Глава 911. План старейшины Сана!
Горный хребет Юньлунь, четвертая Драконья артерия.
Сюй Сяошоу наконец перестал распластываться по земле. Отряхивая грязь со своей любимой юбочки, он поднялся на ноги и с содроганием посмотрел вдаль, на метеоритный дождь из драгоценных сокровищ.
Хотя прошло не так уж много времени, ему казалось, будто он пролежал так целую вечность!
— Какое захватывающее представление...
Золотой дракон удачи от Божественного меча Сюаньцан, великий массив небесных тайн Полусвятого Дао Цюнцана, стрела из Лука Греха, пущенная Ай Цаншэном через два региона, а еще остаточная воля Святого Императора и чешуя Чёрного Дракона…
И это еще не все!
Был еще и тот, кто, даже не показав лица, дергал за все ниточки, — Глава Святых Рабов, Ба Цзуньань!
— Слишком сильны.
— Вершина боевой мощи этого мира пугающе сильна.
Сюй Сяошоу, завершив наблюдение, все еще трепетал.
Когда сталкиваешься с битвой такого уровня, будучи всего лишь песчинкой, нет даже права в ней участвовать.
То, что его не испепелило ударной волной, — заслуга обеих сторон, которые изо всех сил старались контролировать свою мощь и не вредить невинным.
— «Испив мирских вод допьяна, проснусь – и с небожителем спляшу…»
В ушах все еще звучала затихшая вдали песнь Ба Цзуньаня, пропетая после битвы. Сюй Сяошоу долго стоял в оцепенении, так и не придя в себя.
Кажется, он начал понимать, почему у Ба Цзуньаня было столько ярых поклонников в Небесах Бога Меча в Восточном Регионе, да и во всех Пяти Регионах континента.
Такой человек, такая вольная и необузданная манера боя, такой стиль — «завершив дела, отряхнуть одежды и уйти, скрывая заслуги и имя»…
Как тут не восхищаться!
«И это его первое, пусть и косвенное, заявление миру о своем возвращении после „гибели“».
«Трудно представить, насколько дерзким был Ба Цзуньань на пике своей силы, в ту славную эпоху, когда он сражался с другими лицом к лицу…»
Сюй Сяошоу тихо вздохнул. Очнувшись от размышлений, он увидел, что десяток членов Банды Сюй вокруг него тоже поднимаются на ноги. Святая сила больше не прижимала их к земле, и все отряхивали свою одежду.
Никто еще не отошел от грандиозной битвы, развернувшейся в небесах.
Все еще смаковали ту затихшую вдали песнь, не зная, кто ее исполнил.
Прошло довольно много времени, прежде чем один из членов Банды Сюй, сжимая рукоять своего меча, с искаженным от волнения лицом истерично закричал:
— Восьмой Бессмертный Меча! Это точно был Восьмой Бессмертный Меча! Это он стоял за всей этой битвой святых!
Сюй Сяошоу обернулся. Не нужно было и спрашивать — он понял, что этот парень был одним из фанатичных поклонников Ба Цзуньаня.
Стоявшие рядом тоже обернулись на крик.
А тот член банды, переполняемый эмоциями, жестикулируя, продолжил:
— Легенда гласит, что в юности Восьмой Бессмертный Меча слагал стих на каждый удар меча, на каждый свой шаг! Куда бы он ни приходил, ему не было равных! Такие вольные, раскрепощенные, необузданные строки мог написать только он! Он вернулся!
От волнения парень чуть не плакал от счастья. Говоря это, он прижал свой духовный меч к груди и зарыдал.
— Я так и знал, я так и знал! Восьмой Бессмертный Меча никогда не умирал, я всегда в это верил! Он жив!
— И вот, он вернулся, он действительно вернулся!
— У-у-у...
Сюй Сяошоу молча смотрел на него, не в силах понять, как взрослый мужчина, духовный практик, может так фанатеть по человеку, которого никогда не видел, и так переживать о его жизни и смерти.
Рядом, очевидно, нашелся кто-то с похожими мыслями. Это был выходец из Центрального Региона, классический духовный практик. Глядя, как парень рыдает, закрыв лицо руками, он усмехнулся:
— Ну что ты так убиваешься? Мы, духовные практики, не верим ни в богов, ни в будд, мы стремимся лишь к великому Священному Пути. Зачем же так из-за...
— Да что ты понимаешь!
Мечник тут же оборвал его и, вскинув меч, гневно воскликнул:
— Когда меня унижали в собственном клане, когда надо мной смеялись за то, что я выбрал путь меча, когда я тренировался ночами напролет и был готов все бросить...
— Именно его слова, „один меч с востока — один бессмертный меча“, поддерживали и вдохновляли меня!
— Это вера!
— Вы, те, кто родился в больших кланах и могущественных фракциях, кто рос в безопасности и комфорте, вы ничего не понимаете! Какое право вы имеете меня судить?! — Его глаза налились кровью, а волосы, казалось, встали дыбом от ярости.
Духовный практик опешил от такого напора и, виновато втянув голову в плечи, пробормотал:
— Прости, я не знал о твоем прошлом...
На горе внезапно воцарилась тишина.
Сюй Сяошоу по-прежнему молча наблюдал, и вдруг влияние Восьмого Бессмертного Меча на всех мечников, да и на все «угнетенные группы» этого мира, предстало перед ним в новом свете.
Возможно, люди вроде этого мечника поклонялись не просто имени «Ба Цзуньань», а тому, что за ним стояло, — духу несгибаемости и стремлению к свободе.
— Как тебя зовут? — неожиданно спросил Сюй Сяошоу.
Мечник, все еще вытиравший слезы, на мгновение замер, но быстро опомнился и ответил:
— Глава Му, меня зовут Ли Янь.
— Ли Янь... — пробормотал Сюй Сяошоу. Улыбаясь, он подошел к нему, встал на цыпочки и похлопал по плечу. — Дерзай, Ли Янь! Возможно, другие в тебя не верят, но я верю. Сила веры безгранична!
Ли Янь остолбенел на несколько секунд, затем вспышка духовной энергии испарила слезы с его лица. Он опустил голову.
— Спасибо…
Сюй Сяошоу больше не смотрел на него. Он вновь поднял взгляд к небу.
Метеоритный дождь, падая, засеивал небо семенами надежды. Рассеянные отряды Алых Одежд все еще метались над горным хребтом Юньлунь, пытаясь перехватить сокровища, хоть и не могли выстроить полноценный заслон.
Но они не могли перехватить все, и сокровища падали на землю, в зону испытания.
«Сколько еще таких, как Ли Янь, в этом мире?» — с тоской подумал Сюй Сяошоу. Затем он тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, и вернулся к делу.
Алые Одежды не могли остановить последнюю волну сокровищ Ба Цзуньаня.
Среди них был и демонический меч «Демонический Владыка Десяти Тысяч Оружий», который исчез вместе с силой Святого Императора.
И, скорее всего, там был и легендарный источник становления святым — «Кристалл Святого Истока», если верить словам самого Ба Цзуньаня.
Раз уж все эти сокровища могут упасть в горах Юньлунь, и у них нет хозяина, участники испытания наверняка ринутся на их поиски.
Так зачем ему сидеть на этой пустой горе и упускать такую возможность?
«Эта волна сокровищ точно отвлечет их надолго, не дав Жао Яояо сосредоточиться на поиске убийцы. А Алые Одежды будут бояться, что сокровища, особенно „Кристалл Святого Истока“, попадут в руки темных сил и создадут им могущественных врагов…» — размышлял Сюй Сяошоу.
Он не знал, почему Ба Цзуньань назвал «Кристалл Святого Истока» «источником становления святым». Может, эта штука была почти равноценна «Основе Пути к Святости»?
Но непонимание не означало отсутствия интереса.
В конце концов, это было сокровище, которое сам Ба Цзуньань особо выделил, поставив в один ряд с демоническим мечом «Демонический Владыка Десяти Тысяч Оружий».
И теперь…
Оно достанется тому, кому улыбнется удача!
Сюй Сяошоу уже хотел было отдать приказ отправляться на поиски, чтобы, воспользовавшись хаосом, еще больше замутить воду.
И в этот момент.
«Динь».
Тихо звякнул Нефритовый кулон испытания.
Сюй Сяошоу, нахмурившись, достал кулон и увидел новое уведомление:
«Битва за Девять Драконьих артерий. Объявлено второе задание. Находите разбросанные по горному хребту Юньлунь сокровища, содержащие Святую силу, и сдавайте их через Нефритовый кулон испытания. За каждый сданный предмет можно получить сто тысяч очков. Дополнение: сдача „Кристалла Святого Истока“ принесет сто миллионов очков; сдача „Демонического меча „Демонический Владыка Десяти Тысяч Оружий““ — сто миллионов очков».
Сообщение было коротким и ясным.
Сюй Сяошоу ошеломленно уставился на него.
Эта скорость…
Слишком уж быстро!
У Алых Одежд не хватает людей, и они просто превратили «охоту за сокровищами» в часть самого испытания, чтобы использовать участников для сбора артефактов?
Но сработает ли это?
Один из членов Банды Сюй, прочитав сообщение, усмехнулся:
— Какая наглость! Сто тысяч очков? Да что важнее, сто тысяч очков или сокровище со Святой силой?
— Это да, но от награды в сто миллионов очков за последние два у меня аж в голове гудит. Если бы я нашел что-то из этого и не смог бы защитить, то, наверное, сразу бы сдал… — добавил другой.
Услышав это, Сюй Сяошоу прищурился.
Члены Банды Сюй не видели всех деталей битвы святых, поэтому не знали, что «сокровища, содержащие Святую силу» — это не «сокровища святого уровня», а всего лишь духовное оружие, пилюли и прочее, просто покрытые слоем этой силы.
Поэтому, когда они найдут сокровища и поймут правду, то, возможно, поддадутся соблазну ускорить прохождение испытания и получить место в Священном Дворце и все-таки сдадут их.
Если тебе не хватает сил, то, даже заполучив сокровище, тебя ждет всего несколько исходов:
Первый — у тебя его отнимут.
Второй — позже придется сдать его клану.
Третий — тебя обнаружит блюститель закона, и придется сдать сокровище в обмен на очки.
Так почему бы не обменять его на так необходимые сейчас очки сразу же после находки, а потом немедленно отправиться на поиски следующего?
Даже если заполучить «Кристалл Святого Истока» и «Демонический меч», кто из участников испытания в горах Юньлунь сможет их удержать?
Их либо отнимут контрабандисты, либо они будут переходить из рук в руки среди сильных мира сего, пока их не обнаружит блюститель закона, и снова придется их сдать…
«Как грязно!»
«Это задание по поиску сокровищ — чертовски грязный прием!»
Сюй Сяошоу почти сразу разгадал истинный замысел Алых Одежд.
У каждого обычного участника был Нефритовый кулон испытания, который, скорее всего, и был источником наблюдения за всеми из Мира Облачного Зеркала.
Стоит тебе отправиться на поиски, и неважно, сколько ты найдешь и сколько спрячешь, — весь процесс будет как на ладони у Жао Яояо.
«Вот это да!»
Сюй Сяошоу не мог не восхититься умом верхушки Алых Одежд. Надо же было за такое короткое время придумать такой ход, который был почти что открытым заговором!
Как бы то ни было, раз в Нефритовом кулоне появилось задание, превратившее тайную охоту за сокровищами в общее дело, Сюй Сяошоу не мог больше сидеть сложа руки.
— Всем слушать мой приказ!
Он заговорил с властностью Главы Му, и десяток членов Банды Сюй тут же вытянулись по стойке смирно и хором рявкнули:
— Слушаем!
— Немедленно спускайтесь с горы и ищите сокровища, содержащие Святую силу! Найденное сдавайте сначала мне, а я, в зависимости от ситуации, зачту ваши заслуги и обменяю на то, чего вы больше всего хотите! — громко объявил Сюй Сяошоу.
Сделав паузу, он хихикнул и насмешливо добавил:
— Конечно, вы можете попытаться припрятать их. Хотя это, скорее всего, привлечет внимание блюстителей закона.
— Не посмеем…
— Глава, будьте уверены, мы не осмелимся!
Члены Банды Сюй тут же замотали головами и замахали руками, от страха даже начав запинаться.
Мысль припрятать сокровища у них, конечно, мелькнула, но теперь, когда ее озвучили, у них душа ушла в пятки. Ведь Глава Му была настоящим «демоном».
Сюй Сяошоу не стал тратить время на пустые разговоры. Его не интересовало, сколько всего «сокровищ, содержащих Святую силу». Ему нужны были только «Кристалл Святого Истока» и «Демонический меч».
Можно было предвидеть, что благодаря поискам всех участников испытания эти главные призы всплывут на поверхность в течение нескольких дней… а может, и за полдня.
— Вперед!
… …
В центральной зоне, у девятой Драконьей артерии.
Беловолосый невысокий юноша, Е Сяотянь, медленно плыл по горной тропе, словно призрак.
«Кристалл Святого Истока…»
Он недоверчиво и бессознательно бормотал это знакомое название, которое услышал от Ба Цзуньаня, а в его глазах блестел острый ум.
Е Сяотянь помнил, с какой целью он проник в горный хребет Юньлунь.
Он также помнил, пусть и письмо старейшины Сана уже было уничтожено, те несколько вычурных, но четких строк:
«Близится Хэй Е, рассвет еще не настал.
Как вырваться из предначертанного?
Мои Святые Рабы, твое пространство.
Пока жив Цзинь Чжао, не достичь Отсечения Дао.
Горный хребет Юньлунь, Кристалл Святого Истока».
Горный хребет Юньлунь, Кристалл Святого Истока… Последняя строка, последние слова в точности совпадали с тем, что сказал Ба Цзуньань!
«Старина Сан…»
Е Сяотянь качал головой, его взгляд мерцал. Он снова посмотрел на небо, будто видя там недавнюю картину: парящего Чёрного Дракона и схватку святых.
Он вздохнул, потрясенный до глубины души:
«Старина Сан, а, старина Сан, как ты посмел связаться с такими существами? Да они же тебя с потрохами сожрут!
Демонический Император Черный Дракон, Восьмой Бессмертный Меча… разве с ними можно связываться?
Они же в открытую схлестнулись со Священным Залом, как ты только посмел в это ввязаться!»
Е Сяотянь по инерции все еще судил о своем старом друге, вспоминая того Сан Цие из Священного Дворца, вице-декана Духовного Дворца Тяньсан.
Но затем он вспомнил, что у его давнего друга было и другое, наводящее ужас имя.
«Второй номер Святых Рабов, Безрукавый!»
И Е Сяотянь умолк.
Сопоставив время получения письма от старейшины Сана с новостями о том, что второй номер Святых Рабов был схвачен Священным Залом во время битвы в Белом Гроте…
Старейшины Сана не стало еще во время событий в Белом Гроте.
И тем не менее, в письме были четко написаны слова «Горный хребет Юньлунь, Кристалл Святого Истока».
Насколько же заранее он все это спланировал?
И в итоге его план действительно удался!
Е Сяотяню даже почудилось, будто он видит перед собой самодовольно ухмыляющегося старину Сана. У него задергался глаз, и он мысленно изменил последнюю фразу своей тирады:
«Как ты только посмел провернуть такое? Если хотел умереть, можно было найти способ и попроще!»
Однако, оказавшись в горах Юньлунь, в самом центре этого водоворота, Е Сяотяню было трудно выбраться.
К тому же, это была последняя просьба старейшины Сана, и, по правде говоря, Е Сяотянь и не хотел уходить по своей воле.
«Так где же может быть Кристалл Святого Истока?» — размышлял Е Сяотянь.
Он рассуждал так: если старина Сан — это Безрукавый из Святых Рабов, а Глава Святых Рабов, похоже, Ба Цзуньань, который, в свою очередь, связан с Островом Пустоты, то схватка между Демоническим Императором Черным Драконом и Дао Цюнцаном, скорее всего, была спланирована им.
В таком случае, раз уж он был почти «своим».
Старина Сан, желая, чтобы он помог ему достать Кристалл Святого Истока, должен был оставить какую-то подсказку. Чтобы он, Е Сяотянь, нашел его быстрее всех остальных контрабандистов, так быстро, чтобы даже Алые Одежды не успели среагировать.
Но подсказка…
Е Сяотянь задумался, впав в сомнение.
Была ли она?
Вообще не было!
Кроме четырех слов «Кристалл Святого Истока» из письма старейшины Сана, у него не было ни единой зацепки.
«Проклятый старый хрыч, самой важной информации как раз и не оставил! Ты что, нарочно решил меня унизить?» — мысленно выругался Е Сяотянь.
Он был человеком респектабельным, в прошлом даже учеником Священного Дворца. Попав в горы Юньлунь, он собирался действовать максимально скрытно.
Если он начнет вовсю использовать свои пространственные способности для поисков по всему хребту, то не пройдет и трех вдохов, как перед его носом появится Жао Яояо с мечом наголо.
Но если не искать так…
То малейшее промедление могло привести к тому, что потом придется отбирать уже найденный кем-то «Кристалл Святого Истока», рискуя раскрыть себя.
«Черт!»
Е Сяотянь выругался еще раз и, стиснув зубы, решил, что, как бы то ни было, последнюю просьбу старейшины Сана так просто проигнорировать нельзя.
Он провел рукой по пустоте, и пространство превратилось в зеркальную поверхность, по которой пошла рябь.
Но в этот самый момент.
«Вжик».
Тихий свист воздуха прервал его действия.
Обернувшись, он увидел, как вдалеке прямо к нему летит прозрачный, испускающий слабое святое сияние шестигранный кристалл размером с кулак.
Е Сяотянь: ??
Мне не нужно искать?
Он сам меня нашел?
Он быстро оправился от изумления, потому что вслед за кристаллом послышались взволнованные человеческие крики:
— Держи его!
— Черт побери, это же сокровище со Святой силой, оно стоит сто тысяч очков! Ребята, вперед! Эй… там впереди кто-то есть?
— Эй! Ты, коротышка! Помоги мне остановить эту штуку! Только не сдавай ее, я тебе пятьдесят тысяч очков отвалю!
(Конец главы)