Глава 899. Владыка Четырех Драконов, и снова разлом!
— М-да, сколько же тут подозрительных личностей…
Юй Чживэнь, занимавшая главное место в Мире Облачного Зеркала, внимательно изучала изображения со всех Духовных зеркал и подмечала странности в поведении многих участников испытания.
Из Разлома Острова Пустоты вырвалось множество сокровищ, и это привлекло внимание не только бойцов уровней Отсечения Дао и Великой Пустоты, что расположились у Королевского Города Восточных Небес, но и самих участников испытания в Горном хребте Юньлунь.
И пусть даже Священный Зал перехватил все сокровища в самый первый момент, реакция некоторых конкурсантов на это событие была чересчур бурной: они временно оставили Битву за Девять Драконьих артерий, отошли от сражений и заняли выжидательную позицию.
Юй Чживэнь сразу поняла их мотив: они боялись, что участие в битве помешает им урвать свой кусок. И лишь когда стало ясно, что сокровища до них не дойдут, они вернулись к испытанию.
Но сам факт, что они изначально предпочли выжидать, уже вызывал подозрения.
Кто, кроме «безбилетников» и тех, кто жаждет заполучить Основу Пути к Святости, станет из-за какого-то разлома бросать свои дела и прерывать участие в испытании?
— Семьдесят шесть человек. Многовато!
Юй Чживэнь пересчитала всех подозрительных.
В самом начале Испытания Королевского Города уже была поймана целая партия «безбилетников». По ходу дела блюстители закона продолжали ловить нарушителей. И все же семьдесят шесть подозрительных личностей сумели продержаться до сих пор, не выдав себя.
Надо признать, маскировались они отменно.
Но на этом, пожалуй, все!
Юй Чживэнь собрала изображения с Духовных зеркал, показывающих этих людей, и передала их Жао Яояо. Дальше была работа блюстителей закона: поймать каждого и допросить в надежде что-нибудь выведать.
Выполнив свою основную задачу, Юй Чживэнь наконец открыла Духовное зеркало, показывающее Молодого господина Сюя, и принялась внимательно наблюдать.
Это была не праздная слежка, а задание.
С точки зрения Священного Зала, эта битва имела огромное значение. Погиб даже Глава Отдела И, а потому Юй Чживэнь и подавно не смела позволить себе ни малейшей предвзятости или злоупотребления положением.
И хотя высшие чины Алых Одежд уже отвергли подозрение, что Молодой господин Сюй и есть тот самый Святой Раб Сюй Сяошоу, Юй Чживэнь по-прежнему доверяла своей интуиции.
Она была уверена: не может в этом мире быть двух людей с настолько похожими манерами и поведением.
Но подозревать Молодого господина Сюя без каких-либо доказательств было нельзя, так что она помалкивала. Поэтому, наблюдая за ним, Юй Чживэнь на самом деле надеялась найти улики, которые подтвердили бы ее правоту и доказали ее способности.
Однако все шло вразрез с ее ожиданиями.
С самого начала испытания Молодой господин Сюй не допустил ни единой ошибки — он вел себя безупречно, как совершенно другой, нормальный человек.
Вот и сейчас, когда из Разлома Острова Пустоты хлынули сокровища, — если бы он был Сюй Сяошоу, разве не должен был он как-то содействовать действиям на Острове Пустоты? Ведь Ба Цзуньань находился на Внутреннем острове, и все это, весьма вероятно, было его рук дело. Как один из Святых Рабов, Сюй Сяошоу наверняка имел свое тайное задание и должен был принять участие в операции.
Но нет!
Захватив четвертую Драконью артерию, Молодой господин Сюй со своей свитой, включая Защитника и капитанов отрядов, повел людей на яростный штурм горы. Казалось, для него сейчас не было в мире ничего важнее Битвы за Девять Драконьих артерий.
Именно так и должен был вести себя обычный мастер Очищения Духа. Но в случае с Молодым господином Сюем это сбивало Юй Чживэнь с толку.
«Он ведет себя слишком… нормально. А это само по себе ненормально!»
«Но такого повода недостаточно, чтобы натравить на него блюстителей закона, — размышляла она. — В конце концов, у него еще и статус Наследника Полусвятого».
Чувства Юй Чживэнь были очень смешанными. С одной стороны, она радовалась, что не нашла явных улик против Молодого господина Сюя, а с другой — ее терзали сомнения: «Этот человек точно должен быть подозрительным, так почему же с ним все в порядке? Может, это я недостаточно способна?»
Юй Чживэнь занимала второе место в небесном рейтинге Отдела Дао и была абсолютно уверена в своих талантах. Жао Яояо поручила ей важнейшую задачу — следить за Духовными зеркалами. Любой другой на ее месте старался бы просто не наделать ошибок, не гонясь за заслугами. Поначалу так думала и сама Юй Чживэнь.
Но после смерти И все изменилось.
Она была святой девой Священного Зала. Разве мог Зал, вложивший столько ресурсов в подготовку талантов, желать, чтобы их достижения ничем не отличались от результатов обычных людей? Не просто не совершать ошибок, но и добиваться заслуг!
Именно такое давление она сейчас и ощущала.
В Священном Зале бездарям не выжить. Особенно в условиях жесточайшей конкуренции между святыми девами и сынами, где выживает сильнейший.
Юй Чживэнь не хотела позорить своего наставника. Ей нужно было чего-то добиться. Прозябать в посредственности — значит предать всех, кто возлагал на нее такие большие надежды.
— Как же трудно…
Юй Чживэнь устало смотрела на изображение в Духовном зеркале. Она уже давно не отдыхала, но, едва поддавшись унынию, тут же взяла себя в руки.
Прошла уже целая ночь с момента смерти И, а Жао Яояо так и не нашла ключевых улик. Это лишь доказывало, насколько силен их противник. Трудности были ожидаемы. Было бы странно, если бы их не было.
«Нельзя расслабляться, нужно продолжать следить!»
Она долго смотрела на Молодого господина Сюя в Духовном зеркале, и вдруг ее осенило: возможно, ее догадка была верна.
«Он слишком нормален. Настолько, что не просто “похож” на Молодого господина Сюя, а “является” им, полностью утратив стиль поведения Сюй Сяошоу. Если Сюй Сяошоу и вправду всерьез ввяжется в Битву за Девять Драконьих артерий, даже чтобы снять с себя подозрения в убийстве И, у него просто не останется времени на другие операции Святых Рабов. А значит, это невозможно».
Юй Чживэнь задумалась. Она попыталась представить, как бы поступила на месте Сюй Сяошоу, если бы тоже была Святым Рабом и участвовала в убийстве И.
Все ее предположения строились на бездоказательном утверждении, что Молодой господин Сюй — это Сюй Сяошоу. Но Юй Чживэнь не спешила от него отказываться. Она действовала вместе с Сюй Сяошоу и знала, насколько он умен. Чтобы разгадать его замыслы, нельзя было мыслить стандартно. Нужно было поспевать за полетом его фантазии и видеть скрытый смысл в его, казалось бы, абсурдных поступках.
«Если бы я была Сюй Сяошоу… В Королевском Городе Восточных Небес он уже использовал личность Молодого господина Сюя как прикрытие. Значит, и сейчас он мог провернуть трюк с Подменой Небес, снова сменить личность и спрятаться за спиной Молодого господина Сюя…»
«Заменить его кем-то?»
Юй Чживэнь нахмурилась. Чем больше она думала, тем большее недоумение отражалось в ее глазах. Не спеша отбрасывать эту догадку, она вызвала изображения всех участников, находившихся рядом с Молодым господином Сюем, и стала внимательно изучать каждого, не упуская ни одной детали.
Сверстники, одного с ним пола, того же уровня развития, с похожей внешностью, пригодной для подмены… Юй Чживэнь по нескольку раз изучила каждого мастера, чьи характер и способности соответствовали личности Молодого господина Сюя, но так и не нашла ни единой зацепки.
«Нет, это невозможно».
«Сюй Сяошоу достаточно силен, чтобы выдать себя за другого. Но если так, то кто тогда играет роль Молодого господина Сюя? Ведь у того тоже высокий уровень способностей, развития и интеллекта. Его не так-то просто изобразить…»
У Юй Чживэнь разболелась голова. Ей казалось, что она вот-вот ухватится за что-то важное, но Сюй Сяошоу, словно по злому року, тут же снова растворялся в толпе, не оставляя и следа.
Обхватив колени, Юй Чживэнь растерянно смотрела перед собой, чувствуя, как ее охватывает уныние. Она думала о том, что если бы тогда, в Белом Гроте, она была настойчивее, искреннее и прямо предложила бы Сюй Сяошоу вступить в Священный Зал, силой вручив ему оливковую ветвь, — может, сейчас все было бы иначе?
Она погрузилась в воспоминания. Вспомнила все, что было между ними, и прошлое самого Сюй Сяошоу. С самого начала он был крепко схвачен Святым Рабом Безрукавым. Она появилась слишком поздно, став лишь мимолетной гостьей в его жизни. Видимо, им было суждено… встретиться, но не быть вместе?
При этой мысли Юй Чживэнь опустила голову и, свернувшись калачиком, как котенок, протяжно вздохнула.
— Это и впрямь… так трудно…
…
Четвертая Драконья артерия.
— Шевелитесь, шевелитесь!
— Да веселее, чего носы повесили!
Сюй Сяошоу в образе Му-атакующей с восторгом командовал своей свитой из десяти с небольшим человек, заставляя их сажать на горе цветы.
Пока все участники в Горном хребте Юньлунь насмерть бились друг с другом, лишь полтора десятка человек на четвертой Драконьей артерии, словно сторонние наблюдатели, по приказу Главы Му скрепя сердце сажали цветы.
Картина разительно отличалась от происходящего в других местах, но вполне соответствовала духу Му-атакующей, которой больше нечем было заняться.
Пока у Сюй Сяошоу не было дальнейшего плана действий, ему оставалось лишь продолжать играть роль Му-атакующей. Он знал, что хоть все блюстители закона и собрались в небе, рано или поздно Жао Яояо поймет, что тревога была ложной, и вернет их на свои посты. А тогда неизбежно возобновится и охота на убийцу И. Лишь безупречно играя свою роль, он мог не вызывать подозрений.
В конце концов, кто бы мог подумать, что Святой Раб Сюй Сяошоу, печально известный маньяк-подрывник, превратится в девчушку и заставит всех сажать цветочки на четвертой Драконьей артерии? Да сам Старейшина Сан, явись он сюда, назвал бы его «милой ученицей», а не рявкнул бы: «Сюй Сяошоу! А ну катись отсюда к черту!»
Сюй Сяошоу весело пестовал жизненной силой молодые ростки. Если какой-то цветок рос криво, он его обрезал и заставлял расти заново. Если обрезал криво — выдергивал и сажал новый. Владение стихией дерева для выращивания цветов оказалось отличным средством для лечения обсессивно-компульсивного расстройства.
Не прошло и полдня, как Сюй Сяошоу уже счастливо улыбался, глядя на идеально ровные круги алых цветов, украсивших вершину четвертой Драконьей артерии.
В этот момент Нефритовый кулон испытания завибрировал. Сюй Сяошоу достал его и взглянул на сообщение.
«Поздравляем участника Тай Сина! Он извлек Флаг драконьего лорда, активировал Великую формацию Драконьей артерии и стал Владыкой Дракона третьей артерии!»
Получилось!
Сюй Сяошоу и без подсказок знал, что под защитой таких могучих бойцов, как Сюй Сяоцзи, Синь Гугу, Лю Чанцин, Ло Инь и Жун Дахао, Тай Сина вознесли на пьедестал.
В тот же миг это уведомление получили все участники испытания в Горном хребте Юньлунь. В глазах почти девяноста девяти процентов из них отразилось недоумение.
«Тай Син?»
«Это еще кто такой?»
«Кажется, с самого начала в топе рейтинга очков этого имени не было».
«Темная лошадка?»
Многие принялись искать информацию о Тай Сине и расспрашивать окружающих. Но кроме нескольких человек из Центрального Региона, знавших его, большинство и понятия не имело, кто этот новичок по сравнению с Наследником Великой Пустоты или Наследником Полусвятого.
И пока все пребывали в замешательстве, на Нефритовых кулонах, где обычно появлялось лишь одно уведомление о новом Владыке Дракона, после небольшой паузы возникло второе сообщение.
«Тай Син — первый Драконий страж Владыки Дракона четвертой артерии, Му-атакующей».
Все мастера Очищения Духа в Горном хребте Юньлунь мгновенно всколыхнулись.
Владыка Дракона третьей артерии оказался Драконьим стражем с четвертой? Это означало лишь одно: кто-то начал борьбу за титул Владыки Девяти Драконов!
Те, кто штурмовал горы, запаниковали. Цзян Сянь, Тан Чжэн и другие, уже захватившие артерии, тоже почувствовали, что дело принимает дурной оборот.
Имя Му-атакующей было им не слишком знакомо, зато о тех, кто мог претендовать на титул Владыки Девяти Драконов, они знали предостаточно. Немного поспрашивав, все быстро выяснили, что эта Му-атакующая — всего лишь марионетка, выставленная главой Банды Сюй, Молодым господином Сюем.
За титул Владыки Девяти Драконов боролся Сюй Дэе!
…
— Поздравляем Главу Му! Капитан Тай Син завоевал титул Владыки Дракона, и теперь вы еще на шаг ближе к званию Владыки Девяти Драконов.
— Наши поздравления, Глава Му! Живите вечно и правьте миром!
Пока снаружи нарастала паника, полтора десятка человек на четвертой Драконьей артерии ликовали. Все знали, какие слова любит слышать их заместительница, и, получив уведомление, тут же принялись осыпать ее льстивыми комплиментами.
Довольная Глава Му махнула рукой и отпустила всех на отдых, освободив от полива цветов.
Но не прошло и мгновения, как Нефритовый кулон снова подал сигнал.
Уведомления приходили так часто, что у всех участников испытания на душе стало неспокойно.
И действительно, стоило им взять кулоны…
«Поздравляем участницу Су Цяньцянь! Она успешно захватила Флаг драконьего лорда, повторно активировала Великую формацию Драконьей артерии и стала Владыкой Дракона восьмой артерии!»
«Су Цяньцянь — третий Драконий страж Владыки Дракона четвертой артерии, Му-атакующей».
Толпа в ужасе ахнула.
Прежним Владыкой восьмой артерии был Гу Цинсань, Престол Пути Меча, чью силу признавали все. Кто такая Су Цяньцянь? Как ей удалось захватить флаг?
Участники запаниковали. Банда Сюй действовала слишком напористо, и это внушало страх. Неужели кто-то сможет завоевать титул Владыки Девяти Драконов в первый же день?
Это было просто немыслимо!
Прошел еще час…
От нового сигнала участники, штурмовавшие или оборонявшие горы, с дрожью в руках подняли свои Нефритовые кулоны.
«Поздравляем участницу Мо Бэйбэй! Она извлекла Флаг драконьего лорда, активировала Великую формацию Драконьей артерии и стала Владыкой Дракона второй артерии!»
«Мо Бэйбэй — второй Драконий страж Владыки Дракона четвертой артерии, Му-атакующей».
Мо Бэйбэй… Снова никому не известное имя! И снова второе сообщение гласило, что этот человек — всего лишь Драконий страж с четвертой артерии!
Участники испытания в Горном хребте Юньлунь были в полном отчаянии.
Неужели все происходит так быстро? Всего за полдня Банда Сюй захватила четыре Драконьи артерии — почти половину!
— Какого черта мы тогда вообще штурмуем эти горы?!
— Четвертую артерию, я знаю, штурмовал Ло Инь, Наследник Великой Пустоты, но теперь его и след простыл.
— В Банде Сюй есть сам Молодой господин Сюй, два его Защитника, Наследник Великой Пустоты Жун Дахао… А если они и Ло Иня к себе переманили… то это уже пять человек!
— Даже если мы захватим оставшиеся пять артерий, кто из нас выстоит против армии Банды Сюй во главе с этими пятью генералами?
Молниеносная скорость и сокрушительная сила Банды Сюй повергали в отчаяние. Некоторые бросили штурм и обратились в бегство.
— Прощайте, друзья! Пойду-ка я лучше поохочусь на Облачных зверей.
— А я пойду собирать мусор… тьфу, Облачные жемчужины. Может, повезет найти Изначальный Камень Принципов Дао и разбогатеть.
— И правда, чем так мучиться, лучше уж ждать у моря погоды. Будь то Изначальный Камень Принципов Дао или сокровища из того разлома — пусть хоть что-нибудь свалится мне на голову, хоть прибьет…
Участники были на грани срыва. Некоторые, глядя на Разлом Острова Пустоты в небе, предавались несбыточным мечтам. Ведь во время прошлого выброса сокровищ, хоть их духовное восприятие и было заблокировано Миром Облачного Зеркала, самые зоркие все же смогли разглядеть, что происходило у черной дыры в пространстве.
Блюстители закона ушли. Вскоре после того, как разлом перестал извергать сокровища, у них не осталось причин там находиться, и они вернулись к своим обязанностям в Горном хребте Юньлунь.
Теперь Разлом Острова Пустоты казался почти беззащитным.
«Если сокровища хлынут еще раз, и никто не будет их перехватывать, то, учитывая скорость их падения, даже Мир Облачного Зеркала не сможет их остановить. Тогда они должны упасть прямо в Горный хребет Юньлунь, верно?»
Кое-кто даже начал просчитывать траекторию падения сокровищ, строя воздушные замки.
И именно в этот момент, когда ни участники, ни блюстители закона ничего не ожидали…
— Гур-р-р…
Из Разлома Острова Пустоты донесся странный рокот, разнесшийся на все четыре стороны.
В тот же миг все мечтатели очнулись и вытаращили глаза.
Неужели манна небесная все-таки посыплется?
И долетит ли она на этот раз?
(Конец главы)