Глава 917. Капитан, скорее смотрите, там Ба Цзуньань!
— Приветствую, капитан! — Сюй Сяошоу в точности подражал поведению Ван Чао, которое он увидел с помощью «Чтения души», и для пущей верности, используя «Подражателя», сымитировал с помощью «Изменения» даже тембр его голоса, не оставив ни единой зацепки. Разумеется, боевой передатчик он, как и положено, закрепил на мочке уха, чтобы не вызывать подозрений.
Мужун Ин был очень высоким мужчиной с узкими глазами и высокими скулами, отчего весь его облик казался мрачным.
Увидев прибывшего товарища, он ничего не заподозрил и, указав на пространственные колебания неподалеку, без обиняков доложил:
— Как минимум двое контрабандистов. Сейчас они заперты в собственной Сфере Престола. Я пока не вмешивался и себя не обнаружил. Судя по колебаниям пространства и уровню Сферы, это мастера как минимум уровня Отсечения Дао, так что дело предстоит крайне опасное. Я уже связался с командованием, и Бессмертная Меча Жао скоро пришлет подкрепление. Жди здесь. Когда прибудут остальные, мы выстроимся в боевой порядок и только тогда нападем. Иначе рискуем распрощаться с жизнью.
«Отсечение Дао?»
Сюй Сяошоу цокнул языком. Эти контрабандисты что, жить устали? Раскрыть свой уровень в Горном хребте Юньлунь, да еще и будучи мастером Отсечения Дао… Они боятся, что Жао Яояо обнаружит их недостаточно быстро, а их смерть будет недостаточно скорой?
В словах капитана Мужун Ина сквозила тревога, но сведений он дал мало. Очевидно, он не мог заглянуть внутрь Сферы и узнать, что там происходит.
Сюй Сяошоу коротко ответил «есть» и поднял глаза.
Опираясь на свои познания в Дао пространства, он принялся анализировать эту Сферу и обнаружил, что она была еще более невероятной, чем та, что он видел у И.
Она была под завязку набита Пространственными узлами, без малейшего зазора!
«Что это?..» — сердце Сюй Сяошоу дрогнуло.
Если анализировать Сферу мастера уровня королевского престола с точки зрения Пространственных узлов, то в ней их всего несколько. Они служат основой для пространственного барьера, который отсекает внешние силы и в то же время призывает личный домен владельца.
Мастера уровня Отсечения Дао способны создавать еще больше Пространственных узлов, что не только укрепляет их Сферу, но и позволяет легче формировать уникальные и более мощные силы ее хозяина.
А Сфера уровня Великой Пустоты – это как раз то, что Сюй Сяошоу видел у И.
Несокрушимая!
Кроме как применить колоссальную внешнюю силу, например, Юсыцзянь, и, опираясь на понимание пространства, найти крошечную щель между плотно сбитыми Пространственными узлами, чтобы прорезать в ней брешь, – другого способа прорваться силой просто не существовало.
В прошлый раз Сюй Сяошоу удалось ворваться в Сферу И, во-первых, потому что у него был Юсыцзянь, а во-вторых, потому что он обладал базовым пониманием законов Дао пространства.
Будь на его месте другой мастер Великой Пустоты, он, скорее всего, не смог бы пробиться.
Ведь это была Сфера И, Главы Отдела И!
Но сейчас…
Своим «Восприятием» Сюй Сяошоу видел, что Сфера перед ним состоит из бесконечного множества Пространственных узлов, словно неприступная крепость, сложенная из пространственных кристаллов.
Ее не то что «непроницаемой» не назовешь – в ней невозможно было найти даже тончайшей щели между Пространственными узлами.
Идеально подогнано!
Неуязвимо!
«И это Сфера уровня Отсечения Дао?» — Сюй Сяошоу охватили глубокие сомнения. На мгновение ему показалось, что капитан Мужун Ин просто слеп.
Даже Сфера И не была столь совершенной, столь восхитительной, как та, что он видел перед собой сейчас!
«Это определенно Сфера мастера на пике Великой Пустоты, и его сила, боюсь, ужаснее, чем у И!» — предположил Сюй Сяошоу.
Но тут же отбросил эту нереалистичную мысль.
Сильнее И?
Да как такое возможно?
Он ведь Глава Отдела И. Неужели среди контрабандистов есть кто-то могущественнее?
И если такой человек существует, стал бы он в таком месте, как Горный хребет Юньлунь, позволять кому-то загнать себя в угол и раскрывать свое присутствие, используя Сферу Престола?
«Возможно, это не Великая Пустота…»
Сюй Сяошоу внезапно осенило. Даже И, мастер уровня Великой Пустоты, не мог создать столь совершенную Сферу.
Может быть, тот, кого вынудили раскрыть свою Сферу, – это эксперт выше королевского престола, владеющий стихией пространства, с невероятным пониманием законов Дао, но не очень высоким уровнем развития?
«Кто же это может быть?»
В Сюй Сяошоу проснулось любопытство.
Его «Восприятие» уровня королевского престола уже позволяло проникать сквозь обычные Сферы, но пробиться через Сферу Великой Пустоты было крайне трудно и требовало много времени.
В прошлый раз, столкнувшись со Сферой И, он был ограничен во времени и потому был вынужден прорываться силой при помощи Юсыцзяня.
Но на этот раз времени у него было в избытке.
«Попробую!»
Он сосредоточился, сжимая область «Восприятия», и стал проталкивать его в щели между Пространственными узлами.
Это было непросто, потому что теоретически щели в этой Сфере были, но они были настолько малы, что ими можно было пренебречь!
Но Сюй Сяошоу не сдавался.
Обычным способностям сквозь Пространственные узлы не пройти, но «Восприятие» и сила пространства находились, так сказать, на разных частотах.
Возможно, благодаря более «эфирной» природе «Восприятия» это удастся.
И вот, радиус «Восприятия», охватывавший сотню ли, под действием его воли начал сжиматься.
Со ста ли до десяти, до одного…
Затем до десяти чжанов, трех, одного…
Сюй Сяошоу впервые пытался так сильно сжать свое «Восприятие».
Он почувствовал, как заболела голова, а виски начали пульсировать.
Таким сжатым, почти осязаемым «духовным каналом» можно было бы ударить человека и, вероятно, даже сокрушить его духовную силу.
Но даже этого было недостаточно, чтобы просочиться в щель между двумя Пространственными узлами!
«До чего же сложно! Неужели эта Сфера настолько прочна?» — у Сюй Сяошоу похолодело внутри.
Он с трудом мог представить, насколько ужасающим должно быть понимание Дао пространства у ее владельца.
Но чем труднее было, тем сильнее становилось его упрямство, тем больше ему хотелось заглянуть внутрь.
В конце концов, сейчас он блюститель закона. За его спиной стояли могущественные силы, и он мог творить что угодно, не боясь наказания. Если не попробовать сейчас, другого такого шанса может и не быть.
Сжимать!
Сжимать еще сильнее!
И вот, когда в голове уже гудело, а мысли путались, «духовный канал» «Восприятия» впервые был сжат до толщины иглы!
С тихим шипением.
Игла, вобравшая в себя всю его мощную духовную силу, наконец оправдала ожидания и пронзила щель между Пространственными узлами.
Это было похоже на прорыв плотины. Сюй Сяошоу больше не мог сдерживать яростный выброс духовной силы, накопленной за долгое и мучительное сжатие. Едва «Восприятие» проникло сквозь барьер, оно тут же веером вырвалось наружу, мгновенно заполнив все пространство внутри Сферы.
«Это?..»
Картина внутри Сферы наконец предстала перед его мысленным взором, и Сюй Сяошоу на мгновение остолбенел.
Четыре человека!
Один, с незнакомым лицом, но внешностью, цветом волос и ростом поразительно похожий на декана Духовного Дворца Тяньсан, Е Сяотяня, был весь в крови и отчаянно отбивался пространственными барьерами от атак противника.
Напротив него стоял человек в золотом халате и маске Ямы, с мечом и саблей за спиной. Он одной рукой небрежно обменивался ударами с беловолосым невысоким юношей, также используя силу пространства.
В тылу, прикрывая его, стояли еще двое: одного по цвету одежд можно было опознать как Призрачного Младенца Девяти Пучин, а другой был незнакомцем.
Четыре человека, и трое из них – знакомые!
«Глава Ямы – Хуанцюань, тот самый Призрачный Младенец Девяти Пучин, который, похоже, овладел Стихийным Сокровенным Смыслом Железа, и еще один незнакомец…»
«Но главное, этот беловолосый невысокий юноша… это же декан!»
Сюй Сяошоу показалось, что мир сошел с ума.
Как Е Сяотянь здесь оказался?
Разве он не должен был, проводив учеников Внутреннего двора Духовного Дворца Тяньсан на Испытание Королевского Города, вернуться домой кормить гусей?
Как он умудрился сойтись в бою с главой Ямы, тем самым Хуанцюанем, что владел Силой времени и пространства?
Пока он размышлял, внутри Сферы снова раздался оглушительный грохот: это Хуанцюань силой сокрушил пространственный барьер беловолосого юноши, который, по всей видимости, и был Е Сяотянем.
Брови Сюй Сяошоу подскочили.
Столкновение двух сил пространства – какая ярость!
В этот момент он увидел, как беловолосый юноша взмыл в воздух, вонзил руку в пустоту, оторвал кусок неба и швырнул его в сторону Хуанцюаня.
«Длань, Ломающая Небеса!»
Зрачки Сюй Сяошоу сузились. Это была коронная техника декана, как он мог ее не узнать?
Е Сяотянь оторвал кусок небес, и в этот миг его окровавленные белые одежды взметнулись, а под ногами закружилась знакомая Диаграмма сокровенного смысла, которую он прежде видел лишь у Юй Линди и Призрачного Младенца Девяти Пучин.
Подкрепленный силой Сокровенного Смысла пространства, этот обломок неба устремился к Хуанцюаню.
«Декан… достиг совершенства в Сокровенном Смысле пространства?» — у Сюй Сяошоу от этой мысли волосы встали дыбом.
Вот он, настоящий тигр в засаде! Скрывал свою силу, и вот, когда никто не подозревал, стал вторым после Юй Линди человеком в мире, овладевшим Стихийным Сокровенным Смыслом.
При мысли о Стихийном Сокровенном Смысле Сюй Сяошоу посмотрел на Призрачного Младенца Девяти Пучин.
Этот парень тоже был молод, и тоже овладел им. Но в настоящем бою он, казалось, не был так силен, загадочен и непобедим, как Юй Линди или декан.
— Так ты все-таки овладел Сокровенным Смыслом пространства… — раздался в этот момент внутри Сферы потусторонний голос Хуанцюаня. В глазах под маской промелькнуло восхищение, и он неторопливо продолжил:
— Сокровенный Смысл пространства… о какой силе мечтают бесчисленные воины! Хоть я и владею Силой времени и пространства, но именно потому, что владею обеими, мне в этой жизни уже не суждено постичь Сокровенный Смысл. Не думал, что всего за несколько десятков лет ты сумеешь достичь вершины, недоступной для многих…
Он говорил с восхищением, словно старейшина, радующийся успехам молодого поколения, и при этом совершенно не обращал внимания на летящий на него обломок небес.
Вскоре кусок неба был уже перед ним. Хуанцюань легко взмахнул рукавом.
И мир содрогнулся от оглушительного грохота.
В этот миг Сюй Сяошоу почувствовал, как его мысли замедлились.
Он видел, как обломок неба, почти достигший Хуанцюаня, замедлился в воздухе в тысячи раз, а затем, словно прожив целую вечность, состарился и умер.
У обломка пространства тоже есть срок жизни?
Сюй Сяошоу внезапно кое-что понял.
Это была Сила времени!
Пока обломок неба летел, время для него было ускорено, и вся его мощь растворилась в реке времени.
«До чего же ужасающе!»
Сердце Сюй Сяошоу затрепетало. Он не мог представить, как бы он смог противостоять такой силе.
Неудивительно, что декан, даже достигнув совершенства в Сокровенном Смысле пространства, перед Хуанцюанем выглядел как побитая собака и был избит до полусмерти.
Раздался резкий свист, и его мысли вырвались из оцепенения, даже ускорившись до невероятной скорости.
Сюй Сяошоу увидел, как исчезнувший обломок неба, словно время обратилось вспять, воскрес из мертвых и снова возник в небе.
Но на этот раз он был под контролем не Е Сяотяня, а Хуанцюаня, и тот направил его обратно в своего создателя.
— Да кто ты такой?! — взревел Е Сяотянь, его глаза налились кровью.
Достигнув совершенства в Сокровенном Смысле пространства, он мог бы играючи расправиться даже с мастером Великой Пустоты.
Но в своем первом же бою после прорыва он столкнулся с человеком, чьего лица даже не мог разглядеть. И перед этим человеком он, Е Сяотянь, был словно рыба на разделочной доске, отданная на милость повара.
Это был сокрушительный удар по его самолюбию…
— Вдребезги! — крикнул Е Сяотянь, видя летящий на него обломок неба. У него похолодело внутри, но он все равно был вынужден протянуть руку, пытаясь развеять это высшее воплощение пространственной силы.
Но, как и при каждой его предыдущей контратаке, призыв Е Сяотяня был услышан.
Однако, когда Путь небес откликнулся, удар, казалось, пришелся по другому обломку неба, в параллельном времени.
Фантом исчез.
А настоящий продолжал лететь к нему.
С гулким ударом во все стороны брызнула кровь.
Хоть Е Сяотянь и погрузил себя в Великое Дао пространства, его противник тоже владел этой стихией и все равно мог его достать.
Обломок неба врезался в него, и Е Сяотяня выбросило из потока Дао. Он с силой ударился о стену Сферы и медленно сполз вниз, едва дыша.
Снаружи Сюй Сяошоу, наблюдая за этим, втянул в себя холодный воздух и бессознательно сжал кулаки.
Это была разница между небом и землей, между облаками и грязью!
Внутри Сферы Хуанцюань посмотрел на Е Сяотяня, у которого остался лишь последний вздох и не было сил сопротивляться, и медленно произнес:
— Е Сяотянь, не стоит отчаиваться. Твой Сокровенный Смысл пространства не имеет себе равных в мире, с ним ты можешь сражаться и убивать даже мастеров Великой Пустоты. К несчастью для тебя, на этот раз ты встретил меня. Изначально мы хотели лишь забрать у тебя «Кристалл Святого Истока», но, увидев твои способности, должен признать, я восхищен тобой. Вступи в ряды «Ямы». Мне нужна твоя сила!
Хуанцюань говорил серьезно, но лежащий на земле Е Сяотянь не отвечал.
— Весьма несгибаем, — с похвалой отметил Хуанцюань и, обернувшись, обратился к стоящим далеко позади Призрачному Младенцу Девяти Пучин и Цветку Загробного Мира:
— Видите? Вот какой боевой мощью должен обладать тот, кто достиг совершенства в Стихийном Сокровенном Смысле. Вам двоим я могу даровать Наследие Сокровенного Смысла, но знания, почерпнутые из книг, всегда поверхностны. Без реальных боев, без множества противников для практики вы не стоите и одной десятой от Юй Линди или Е Сяотяня. Взять, к примеру, Цзюю…
Сказав это, Хуанцюань с улыбкой посмотрел на трепещущего Призрачного Младенца Девяти Пучин:
— В прошлый раз ты сказал, что Святой Раб Сюй Сяошоу победил и убил тебя лишь потому, что у него был Юсыцзянь и Марионетка Небесных Тайн. Но если бы ты по-настоящему овладел силой «Сокровенного Смысла Железа», то не то что Юсыцзянь и Марионетка Небесных Тайн – даже сотня таких, как Сюй Сяошоу, не были бы тебе противниками. В худшем случае, владелец Стихийного Сокровенного Смысла всегда будет непобедим, как Е Сяотянь…
Он сделал паузу и указал пальцем назад.
Е Сяотянь, который был при смерти, но тайно пытался использовать трансформацию Сферы, чтобы сбежать, был намертво заблокирован Силой времени и пространства Хуанцюаня, полностью лишившись шанса на спасение.
— Сокровенный Смысл – величайшая сила в этом мире, — провозгласил Хуанцюань. — Три тысячи путей меча слишком сложны и запутанны. Чтобы овладеть ими в совершенстве, за тысячи лет родился лишь один Ба Цзуньань. Очищение Духа – другое дело. Из трех тысяч Великих Дао нужно выбрать лишь одно, и тот, кто овладеет им в совершенстве, сможет постичь силу Сокровенного Смысла. Поэтому этот путь больше подходит для нашего мира, полного бездарей. И в этом кроется основная причина, почему эра Очищения Духа смогла прийти на смену эре меча!
Слова Хуанцюаня прозвучали как раскат грома.
Закончив, он взглянул на двух новичков в своей организации и со вздохом добавил:
— Вам двоим еще нужно много тренироваться…
Призрачный Младенец Девяти Пучин и Цветок Загробного Мира не смели возразить и лишь согласно закивали, словно цыплята, клюющие зерно.
Сюй Сяошоу все еще переваривал глубокомысленные слова Хуанцюаня, но сейчас было не до раздумий.
Он не мог больше ни смотреть на это, ни ждать.
Он знал, что декан никогда не сдастся, а значит, его ждет лишь смерть в бою.
Сила Хуанцюаня была велика, но он, очевидно, не был Полусвятым, иначе бы заметил, что происходит за пределами Сферы.
Конечно, возможно, все дело было в невероятной прочности Сферы Е Сяотяня.
Как бы то ни было, декан уже раскрыл свою Сферу, взывая о помощи к Алым Одеждам.
Нужно было что-то придумать, чтобы ему помочь…
Повернувшись к Мужун Ину, Сюй Сяошоу не удержался и спросил:
— Капитан, остальные еще не подошли? Мы так и будем просто ждать?
— Чего торопишься? — повернул голову Мужун Ин. — Судя по всему, эти двое контрабандистов сцепились друг с другом, потому и раскрыли Сферу… Учитывая ее мощь, они максимум на уровне Отсечения Дао. Подождем, пока они измотают друг друга, как раз и наши подоспеют. Тогда и возьмем их тепленькими.
«Когда Хуанцюань выйдет по своей воле, ты и тени его не поймаешь!» — мысленно возразил Сюй Сяошоу.
«А главное, Е Сяотянь, ты, я и те, кто еще не прибыл, – мы все можем погибнуть!»
Сюй Сяошоу запаниковал. Его глаза забегали, и внезапно в голове созрел план.
Он резко посмотрел вдаль, поверх Сферы, указал пальцем и в ужасе закричал:
— Капитан, скорее смотрите, там… там Ба Цзуньань!
(Конец главы)