Глава 898. Ба Цзуньань, что же ты, черт возьми, задумал?
Все Тринадцать Великих Пустот были личностями с громким именем в Пяти Регионах, старыми лисами, давно странствующими по Миру Очищения Духа.
И когда их намерения вскрыли, никто из них и не подумал смущаться.
Шутка ли, все они – практики уровня Великой Пустоты. Без каких-либо доказательств даже Жао Яояо не могла просто так с ними расправиться.
Истинный муж Хуанъян из Даосской школы Сюаньмэнь, держа в руке метелку из конского волоса, с деланой улыбкой произнес:
— Слова Бессмертной Меча Жао слишком резки. Служить Континенту Священного Духа – наше сокровенное желание, а что до сокровищ… — он бросил взгляд назад.
— Сокровища достаются тем, кому суждено. Получится – хорошо, не получится – что ж, такова судьба, – с улыбкой подхватила старуха в холщовой одежде.
Она была бывшей великой старейшиной Школы Дулин, могущественной организации уровня Великой Пустоты из Центрального Региона. Когда появился Небесный Город, она, ради Основы Пути к Святости, формально покинула свою школу и теперь была сама по себе.
Несколько практиков Великой Пустоты за ее спиной согласно закивали. Никто не собирался отступать.
Разговаривая, они то и дело бросали на драгоценность в руках Алых Одежд, от которой все еще исходили колебания Святой силы, ничуть не скрывая своего интереса.
— Упрямцы! — фыркнула Жао Яояо, которую эта шайка уже порядком разозлила. — Я знаю, о чем вы думаете. В Королевский Город Восточных Небес пробиться не вышло, так решили поживиться здесь? Боюсь, вы себе зубы обломаете!
Не дожидаясь ответа, Жао Яояо развернулась и, указав на Разлом Острова Пустоты, отрезала:
— Этот пространственный разлом – вовсе не ключ к Небесному Городу, как вы себе вообразили. Наоборот, это разлом в иное измерение. Алые Одежды выполняют здесь задание по зачистке Призрачных зверей. Вы и вправду собираетесь в это ввязываться?
При этих словах лица всех Тринадцати Великих Пустот разом изменились.
Призрачные звери?
Информация о Призрачных зверях на Континенте Священного Духа была под строжайшим запретом, но главы крупных сил, особенно в кругах Великой Пустоты, кое-что об этом слышали.
Если дело касалось Призрачных зверей, лучшим выходом было обойти их стороной.
Стоило ввязаться – и тебя ждала либо смерть, либо увечье. Более того, можно было навлечь беду на всю семью или школу, обрекая их на упадок.
Одно слово Жао Яояо – «Призрачный зверь» – мгновенно подняло ставки.
В такой ситуации продолжать упорствовать означало искать смерти!
Но…
Если бы путь к святости не был закрыт, если бы дорога вперед не была заперта, кто бы стал искать призрачную надежду в Небесном Городе?
Все присутствующие – и Тринадцать Великих Пустот, и те, кто достиг уровня Отсечения Дао и королевского престола – первые ради себя, вторые ради старших в роду, – все они жаждали лишь одного: прорваться через высочайший барьер Великой Пустоты.
Практики Отсечения Дао и королевского престола, возможно, и заколебались бы после слов Жао Яояо.
Но Тринадцать Великих Пустот, пережив короткий миг смятения, быстро взяли себя в руки.
— Одним словом «Призрачный зверь» Бессмертная Меча Жао хочет забрать все сокровища Небесного Города себе, не оставив другим силам континента даже крошек со стола! — Истинный муж Хуанъян улыбался, произнося слово «Призрачный зверь» с полным безразличием.
Он тоже покинул свою школу и был теперь один.
Если он упустит эту возможность в Небесном Городе, кто знает, сколько еще лет придется ждать шанса на прорыв.
А времени у Истинного мужа Хуанъяна уже не оставалось.
Отступить – смерть.
Идти вперед – смерть.
Но если выбрать второе, оставался крошечный шанс достичь святости.
Так что же выбрать?
В сердце Истинного мужа Хуанъяна уже зародилось безумие.
Пусть он и понимал, что Жао Яояо вряд ли стала бы лгать о Призрачных зверях, чтобы просто отогнать их, и что это, скорее всего, правда. Но он привык ходить по лезвию ножа. Опасность и возможность всегда идут рука об руку, и второго выбора у него, по сути, не было.
— Бессмертная Меча Жао, я ведь тоже достиг Великой Пустоты.
— Вам, должно быть, нелегко приходится с зачисткой Призрачных зверей. Если я останусь, то смогу оказать реальную помощь.
— А если вы сомневаетесь во мне, можете навести справки. Вся моя прошлая жизнь чиста, я никогда не был связан с Призрачными зверями!
Глаза Истинного мужа Хуанъяна светились искренностью. Он сделал паузу и продолжил:
— Раз уж вы, Бессмертная Меча Жао, говорите начистоту, то и я не стану ничего скрывать. Я пришел сюда в поисках единственного шанса на жизнь. И если моя помощь в бою окажется полезной, мне действительно понадобятся сокровища, способные помочь с прорывом.
Говоря это, он посмотрел на артефакт в руках Алых Одежд, все еще занятый «поиском призраков».
Святая сила…
Такая близкая и такая недостижимая.
Жао Яояо смотрела на него непроницаемым взглядом.
Ее не могли обмануть красивые слова Истинного мужа Хуанъяна.
Но, поразмыслив, она поняла, что отказать им – значит нажить себе врагов. Эта толпа точно не уйдет, а лишь затаится где-нибудь поблизости, выжидая удобного момента.
Однако, если их правильно использовать, Тринадцать Великих Пустот могли стать серьезным подспорьем.
Тут Жао Яояо успокоилась и, обернувшись к остальным, спросила:
— А вы? Вы думаете так же?
— Конечно! — кивнула Матушка Тяньлин. — Старая я смутно припоминает, что у Алых Одежд есть такое правило: если для зачистки Призрачных зверей не хватает людей, можно временно привлекать мастеров поблизости, а после награждать по заслугам. Верно?
— Верно, — кивнула Жао Яояо, и ее улыбка стала еще шире. — Но должна предупредить. Если я решу вас нанять, у вас не будет права отказаться. Даже если в бою возникнет смертельная опасность, вы будете обязаны подчиняться приказам и не сметь отступать. В противном случае…
— В противном случае вас обвинят как Носителей призрачного зверя! — подхватил стоявший рядом здоровяк. Из его глаз вырывалась звериная ярость. Это был еще один сорвиголова – Хун Дан, Рука Укрощающая Дракона, мастер уровня Великой Пустоты.
Жао Яояо вскинула бровь и с улыбкой посмотрела на Хун Дана:
— А ты неплохо осведомлен.
Лицо Хун Дана, покрытое грубыми мышцами, оставалось серьезным:
— Раз уж я пришел сюда за Основой Пути к Святости, то давно приготовился поставить на кон свою жизнь.
Жао Яояо кивнула, не выражая ни одобрения, ни осуждения, и снова обвела взглядом остальных.
— Готовы подчиняться приказам!
— Будем беспрекословно выполнять команды!
— Отныне слушаемся только Бессмертную Меча Жао!
Тринадцать Великих Пустот сохраняли ясный ум. Они понимали, с чем им предстоит столкнуться, но никто не отступил.
— Остальные?
Жао Яояо посмотрела на стоявших позади них практиков уровня Отсечения Дао и королевского престола.
Эти выглядели куда более нерешительными.
Их высший уровень развития – Отсечение Дао, до Великой Пустоты им еще далеко, не говоря уже о святости.
Собирать сведения для старших в клане – это одно, риск был приемлемым.
Но стоило ли рисковать жизнью?
Лишь несколько самых преданных своему делу мастеров уровня Отсечения Дао кивнули и шагнули вперед.
Большинство же отступило назад, выбрав отказ.
— Нет ни смелости, ни готовности умереть, так зачем строить из себя невесть что? — в глазах Жао Яояо мелькнуло презрение, и она махнула рукой. — Кто хочет остаться – оставайтесь. Остальные – проваливайте!
Те, кто не осмелился шагнуть вперед, понуро удалились, не смея произнести ни слова.
Жао Яояо обвела оставшихся странной улыбкой.
Затем она повернулась к Тэн Шаньхаю.
— Эти люди в твоем распоряжении.
Тринадцать Великих Пустот слегка опешили.
Они согласились получить официальный статус, полагаясь на былую репутацию Священного Зала, который никогда не обманывал тех, кто ему служил.
Но их непосредственным командиром будет не Жао Яояо, а этот одноглазый верзила в доспехах?
— Ты…
Истинный муж Хуанъян вгляделся в доспехи, которые показались ему смутно знакомыми.
— Я – Тэн Шаньхай! — безразлично произнес тот.
Тринадцать Великих Пустот разом вздрогнули.
Этот здоровяк, все это время молча стоявший позади и на которого никто не обращал внимания, и есть прославленный на весь Континент Священного Духа Глава Боевого Отдела, Тэн Шаньхай?
Глядя на изумленных практиков, Тэн Шаньхай ухмыльнулся.
— Полагаю, раз вы до сих пор не влипли в серьезные неприятности, то и не встречали меня. Это нормально.
— Но раз уж вы теперь временно находитесь под моим командованием, я вынужден кое-что добавить…
С этими словами взгляд Тэн Шаньхая изменился, и на всех обрушилась волна убийственного намерения.
Эта аура была совершенно иного уровня, чем у присутствующих здесь Тринадцати Великих Пустот.
Это была мощь, выкованная в бесчисленных битвах и сражениях, одна из сильнейших даже среди мастеров Великой Пустоты.
— У меня лишь одно правило.
Тэн Шаньхай поднял палец, и от него повеяло ледяным холодом:
— В Боевом Отделе для тех, кто не подчиняется приказам в бою, есть только один исход… Смерть!
Лица Тринадцати Великих Пустот переменились.
Да это же настоящий зверь!
Жао Яояо выглядела молодо и не вызывала такого гнетущего чувства.
А вот Тэн Шаньхай… дай ему волю, он и впрямь перебьет здесь всех до единого.
— Тэн Шаньхай… — попытался заговорить Хун Дан, Рука Укрощающая Дракона.
Тэн Шаньхай метнул в него ледяной взгляд и сурово оборвал:
— Ты должен обращаться ко мне «глава», а не называть мое имя!
Напор Хун Дана сник.
Убийственная аура Тэн Шаньхая была слишком сильна. Хотя они и были на одном уровне развития, одного взгляда хватило, чтобы загнать его в угол.
Собравшись с духом, Хун Дан шагнул вперед и гневно возразил:
— Мы все на уровне Великой Пустоты, и я должен называть тебя «глава»? Это всего лишь временное назначение на время боя!
— Ты считаешь это игрой и не собираешься подчиняться?
Тэн Шаньхай шагнул вперед, и кровавые узоры на его Доспехе Цаншэнь вспыхнули. Он усмехнулся:
— В Боевом Отделе много практиков Великой Пустоты. И если они провинятся, я рублю их точно так же!
Хун Дану показалось, что он стоит перед самим Богом Войны. От взгляда единственного глаза Тэн Шаньхая у него волосы встали дыбом.
Хотя они и были на одном уровне, Тэн Шаньхай давил на него с такой силой, будто мог раздавить одной рукой.
Конечно, это была лишь иллюзия, созданная его аурой. В настоящем бою Хун Дан не думал, что не сможет выдержать и одного удара.
Он выпятил грудь и открыл рот:
— Ты…
Тэн Шаньхай властно прервал его:
— А кого не смогу зарубить я, того зарубит Полусвятой!
Хун Дан умолк.
Он сдулся.
— Ну как? — Тэн Шаньхай убрал свою ауру и насмешливо спросил. — Даю тебе последний шанс. Как ты должен ко мне обращаться?
Хун Дан, Рука Укрощающая Дракона, был известной фигурой в Центральном Регионе.
Но разница между мастерами Великой Пустоты бывает огромной. Ради Основы Пути к Святости он решил временно уступить.
— Глава…
Тэн Шаньхай удовлетворенно кивнул и обвел единственным глазом остальных.
— Глава!
— Глава!
— Приветствуем, глава!
Никто не осмелился бросить ему вызов.
Все поспешно высказали свое почтение, даже Истинный муж Хуанъян и Матушка Тяньлин решили временно покориться.
Под чужой крышей приходится склонять голову.
— Очень хорошо.
Тэн Шаньхай рассмеялся и напоследок сказал:
— Дам вам совет. Раз уж вы решили временно присоединиться к моему отряду, отбросьте свои мелкие интриги. Если это навредит общему делу… Боевой Отдел убьет любого, и тогда на всем Континенте Священного Духа вам не найдется места. Поняли?
Все молчали.
Тэн Шаньхай в ярости взревел:
— Я задал вопрос, вы что, все онемели?!
Только тогда все очнулись и хором рявкнули:
— Так точно!
Прокричав это, Тринадцать Великих Пустот и оставшиеся двадцать семь мастеров Отсечения Дао опешили.
Что это вообще такое?
Почему все пошло совсем не так, как они ожидали?
Только что они покинули свои школы, чтобы как вольные практики побороться за свой шанс.
А в итоге, едва получив официальный статус, им приходится проходить муштру и действовать с оглядкой на этого одноглазого дракона?
Кто-то украдкой посмотрел на Жао Яояо в надежде, что эта женщина-мечник, казавшаяся более сговорчивой, поможет им. Но Жао Яояо, передав всех под командование Тэн Шаньхая, больше не обращала на них внимания.
Она мыслила масштабно.
Неужели она позволит этим старым лисам, у каждого из которых камень за пазухой, сбить ее с толку?
Пока их сдерживает Тэн Шаньхай и давит авторитет Боевого Отдела, этим людям, даже если у них и были какие-то планы, вряд ли удастся что-то устроить.
Жестокость Тэн Шаньхая – это именно то, чего хотела Жао Яояо.
«Разлом Острова Пустоты…»
Она снова посмотрела на пространственный разлом, пытаясь разгадать намерения тех могущественных существ с Внутреннего острова.
Манипулировать людьми, чтобы Формация Семидесяти Двух Драконьих Элементов рухнула сама по себе?
Вряд ли…
Жао Яояо с легкостью подавила всех, поэтому она не верила, что такой примитивный трюк был истинным замыслом обитателей Внутреннего острова.
Значит…
Будет и следующий ход?
……
Горный хребет Юньлунь.
Находясь на четвертом пике Драконьей крови, Сюй Сяошоу продолжал следить за происходящим у Разлома Острова Пустоты.
Из разлома вылетали сокровища со Святой силой, которые тут же перехватывала формация Алых Одежд. Другие не могли разглядеть деталей, но он, благодаря Восприятию, видел все предельно ясно.
Горный хребет Юньлунь был изолирован Миром Облачного Зеркала.
Сюй Сяошоу не мог забрать этот мир себе или использовать его в бою.
Однако, потратив десять дней, он сумел разгадать часть его тайн.
В конце концов, Мастерство Ткачества лучше всего подходило для взлома формаций.
И как только базовые духовные ограничения Мира Облачного Зеркала были сняты, он, естественно, смог ясно видеть все происходящее снаружи с помощью Восприятия.
«Выбрасывает сокровища?»
Сюй Сяошоу недоумевал.
Он не мог понять замысел Ба Цзуньаня.
Просто выбросить сокровища? Даже с атакой Святой силой… этого мизера явно не хватит, чтобы пробить защиту Жао Яояо.
Наоборот.
Выступать в роли доброго дядюшки, раздающего сокровища, – это же лишь усиливать боевую мощь противника!
«Ба Цзуньань не настолько глуп…»
Сюй Сяошоу понимал, что наверняка не видит второго, третьего, а то и более глубокого замысла, и быстро отбросил эту мысль.
Он сосредоточил внимание на практиках Великой Пустоты и Отсечения Дао у разлома и задумался.
Ведь этот «дождь из сокровищ», помимо вооружения всех бойцов Алых Одежд, привлек целую толпу зевак.
Но…
В конечном счете, эта толпа тоже стала подмогой для Жао Яояо.
«Мало того, что сокровищами их снабдил, так еще и людей подогнал?»
Сюй Сяошоу окончательно запутался.
Этот ход снова поставил его в тупик.
«Неужели среди этих людей есть наши?» – предположил он.
Но если он до этого додумался, то и Жао Яояо наверняка тоже.
Достаточно провести простую проверку, и как только эти люди покажут свои способности, их личности и прошлое станут известны.
Если бы среди них прятался Цэнь Цяофу, его бы сразу же вычислили.
«Нет, определенно не так…»
Сюй Сяошоу снова отбросил эту мысль, ломая голову.
Раньше он думал, что из разлома полезут Призрачные звери, а потом Сказитель передаст ему сообщение, чтобы он кого-то встретил.
Но выброс сокровищ стал для него полной неожиданностью. Неужели, когда бросали Призрачных зверей, промахнулись и случайно кинули сокровища?
«Ба Цзуньань, что же ты, черт возьми, задумал?»
(Конец главы)