Глава 880. Сорок восемь иероглифов!

Разлом Острова Пустоты.

Тэн Шаньхай, облаченный в Доспех Цаншэнь, с холодным ястребиным взглядом единственного глаза походил на Бога Войны, вставшего на стражу. Однако чего-то в его облике не хватало. Да, будь у него в руках копье или алебарда, вид Тэн Шаньхая внушал бы куда больший трепет.

Увы, их не было…

Потеря Божественного копья Сяо была делом одновременно и важным, и пустяковым. В худшем случае — потеря лица и насмешки коллег, но с другой стороны, копье могло послужить зацепкой для поиска Святого Раба Сюй Сяошоу. Оружие, отмеченное на Стеле Утраченных Узоров, всегда возвращается к хозяину, покуда тот жив. Так что ничего страшного.

Если раньше Тэн Шаньхай относился к заданию несколько пренебрежительно, то после потери Божественного копья Сяо он стал куда осмотрительнее.

Однако по-настоящему подняло уровень опасности этой миссии до предела последнее донесение, только что поступившее со Священной Горы Сломанного Османтуса в Центральном Регионе.

«И пал в бою, лампада души погасла, возрождение невозможно». Эти двенадцать иероглифов несли весть, способную потрясти весь Континент Священного Духа.

И, один из глав Шести Отделов, погиб. Просто взял и исчез!

Предполагаемое место боя — Горный хребет Юньлунь. Но с поля битвы не донеслось ни малейшего отголоска сражения. Кто в такое поверит?

С высоты, на которой парил Тэн Шаньхай, весь Горный хребет Юньлунь был как на ладони. Даже с утерей контроля над Миром Облачного Зеркала духовное восприятие уровня Великой Пустоты позволяло обозревать окрестности. И все же за все то время, пока умирал И, Тэн Шаньхай не получил ни единого сигнала и не заметил ничего необычного.

Говорят, смерть человека — что погасшая свеча. Но смерть мастера Великой Пустоты не должна быть такой. Если не сотрясать небо и землю, то хотя бы сигнал о помощи подать перед кончиной, верно? А в итоге… мастер уровня Великой Пустоты пал в бою, не издав ни звука!

«Е Сяо…» — подумал Тэн Шаньхай о главе Тёмного Отдела, и его сердце сковал холод.

Если спросить, кого во всем Священном Зале боятся больше всего, то ответ будет — «Святых посланников-надзирателей с Горы Сломанного Османтуса» и главу Тёмного Отдела, Е Сяо! Она была единственной из глав Шести Отделов, о ком вовне не просочилось никакой информации. Даже уровень ее развития был неизвестен, и ей лишь туманно приписывали ранг Великой Пустоты, исходя из общей мощи отдела.

Е Сяо была человеком-загадкой. Для всего мира оставалось тайной даже то, мужчина она или женщина. Ведь главой крупнейшей в мире разведывательной сети был ее мужчина, И. Это он скрыл все сведения о ней, позволив ей взойти на высочайший трон темного мира!

Королева убийц… Королева ассасинов… В темном мире некоторые даже ставили ее в один ряд с двумя главами-распорядителями Священного Зала, называя незримым третьим — Повелительницей Тьмы!

На поверхности все было просто. С неприятностями, которые не мог решить Священный Зал, справлялся Тёмный Отдел. Темные силы, которые не могли одолеть Белые одежды, одолевал Тёмный Отдел. Носителей призрачного зверя, которых не могли искоренить Алые Одежды, искоренял Тёмный Отдел.

Одним словом… Тёмный Отдел имел право вмешиваться в дела светлого мира и право вмешиваться в дела мира темного. Любого человека, любую проблему, которую нельзя было решить светлыми методами, достаточно было просто обозначить — и Тёмный Отдел со всем разбирался, когда никто не видел.

Даже среди Шести Отделов Тёмный Отдел занимал особое положение.

Чтобы задействовать силы любого из пяти других отделов, достаточно было подать заявку в штаб-квартиру Священного Зала и получить большинство голосов в высшем совете «Небесная Лестница». Но для того, чтобы задействовать Тёмный Отдел, требовалось не только девяносто процентов голосов «Небесной Лестницы», но и согласие как минимум одного «Святого посланника-надзирателя с Горы Сломанного Османтуса», и вдобавок ко всему — утверждение личной «Печатью с алым узором» от нынешнего главы Священного Зала, Дао Цюнцана.

Священный Зал в своих действиях всегда опирался на доказательства. Но когда ситуация выходила из-под контроля и наступало время действовать Тёмному Отделу… Тёмный Отдел действовал, основываясь лишь на подозрении.

Я подозреваю тебя — значит, ты должен умереть.

Вот так просто!

Конечно, огромная власть и огромная сила требовали столь же огромного надзора. В действительности, в нынешней мировой обстановке полная мощь Тёмного Отдела требовалась реже, чем несколько раз в год, и каждое его действие проходило через строжайшие процедуры утверждения и секретности, чтобы не потревожить мир. Для посторонних Тёмный Отдел казался не более чем украшением. Никто не знал, когда он был создан, когда действовал и со сколькими проблемами разобрался. И все же из всех Шести Отделов только Тёмный Отдел до сих пор сохранял стопроцентный показатель выполнения заданий. Люди Тёмного Отдела весь год занимались лишь двумя вещами, по полгода на каждую: половину времени ждали, а вторую половину — убивали!

«И мертв, Е Сяо, должно быть, сойдет с ума. А если она обезумеет и никто ее не остановит, сколько же людей погибнет?» — от этих мыслей Тэн Шаньхаю стало жутко.

Он скорее поверил бы в собственную смерть или в гибель прославленного на весь мир Восьмого Бессмертного Меча, чем предположил бы, что И, специалист по сбору информации, лишится жизни во время такой, казалось бы, простой миссии.

Того, кто действует в открытую, убить легко — достаточно навалиться всем вместе. Но как мог умереть тот, кто был неуловим, словно змея или крыса в тени? И и Е Сяо. Эту пару на Священной Горе Сломанного Османтуса считали самой неуязвимой. Один занимался разведкой, другая — тайными убийствами, и к тому же они были спутниками Дао. Дополняя друг друга, они были непобедимы. Кто мог их убить?

Но теперь И был мертв…

Даже если не брать в расчет их отношения как спутников Дао, один лишь тот факт, что И годами заметал следы после ее убийств, создавал долг чести, который нужно было вернуть, верно?

И Тёмный Отдел, в отличие от людей вроде Жао Яояо или Гоу Уюэ, не нуждался в неопровержимых доказательствах для всеобщего обозрения. Им достаточно было подозрения, чтобы убить. Глава Тёмного Отдела даже обладала правом, которого не было ни у глав остальных пяти отделов, ни у двух глав-распорядителей Священного Зала, и которым сама Е Сяо никогда не пользовалась… правом действовать на свое усмотрение и докладывать постфактум!

У Тэн Шаньхая от этих мыслей разболелась голова. Раньше он и не думал, что с Тёмным Отделом может что-то случиться — в конце концов, это был главный козырь Священного Зала. Но теперь, со смертью И… будь И обычным мастером Великой Пустоты, это бы еще полбеды. Но он им не был! Его смерть влекла за собой слишком много серьезных последствий. Если никто не вмешается, в Священном Зале может начаться хаос.

Главной задачей сейчас было не дать Е Сяо узнать о смерти И!

Легкий звон вторичной командной пластины массива Искусства Небесных Тайн Мира Облачного Зеркала прервал размышления Тэн Шаньхая.

Он как обычно быстро просмотрел изображение, переданное Юй Чживэнь, и переслал его Жао Яояо, которая уже вошла в Разлом Острова Пустоты.

Жао Яояо, находясь внутри Разлома Острова Пустоты, не могла напрямую общаться с внешним миром. Задачей Тэн Шаньхая было, во-первых, охранять разлом, а во-вторых, служить своего рода ретранслятором. Он связывался с сознанием Жао Яояо через Мир Великой Пустоты и передавал ей всю информацию от Юй Чживэнь. И наоборот.

Он отправил запись действий Му-атакующей и ее охранника Сяо Цина в Горном хребте Юньлунь.

Вскоре из Мира Великой Пустоты донесся голос Жао Яояо:

— Во-первых, как я и говорила ранее, расширьте зону наблюдения Мира Облачного Зеркала до ста ли вокруг места, где находился И перед смертью. Ищите любых подозрительных лиц, независимо от уровня их развития.

— Во-вторых, И мертв, а Подражатель утерян. Нельзя исключать, что кто-то выдает себя за другого. Му-атакующая — главный объект подозрений, как и ее охранник. Не забывайте, что Юй Линди ранее подозревал его в том, что он — Мастер Небесных Тайн.

— В-третьих, расследуйте дело Молодого господина Сюя из Первого Павильона под Небесами. Привлеките сторонних людей, выясните источник его Искусства Небесных Тайн. Это касается и Клана Сюй из Тайсяна в Северном Регионе. Неважно, носят ли они фамилию Сюй или нет, мне нужна вся информация о любой Семье полусвятого, тайно изучавшей Искусство Небесных Тайн.

— В-четвертых, Сыту Юнжэнь уже подтвердил, отследив следы столкновения техник Искусства Небесных Тайн в Мире Облачного Зеркала, что Мастер Небесных Тайн, захвативший контроль над миром, — тот же, с кем он сражался на расстоянии в Королевском Городе Восточных Небес. Судя по его способностям, с семидесятипроцентной вероятностью это сбежавший из Острова Пустоты Призрачный зверь — Сюань Уцзи.

— В-пятых, у Сюань Уцзи была личная вражда с И, так что убийство в порыве страсти не исключено. Сыту Юнжэнь говорил, что Жемчужные Звездные Зрачки Чживэнь, хоть пока и уступают Искусству Небесных Тайн Сюань Уцзи, определенно смогли бы задержать его и отнять большую часть времени, необходимого для убийства. Следовательно, если это дело рук Сюань Уцзи, он действовал не один. У него были сообщники. В первую очередь подозревать крупные темные силы.

— В-шестых, задействуйте тайных агентов, которые следили за темными силами на Торговой ярмарке Линцюэ, но еще не вступали в дело. Особое внимание — крупным организациям. Местным силам Королевского Города Восточных Небес предъявить ордер на обыск от Священного Зала. Даю четверть часа. Если не добудете сведений, принесете мне свои головы. Что до остальных — Ямы, у которого были разногласия с Кланом Цзян, Святых Рабов, объявивших войну Священному Залу, Серого Дворца Сюйюэ, связанного с призрачными зверями, — мне нужно местоположение всех их ключевых членов. От региона до конкретной улицы или переулка. Любая информация, какая есть, — все ко мне.

— В-седьмых, передайте приказ Ван Дачую. Пусть расследует все места, где бывал И с момента получения задания и до самой смерти. Любая битва оставляет следы. И должен был оставить важную зацепку, будь то в Сфере, Мире Великой Пустоты, в духовной воле или в пространственно-временных следах, способных перекрыть Искусство Небесных Тайн. Установить точное место боя и предоставить список подозреваемых. Ему тоже четверть часа.

— Это все.

Семь приказов! Отданных один за другим, четко и методично, всего за несколько минут после получения донесения. Тэн Шаньхай слушал, поражаясь. Вот это и есть деловые качества главы-распорядителя Алых Одежд? За считаные минуты, в такой ситуации, Жао Яояо смогла сохранить хладнокровие и выдать настолько конкретный план действий.

От Горного хребта Юньлунь до внешнего мира Королевского Города Восточных Небес, все подозреваемые были перечислены по возрастающей. Затем, через тщательное расследование, круг подозреваемых будет сужаться. Можно было предвидеть, что через четверть часа, какими бы ни были ответы подчиненных, список подозреваемых сократится до нескольких конкретных имен. Ведь тех, кто мог убить И в пределах Царства Восточных Небес, было не так уж и много.

— Есть! — отозвался Тэн Шаньхай и передал семь приказов Жао Яояо Юй Чживэнь для исполнения.

Из Мира Великой Пустоты снова пришло сообщение.

— Вышеизложенные приказы были для Юй Чживэнь, а следующие слова я хочу сказать тебе, — голос Жао Яояо стал тяжелым.

Сердце Тэн Шаньхая екнуло. Он смутно догадывался, о чем пойдет речь.

Жао Яояо продолжила:

— Информация свыше была передана только вам, трем главам отделов, кроме Тёмного, а также Сыту Юнжэню и мне. О смерти И Е Сяо пока не знает. Я хочу, чтобы ты любым способом удержал ее рядом с собой. Она ни в коем случае не должна покидать твоего поля зрения.

Услышав это, Тэн Шаньхай замер, его зрачки расширились от шока.

Привязать к себе Е Сяо? Да это все равно что приставить нож к собственной груди и ждать, пока кто-нибудь его толкнет! Кто знает, не попытается ли обезумевшая Е Сяо, узнав правду, убить и его, Тэн Шаньхая. Не секрет, что в Шести Отделах хватало и тайной, и явной вражды.

— Она разумна, — сказала Жао Яояо, догадываясь о его мыслях.

— Сейчас она, возможно, и разумна, — добавил Тэн Шаньхай.

— Высшее командование заблокировало обмен информацией между Тёмным Отделом и Отделом Искажений, все контакты прерваны. Е Сяо никак не могла узнать об этом.

— Ты забыла? Е Сяо и И — спутники Дао…

Этого простого напоминания было достаточно.

В Мире Великой Пустоты надолго воцарилось молчание.

Затем голос Жао Яояо прозвучал снова:

— Это приказ!

Тэн Шаньхай мысленно вздохнул и серьезно ответил:

— Хорошо, я сейчас же с ней свяжусь.

Связь с Миром Великой Пустоты прервалась. Он активировал коммуникационную жемчужину.

На том конце царило молчание — очевидно, ждали, пока он заговорит.

Тэн Шаньхай собрался с духом и спокойно произнес:

— Жао Яояо передала, что в Разломе Острова Пустоты возникли осложнения. Немедленно прибывай ко мне на помощь в охране.

— Жао Яояо? — голос Е Сяо был по-прежнему бесполым, и в нем не слышалось ни малейших эмоций. — Она не передавала мне никаких сообщений. И Тёмный Отдел не подчиняется приказам Боевого Отдела.

— Жао Яояо сейчас внутри Разлома Острова Пустоты, — пояснил Тэн Шаньхай. — Она может поддерживать связь с Миром Великой Пустоты только через меня.

— Я тоже на уровне Великой Пустоты и подключена к боевому каналу Мира Великой Пустоты, — ответила Е Сяо.

— Ты ведь еще не участвовала в миссиях в Разломе Острова Пустоты, не так ли? — усмехнулся Тэн Шаньхай. — Прибудь сюда, ступи внутрь хотя бы одной ногой, и ты поймешь, почему Жао Яояо может отдавать боевые приказы только через меня.

Е Сяо молчала.

Наконец, после долгой паузы, из коммуникационной жемчужины донесся голос:

— Сколько времени?

— Четверть часа.

— Хорошо, буду через четверть часа.

Раздался короткий сигнал, и связь прервалась.

Тэн Шаньхай, сжимавший жемчужину, почувствовал, как его рука едва заметно дрогнула. Он медленно опустил ее и протяжно выдохнул. Он огляделся. Ночь над Горным хребтом Юньлунь была тихой и глубокой. Вдалеке мерцали огоньки Королевского Города Восточных Небес. А над ним парил древний город, и, хотя его все еще сдерживали Цепи Небесного Дао, он, подобно необъезженному мустангу, рвущемуся на волю, медленно высвобождался из Потока пространственных осколков…

Ночь была так прекрасна. А жизнь — словно сорняк.

Тэн Шаньхай восстановил связь с Миром Великой Пустоты. Его губы шевельнулись, но он вдруг обнаружил, что не может вымолвить ни слова.

— Ну что? — в голосе Жао Яояо послышалось нетерпение.

— Сорок восемь иероглифов, — после долгого вздоха ответил Тэн Шаньхай.

— Что это значит? — не поняла Жао Яояо.

— Я говорю! — Тэн Шаньхай сжал кулаки, его голос звенел от напряжения. — Е Сяо сказала мне «сорок восемь иероглифов»! За десять лет она и половины этого не сказала, но коммуникатор соединился, и голос был ее... так с кем я только что говорил? С призраком?!

В Мире Великой Пустоты воцарилась мертвая тишина.

Прошло мгновение… другое… третье…

По прошествии трех мгновений Разлом Острова Пустоты содрогнулся.

Жао Яояо вырвалась наружу. Ее волосы были слегка растрепаны, одежда — в небольших разрывах, но она вылетела именно в таком виде.

Построение связи с Миром Великой Пустоты… Успешно!

Соединение с боевым каналом… Сбой!

Взгляд Жао Яояо мгновенно потерял фокус.

Перед глазами, кроме раскинувшейся горной ночи, не было ничего.

— Е Сяо… пропала.

(Конец главы)