Глава 897. Сокровища из Разлома и всеобщая гонка

Вжик, вжик, вжик!

Одно за другим.

Окутанные Святой силой сокровища нескончаемым потоком вылетали из Разлома Острова Пустоты.

Бум! Бум! Бум!

Внутри Формации Семидесяти Двух Драконьих Элементов блюстители закона ранга Престола, одного за другим, отбрасывало назад ударами сокровищ, заставляя харкать кровью, но их места тут же занимали другие.

Формация была несокрушима.

Эти сокровища не могли вырваться из расставленной небесной сети.

Впрочем, артефакты, окутанные лишь толикой Святой силы, обладали мощью лишь для одного-единственного удара. После этого они становились бесхозными и свободно парили в воздухе.

Некоторые, особо разумные, едва освободившись от оков Святой силы, пытались тут же скрыться, но блюстители закона немедля их ловили.

— Что происходит?

Тэн Шаньхай был ошеломлен.

Почему из Разлома Острова Пустоты извергались не Призрачные звери, а бесчисленные сокровища?

Духовное оружие, эликсиры, диковинные артефакты, древние трактаты…

Словно кто-то разбил рог изобилия, в котором были собраны все сокровища мира, и в одно мгновение они разом вырвались наружу.

Блюстители закона, поддерживая строй, умудрялись набивать карманы до отказа — рук не хватало, чтобы все унести.

— Бессмертная Жао, эти сокровища… мы можем их брать? — пробубнил один из блюстителей. В левой руке он сжимал три флакона с эликсирами, в правой держал четыре древних фолианта, а в зубах — широкий палаш первого ранга. Его глаза горели алчным огнем.

Даже под таким шквалом сокровищ никто не забывал о своем долге.

Возможно, дело было в необходимости поддерживать Формацию Семидесяти Двух Драконьих Элементов, а может, в суровой выучке, которую в прошлом прошел каждый блюститель закона.

Иначе при виде такого неслыханного шанса все бы давно перессорились, отчаянно сражаясь за каждое сокровище.

— Это…

Жао Яояо тоже была в полном недоумении.

Она обвела взглядом всех блюстителей закона внутри формации.

Казалось, в то же мгновение, как хлынул поток сокровищ, руки, рты, подмышки — все части тела, которыми можно было хоть что-то удержать, — пошли в ход.

Но артефакты вылетали куда быстрее, чем блюстители успевали прятать их в пространственные кольца.

Те из них, что обладали слишком сильным духом и не поддавались немедленному усмирению, блюстители ловили силой формации, не давая им ускользнуть.

Слишком много!

Всепоглощающий поток сокровищ заполнил собой все поле зрения.

Жао Яояо смотрела на это с трепетом.

Что это за уловка?

Разжечь алчность в сердцах блюстителей с помощью сокровищ, а затем перебить их всех поодиночке?

Зрелый лидер в решающий момент не примет решения, которое разочарует всех.

Жао Яояо быстро сделала выбор и скомандовала:

— Все сокровища перехватить! Что можете — пока держите при себе. Что не можете — ловите силой формации. Ни один артефакт не должен проскочить!

Блюстители закона возликовали.

Пусть даже они понимали, что позже все придется сдать.

Но Разлом Острова Пустоты извергал слишком много сокровищ!

Если припрятать одно-другое…

Нет!

Нужно быть смелее!

Если утаить штук тридцать-сорок, разве начальство заметит недостачу при подсчете после битвы?

Тысячи и тысячи сокровищ в одно мгновение сокрушили рассудок блюстителей ранга Престола и Отсечения Дао.

Их можно было понять.

Небесный Город славился прежде всего Основой Пути к Святости.

Даже дураку было ясно, что сулил этот шанс, выпавший из Разлома Острова Пустоты.

Видя, что ее люди вот-вот потеряют контроль, Жао Яояо грозно крикнула:

— Сохраняйте спокойствие!

— Несколько жалких побрякушек первого ранга — и вас уже можно купить? Вы — Алые Одежды, Белые одежды, Божественная Стража! Вы — олицетворение порядка на Континенте Священного Духа!

— Не забывайте, эти вещи явились из пространственного разлома! Я приказала вам ловить их, потому что боюсь, что среди них могут прятаться Призрачные звери в попытке сбежать.

— Вы что, забыли о своем долге?!

Этот окрик словно холодный душ привел всех в чувство.

Блюстители закона внутри формации покрылись холодным потом.

И правда!

Может ли из такого зловещего разлома появиться что-то хорошее?

Какой враг перед битвой станет одаривать тебя сокровищами?

Это ловушка!

Среди этих вещей непременно скрывается какая-то пакость!

А значит…

Ради безопасности всего континента нельзя упустить ни одного сокровища! Абсолютно!

Блюстители закона с удвоенным рвением принялись «исполнять приказ», жалея лишь о том, что у них не было еще пары-другой рук, чтобы собирать сокровища быстрее.

Жао Яояо наблюдала за этим с замиранием сердца.

Духовное оружие первого ранга, эликсиры первого ранга — все это сыпалось, будто ничего не стоило. Она воочию увидела, сколь велики богатства Небесного Города, и поняла, почему на континенте веками ходили легенды о том, что там сокрыта Основа Пути к Святости.

«Как ужасающе!»

«Все эти люди смогли достичь ранга Престола и Отсечения Дао, стать Алыми и Белыми одеждами. Их воля несгибаема, а умение подавлять алчность — одно из лучших в мире».

«Но ни один духовный практик не в силах подавить жажду к постижению Дао. Каждый мечтает взойти на высший престол и взирать оттуда на мир смертных. В этом и есть причина, по которой мы совершенствуемся».

«Те, кто обитает на Внутреннем острове, идеально этим воспользовались…»

Жао Яояо начала смутно понимать причину этого потока сокровищ.

Битва еще не началась, а боевой дух ее воинов уже был подорван.

Если в такой ситуации из разлома появится Призрачный зверь, кто сможет сохранить хладнокровие?

Что они сделают в первую очередь: обрушат меч на зверя или попытаются поймать ртом улетающий эликсир? Вот в чем вопрос.

Жао Яояо хотела верить в последнее, верить в силу духа своих людей.

Но…

Именно в этот момент один из блюстителей закона ранга Престола, подняв над головой древний трактат, издал истошный вопль:

— Последний свиток «Пламенных хроник разрушенной стены»! Черт возьми, это же последняя часть моего метода совершенствования! Как она здесь оказалась?!

Все замерли, на их лицах отразилось чистое недоверие.

Название «Пламенные хроники разрушенной стены», возможно, ничего не говорило обычным жителям континента.

Но в сокровищнице Алых и Белых одежд это был неполный святой метод огненной стихии, состоящий из одиннадцати свитков, каждый из которых нужно было выкупать за огромное количество очков вклада.

И теперь последний свиток «Пламенных хроник», который не могли найти даже внутри организаций, появился здесь?

Его просто выбросили из Разлома Острова Пустоты, как какой-то мусор?

Все блюстители закона словно обезумели.

— Святой метод!

— Одиннадцатый свиток «Пламенных хроник»? И такое бывает? Что за дьявольское везение!

— Я тоже практикую «Пламенные хроники»! Это… это… — кто-то едва сдержался, чтобы не сорваться с места.

— Твою мать, я поймал Святую кровь! Каплю Святой крови!

— ??

Над общим гулом пронесся еще один крик, и все головы, увенчанные знаками вопроса, разом повернулись в ту сторону.

Святая кровь?

Даже главы Шести Отделов могли получить ее лишь в обмен на очки вклада, да и то в разгар битвы трижды думали, стоит ли ее использовать. И вот она здесь?

Алчность, которую Жао Яояо подавила одним окриком, вновь вырвалась наружу с чудовищной силой.

Кто-то шевельнулся, сместившись на волосок с позиции, необходимой для поддержания формации.

И хотя этот человек тут же опомнился и вернулся на место, терпение Жао Яояо лопнуло.

— Следите за своими… манерами! — рявкнула она, тщательно подбирая слова, чтобы не потерять рассудок, как все остальные.

В конце концов, у нее был другой статус, другое положение.

Будь она сама на ранге Престола, будь она одной из этих простых практиков, которым приходилось рисковать жизнью ради ресурсов, и получи она вдруг последний свиток своего метода или Святую кровь — ее восторг был бы не слабее.

Но сочувствие сочувствием, а воинская дисциплина — прежде всего.

— Всем… молчать!

Жао Яояо рывком извлекла из-за спины Божественный Меч Лазурного Свода. Низкий, сдавленный яростью голос разнесся по округе, и густая аура убийственного намерения наконец-то остудила горячие головы.

«Пропали…»

Только теперь все блюстители осознали, насколько неподобающе себя вели.

Бессмертная Меча Жао была прямо перед ними.

Хватать сокровища — это одно, но как можно было нарушать дисциплину?

— Как твое имя? — Жао Яояо первой обратилась к блюстителю закона, нашедшему последний свиток «Пламенных хроник». Ей нужно было устроить показательную порку.

Тот покрылся холодным потом и смиренно ответил:

— Вашему Бессмертию, подчиненный Чжао Но!

— Чжао Но, значит? — фыркнула Жао Яояо. Она вскинула Божественный меч Сюаньцан и, указав на него острием, холодно произнесла:

— За то, что нашел «Пламенные хроники», ты заслужил награду — свиток твой. Но за нарушение дисциплины — наказание. После битвы отправишься на три месяца в Огненную темницу Алых Одежд совершенствовать свой метод!

Кнут и пряник.

Блюстители замерли, боясь дышать.

Огненная темница…

Это место было частью тюрьмы Алых Одежд, а не местом для совершенствования. И уж точно это была не награда, как выразилась Бессмертная Меча Жао, а сущая кара!

Три месяца в Огненной темнице Алых Одежд — и даже если ты постиг три тысячи великих Дао, две из них будут выбиты из тебя пытками!

У Чжао Но потемнело в глазах, но ему оставалось лишь сцепить зубы и поклониться, принимая наказание.

— Еще есть желающие высказаться? — Жао Яояо обвела всех ледяным взглядом.

В головах блюстителей прозвучал тревожный набат. Дрожа от страха, словно идя по тонкому льду, они продолжали лихорадочно собирать сокровища, но теперь уже молча, ведя счет про себя.

Сколько поймал — твое дело.

Желание поделиться радостью — пагубная вещь!

Вскоре после того, как порядок был восстановлен, поток сокровищ из Разлома Острова Пустоты иссяк.

Редкие артефакты, что еще появлялись, тут же «брали в обработку» самые проворные блюстители, стоявшие в первых рядах.

Остальные, не отрывая глаз от своих позиций в строю, мысленно проклинали везунчиков, но внешне сохраняли невозмутимость.

«Обошлось…»

Жао Яояо с облегчением выдохнула.

Формация Семидесяти Двух Драконьих Элементов была невероятно сильна. С ее помощью даже воины ранга Престола могли выдержать удар, заряженный толикой Святой силы, и не погибнуть.

Благодаря их совместным усилиям ни одно сокровище не было упущено.

— Всем пересчитать добычу, — строгим голосом приказала Жао Яояо. — Речь идет о Призрачных зверях, дело чрезвычайно серьезное. Если кто-то утаит информацию и из-за этого Призрачный зверь, спрятавшийся в сокровище, проникнет на Континент Священного Духа… правило об истреблении всего рода вы знаете!

Тела блюстителей дрогнули.

Призрачные звери…

Да, Призрачные звери — это было ключевым моментом.

Не мог же этот странный разлом просто так раздавать сокровища?

— Принадлежащие к Алым Одеждам… — Жао Яояо подняла меч и обвела им ряды воинов. — Достать Диски поиска призраков! Проверить каждый артефакт на ауру Призрачного зверя. Пропустивший по недосмотру виновен раз, утаивший намеренно — виновен дважды. Наказание за оба преступления равноценно!

Ее слова заставили всех вновь осознать серьезность ситуации. Испугавшись, они отбросили все мелкие корыстные мыслишки, что роились в головах во время охоты за сокровищами.

Воины Алых Одежд вышли из строя, но не двинулись с места, ожидая дальнейших указаний Жао Яояо.

Как проверять?

Кто кого?

Все это были важные вопросы.

В такой критический момент хаос был самым страшным врагом.

Если начнется неразбериха и в случае опасности они не смогут быстро восстановить строй, это будет величайшим проступком.

— Дозорный, — назвала имя Жао Яояо.

Дозорный из Алых Одежд тут же вышел вперед, удивленный тем, что Бессмертная Меча Жао обратилась именно к нему.

Жао Яояо должна была контролировать общую картину и не могла заниматься такими мелочами лично.

Во время потока сокровищ Дозорный вел себя сдержанно, просто выполняя приказ, к тому же ранее он отличился, обнаружив Сказителя.

Жао Яояо хватило одного взгляда, чтобы выбрать его. Она приказала:

— Организуй проверку на Призрачных зверей. И помни: если что-то случится, по моему приказу все должны немедленно вернуться на свои места и восстановить формацию!

Дозорный с облегчением вздохнул. Оказывается, вот в чем дело.

— Есть!

Он тут же отдал честь и приступил к выполнению задания.

Жао Яояо вновь повернулась к Разлому Острова Пустоты. Ее лицо стало серьезным.

Никто лучше нее не знал, что сейчас происходит на Внутреннем острове. Там должно было произойти нечто грандиозное, почему же все ограничилось этим?

И неужели поток сокровищ так просто закончился?

«Какова их цель?»

Эта выходка совершенно сбила Жао Яояо с толку.

У каждого, даже самого странного, события должна быть причина.

Но сейчас она не могла понять истинный замысел обитателей Внутреннего острова.

Неужели все это было лишь для того, чтобы посеять раздор в ее войске?

Вряд ли…

Враг действовал в открытую, а она — в тени.

Сейчас самым важным было подготовиться к следующим шагам, которые мог предпринять Внутренний остров.

Ведь…

«Если была первая волна сокровищ, не будет ли второй и третьей?»

«Даже если в первой волне не было Призрачных зверей, может, это был лишь отвлекающий маневр, и они появятся вперемешку со следующей партией?»

Пока она размышляла, в небе на горизонте показались мощные и грозные ауры, стремительно приближающиеся к ним.

Все блюстители тут же насторожились и повернули головы.

Со стороны Королевского Города Восточных Небес летела огромная группа практиков ранга Престола, Отсечения Дао и даже Великой Пустоты, направляясь к Горному хребту Юньлунь.

«Эти люди…»

Жао Яояо с первого взгляда поняла, кто это.

Более сотни человек из Королевского Города Восточных Небес, словно пчелиный рой, мгновенно приблизились.

Там были и монахи, и даосы, и старухи в грубых одеждах, и могучие воины…

Всех их объединяло одно: во главе этой разношерстной толпы стояли мастера ранга Отсечения Дао и Великой Пустоты со всего мира.

А за ними следовала массовка из ничего не значащих юнцов ранга Престола.

Еще издалека донеслись фальшиво-вежливые приветствия:

— Смиренный даос приветствует Бессмертную Меча Жао.

— Ого, неужели это сама Глава-распорядитель Алых Одежд, одна из Семи Бессмертных Меча, занимающая двадцать четвертое место в Списке несравненных красавиц, Жао Яояо, мастер Великой Пустоты?

— Красота несравненной Жао подобна небесному цветку. Раньше я лишь слышала о ней, но не видела воочию. Увидев сегодня, я убедилась, что ее великолепие затмевает всех. Ваша покорная слуга не может с вами сравниться.

— Приветствуем Бессмертную Меча Жао…

— Здравствуйте, здравствуйте…

— …

Более десяти мастеров Великой Пустоты во главе, десятки практиков Отсечения Дао в качестве поддержки и сотня воинов ранга Престола для массовки.

Вся эта орава явилась с самыми учтивыми намерениями.

Однако, приблизившись, они перестали скрывать алчный блеск в глазах, беспрестанно сканируя сокровища, которые воины Алых Одежд проверяли Дисками поиска призраков.

Святая сила исчезла, но ее следы остались.

Разве могли мастера Отсечения Дао и Великой Пустоты, примчавшиеся сюда ради этого, не уловить ее запах?

Жао Яояо не удостоила их даже вежливым взглядом.

Это были те самые стервятники, что кружили у Небесного Города в надежде заполучить призрачную Основу Пути к Святости.

Но старые лисы на то и старые лисы. За исключением нескольких мастеров Отсечения Дао, пойманных с поличным и временно арестованных, они действовали осторожно.

Мастера Великой Пустоты редко вмешивались лично, а если и делали это, то так искусно, что не оставляли и следа.

Жао Яояо знала, что они хотели пробраться контрабандой, но у нее не было доказательств, чтобы их схватить.

Она обратилась к десятку мастеров Великой Пустоты и холодно произнесла:

— Обойдемся без фальшивой вежливости. С какой целью вы здесь?

— Бессмертная Меча Жао, зачем же так отталкивать людей, хе-хе.

Вперед выступил даос. Он был мастером Великой Пустоты и ничуть не боялся Жао Яояо.

— Мы увидели странное знамение над этим разломом и поспешили сюда, дабы внести свою скромную лепту и помочь нашим соратникам из Алых Одежд в отражении врага, — сказал он.

Жао Яояо холодно усмехнулась:

— Если ваша лепта столь скромна, что подобна капле в море, то можете возвращаться. Алые Одежды в помощи посторонних не нуждаются.

— Эх, Бессмертная Меча Жао, вы слишком строги, — даос помахал своей мухобойкой, на его лице застыла вечная мягкая улыбка. — Сила Великой Пустоты, по меньшей мере, станет вам подспорьем. Здесь нас Тринадцать Великих Пустот. Считайте, что у вас появилось тринадцать лишних пар рук для защиты этого разлома. Разве не прекрасно?

Жао Яояо не собиралась играть с этими старыми лисами в их игры и решила сорвать с них маски.

— Помощь — это лишь предлог, а на самом деле вас интересуют эти сокровища со Святой силой, не так ли?