Глава 900. Чешуя Демонического Императора Черного Дракона
— Опять?
Перед Разломом Острова Пустоты Жао Яояо почувствовала очередную волну Святой силы, и на ее лице промелькнуло сомнение.
В прошлый раз, когда из разлома хлынули сокровища, она решила, что это нападение Призрачного зверя, и немедленно созвала всех блюстителей закона, развернув Формацию Семидесяти Двух Драконьих Элементов. Но кто бы мог подумать, что оттуда появится столько драгоценностей.
И на этот раз тоже сокровища?
«Сначала показать слабость, выбросив волну сокровищ, чтобы я потеряла бдительность, а потом со второй волной тайно заслать Призрачных зверей?» — размышляла Жао Яояо, не осмеливаясь расслабляться. Она вновь созвала всех по боевому каналу.
В мгновение ока все блюстители закона прервали свои задания и вернулись к Разлому Острова Пустоты. Формация Семидесяти Двух Драконьих Элементов была развернута вновь.
— Кажется, Бессмертная Меча Жао излишне осторожничает.
Среди Тринадцати Великих Пустот усмехнулся Истинный муж Хуанъян:
— В прошлый раз Алым Одеждам не хватало людей. Теперь же, с нашей помощью, мы сможем остановить все, что бы ни вышло из этого пространственного разлома.
Жао Яояо лишь холодно усмехнулась в ответ, ничего не сказав.
Тэн Шаньхай резко обернулся и, впившись в него ледяным взглядом, отрезал:
— Тебе давали слово? Пока не будет приказа, стой смирно и жди!
Истинный муж Хуанъян, получив такой отпор, понуро отступил и больше не проронил ни слова.
Он-то был не прочь помочь Жао Яояо заполучить эти сокровища, наполненные Святой силой, но, к несчастью, та была слишком осторожна и не давала ни единого шанса.
Не прошло и мгновения, как в напряженном ожидании блюстителей закона вновь раздался знакомый свист.
Подобно острым стрелам, хлынула вторая волна сокровищ — еще более яростная, чем первая.
Раздался оглушительный удар. Блюститель закона уровня Отсечение Дао, стоявший впереди, попытался остановить сокровище со Святой силой, приложив столько же усилий, что и в прошлый раз, но его отбросило назад, и он закашлялся кровью. Потрясенный, он тут же собрался с духом, вернулся на свою позицию и вновь сосредоточился на поддержании формации. Само же сокровище, лишившись оболочки из Святой силы, было перехвачено стоявшими позади.
— Всем быть начеку! — немедленно оповестил он остальных. — На этот раз ударная мощь сокровищ со Святой силой возросла многократно. Тем, кто на уровне королевского престола, — рассчитывайте свои силы, больше полагайтесь на формацию и не переусердствуйте!
Внутри формации все стали осторожнее.
Уже вторая волна сокровищ. Даже самый глупый понял бы, что здесь что-то не так. Алчность давно уступила место единственной цели — добросовестно выполнять свою задачу.
Снова и снова раздавались взрывы. Первое сокровище удалось перехватить, но за ним, словно копья и алебарды, устремились другие, сея хаос среди защитников формации.
— Вот же черт, почему на этот раз такая силища? — воскликнул один из блюстителей закона уровня королевского престола. Он всего лишь хотел поймать духовный меч, а тот, заряженный Святой силой, едва не пронзил ему грудь. К счастью, он успел увернуться и пропустить меч дальше. Но даже после этого клинок не утратил своей мощи и был остановлен блюстителем уровня Отсечение Дао лишь после того, как миновал трех воинов королевского престола.
«Напор усилился!» — Жао Яояо, прищурившись, почувствовала угрозу.
Прошлая волна сокровищ из Разлома Острова Пустоты, по всей видимости, была лишь проверкой защитных способностей Алых Одежд. Выяснив предел прочности Формации Семидесяти Двух Драконьих Элементов, на этот раз они нанесли удар, который был на порядок выше этого предела.
«Использовать сокровища как носители для атаки из другого измерения — это понятно. Но как они смогли получить сведения о нашей обороне?» — недоумевала Жао Яояо.
Горный хребет Юньлунь и Внутренний остров Острова Пустоты… пока между ними не пробит настоящий канал для духовного сознания, расстояние, их разделяющее, можно считать большим, чем между двумя континентами. Лишь Полусвятой способен разведать здешнюю обстановку. А значит, оставалось лишь одно объяснение: у обитателей Внутреннего острова есть шпион в горах Юньлунь, и они способны поддерживать с ним связь, несмотря на пространственные ограничения.
«Сказитель?»
Жао Яояо тут же вспомнила о Внешней инкарнации Сказителя, которую обнаружил Дозорный. Пожалуй, лишь эта странная способность могла все объяснить.
— Глава Тэн! — не выдержал Истинный муж Хуанъян, стоявший среди сорока чужаков. Указывая на людей, которых разбрасывало сокровищами внутри формации, он спросил:
— Вы уверены, что наша помощь не требуется?
Тэн Шаньхай, не сводя с разлома глаз, спокойно ответил:
— Без защиты великой формации вы вряд ли справитесь с ударом Святой силы лучше, чем они. Так что от ваших сорока человек ни жарко, ни холодно. Просто стойте и ждите.
Истинный муж Хуанъян умолк и, сжимая свой хлыст, снова отступил. По правде говоря, он думал не о сокровищах, а о возможности самому ощутить удар Святой силы. Прожив целую жизнь, он лишь понаслышке знал о мощи Полусвятых, не смея их провоцировать, а потому никогда не испытывал на себе, насколько сильна их энергия. Он смотрел, как внутри формации даже могущественных мастеров уровня Отсечение Дао одного за другим сбивает с ног летящими сокровищами.
«Неужели она настолько сильна?» — с завистью подумал Истинный муж Хуанъян.
Возможность ощутить Святую силу, находясь под защитой формации и не опасаясь за свою жизнь, — для любого мастера Очищения Духа на континенте это была бы неслыханная удача. Особенно для них, практиков уровня Великой Пустоты, жаждущих прикоснуться к Основе Пути к Святости. Любой намек на Святую силу был для них желаннее всего на свете.
Взглянув на Разлом Острова Пустоты, Истинный муж Хуанъян почувствовал искушение. Ему не нужны были сокровища, но если одно из них полетит в его сторону, разве будет чем-то предосудительным протянуть руку, ощутить ауру Святой силы, а затем вернуть находку Жао Яояо?
Подумав так, Истинный муж Хуанъян уже было шагнул вперед.
Но Тэн Шаньхай все видел. Он холодно хмыкнул и рявкнул:
— Когда нет приказа, я бы советовал вам не делать лишних движений. Если осмелитесь нарушить правила Священного Зала, то и умереть не успеете, как пожалеете!
Истинный муж Хуанъян замер от испуга. Остальные мастера уровней Великая Пустота и Отсечение Дао, у которых были схожие мысли, тоже застыли на месте.
Увидев это, Тэн Шаньхай смягчил тон:
— Я знаю, чего вы хотите, но сейчас, в разгар битвы, главное — не совершить ошибку, а не гнаться за заслугами. Если настанет момент, когда вы понадобитесь, и вы выложитесь на полную, то даже если вам не достанется Основа Пути к Святости из Небесного Города, ваших заслуг хватит, чтобы я попросил для вас у Священного Зала то, чего вы желаете больше всего.
Как Глава Боевого Отдела, Тэн Шаньхай умел управлять людьми. И его слова возымели действие: глаза Тринадцати Великих Пустот и двадцати семи мастеров Отсечения Дао загорелись огнем. Пусть они и подозревали, что Тэн Шаньхай лишь кормит их обещаниями, но даже устное заверение было лучше, чем метаться без цели, словно слепые мухи. Все сорок человек отбросили свои мелкие хитрости и с нетерпением стали ждать грядущей битвы.
В мирное время жизнь проста, но заслуги добываются лишь в бою. Для них бездействие было равносильно смерти. Только рискуя жизнью в погоне за призрачным Священным Путем, можно было обрести надежду на прорыв.
…
Свист и грохот не утихали. Второй поток сокровищ терзал защитников целую четверть часа. Когда все наконец стихло, блюстители закона внутри Формации Семидесяти Двух Драконьих Элементов тяжело дышали, обливаясь потом. Удары могучей Святой силы измотали их до предела. Некоторые воины уровня королевского престола не выдерживали до конца и падали, но, восстановив дыхание, снова вступали в бой — и так раз за разом. Однако результат стоил того: весь поток сокровищ был перехвачен.
— Вот это добыча! — не скрывая зависти, воскликнул Истинный муж Хуанъян, глядя на блюстителей закона.
— Верно. Среди них нет Священных сокровищ, но большинство второго и третьего ранга, да и первого немало. Я, старуха, и представить не могу, где еще, кроме Небесного Города, можно найти столько ценностей, — вздохнула Матушка Тяньлин, чьи глаза тоже горели завистью.
— В Небесном Городе совершенно точно есть Основа Пути к Святости! — отрезал Хун Дан, Рука Укрощающая Дракона, и остальные мастера уровней Великая Пустота и Отсечение Дао согласно закивали.
Раньше легенду о том, что в Небесном Городе сокрыта Основа Пути к Святости, все воспринимали по принципу «лучше поверить, чем сомневаться». Но сегодня, увидев эти два потока сокровищ, они поверили безоговорочно! Десятки, если не сотни тысяч сокровищ, извергавшихся целую четверть часа… кто бы мог в такое поверить, не увидев собственными глазами? Одна эта волна была сравнима с сокровищницей целого клана уровня Великой Пустоты.
Но Жао Яояо, в отличие от остальных, не обращала внимания на такие мелочи. Люди разного уровня мыслят по-разному. Сокровища? Пока они не достигали ранга Священных, для нее это были лишь цифры.
— Немедленно все пересчитать и проверить на наличие ауры Призрачных зверей, — отдала приказ Жао Яояо, и блюстители закона принялись за дело.
Вперед выступил Дозорный. Он активировал Диск поиска призраков — процедура была всем знакома, и работа пошла своим чередом. Вскоре был получен результат: как и в прошлый раз, никаких аномалий.
Получив донесение, Жао Яояо надолго замолчала.
«Зачем?»
«Чего они добиваются?»
Уже вторая волна. Этими двумя потоками Внутренний остров Острова Пустоты выбросил сокровищ на сумму, сравнимую с двухлетним доходом всего Священного Зала. Неужели они там все посходили с ума, раз так швыряются богатствами? Духовные мечи, эликсиры, древние книги — все это готовые к использованию ресурсы. Если распределить их между подчиненными Священному Залу силами, их боевая мощь возрастет многократно. И когда они нанесут ответный удар, пострадают ведь те же, кто им это оружие и дал.
Размышления ни к чему не привели. Жао Яояо махнула рукой и приказала:
— Пока расходитесь.
Она не могла позволить всем блюстителям закона торчать здесь без дела. Возможно, этот поток сокровищ был лишь отвлекающим маневром, а где-то в другом месте обитатели Внутреннего острова уже приводили в действие свой истинный замысел.
Формацию Семидесяти Двух Драконьих Элементов свернули, и блюстители закона разошлись. В небе осталось всего сорок два человека.
— Ну что? — с недоумением взглянул на нее Тэн Шаньхай.
Жао Яояо долго молчала, а затем произнесла:
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нам больше ничего не остается.
Не успели они договорить, как из Разлома Острова Пустоты с тихим свистом вырвался луч света.
— Осторожно! — молниеносно отреагировал Тэн Шаньхай. Его фигура метнулась навстречу лучу, и он крепко сжал его в руке.
Раздался оглушительный взрыв, и во все стороны хлынула мощная волна Святой силы. Лица всех присутствующих резко изменились. Эта Святая сила была на порядок мощнее той, что исходила от всех предыдущих сокровищ.
— Какая мощь! — Тэн Шаньхая отбросило на несколько десятков чжанов, прежде чем он смог устоять на ногах. Взглянув на предмет в своей руке, он замер в изумлении.
Это была черная чешуйка размером с человеческое лицо. Она источала зловещую ауру, но ее поверхность переливалась всеми цветами радуги, словно драгоценный камень. Чистый, как смоль, черный цвет завораживал. Но больше всего Тэн Шаньхая поразила не сама эта великолепная чешуйка, а ее ужасающая мощь. Она несла в себе заряд Святой силы, но было очевидно, что эта сила исходила не извне, а от самого предмета. Доспех Цаншэнь выдержал удар Святой силы, но черная чешуйка, благодаря одной лишь своей прочности, пробила латную перчатку на его ладони.
«Эта чешуя… пробила защиту Доспеха Цаншэнь?» — не только Тэн Шаньхай, но и Жао Яояо смотрела на это, ошеломленная.
Доспех Цаншэнь был величайшим творением Отдела Дао Священного Зала, обладавшим высочайшей защитой в мире для всех, кто был ниже уровня Полусвятого. А Тэн Шаньхай носил полный и самый ценный его комплект. Стоимость такого комплекта превышала цену духовного оружия святого ранга. Можно сказать, что, за исключением глаз и трех единственных сочленений, человек в полном Доспехе Цаншэнь был практически неуязвим для всех, кто не достиг уровня Полусвятого.
Атаку Святой силы, которую несла в себе черная чешуйка, полный комплект Доспеха Цаншэнь мог бы отразить с помощью встроенных в него формаций, не требуя от носителя никаких усилий. Именно поэтому Тэн Шаньхая и отбросило на несколько десятков чжанов — доспех рассеивал энергию удара. И все же случилось невероятное… Атаку Тэн Шаньхай отразил, но сама чешуйка, лишь за счет собственной твердости, смогла пробить его латную перчатку. Защита Доспеха Цаншэнь была прорвана!
Сила Великой Пустоты не могла пробить Доспех Цаншэнь. Полусвятой, разумеется, мог проигнорировать его защиту. Но между этими двумя уровнями не было ничего, что могло бы сравниться с этим доспехом по прочности. И вот теперь появилось нечто, способное превзойти Доспех Цаншэнь в плане «твердости»?
— Священное сокровище! — в ужасе выкрикнул Истинный муж Хуанъян, и его глаза налились кровью.
— Раз оно пробило Доспех Цаншэнь, это точно Священное сокровище! — с жадностью подхватила Матушка Тяньлин, глядя на черную чешуйку так, словно видела перед собой саму Основу Пути к Святости.
— Невежды! — тихо выругался Хун Дан, Рука Укрощающая Дракона.
Хотя на его лице тоже было написано недоверие, он все же пояснил:
— Даже Священному сокровищу нужен тот, кто будет им управлять, чтобы пробить Доспех Цаншэнь. Но у этой черной чешуйки нет хозяина. Она… может быть, и не Священное сокровище вовсе!
Лица Тринадцати Великих Пустот и двадцати семи мастеров Отсечения Дао изменились. Истинный муж Хуанъян обернулся и с изумлением спросил:
— Ты хочешь сказать, «не Священное сокровище» или «больше, чем Священное сокровище»?
Хун Дан помедлил, сглотнул, глядя на чешую в руке Тэн Шаньхая, и ответил:
— Я хочу сказать… «больше, чем Священное сокровище»!
В одно мгновение воцарился хаос. Истинный муж Хуанъян неосознанно шагнул вперед.
Лицо Тэн Шаньхая стало ледяным.
— Больше, чем Священное сокровище? Что ж, оно у меня в руках. Хватит духу забрать?
От его холодного тона все тут же опомнились. Перед ними стоял Глава Боевого Отдела, чья сила превосходила любого из присутствующих, а его Доспех Цаншэнь сметал все на своем пути.
Жао Яояо подошла и взяла черную чешуйку из ладони Тэн Шаньхая. Чем дольше она на нее смотрела, тем сильнее трепетало ее сердце.
— Разглядела что-нибудь? — спросил Тэн Шаньхай. — Не похоже, что это создал человек. В ней нет ни следа техник, но она полна сути самого Дао. Должно быть, это сокровище, рожденное самой природой.
Жао Яояо подняла голову, и в ее дрожащих зрачках отразился ужас. Покачав головой, она прошептала:
— Это не сокровище, рожденное природой. Это… всего лишь одна чешуйка… с тела Демонического Императора Черного Дракона!
(Конец главы)