этого Мастера в «Три Благовонные Палочки» и получить награду, даже если не он его убил!
Сказав это, Шуан Дай с опаской посмотрел на своих спутников.
— На этом задании нам грозит опасность…
(Конец главы)