Глава 893. Третья стратагема: открыто чинить мостки, а втайне выступать в Чэньцан!

В тот самый миг, как Сюй Сяошоу вытащил Флаг драконьего лорда, все участники испытания в Горном хребте Юньлунь получили уведомление:

«Поздравляем Испытуемую Му-атакующую. Вы вытащили Флаг драконьего лорда, активировали Великую формацию Драконьей артерии и стали Владыкой Дракона четвертой Драконьей артерии!»

Убрав флаг, Сюй Сяошоу почувствовал, как сила Великой формации четвертой Драконьей артерии наполняет его тело. Под её действием он отчётливо ощутил, как все его характеристики — физическая мощь, реакция, скорость восстановления духовной энергии — разом возросли.

Однако!

Это было лучше, чем ничего.

Для кого-то другого такое усиление базовых характеристик подняло бы боевую мощь на совершенно новый уровень. Но пассивные навыки Сюй Сяошоу и так уже давали ему слишком много. Сила Драконьей артерии была велика, но для него стала лишь вишенкой на торте.

Сюй Сяошоу невольно вздохнул. По сути, со всеми своими пассивными навыками он и так всегда сражался, будто неся на себе мощь целой Великой формации Драконьей артерии…

С рождением Владыки Дракона Великая формация Драконьей артерии активировалась автоматически. В награду Сюй Сяошоу получил командный жетон для управления формацией четвертой Драконьей артерии.

Это была формация уровня королевского престола, и для защиты горы от толп воинов на пике Врожденного уровня или даже уровне Мастера её было более чем достаточно. Разве что найдётся какой-нибудь несравненно могучий гений-Мастер, способный сражаться с противниками более высокого ранга и игнорировать мощь Духовной формации.

Например, Молодой господин Сюй…

— Довольно мощно.

Сюй Сяошоу повертел в руках командный жетон, осваиваясь с управлением Великой формацией Драконьей артерии. На его лице расцвела радостная улыбка — именно такая, какая и должна быть у новоиспеченного Владыки Дракона.

— Поздравляем Главу Му!

— Наши поздравления Главе Му!

На вершине горы капитаны отрядов тут же принялись наперебой льстить, осыпая Главу Му такими похвалами, что она, казалось, вот-вот вознесётся на небеса.

Сюй Сяошоу в полной мере отыграл свою радость, а затем, переходя к делу, авторитетно произнес:

— Раз уж я стала Владыкой Дракона, пришло время назначить восемь Драконьих стражей. Кто из вас готов отправиться в поход на другие Драконьи артерии?

В Банде Сюй хватало талантов. Но Великая формация Драконьей артерии была слишком сильна для обычных участников испытания. Среди присутствующих на вершине лишь немногие избранные — Жун Дахао, Ло Инь, Су Цяньцянь — были способны возглавить атаку и прорвать подобную защиту.

Что до таких, как Чжао Сю, Сяо Цзин или Мо Бэйбэй, то даже если дать им достаточно людей для нападения на другие Драконьи артерии, исход был бы далеко не предрешён.

В конце концов, на данный момент лишь четверо смогли завоевать титул Владыки Дракона.

Помимо четвертой Драконьей артерии, это были Цзян Сянь на первой, Тан Чжэн на шестой и Гу Цинсань на восьмой.

— Молодой господин Сюй, Глава Му!

Жун Дахао, поразмыслив, высказался:

— Первая, шестая и восьмая Драконьи артерии уже захвачены. Их защищают Великие формации, так что новая атака потребует много времени и сил, а успех не гарантирован.

— Но с остальными всё иначе… — он сделал паузу и продолжил:

— Там Владыки Дракона ещё не появились, а значит, бои идут ожесточённые, но явного лидера нет. Начать с них будет проще.

В общем-то, это было очевидно всем. Жун Дахао озвучил это лишь из уважения к Главе Му.

Сюй Сяошоу, конечно же, всё это понимал. Но его персонаж, «Му-атакующая», была немного простодушной, поэтому он сделал вид, что его осенило, и, хлопнув в ладоши, воскликнул:

— Отлично сказано!

Все промолчали.

Сюй Сяоцзи немного подумал и решил, что раз уж Дедуля Шоу не собирается руководить процессом, то некоторые вещи стоит озвучить ему самому. Он уже успел досконально изучить ситуацию в Горном хребте Юньлунь и прекрасно во всём разбирался.

— Позвольте этому молодому господину поделиться своими мыслями!

При этих словах все тут же обернулись к нему, приготовившись слушать.

Сюй Сяоцзи, с видом человека, державшего всё под контролем, заговорил громко и ясно:

— Флаги Драконьих стражей пока придержим. Тот, кто возглавит поход и захватит другую Драконью артерию, получит место одного из Драконьих стражей здесь, на четвёртой.

— В Банде Сюй почти тысяча человек, но если мы разделимся на девять отрядов, наша боевая мощь будет слишком рассредоточена.

— По-моему, нужно действовать двумя отрядами за раз. Пусть несколько капитанов разделятся на две группы. Те, кто первыми захватят Драконью артерию, останутся защищать гору с помощью её Великой формации. Остальные немедленно вернутся на четвёртую, возьмут новые силы и продолжат поход на следующие артерии.

Услышав это, все согласно закивали. Этот план действительно казался им наилучшим.

— Тогда кто пойдет в бой? — склонив голову набок, вовремя спросил Сюй Сяошоу.

Тут же поднялись многие капитаны.

— Я!

— Я могу!

— Я непременно завоюю для Банды Сюй новую гору!

Все наперебой вызывались, даже Ло Инь не стал исключением. В конце концов, Владыка Дракона получал миллион очков в день — кто бы не хотел так отличиться?

— Я… — Сяо Ваньфэн тоже было открыл рот, но, поколебавшись, решил промолчать и продолжил послушно разливать всем чай.

— А у тебя какие мысли? — обратился к нему Сюй Сяоцзи.

Дедуля Шоу особо упоминал этого юношу: он не просто подаёт чай, к нему нужно прислушиваться.

Все взгляды обратились на Сяо Ваньфэна.

Тот мгновенно разволновался и, слегка заикаясь, произнёс:

— У меня… у меня действительно есть некоторые соображения, но…

— Говори смело, — ободрил его Сюй Сяоцзи.

Сяо Ваньфэн воспрял духом. Вспомнив, как прошлой ночью у шатра Банды Сюй его подбодрил Молодой господин Сюй, он почувствовал себя увереннее и заговорил:

— На мой взгляд, завоевать титул Владыки Девяти Драконов будет довольно трудно.

— Не говоря уже о других, давайте посмотрим на те три Драконьи артерии, что уже захвачены. Их Владыки — Цзян Сянь, Тан Чжэн и Гу Цинсань. Если мы поищем среди нас тех, кто мог бы с ними сравниться, то кандидатов окажется не так уж и много.

При этих словах лица присутствующих посерьёзнели.

Они намеренно старались не думать об этом, но, нельзя было отрицать, эта проблема была ключевой.

Сяо Ваньфэн крепко сжал поднос и, выждав немного и не услышав возражений, продолжил:

— Я считаю, что на те Драконьи артерии, где Владыки ещё не появились, можно отправлять обычные отряды. Но наших сильнейших бойцов нужно выделить в отдельную группу, чтобы они целенаправленно разбирались с самыми сильными противниками.

— Цзян Сянь — наследник Полусвятого, с ним может справиться Молодой господин Сюй. Тан Чжэн очень силён в бою один на один, но с ним могут справиться брат Жун и брат Ло. А вот Гу Цинсань…

Сказав это, Сяо Ваньфэн умолк.

Лица всех потемнели.

Гу Цинсань. Тот самый ужасающий Престол Пути Меча, что осмелился бросить вызов мастеру уровня Отсечения Дао и теперь носился по Горному хребту Юньлунь, уводя за собой дюжину Экзаменаторов.

Кто мог его одолеть?

Возможно, Молодой господин Сюй.

Но если Молодой господин Сюй займётся Гу Цинсанем, то кто тогда будет противостоять Цзян Сяню?

Жун Дахао, поразмыслив, сказал:

— Главная проблема в том, что кто бы из нас ни стал Владыкой Дракона на другой артерии, его боевая мощь окажется как бы запертой на той горе. Ведь её придётся защищать от нападений. Так что, хоть у Банды Сюй и есть сильные бойцы, мы не настолько превосходим всех остальных участников испытания, чтобы сокрушить их без труда.

Все молчали. Это был факт, с которым не поспоришь. Завоевать титул Владыки Девяти Драконов действительно будет нелегко.

У Сюй Сяошоу в голове было с дюжину планов, как разрешить эту ситуацию. Но сейчас он был Му-атакующей, а потому, как бы ни кипел от нетерпения, мог лишь изображать беззаботность, переводя большие глаза с одного на другого с выражением «Ну что, сможешь? А ты? Почему на меня не смотришь?».

Все избегали его взгляда. Наконец, Сюй Сяошоу уставился на Су Цяньцянь.

Едва их взгляды встретились, Су Цяньцянь тут же отвернулась, посмотрела на Сюй Сяоцзи и серьёзно произнесла:

— Восьмую Драконью артерию, артерию старшего брата Гу, я помогу вам захватить. Считайте это платой за вашу прежнюю доброту.

Недавно, когда Цзян Сянь и До'эр одновременно нацелились на её Камень истока пространства, она и Сяо Ваньфэн чуть не вылетели с испытания. В последний момент вмешалась Банда Сюй и разрешила кризис.

Но все знали, что даже без Банды Сюй её старший брат Гу смог бы всё уладить. Гу Цинсань хоть и увёл за собой Экзаменаторов, но после его слов «Кто смеет тронуть мою младшую сестру?» с Су Цяньцянь ничего бы не случилось. Цзян Сянь и До'эр, как наследники Полусвятых, были связаны многими условностями. Максимум, что они бы сделали — отобрали Камень истока пространства, не причинив Су Цяньцянь ни малейшего вреда.

Конечно, всё это было лишь спектаклем, разыгранным для тех, кто наблюдал за происходящим из Мира Облачного Зеркала. Для самой же Су Цяньцянь достаточно было одного — присутствия здесь братца Сяошоу. Никаких других причин не требовалось, чтобы просто взять и подарить ему восьмую Драконью артерию.

Она отыскала Сяо Ваньфэна, чтобы найти братца Сяошоу, лишь с одной целью — попрощаться. Попрощаться с Духовным Дворцом Тяньсан, с Городом Тяньсан, со всем своим прошлым…

После окончания испытания в Горном хребте Юньлунь у Су Цяньцянь оставался лишь один путь — не в Священный Дворец, а в Курган Погребённых Мечей!

Серьёзный взгляд Су Цяньцянь заставил Сюй Сяоцзи почувствовать себя немного неловко. Он знал о ней всё. Близкая подруга Дедули Шоу, очень близкая, почти как сестричка. Но из-за их нынешних ролей они не могли раскрыть правду, и спектакль должен был продолжаться.

Поэтому Сюй Сяоцзи лишь махнул рукой и рассмеялся:

— Этот молодой господин вмешался лишь ради Сяо Ваньфэна. Ты защитила моего человека, так что, если разобраться, это я у тебя в долгу.

— Ты считай по-своему, а я — по-своему, — спокойно ответила Су Цяньцянь. — Я хочу подарить тебе восьмую Драконью артерию, и старший брат Гу согласится. Он тоже вам очень благодарен.

Сюй Сяоцзи тут же развеселился:

— Тогда будем считать, что я должен тебе дважды!

Уголки губ Су Цяньцянь дрогнули в улыбке, но её лицо тут же снова стало безмятежным:

— Хорошо.

Сюй Сяошоу, наблюдавший за этим со стороны, испытывал сложные чувства.

Су Цяньцянь не знала, что он стал Му-атакующей, а Молодой господин Сюй заменил Сюй Сяоцзи. Их разговор касался важных дел, а не мелочей, так что неудивительно, что она не разгадала истинную личность «Молодой господин Сюй».

Но эта девочка проделала путь в тысячи ли, чтобы найти в Горном хребте Юньлунь своего братца Сяошоу. Она несколько раз упомянула старшего брата Гу и Курган Погребённых Мечей, но так и не решилась прямо сказать о цели своего прихода, боясь навредить статусу «Молодой господин Сюй»…

Другие могли не понимать. Но Сюй Сяошоу видел всё предельно ясно.

Действия Су Цяньцянь казались сложными и запутанными, но на самом деле она стремилась к чему-то очень простому и незначительному, что для неё, однако, имело огромное значение.

— Прощание!

На душе у Сюй Сяошоу стало горько. За несколько месяцев он пережил многое. Покинув Духовный Дворец Тяньсан, он побывал в Городе Тяньсан, в Белом Гроте, в Королевском Городе Восточных Небес и вот теперь оказался в Горном хребте Юньлунь… Эти приключения были невероятно захватывающими, он встретил много интересных людей и понял многое из того, чего не понимал раньше.

Но казалось, что Су Цяньцянь пережила ещё больше. Весь её характер изменился.

Гибель клана, великая миссия по его возрождению… Тяжкое бремя легло на её хрупкие плечи, которые не должны были выносить такого в её юном возрасте. Любой другой на её месте, даже взрослый, вероятно, уже сломался бы. Но не Су Цяньцянь.

Она была владелицей знаменитого меча Снег Безымянной Могилы и никогда не забывала, кто она есть. Её приход сюда, вероятно, был связан с новыми возможностями, дарованными Курганом Погребённых Мечей. Она хотела подвести черту под прошлым и начать новый путь.

И по злой иронии судьбы это «последнее прощание», знаменующее начало новой жизни и забвение старой боли, было адресовано незнакомцу — Сюй Сяоцзи.

Сюй Сяошоу видел всё, что Су Цяньцянь хотела ему показать, и слышал всё, что она хотела сказать ему напоследок. Но она изливала душу подставному лицу, Сюй Сяоцзи. И самое парадоксальное, что всё это происходило на глазах у того, кому эти слова предназначались.

Жизнь — театр…

Сюй Сяошоу вздохнул. У него возникло странное чувство, будто он — зритель, наблюдающий за пьесой, в которой актёр играет для него, но сама пьеса обращена к другому зрителю. Очень странное ощущение. Эти три стороны были связаны тонкой, как бумага, нитью. И всё же какая-то непреодолимая сила мешала любой из них эту нить разорвать. Словно птица в клетке — беспомощная и бессильная.

Вырвавшись из задумчивости, Сюй Сяошоу внезапно произнес:

— Спасибо.

Су Цяньцянь удивлённо посмотрела на него. Она знала Му-атакующую — младшую сестру братца Сяошоу, хоть и видела её всего пару раз во дворце. С чего бы ей вдруг говорить спасибо?

— Это всего лишь благодарность, — вежливо ответила Су Цяньцянь.

— Всё равно спасибо. Молодой господин Сюй не любит говорить «спасибо», так что я скажу это за него, — улыбнулся Сюй Сяошоу.

Су Цяньцянь замерла. Она смотрела на маленькую лоли в зелёном платье и видела в её глазах абсолютную серьёзность.

Помолчав мгновение, Су Цяньцянь тоже улыбнулась в ответ.

— Не за что.

…

Банда Сюй пришла в движение.

По приказу Главы Му основные силы, оставив на склонах горы ядовитые семена в ожидании нападающих, покинули четвёртую Драконью артерию. Никто из Банды Сюй не беспокоился, что их главную базу захватят. Наоборот, они молились, чтобы нападающие не вздумали разгневать Главу Му, иначе их ждёт ужасная участь.

Что до атаки, то пока что лишь Су Цяньцянь осмелилась в одиночку отправиться к восьмой Драконьей артерии.

Остальные силы Банды Сюй разделились на два больших отряда. Тай Син и Мо Бэйбэй, получив флаги Драконьих стражей, возглавили их и под защитой Ло Иня, Жун Дахао и других отправились завоёвывать артерии, где ещё не было Владык Дракона.

Как только они добьются успеха, боевая мощь Ло Иня, Жун Дахао и других командиров освободится, и они смогут повести оставшиеся силы Банды Сюй дальше. И так раз за разом, пока все девять Драконьих артерий не будут захвачены.

Сильнейших бойцов было мало, поэтому их нужно было использовать экономно. Таков был план Сяо Ваньфэна.

Молодой господин Сюй, то есть Сюй Сяоцзи, без колебаний его принял.

Что же до Главы Му… Ни один член Банды Сюй не беспокоился, что их базу захватят. Это можно было назвать Стратагемой пустого города. А можно было сказать, что Глава Му, получив преимущество родной земли, способна в одиночку справиться с сотней врагов!

На вершине четвертой Драконьей артерии Сюй Сяошоу с помощью «Восприятия» наблюдал, как все уходят. Рядом с ним осталось лишь около десяти человек — для прикрытия. Ведь «Му-атакующей» нужно было вести обычную жизнь: общаться, выплёскивать эмоции. Тем самым она доказывала Жао Яояо и другим из Алых Одежд, что Владыка Дракона четвёртой Драконьей артерии — нормальный человек.

Но вот был ли этот человек нормальным на самом деле — большой вопрос…

Сюй Сяошоу уже давно создал в своём Мире Изначальной Обители Образ-аватар Му-атакующей. При необходимости он мог в любой момент выпустить его, чтобы поддерживать видимость её обычной жизни.

Образ-аватар не мог сражаться. Но защита горы — дело пассивное, в отличие от нападения, и для этой роли аватар подходил идеально. Неизвестно, решатся ли вообще кто-то атаковать четвертую Драконью артерию. Но даже если и так, первой линией обороны станут ядовитые семена у подножия. Пережив их ядовитые испарения, нападающим придётся прорвать Великую формацию Драконьей артерии, и лишь тогда они получат право сразиться с её Владыкой.

За это время Сюй Сяошоу успеет сколько угодно раз переключаться между своим настоящим телом и Образом-аватаром.

Расстояние не было проблемой. «Искусство Исчезновения», «Шаг в небеса» и «Полный жизненной силы» идеально решали все трудности.

К чему же были все эти ухищрения?

Сюй Сяошоу спокойно стоял на вершине четвертой Драконьей артерии, но его сознание уже было перенесено в Образ-аватар Сказителя.

Смерть И. Священный Зал наверняка готовит что-то серьёзное. Теперь ему нужно было сосредоточиться именно на этом.

И вот тут возникал вопрос.

«Как сделать так, чтобы блюстители закона сами, случайно и без всяких подозрений, наткнулись на Сказителя?»

(Конец главы)