Глава 894. Разоблачение Сказителя!
Горный хребет Юньлунь, центральная зона.
Битва за Девять Драконьих артерий была в самом разгаре.
Можно сказать, что из всех мастеров Очищения Духа, дошедших до второго этапа испытания, лишь немногие смогли остаться в стороне.
По своей воле или против нее, все оказались втянуты в этот водоворот.
Но из любого правила есть исключения.
Небольшая часть участников пришла в Горный хребет Юньлунь не ради самого испытания, а ради Небесного Города.
Этих контрабандистов совершенно не заботил ход испытания.
Их волновал лишь Разлом Острова Пустоты в небесах.
…
«Когда же он спустится?»
Образ-аватар Сюй Сяошоу, Сказитель, тоже со скукой взирал на далекий Остров Пустоты.
Величественный древний город парил над Королевским Городом Восточных Небес, и даже один его уголок являл миру все свое великолепие.
После своего появления Образ-аватар был изменен и уже не походил на настоящего Сказителя.
Даже его знаковое алое платье было перекрашено в простые черно-белые тона.
Сказитель не мог вот так открыто появиться в горах Юньлунь и ждать, пока его схватят.
Сюй Сяошоу хотел, чтобы Экзаменатор нашел его случайно, а не чтобы он сам глупо налетел на Жао Яояо и дал ей шанс себя опознать.
Ом-м-м…
Он как раз брел по дикой местности, когда до него донесся едва уловимый пространственный всплеск.
Духовное чутье Сюй Сяошоу тут же его засекло.
Раньше он, скорее всего, пропустил бы столь незаметное проявление пространственной силы.
Но получив Камень истока пространства и проанализировав Сферу И с точки зрения Пространственного узла, он был уверен:
«Поблизости идет бой, кто-то открыл Сферу!»
Сфера означала королевский престол.
Кто из участников испытания мог обладать силой королевского престола и осмелиться сражаться в горах Юньлунь?
Никто!
Это, несомненно, была схватка между контрабандистом и Экзаменатором, развернувшаяся где-то в укромном месте!
«Полдня ждал, и вот наконец-то…» — вздохнул про себя Сюй Сяошоу.
Он тут же заставил Образ-аватар изобразить крайнее недовольство и тихо пробормотать:
— Да что ж такое, везде дерутся, отдохнуть совсем не дают?
После чего, словно столкнувшись с неприятностями, которых хотел бы избежать любой ценой, поспешно удалился.
Поняв, что даже бегство может быть рискованным, Образ-аватар, подумав, нарисовал пространственный разлом, нырнул в него и исчез.
Разлом был нарисован.
Прыжок внутрь — тоже подделка.
Но исчезновение было настоящим.
На этом роль Образа-аватара была окончена. Привлекая внимание Экзаменатора, он тут же исчез.
А вслед за ним исчез и пространственный разлом.
Словно здесь никогда никого и не было.
Удаленно управлять Образом-аватаром, заставляя его использовать немногочисленную духовную энергию тела-рисунка для владения Кистью Пустоты и создания еще одной нарисованной сцены в месте своего нахождения — это был единственный трюк, который Сюй Сяошоу смог проделать со своим аватаром.
Боевой мощи у Образа-аватара не было ни на грош.
Подойди к нему вплотную, дотронься — и вся иллюзия рассыплется в прах.
Но если исчезнуть до того, как тебя коснутся, то оставишь после себя лишь пищу для воображения и безграничных домыслов.
А что, если он исчез слишком далеко, и его никто не заметит, и все это окажется лишь игрой воображения, а Образ-аватар будет потрачен впустую?..
На этот счет Сюй Сяошоу не беспокоился.
В Священном Зале дураков не держали!
Один вдох.
Два вдоха.
Не прошло и трех вдохов.
Далекие пространственные колебания сгустились в черную Сферу, которая тут же схлопнулась. Появился блюститель закона в черном, с человеком без сознания на плече.
— Кто там?!
Дозорный прищурился. Его аура после боя еще не успела улечься, и он холодно уставился на то место, где только что был «Сказитель».
Внутри Сферы только ее хозяин может наблюдать за тем, что происходит снаружи.
Если контроль над Сферой слаб, а все внимание сосредоточено на внутренних событиях, то хозяин легко может упустить что-то во внешнем мире.
Но Дозорный был не из таких.
Контрабандист, даже достигший уровня королевского престола, не был ему ровней.
Дозорный разобрался с ним в пару-тройку приемов и, уже допрашивая пленника, заметил небольшое движение за пределами Сферы.
Молодой человек в черно-белом платье, явно одетый как участник испытания, бесцельно бродил по дикой местности.
Место было глухое, ни богу свечка, ни черту кочерга, и уж точно не рядом с девятью Драконьими артериями.
По идее, участникам испытания здесь делать было нечего.
Но не прошло и мгновения, как юный участник, похоже, почувствовал неладное, разорвал пространство и скрылся.
Кто мог заметить аномалию?
Кто мог с такой легкостью рвать пространство?
Дозорный тут же понял, что это еще один контрабандист, причем весьма умелый. Он вырубил пленника в своей Сфере и выскочил наружу.
Но было уже поздно.
Молодой контрабандист в черно-белом платье исчез.
Дозорный, неся пленника на плече, подошел к тому месту, где стоял беглец, и тщательно просканировал окрестности духовным чутьем, но, к своему удивлению, не обнаружил ни малейших следов пространственных колебаний!
Обычно, даже если кто-то сбегал через разлом, Дозорный, если действовал достаточно быстро, мог по остаточным колебаниям определить примерное направление бегства.
Но сейчас, всего через несколько вдохов, пространственные колебания полностью исчезли.
«Как… сильно!»
«Этот тип умудрился мимоходом стереть все пространственные следы?»
Дозорный был поражен.
Он чувствовал, что наткнулся на крупную рыбу.
На такое способен далеко не каждый мастер уровня Отсечения Дао, не говоря уже об обычном королевском престоле.
Сам Дозорный на это был неспособен.
Разорвать пространство — пожалуйста. Но заодно стереть следы своего ухода — никак нет.
Такое под силу лишь тому, кто постиг определенные Правила пространства.
«Этот тип, что обнаружил меня и удрал, должно быть, тертый калач. Раз он может исчезать без следа, то неудивительно, что так вольготно разгуливает по горам Юньлунь…» — размышлял Дозорный.
«Кто бы это мог быть?»
Он задумался, вспомнив о вчерашнем уведомлении сверху.
Высокопоставленный член Священного Зала, мастер уровня Великой Пустоты, погиб в горах Юньлунь. Всем было велено быть предельно бдительными.
Дозорный содрогнулся.
Мог ли этот человек быть связан со смертью мастера Великой Пустоты?
Как бы то ни было, о новом открытии следовало немедленно доложить.
Дозорный достал Особую боевую жемчужину связи и, используя свои способности Небесных Тайн, связался с нынешней управляющей Миром Облачного Зеркала — Юй Чживэнь.
…
У главного Духовного зеркала.
Юй Чживэнь не спала всю ночь.
Это была самая тяжелая битва в ее жизни.
После ночи заочной дуэли с неизвестным Мастером Небесных Тайн ее дух был истощен, но отдыхать было нельзя. Нужно было пристально следить за всеми изображениями в Духовных зеркалах.
Ведь если в ближайшее время не найти зацепок по делу об убийстве И, преступник и впрямь мог ускользнуть.
Вжух.
Внезапно завибрировала жемчужина связи.
Юй Чживэнь очнулась от своих мыслей, проглотила пилюлю и ответила на вызов.
— Госпожа Чживэнь, это старик Дозорный. Центральная зона, сектор сто шестьдесят три. Выведите изображение с Духовного зеркала, тут, похоже, есть кое-что новое, — раздался голос Дозорного.
Юй Чживэнь воспряла духом и тут же ответила:
— Хорошо.
Сложив печать, она быстро нашла изображение с Духовного кристалла в месте нахождения Дозорного.
Увеличив его, она не смогла разглядеть, что происходило внутри Сферы, но снаружи ее внимание привлек крайне неуместно выглядевший мужчина.
— В черно-белом платье? — описала она его приметы.
— Да, именно он! — донеслось от Дозорного. — Если не ошибаюсь, это контрабандист, и, скорее всего, он проник сюда не с помощью Нефритового кулона испытания, а через пространственный разлом.
Пространственный разлом?
Юй Чживэнь была потрясена.
Для этого нужна была сила как минимум уровня Отсечения Дао, чтобы путешествовать через разломы, да еще и найти точные пространственные координаты гор Юньлунь, чтобы выйти.
Юй Чживэнь попыталась найти отдельное изображение с Духовного зеркала для этого мужчины, используя систему Нефритовых кулонов…
Как и ожидалось, ничего не нашла!
— У этого человека нет изображения в Духовном зеркале и нет Нефритового кулона испытания. С вероятностью восемь из десяти, он проник сюда через пространственный разлом, — посерьезнела Юй Чживэнь.
Появление в горах Юньлунь такого могущественного контрабандиста, которого до сих пор не удалось обнаружить, уже можно было считать ее промахом.
Дозорный продолжил:
— Отследите его перемещения, посмотрите, откуда он пришел. Если он проходил в районе сектора семьдесят шесть, то, весьма вероятно, он и есть один из убийц.
Сектор семьдесят шесть — это место, где раньше располагалась Банда Сюй и где погиб И.
Юй Чживэнь тут же начала управлять изображением, сфокусировавшись на мужчине в черно-белом, а затем отдаляя и перематывая назад.
Время потекло вспять…
Его путь был отслежен от места встречи с Дозорным до того самого момента, как он появился из-под земли.
На этом запись обрывалась.
Дальнейшая перемотка ничего не дала.
Юй Чживэнь замерла.
Этот человек появился из ниоткуда?
— Что-то не так? — спросил Дозорный и добавил:
— Перешлите старику копию изображения.
Юй Чживэнь немедленно выполнила просьбу, попутно отвечая:
— Очень странно. Маршрут этого человека крайне необычен. Он словно идет без цели, просто механически передвигая ноги. Иногда останавливается и замирает. Он ни разу не появлялся за пределами сто шестьдесят третьего сектора. Он просто… вылез из-под земли.
Дозорный на том конце нахмурился.
Получив запись, он сам ее просмотрел и убедился, что мужчина в черно-белом, как и сказала Юй Чживэнь, двигался словно бездушная марионетка. Но само его существование уже было аномалией.
«Здесь определенно что-то нечисто!»
Чем дольше Дозорный смотрел на этого человека, тем сильнее крепло его подозрение.
Подумать только, какой мужчина по своей воле наденет платье, пусть даже простое, черно-белое?
Да он же могучий мастер, как минимум уровня Отсечения Дао, у него же есть достоинство!
Сила уровня Отсечения Дао или выше, любовь к платьям, появление вскоре после смерти И, вдали от поля боя, но со способностью к пространственной контрабанде…
Дозорный чувствовал, что в его памяти есть кто-то, кто подходит под это описание.
— О, он сменил одежду!
Юй Чживэнь снова перемотала запись и обнаружила, что в тот самый миг, как мужчина появился из-под земли, цвет его платья, кажется, изменился.
И не только это — его внешность тоже, похоже, претерпела изменения.
Но трансформация произошла слишком быстро, да еще и на фоне движения, так что изображение было слишком размытым, чтобы разглядеть детали.
— Пришлите мне снимок, — тут же скомандовал Дозорный.
Юй Чживэнь немедленно остановила запись на моменте появления мужчины, выбрала самый четкий кадр и отправила его.
Получив изображение, Дозорный первым делом увидел бросающееся в глаза алое платье.
Его зрачки сузились.
Для молодого поколения, к которому принадлежала Юй Чживэнь, это алое платье было лишь строчкой в досье и вряд ли вызвало бы мгновенные ассоциации.
Но он, Дозорный, сталкивался с его обладателем лицом к лицу в Белом Гроте…
Святой Раб, Сказитель!
Дозорный глубоко вздохнул, потрясенный.
Он совершенно случайно наткнулся на Сказителя и прошел мимо него. Неужели это просто совпадение?
Как бы то ни было, дело было слишком серьезным. Не им с Юй Чживэнь было его решать, строя догадки.
Речь шла о смерти мастера Великой Пустоты. Даже если вероятность того, что это Святой Раб Сказитель, составляла всего шестьдесят-семьдесят процентов, об этом следовало доложить Жао Яояо.
— Уведомите Бессмертную Меча Жао, перешлите ей эту запись. В качестве подозреваемого пока укажите Святого Раба Сказителя. Скажите, что это старик его обнаружил, и что в Белом Гроте старик с ним уже сражался, — Дозорный изложил все ключевые факты, чтобы делу придали должное значение.
Сердце Юй Чживэнь пропустило удар.
Святой Раб Сказитель?
Разве не он был одним из главных подозреваемых в деле о смерти И, по версии самой Жао Яояо?
— Хорошо!
Юй Чживэнь не смела медлить и тут же собрала всю информацию воедино, отправив ее старшей Жао.
После этого она отрешенно уставилась на изображение в Духовном зеркале.
Если это и впрямь Святой Раб Сказитель, то какова цель этого разоблачения?
Судя по записи, с момента своего появления и до встречи с Дозорным он просто бесцельно бродил.
Но как такое возможно?
Столь заметная фигура разгуливает по горам Юньлунь… он что, боится, что его не заметят, не разоблачат?
«Нет, что-то здесь не так!»
Юй Чживэнь сосредоточилась и обнаружила еще одну странность.
Сказитель действительно просто бродил, но время от времени останавливался, словно зависал — то приседал на корточки, то просто стоял, — а затем, задрав голову к небу, замирал без движения.
«Непохоже на Сказителя, скорее, на марионетку…»
Юй Чживэнь нахмурилась.
Разве не так ведет себя марионетка, потерявшая связь с кукловодом?
Но ведь речь шла о Святом Рабе Сказителе, так что эти выводы, скорее всего, были неверны.
К тому же, сам Сказитель вошел на Остров Пустоты.
Если это его Внешняя инкарнация, могла ли связь между ними прерываться из-за разделения миров, вызывая такие симптомы? Юй Чживэнь не знала, насколько сильна его способность к созданию Внешней инкарнации, и влияет ли на связь между основным телом и аватаром пространственная изоляция.
Но статус и сила Сказителя были так высоки, неужели он мог допустить подобное?
«Причина в другом!»
Юй Чживэнь чувствовала, что здесь кроется нечто, чего она пока не понимает.
Она стала ждать ответа от Жао Яояо.
Возможно, только многоопытная старшая Жао сможет ей все объяснить.
Но именно в этот момент с небес донесся странный звук — то ли визг демона из глубокого ущелья, то ли вой зловещего ветра между двумя вершинами.
Гу-у-ух…
Звук шел сверху.
Юй Чживэнь подняла взгляд, и ее звездные глаза расширились от потрясения.
В вышине доселе спокойный Разлом Острова Пустоты внезапно распахнулся, словно кровавая пасть, готовая поглотить все сущее!
(Конец главы)