Глава 931. Направляющая воля Святого Императора. Официальная встреча на Утесе Одинокого Звука!
Свет?
Сюй Сяошоу резко вскинул голову, но увидел перед собой лишь окровавленную спину Е Сяотяня.
Хотя слова декана звучали туманно и уклончиво, Сюй Сяошоу уловил их скрытый смысл.
Старейшина Цяо зашел в самую глубь тьмы. Он ко всему подготовился и теперь ждал лишь одного – Переломного момента. Или, иначе говоря, первого луча света.
Тогда…
Неужели А Цзе и есть свет для старейшины Цяо?
Сюй Сяошоу почувствовал, как дрожат руки, и медленно достал А Цзе.
— Мама…
Голос А Цзе донесся до него, тихий и задумчивый, словно тот тоже размышлял над происходящим.
Е Сяотянь опустил взгляд на железный шар, в который обратился А Цзе, и с улыбкой произнес:
— Возможно, тебе стоит спросить, чего хочет сам А Цзе. В конце концов, он тоже разумное существо.
«И правда, я должен спросить его самого. В таком деле никто не вправе решать за него…» — осознал Сюй Сяошоу и уже собирался заговорить.
Но Е Сяотянь опередил его:
— Давай спрошу я.
Сюй Сяошоу открыл было рот, но тут же закрыл. Он знал, что декан не станет никого принуждать, а значит, неважно, кто задаст вопрос. К тому же, так ему не придется ломать голову над тем, как начать этот разговор.
Е Сяотянь ласково посмотрел на А Цзе и обратился к нему:
— Я знаю, ты все понимаешь. Все, о чем мы только что говорили с Сюй Сяошоу.
— Я не обманываю тебя. Тот, кого ты считаешь демоном, нашел способ решить твою проблему. Не хватает лишь твоего согласия.
— Повторю еще раз: я не могу гарантировать, что опыт увенчается успехом. В случае неудачи ты можешь рассыпаться в прах. Но если все получится, ты сможешь вернуться. Вернуться к Сюй Сяошоу и остаться с ним навсегда.
— Что скажешь?
Голос Е Сяотяня звучал очень спокойно. А Цзе, очевидно, слушал внимательно. Красный огонек в глазнице железного шара замерцал — он принимал решение.
— Просто следуй зову своего сердца, — Сюй Сяошоу легонько погладил шар, не желая, чтобы что-либо отвлекало А Цзе.
Е Сяотянь молча ждал.
Видя сомнения А Цзе, он не стал давить и продолжать уговоры.
Но как бы нейтрально он ни старался держаться, в душе Е Сяотянь все равно был на стороне своего старого друга, Цяо Цяньчжи.
Более того, он был убежден, что вернуться с ним — лучший выбор для А Цзе.
Поэтому он отвернулся, снова посмотрел на море облаков над ущельем и с тяжелым вздохом произнес:
— На пути Древнего мечника его всегда сопровождает верный клинок.
— Как Зеленая Обитель для Ба Цзуньаня, или Охотник на Призраков для Бессмертного Меча Хуа. У каждого прославленного на весь мир мечника есть свой «именной меч».
— Но «именными мечами» не рождаются. Мало кто знает, что…
— Зеленая Обитель начинала как обычный меч. Когда же слава о ней разнеслась по миру, простое железо подвело ее, и она стала Сломанным клинком.
— Охотник на Призраков занимает восьмую строчку в списке знаменитых мечей, но в древности он был всего лишь рядовым духовным оружием. И по сей день его лезвие испещрено выбоинами и сколами.
Е Сяотянь вдруг замолчал, а затем, взмахнув рукавом, воодушевленно провозгласил:
— Ни для кого и ни для чего в этом мире путь не бывает гладким!
— Именно потому, что Зеленая Обитель сломалась, а Охотник на Призраков был поврежден, именно благодаря этим удивительным легендам они смогли стать тем ослепительным светом, что озаряет путь их владельцев!
— А Цзе…
Е Сяотянь резко обернулся и, впившись взглядом в колеблющегося А Цзе, хотел было что-то добавить.
— Довольно! — вовремя прервал его Сюй Сяошоу.
Он уже догадывался, что декан собирается сказать дальше, но это была бы уже не нейтральная позиция, а самый настоящий Моральный шантаж.
Е Сяотянь осекся, его патетический настрой был сбит. Но он не остановился. Бросив взгляд на Сюй Сяошоу, он снова посмотрел на А Цзе.
— А Цзе, ты хочешь стать светом для Сюй Сяошоу?
Услышав это, Сюй Сяошоу тут же схватил железный шар и сунул его обратно за пазуху.
— Прошу прощения, декан, но мне пора, — сказал он, глядя прямо на Е Сяотяня. — Полагаю, Жао Яояо скоро опомнится и вернется сюда. Вам тоже лучше уходить.
С этими словами он решительно развернулся, чтобы уйти вместе с А Цзе.
Но в этот миг у него за пазухой что-то шевельнулось. А Цзе вылетел наружу, принял облик бритоголового мальчика и приземлился прямо перед ним.
— Мама…
Он позвал его тихо, с ноткой сожаления в голосе, но Сюй Сяошоу понял, что он хотел сказать: «Я хочу вернуться…»
— Он не гнушается ничем! Он занимается моральным шантажом! — отрезал Сюй Сяошоу, не стесняясь, указывая на Е Сяотяня.
— Мама…
«Я хочу вернуться…»
Никаких других слов, никакого другого смысла. А Цзе лишь повторял эту фразу.
У Сюй Сяошоу разболелась голова. Он не ожидал, что дар убеждения декана окажется такой проблемой. Знал бы раньше — не позволил бы ему и рта раскрыть.
— Не слушай его. Это ловушка. Я часто использую такие уловки против врагов, ты должен был кое-чему научиться, пока был со мной, — серьезно сказал Сюй Сяошоу, обращаясь к А Цзе.
— Мама…
«Я знаю, но я хочу вернуться…»
Услышав в третий раз твердый ответ А Цзе, Сюй Сяошоу потерял дар речи.
Он все знал…
А раз он все знал и все равно хотел вернуться, значит, дело было не только в желании помочь ему. Большую роль играла собственная одержимость А Цзе.
Вернуться, чтобы исцелить корень своей болезни!
Вернуться, чтобы завершить преображение!
Вернуться, чтобы лучше защищать!
— Ты хорошо подумал? Забудь все, что он наговорил. Подумай как следует и потом отвечай, — предпринял последнюю попытку Сюй Сяошоу.
На этот раз А Цзе не ответил. Он лишь покачал головой и подлетел к Е Сяотяню.
Медленно подняв руку, он помахал в сторону Сюй Сяошоу, прощаясь. Уголки его губ слегка дрогнули, и на миг показалось, что на его лице появилось выражение.
Но почти сразу же он снова превратился в железный шар и, вспыхнув светом, опустился на ладонь Е Сяотяня.
Глядя на это, Сюй Сяошоу ощутил укол раздражения.
Е Сяотянь же, спрятав А Цзе, молча смотрел на него, не говоря ни слова.
Он понимал, что в этот момент Сюй Сяошоу, должно быть, его ненавидит. Любые уговоры или утешения были бы бесполезны, так что лучше было молчать.
Лишь когда А Цзе вернется преображенным, эта трещина в их отношениях окончательно исчезнет.
— Возвращайтесь! — после долгой паузы Сюй Сяошоу нетерпеливо махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Скажите старейшине Цяо, чтобы был осторожен… и с А Цзе, и с самим собой.
Е Сяотянь удивленно приподнял брови: он не ожидал от Сюй Сяошоу такой рассудительности в подобный момент. Декан молча кивнул и указал на Утес Одинокого Звука рядом с ними.
— Я передам.
— И еще. Это место очень опасно. Не пытайся исследовать его наобум. Просто обходи стороной.
Утес Одинокого Звука был слишком загадочен. Получив А Цзе, Е Сяотянь счел, что его дела в Горном хребте Юньлунь завершены. Оставалось лишь дать последнее наставление.
«Пора возвращаться…» — подумал он, и на душе у него стало легко.
Сюй Сяошоу тоже заставил себя больше не думать об А Цзе.
Он доверял четырем старейшинам Духовного Дворца Тяньсан, и раз уж А Цзе принял собственное решение, ему оставалось только уважать его.
Он вновь посмотрел на Утес Одинокого Звука. Над пропастью все так же висело безбрежное море облаков, и выли странные, зловещие ветры, словно так было здесь от века.
— Утес Одинокого Звука…
Изначально Сюй Сяошоу и вправду подумывал немного исследовать утес, но история с А Цзе напрочь отбила у него охоту к приключениям.
— Пойдем, нужно убираться отсюда.
Место и впрямь было опасным. Хотя и он, и Е Сяотянь сходились во мнении, что блюстители закона сюда больше не сунутся, исключать такой возможности было нельзя.
Е Сяотянь уже собирался было разрезать пространство, чтобы уйти, но, увидев подавленное лицо Сюй Сяошоу, остановился и посмотрел в сторону:
— Пожалуй, тебе стоит сперва встретить свою подругу.
Сюй Сяошоу проследил за его взглядом.
У края утеса, на небольшой тропинке у груды камней, стояла среброволосая Лэй Си'эр. Ветер трепал ее одежду, придавая ей вид холодной и неприступной небесной феи.
Эту неземную красоту нарушал лишь пухлый белый котенок, устроившийся у нее на плече.
— Мяу…
Судя по всему, они ждали уже некоторое время.
Только сейчас Сюй Сяошоу понял, что из-за переживаний об А Цзе совершенно не заметил появления Лэй Си'эр.
Он открыл было рот, глядя, как та, заметив, что ее увидели, медленно пошла к нему. Он хотел представить их друг другу.
«Это декан. А это моя младшая сестра, Му Цзыси…»
Но потом подумал, что те, кому нужно, и так все знают, а остальным пришлось бы слишком долго все объяснять, особенно историю превращения Му Цзыси.
И Сюй Сяошоу снова закрыл рот.
Не дождавшись представления, Е Сяотянь смерил Лэй Си'эр незнакомым взглядом, едва заметно кивнул в знак приветствия, снова перевел взгляд на Сюй Сяошоу, а затем, задумчиво отведя глаза, провел рукой по пустоте, собираясь уходить.
Лэй Си'эр не знала, как утешать людей. Подойдя к Сюй Сяошоу, она хотела спросить: «А Цзе ушел?»
Но слова застряли у нее в горле. Она поняла, что это даже не вопрос. Помолчав, она тихо проговорила:
— Все… будет хорошо…
Сюй Сяошоу вдруг усмехнулся.
Он подумал о том, что из всех присутствующих хуже всего приходилось именно Лэй Си'эр.
А Цзе ушел, но ведь он еще может вернуться. Неужели ему нужно утешение от нее?
— Я в порядке. Просто мысли почему-то спутались…
Сюй Сяошоу и сам не мог объяснить причину своего внезапного раздражения, и слова вырвались сами собой.
— Кстати, а где Дозорный?
Он вдруг вспомнил, что Лэй Си'эр должен был привести Образ-аватар Дозорного. Почему его не было видно?
Едва задав вопрос, он тут же понял, в чем дело. Восстановив духовную связь с аватаром, застывшим вдалеке от Утеса Одинокого Звука, он осознал, что, сосредоточившись на А Цзе, совсем забыл указать Лэй Си'эр дорогу.
Сюй Сяошоу хлопнул себя по лбу. Кажется, он и впрямь сходит с ума, раз чуть не забыл о важном деле.
«Получена угроза. Очки пассивности +1».
В этот момент в его сознании всплыло сообщение. Сердце Сюй Сяошоу екнуло, и он резко посмотрел в сторону.
— Он вдруг перестал двигаться, но, к счастью, я была уже недалеко и смогла тебя увидеть…
Лэй Си'эр отвечала ему, но вдруг ее голос оборвался. Она резко повернула голову, и в ее глазах с бешеной скоростью завращались Очи Бога и Демона. Вокруг нее заклубился черно-белый туман. Все ее тело напряглось в ожидании опасности.
Белый котенок Бог Жадности, сидевший у нее на плече, мгновенно вздыбил шерсть, дико взвизгнул «мяу!» и прыгнул на голову Сюй Сяошоу, мертвой хваткой вцепившись когтями в его волосы.
Рядом с пространственным разломом.
Е Сяотянь, выполнив поручение Цяо Цяньчжи, уже собирался покинуть Горный хребет Юньлунь через Поток пространственных осколков.
Он и представить себе не мог, что разлом, который он открыл сейчас, окажется до жути похож на тот, что был открыт им ранее.
— Из разлома показалась голова!
«Не может быть!»
При виде головы с гладкими длинными волосами у Е Сяотяня волосы встали дыбом. На его лице отразилось полное недоверие.
Он не мог поверить, что одна и та же сцена повторится дважды за один день!
Что за невероятное совпадение?
От такого у него могла развиться фобия — теперь он будет бояться небрежно открывать пространственные разломы, словно прогуливаясь по собственному двору!
— Один, два, три… четыре?
— Все в сборе!
Из тьмы показалось изящное лицо, а затем из пространственного разлома медленно вышла женщина в платье с открытой спиной.
За спиной у нее висел трехфутовый зелено-белый меч. В ее глазах плясали насмешливые искорки, смешанные с удивлением, а в голосе, сорвавшемся с алых губ, звучал неподдельный восторг.
— Жао Яояо!
Сюй Сяошоу узнал это лицо, и его сердце замерло.
Как она смогла найти его так быстро?
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
Жао Яояо вышла из разлома, даже не взглянув на Е Сяотяня. Ее взор был прикован к стоявшему поодаль Сюй Сяошоу.
— Наконец-то мы снова встретились!
Она провела тыльной стороной двух изящных пальцев по своему гладкому подбородку и с усмешкой, в которой сквозило легкое недоумение, произнесла:
— Гм… как мне к тебе обращаться? Сюй Сяошоу? Ван Чао? Или, может, Ба Цзуньань? Решай сам, Записки о пруде с маленькими камнями, Чжоу Тяньцань?
Одна фраза, пять имен. Все присутствующие ошеломленно застыли.
Сюй Сяошоу сглотнул. Он понял: Ван Чао очнулся и вернулся к своим.
А если Жао Яояо получила эту информацию, она ни за что бы не оставила без внимания другого Ван Чао, который преследовал Е Сяотяня вместе с Мужун Ином.
Так вот как он раскрылся?
«Почему я не подумал об этом раньше? Этого не должно было случиться…»
Сюй Сяошоу не мог понять, как он, такой осторожный, мог упустить столь важные детали из-за долгого разговора с Е Сяотянем.
И тут его мысли застыли.
Невозможно!
Я не мог этого упустить!
Как я мог совершить ошибку в вопросе, от которого зависит моя жизнь?
Но эти важнейшие детали действительно были забыты…
Словно что-то осознав, Сюй Сяошоу мысленно открыл информационную панель и стал прокручивать ее вверх. Вскоре он заметил кое-что странное.
Через равные промежутки времени там появлялось сообщение, которое он совершенно упускал из виду:
«Получено направление. Очки пассивности +1».
Судя по времени, эти сообщения начали появляться еще во время битвы Святых над Горным хребтом Юньлунь, если не раньше!
Направление?
Кто его направлял?
Я следовал указаниям Ба Цзуньаня, но в итоге лишь спас Е Сяотяня и ровным счетом ничего не получил…
Да, это и впрямь было странно.
По идее, Ба Цзуньань должен был оставить мне что-то еще. Например, Демонический меч Демонический Владыка Десяти Тысяч Оружий или какой-нибудь Кристалл Святого Истока.
Но ничего не было…
Так в чем же заключалось направление Ба Цзуньаня?
Шея Сюй Сяошоу поворачивалась так медленно, словно заржавела. В его голове зародилось одно предположение.
Тем временем Жао Яояо, так и не дождавшись ответа, перевела взгляд на стоявшего рядом Е Сяотяня.
— Мне очень любопытно, — с интересом спросила она. — Почему вы все так долго ждали меня именно здесь? Устроили какую-то ловушку?
Пока она говорила, разлом за ее спиной расширился, и из него стали появляться новые фигуры.
Там был и гогочущий Ван Дачуй, и Дозорный со сложным выражением лица, и другие блюстители закона уровня Отсечения Дао и королевского престола — всего не меньше тридцати человек.
Ловушка… Е Сяотянь, поначалу потрясенный внезапным появлением целого отряда блюстителей закона, услышав ее слова, словно очнулся. В глубине его глаз мелькнул ужас.
«У меня было триста шестьдесят два пространственных прохода. Я выбрал один наугад и оказался именно здесь…»
«Дважды я пытался уйти, и оба раза что-то необъяснимое мешало мне…»
«А до этого — «Кристалл Святого Истока», летевший прямо ко мне, и сразу после этого — удачное получение просьбы от Цяо Цяньчжи, а затем лобовое столкновение с Сюй Сяошоу и получение А Цзе…»
«Вмешательство воли Святого Императора!»
Е Сяотянь был не из простых. Он мгновенно понял, почему этот день был для него таким удачным, таким полным совпадений и в то же время таким несчастливым.
Он с трудом повернул голову и увидел, что Сюй Сяошоу тоже смотрит на него с ужасом в глазах.
Их взгляды встретились, и они без слов поняли, о чем думает другой.
Это ужасающее, скрытое, незримое «направление» исходило от…
Утеса Одинокого Звука!