Глава 918. Старые долги Ба Цзуньаня
……
Ба Цзуньань?
Мужун Ин не сразу понял, кто такой этот «Ба Цзуньань».
Но тут же он заметил фигуру, стоявшую над Сферой. Его лицо резко изменилось, а зрачки сузились.
Восьмой Бессмертный Меча?
«Ах ты, Ван Чао! Откуда в тебе столько дерзости, чтобы называть Восьмого Бессмертного Меча по имени?»
— Спокойно!
Мужун Ин тут же рявкнул и припал к земле, продолжая мысленно говорить «Ван Чао»:
— Главное, спокойно, не делай резких движений. Нам двоим не справиться с Восьмым Бессмертным Меча…
— Он… как он здесь оказался?
Сюй Сяошоу тоже присел и молча покосился на своего капитана, который вдруг совершенно растерялся. «Я-то спокоен, — подумал он, — а вот ты, кажется, сдал. Всего лишь имя и Образ-аватар, а тебя так напугало? Ты же достиг Отсечения Дао!»
— Капитан, здесь что-то не так. Раз уж тут появился Восьмой Бессмертный Меча, может, и внутри Сферы есть его люди? — мысленно спросил Сюй Сяошоу голосом Ван Чао.
Мужун Ин, очевидно, еще не пришел в себя. Лицо его было бледным, и он не ответил.
Сюй Сяошоу теперь воочию убедился, какой ментальный урон одно лишь имя «Ба Цзуньань» способно нанести человеку из Алых Одежд, подчиненных Священному Залу.
Тогда он решил действовать и с притворной паникой указал на «Ба Цзуньаня»:
— Капитан, смотрите, он… он, кажется, заметил, где мы!
Образ-аватар Ба Цзуньаня, стоявший над Сферой, тут же отреагировал и скосил глаза в сторону валуна.
Одного этого мимолетного взгляда хватило, чтобы Сюй Сяошоу отчетливо почувствовал, как капитан Мужун Ин затаил дыхание. В ушах отдавался лишь оглушительный стук его сердца.
Мужун Ин долго не мог вымолвить ни слова.
«Сам… самообман?»
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
«Ну ты даешь! Действуешь совершенно не по правилам!
«Дозорный тоже достиг Отсечения Дао, но я не видел, чтобы он вел себя так жалко. Тот, встретив Сказителя, без раздумий бросился в погоню, а ты, всего лишь мельком увидев Ба Цзуньаня, испугался до смерти? Разве сейчас не время проявить хладнокровие капитана отряда Алых Одежд и немедленно доложить Жао Яояо о смертельной опасности?»
Ждать больше нельзя… Видя, что Мужун Ин все еще не реагирует, Сюй Сяошоу заставил Образ-аватар Ба Цзуньаня, холодно окинув их взглядом, отвернуться.
Словно в глазах Ба Цзуньаня эти двое, прячущиеся за валуном, были всего лишь муравьями, не заслуживающими внимания.
Образ-аватар отвел взгляд и снова устремил его на Сферу под ногами.
Хотя он явно ничего не мог видеть, на его губах появилась легкая улыбка, и он прошептал:
— Хуанцюань?
В тот же миг.
Своим «Восприятием» Сюй Сяошоу увидел, как внутри Сферы Хуанцюань, шаг за шагом приближавшийся к Е Сяотяню, резко остановился.
Он поднял голову, и в его глазах под маской промелькнуло изумление.
«Он видит!» В этот миг у Сюй Сяошоу волосы на голове встали дыбом, а сердце бешено заколотилось.
Хуанцюань, находясь внутри Сферы Е Сяотяня, мог видеть то, что происходит снаружи! А значит, он с самого начала заметил их с капитаном прибытие и засаду. Но его реакция была точно такой же, как и у Образа-аватара Ба Цзуньаня… Муравьи, ничтожества, не стоящие внимания. Даже взгляда не удостоил!
— Аватар мысли? — раздался из Сферы удивленный голос Хуанцюаня, в котором явно слышалось недоумение.
Сюй Сяошоу тут же понял, в чем дело.
Хуанцюань давно заметил Образ-аватар Ба Цзуньаня, но проигнорировал его, поскольку ощущал его грубую природу… например, в нем совсем не было жизненной силы! Он должен был сразу определить, что это подделка.
Но этот фальшивый Ба Цзуньань внезапно заговорил, с одного взгляда пронзив прочнейшую пространственную Сферу Е Сяотяня и раскрыв его личность. Это и вызвало у Хуанцюаня сомнения.
Подделка не могла обладать такой способностью. Отсюда и вывод: человек над Сферой, пусть и не Истинное тело Ба Цзуньаня, был его грубым Аватаром мысли.
«Черт возьми…»
От этой мысли у Сюй Сяошоу спина покрылась холодным потом. Этот Хуанцюань был слишком ужасающ и невообразимо высокомерен. В заочном поединке с таким противником нельзя было терять бдительность ни на секунду.
После реплики Хуанцюаня Сюй Сяошоу подавил внутренний страх и заставил Образ-аватар Ба Цзуньаня слегка покачать головой. Затем уголки губ аватара приподнялись, и он произнес:
— Занятно…
— Раз уж сам Яма явился в мир смертных, значит, я не зря бросил сюда «Основу Пути к Святости».
Он произнес лишь пару туманных фраз, не решаясь говорить больше.
Чем больше скажешь — тем больше ошибешься.
Пусть Хуанцюань и блюстители закона сами додумывают остальное на основе этой расплывчатой информации!
Мужун Ин, прятавшийся за валуном, как раз начал приходить в себя от ужаса и уже собирался доложить наверх об обстановке, но, услышав эти слова, как и ожидалось, снова впал в ступор.
— Я… Яма? — бессознательно повторил он.
«Раз уж «Яма» слетело с уст Восьмого Бессмертного Меча, то речь, должно быть, о той самой темной организации «Яма», чей след начальство никак не может отыскать? А еще это имя — «Хуанцюань»… Неужели внутри Сферы находится глава Ямы, Хуанцюань?»
Разум Мужун Ина помутился.
Он совсем недавно достиг уровня Отсечения Дао и недолго пробыл капитаном отряда. О легендарных главах темных сил он слышал лишь по мере своего обучения и роста.
«И вот теперь двое из них прямо здесь? А я-то думал дождаться, пока они оба ослабнут в Сфере, а потом ворваться с отрядом и прикончить главу Ямы, Хуанцюаня?»
При одной мысли об этом у Мужун Ина задрожали губы.
Остатки здравого смысла твердили ему: нельзя медлить, нельзя медлить, нужно немедленно передать сообщение наверх!
Подняв руку к боевому коммуникатору, Мужун Ин, не говоря ни слова, трижды коснулся его, активировав сигнал тревоги высшего уровня опасности.
В тот же миг в радиусе сотен ли завибрировали боевые коммуникаторы всех блюстителей закона.
«Пи-пи-пи!»
«Высший уровень тревоги. Координаты указаны на карте. Всем ближайшим отрядам блюстителей закона немедленно выдвинуться на подмогу. Задача — задержать врага, выиграть время».
Сюй Сяошоу тоже услышал механический голос боевого коммуникатора и получил мысленную карту, загрузившуюся прямо в его сознание.
Координаты на карте указывали именно на то место, где он сейчас находился.
Судя по воспоминаниям Ван Чао, теперь сюда должны были хлынуть все блюстители закона, находящиеся поблизости.
Те же, кто был далеко, в свою очередь, должны были немедленно трижды коснуться своих коммуникаторов, чтобы передать сигнал тревоги дальше, пока он не достигнет ушей Жао Яояо.
Теоретически весь этот процесс не должен был занять и трех вдохов!
За три вдоха Жао Яояо получит сообщение и начнет действовать!
Внутри Сферы.
В тот самый момент, когда Мужун Ин трижды коснулся коммуникатора, Хуанцюань скосил глаза, устремив взгляд точно в сторону валуна за пределами Сферы.
Лицо под его маской не дрогнуло, но внезапное предчувствие подсказало ему, что люди Ямы скоро окажутся в опасности.
Использование Сферы Е Сяотянем и так должно было привлечь внимание блюстителей закона.
В замысле Хуанцюаня колебания Сферы Е Сяотяня, которые могли бы заметить посторонние, не должны были превышать уровень королевского престола или Отсечения Дао. Это исключало серьезную опасность.
Но он совершенно не предвидел, что на сцене внезапно появится некто, похожий на Аватар мысли Ба Цзуньаня, который с одного слова раскроет его личность и мгновенно поднимет уровень угрозы до запредельного.
«Чего добивается Ба Цзуньань?»
Стоило Хуанцюаню задаться этим вопросом, как ответ нашелся сам собой.
Ба Цзуньань принадлежит к Святым Рабам. Второй номер этой организации, Безрукавый, чье настоящее имя Сан Цие, ранее был вице-деканом Духовного Дворца Тяньсан и имел связи с Е Сяотянем.
Так значит, он появился здесь лишь для того, чтобы выручить Е Сяотяня?
Пока он размышлял, уже тяжело раненный Е Сяотянь, улучив момент, когда Хуанцюань на мгновение замешкался, немедленно развеял свою Сферу и рванулся вверх, пытаясь сбежать.
Однако, как только Сфера исчезла и он устремился ввысь, то пронесся в опасной близости от парящего над ним «Ба Цзуньаня»…
«Это?..»
Взгляд Е Сяотяня застыл на этом лице. Он узнал его!
При их последней встрече этот человек скрывался под личиной Человека в маске и в ночной битве на территории Духовного Дворца Тяньсан отрубил ему, Е Сяотяню, руку.
После того случая Е Сяотянь собрал всю возможную информацию о Восьмом Бессмертном Меча.
Поэтому, даже когда пролетевший мимо него человек снял все, что скрывало его черты, и явил истинный облик, Е Сяотянь тотчас его узнал. Это был Ба Цзуньань!
«Так вот кого Хуанцюань видел в моей Сфере!»
Е Сяотянь внезапно понял, что означали брошенные Хуанцюанем загадочные слова «Аватар мысли».
Он не остановился, продолжая отдаляться от Ба Цзуньаня и одновременно охватывая окрестности своим Восприятием, чтобы оценить обстановку.
Под большим камнем — два блюстителя закона.
Вдалеке — бесчисленное множество аур, стремительно приближающихся сюда.
«Смертельная опасность!»
Однако даже в столь опасной ситуации Хуанцюань оставался невозмутим. Он спокойно посмотрел на парящего в пустоте «Ба Цзуньаня», указал на Е Сяотяня и тихо спросил:
— Тебе нужен этот человек?
От стоявшего в пустоте Ба Цзуньаня не исходило ни малейшего следа духовной силы, не ощущалось даже ауры жизни. На первый взгляд он казался простой куклой.
Но Хуанцюань знал: сейчас Ба Цзуньань находится в состоянии Сокрытия меча. И чем более обыденным выглядит его Аватар мысли, тем он опаснее.
«Ба Цзуньань» в ответ на прямой вопрос выглядел совершенно расслабленным. Словно не замечая надвигающейся угрозы, он лишь усмехнулся:
— Уважь меня. Что скажешь?
В тот миг, когда эта непринужденная фраза слетела с его губ, Сюй Сяошоу, все еще прятавшийся под большим камнем, покрылся холодным потом, как и его капитан Мужун Ин.
Он вспомнил слова Ба Цзуньаня: в этом мире, если попадешь в беду, достаточно лишь назвать его имя. Молодое поколение по своему невежеству может и не проявить уважения.
Но любой из великих мастеров, понимающих, что стоит за тремя словами «Ба Цзуньань», непременно пойдет навстречу.
Оставалось лишь гадать, окажет ли этот Хуанцюань такую любезность.
«Декан, дорогой мой декан! Я ведь из кожи вон лезу! Если мне удастся вытащить вас из этой передряги, то, когда вернемся в Духовный Дворец Тяньсан, с вас десять тарелок жареного гуся, не меньше! Только так вы сможете отплатить за мои труды!» — проносилось в голове у Сюй Сяошоу.
Тем временем.
Уважение…
Услышав эти слова, Хуанцюань, все еще стоявший на земле, ощутил, как в груди закипает глухая ярость.
«Ты просишь об уважении, и я могу его проявить. Но мы оба — тени, что крадутся во тьме. Зачем же было выставлять мою организацию „Яма“ на обозрение Алым Одеждам?»
— А если я откажусь? — Хуанцюань сузил глаза под маской и, вытянув руку, сжал пальцы в пустоте.
Мир будто замер.
В этот миг Е Сяотяню, продолжавшему свой отчаянный побег, показалось, что все вокруг внезапно ускорилось.
«Нет!»
«Это я замедлился…»
Весь мир продолжал жить в своем ритме, и лишь он, Е Сяотянь, превратился в товар на торжище, лишенный права двигаться, пока стороны не заключат сделку.
Его охватило гнетущее чувство бессилия.
В этот миг он смутно осознал, что имел в виду Старейшина Сан, когда говорил ему, Цяо Цяньчжи и Сяо ЦиСю:
«Отсиживаясь в стенах Духовного Дворца Тяньсан, вы долгое время не соприкасались с мирской суетой. Но это не значит, что вы стоите над ней. Это значит лишь одно: стены Дворца стали для вас клеткой!»
Е Сяотянь ненавидел себя за собственную беспомощность в этой ситуации.
Он в совершенстве овладел Сокровенным Смыслом пространства, но перед лицом истинного могущества по-прежнему был лишь муравьем, с которым можно было делать все что угодно.
А в пустоте «Ба Цзуньань» оставался недвижим. Он даже не удостоил Е Сяотяня взглядом, всем своим видом излучая надменное спокойствие и уверенность, что все под контролем.
За камнем Сюй Сяошоу в душе восхищался тем, насколько же действенным оказалось «лицо» Ба Цзуньаня.
Даже в такой момент Хуанцюань осмелился применить свою Силу времени лишь на Е Сяотяне, не решаясь даже на малейшую пробу сил с «Ба Цзуньанем».
С другой стороны, он, управляя аватаром, который не поддавался влиянию времени, заставил его усмехнуться и заговорить:
— Можешь не уважать меня. Но через десять, а может, тридцать вдохов, я смогу уйти, и ты сможешь уйти. А вот те, кто за твоей спиной… им уйти будет несколько сложнее.
Сказав это, он перевел взгляд на Призрачного Младенца Девяти Пучин и Цветок Загробного Мира.
В его глазах не было и тени жажды убийства, но в тот же миг оба почувствовали, как на них обрушилось чудовищное давление. Они не могли даже поднять головы, чтобы встретиться с ним взглядом.
Хуанцюань молчал.
Было видно, что он стоит перед трудным выбором.
Силой забрать Е Сяотяня вместе со спрятанным им «Кристаллом Святого Истока»?
Или же уважить Ба Цзуньаня и, воспользовавшись тем, что Жао Яояо еще не прибыла, немедленно увести всех членов «Ямы» обратно во тьму?
Его духовное чутье уже улавливало стремительно приближающиеся ауры мастеров уровней Отсечения Дао и Великой Пустоты.
Что до королевского престола…
Окрестности уже были оцеплены множеством ближайших блюстителей закона этого уровня, но никто из них не решался подойти.
Они не знали Хуанцюаня.
Зато они узнавали того, кто бесстрашно парил в пустоте, — Восьмого Бессмертного Меча.
Один воин у заставы — и десяти тысячам не пройти!
— Господин Хуанцюань…
Призрачный Младенец Девяти Пучин хотел было что-то сказать. Как член «Ямы», он не желал, чтобы из-за него господин Хуанцюань оказался в затруднительном положении.
В решающий момент он и Цветок Загробного Мира были готовы пожертвовать собой, чтобы сохранить тайну организации.
Но не успел он договорить, как Хуанцюань взмахнул рукавом. Два Вихря времени и пространства поглотили их обоих без остатка.
Сам Хуанцюань не ушел.
Он остался последним, чтобы полностью стереть следы только что возникших вихрей, и лишь затем взглянул на Ба Цзуньаня и веско произнес:
— Сегодня я, так и быть, уважу тебя, Ба Цзуньань. Но запомни: ты у меня в долгу.
Сказав это, он бросил взгляд на летящие сзади ауры блюстителей закона, холодно хмыкнул, и его фигура рассыпалась золотыми искрами, растворившись в воздухе.
( Конец главы )