Глава 879. Есть крот?
Над Горным хребтом Юньлунь.
Главный пост управления Облачным Царством.
— Четверть часа!
Юй Чживэнь была связана данным обещанием. Она должна была выложиться на полную и вернуть контроль над Миром Облачного Зеркала в течение четверти часа.
Но этот неизвестный Мастер Небесных Тайн… он был слишком силен!
В борьбе за контроль, в битве за Мир Облачного Зеркала, она выкладывалась без остатка, доведя свои Жемчужные Звездные Зрачки до предела.
А противник, казалось, играючи расставлял одну ловушку за другой.
Один неверный шаг — и она угодит в западню, потеряв уйму драгоценного времени.
Динь-динь-динь…
Коммуникационная жемчужина не умолкала. Четверть часа истекла, и Жао Яояо, очевидно, теряла терпение — ее вызовы становились все настойчивее.
Юй Чживэнь не отвечала. Вся в испарине, она не смела отвлечься ни на миг.
Несмотря на все усилия, до полного контроля над Миром Облачного Зеркала ей по-прежнему не хватало одного, решающего шага.
И в этот самый момент…
Внезапно противник словно испарился. Он перестал действовать, перестал расставлять ловушки.
Юй Чживэнь замерла от радостного изумления.
Даже если это была очередная уловка, она должна была рискнуть и проникнуть глубже в структуру Небесных Тайн Мира Облачного Зеркала.
Чтобы вернуть власть, нужно было полностью захватить главный узел управления.
На этот раз, вопреки всем ожиданиям, на ее пути не возникло ни единого препятствия.
Один жест, одна печать — и контроль над Миром Облачного Зеркала… в ее руках!
— Старшая Жао, — взяв коммуникационную жемчужину, Юй Чживэнь взволнованно доложила, — я справилась! Контроль над Миром Облачного Зеркала восстановлен. Я также установила несколько уровней защиты. Теперь, если кто-то снова посмеет его коснуться, я немедленно почувствую его местоположение.
Никто и представить себе не мог, что во время Испытания Королевского Города кто-то осмелится посягнуть на сам Мир Облачного Зеркала.
До этого за ним присматривала лишь Жао Яояо, а не Сыту Юнжэнь. Будь на ее месте специалист, он, вероятно, ощутил бы вмешательство Предка Неорганики в тот же миг. В худшем случае — не позволил бы так легко отобрать управление.
Но увы, история не знала сослагательного наклонения…
Чэн Цзи, глава филиала Священного Зала в Королевском Городе Восточных Небес, запрашивая Мир Облачного Зеркала, думал лишь о безопасности участников уровня Очищения Духа. Он, как и Жао Яояо, и помыслить не мог, что кто-то использует эту систему для обмана.
Только вообразите: отобрать контроль над Миром Небесных Тайн мог лишь тот, чье мастерство в этом искусстве превосходило всех в Отделе Дао. Как могла такая личность по чистой случайности оказаться в Королевском Городе Восточных Небес, скрыться в Горном хребте Юньлунь, да еще и позариться на Мир Облачного Зеркала?
Но, увы, случайности иногда случаются…
Из-за рокового стечения обстоятельств на эти четверть с лишним часа Священный Зал погрузился во «время тьмы»: он не только не видел, что происходит в горах Юньлунь, но и не имел ни малейшего понятия о случившихся там событиях.
— Старшая Жао?
Юй Чживэнь, вернув контроль, ощущала невероятное чувство выполненного долга. Словно она решила сложнейшую задачу по Искусству Небесных Тайн, заданную самим наставником, — трудно было описать ее восторг.
Но затянувшееся молчание Жао Яояо на том конце связи было подобно ушату ледяной воды, мгновенно остудившему ее пыл.
Что-то случилось?
Едва эта мысль успела промелькнуть у нее в голове…
— И пал при исполнении!
После долгой паузы в жемчужине раздался невероятно тяжелый голос Жао Яояо.
Сердце Юй Чживэнь пропустило удар.
Глава Отдела И…
Воитель уровня Великой Пустоты…
Погиб?
За эти четверть с лишним часа «времени тьмы».
Он… погиб?
У Юй Чживэнь волосы встали дыбом.
Она лучше кого бы то ни было знала, как трудно убить мастера Великой Пустоты, не говоря уже о главе Отдела И, славившемся своей неуловимостью и тысячами обличий.
И такой человек, лишь потому, что обзор гор Юньлунь пропал на четверть с лишним часа…
Погиб?!
— Старшая Жао, я…
Юй Чживэнь растерялась. Сама по себе битва ее не волновала, но мысль о том, что глава одного из прославленных Шести Отделов Священного Зала был убит из-за ее некомпетентности, из-за того, что она не смогла вовремя вернуть контроль, наполнила ее душу леденящим ужасом.
Она хотела что-то объяснить, но слова застряли в горле. Даже рука, сжимавшая коммуникационную жемчужину, начала мелко дрожать.
С той стороны послышался тихий вздох, а затем раздался успокаивающий голос Жао Яояо:
— Чживэнь, я знаю, ты сделала все возможное. Не вини себя.
— Я говорила с Сыту Юнжэнем о твоей работе.
— Он сказал, что если говорить лишь о взломе Искусства Небесных Тайн, то даже он не уверен, что справился бы лучше тебя.
— За эти четверть с лишним часа я видела твои старания.
— Просто… человек предполагает, а небеса располагают…
Жао Яояо, похоже, не собиралась тратить много времени на утешения. Она сменила тему и сурово произнесла:
— Следи за Му-атакующей. И погиб, выполняя разведывательное задание. С этой девушкой точно что-то не так!
«Му-атакующая…»
Юй Чживэнь пришла в себя, понимая, что сейчас не время для страха, но слова Жао Яояо ее ошеломили.
— Я знаю ее, но она всего лишь Мастер. Как она могла убить воителя Великой Пустоты? — не верила Юй Чживэнь.
— Сейчас мне не нужны твои суждения! — Голос Жао Яояо был непреклонен. — Мне нужно, чтобы ты передала мне все, что видел И перед смертью, а также все, что происходило в радиусе ста ли после нее: всех людей, все события.
— Хорошо, — быстро кивнула Юй Чживэнь.
Она вновь обратилась к Миру Облачного Зеркала.
Сложив печать, она заставила все Духовные зеркала перед собой вновь засиять.
Лагерь Банды Сюй, ярко пылает костер.
Шатер главы Банды Сюй, Молодой господин Сюй все еще дремлет внутри.
За пределами лагеря, тот самый холм, где в последний раз видели И… пуст!
У Юй Чживэнь похолодело внутри.
Человек мертв.
А на месте его гибели — ни единого следа.
И с чем ей теперь идти к начальству?
Юй Чживэнь вспомнила слова Жао Яояо. Действительно, сейчас ее суждения не требовались…
Она немедленно, с помощью Искусства Небесных Тайн, передала все увиденное Жао Яояо.
Коммуникационная жемчужина все это время оставалась активной.
Вскоре раздался голос Жао Яояо:
— А где Му-атакующая? Мне нужна картинка в реальном времени.
Юй Чживэнь собралась.
Не смея медлить, она сложила печать.
Через Нефритовый кулон испытания она определила местоположение Му-атакующей.
Она была не в лагере Банды Сюй!
Девчонка в полном одиночестве пинала камушки на тропе по другую сторону того самого холма, где в последний раз видели И. На ее лице было написано крайнее недовольство.
В руке она сжимала маленькую веточку, ободрав с нее все листья, и, размахивая ей, что-то недовольно бормотала себе под нос.
Юй Чживэнь немедленно приблизила изображение, усилила звук и прислушалась.
…
— Чертов Сюй, паршивый Сюй!
— Подумаешь, место главы Банды Сюй! Очень оно мне нужно, этой барышне!
— Думаешь, я так горю желанием командовать твоей тысячей головорезов? Дай мне время, я и сама соберу отряд!
— Негодяй…
Му-атакующая шла по горной тропе, то и дело проклиная кого-то и пиная камни. Внезапно, поддавшись эмоциям, она принялась яростно хлестать воздух веточкой, словно рубила мечом:
— Негодяй, негодяй, негодяй!
— Заместитель главы Му…
Позади, на почтительном расстоянии, плелся ее охранник Сяо Цин. На его лице была написана мольба, и он то и дело кричал ей в спину:
— Говорю вам, бабуля Му, пора возвращаться! Тут глушь, и Молодого господина Сюя рядом нет. Слишком опасно! Если бы тот фальшивый Экзаменатор напал, то мы бы…
— Что ты сказал?! — резко обернулась Му-атакующая, сверкая глазами.
— Э-э… — растерялся Сяо Цин, бывший мастером боевых искусств. — Я сказал, пора возвращаться?
— Предложением раньше!
— Бабуля Му?
— Еще раньше!
— За… заместитель главы Му?
— Вот именно! — подпрыгнула от злости Му-атакующая. — Как ты меня назвал? Заместитель? Обязательно добавлять это «заместитель»? Церемонию провозглашения главы Банды Сюй я придумала! Молодой господин Сюй еще даже официально не провел ритуал смены власти, а ты уже зовешь меня заместителем?!
Охранник Сяо Цин покрылся холодным потом и принялся извиняться:
— Глава Му, я ошибся, виноват, простите. Но нам правда пора возвращаться, здесь слишком опасно…
Му-атакующая надула губы. В ее глазах промелькнул страх, но она упрямо ответила:
— Чего бояться Экзаменатора? Экзаменаторы защищают участников. Не делаешь зла — не боишься стука в дверь!
— Вы сами сказали «стука в дверь», а это отсылка к призракам… — робко добавил Сяо Цин.
— А-а-а! — взвыла Му-атакующая, схватившись за голову. — Молчи, не хочу слушать, не хочу! Пока Молодой господин Сюй лично не придет извиняться и не вернет мне пост главы, я… я не вернусь! Хмф!
Сяо Цин вздохнул:
— Глава Му, вы только посмотрите, сколько времени! Битва за Девять Драконьих артерий уже началась, все рвутся вперед, боясь, что их опередят… А что же Молодой господин Сюй?
Он развел руками:
— Ради вас Молодой господин Сюй даже Битву за Девять Драконьих артерий на время отложил. Тысяча братьев из Банды Сюй, не зная причин, ждут только вас, чтобы двинуться дальше… Глава Му, неужели вы не видите, насколько вы важны для Молодого господина Сюя?
Му-атакующая замерла.
Она повернула в руке Нефритовый кулон испытания, словно что-то проверяя. Похоже, слова охранника ее убедили, и в голосе уже не было прежней уверенности.
— Я… я просто так испугалась того типа, что забыла посмотреть на уведомления с кулона! — Она подняла нефрит, будто он был ее спасательным кругом, и в голосе снова появилась решимость. — Видишь! Я только что увидела сообщение!
Сяо Цин не стал спорить и лишь вопросительно кивнул:
— Так что, возвращаемся?
— Возвращаемся… так возвращаемся, делов-то! — Му-атакующая уже давно была рядом с Молодым господином Сюем и прекрасно понимала, что в серьезных делах нужно знать меру и нельзя упускать момент. Поэтому, хоть она и продолжала ворчать, но все же пошла за охранником Сяо Цином в сторону лагеря.
— Когда вернемся, о том, что случилось, молчи. Я сама расскажу Молодому господину Сюю, — на ходу распорядилась она.
— Непременно, — с серьезным лицом ответил Сяо Цин.
— И я не буду ничего приукрашивать! — гневно посмотрела на него Му-атакующая. Эта его напускная серьезность означала, что он точно все разболтает.
— Я знаю характер главы Му и доверяю вам, — улыбнулся Сяо Цин.
— Ты издеваешься надо мной?
— И в мыслях не было.
— Хмф!
— И вам того же.
— Ты!
— Хорошо, молчу… — горько усмехнулся Сяо Цин. — Так что глава Му собирается сказать, когда вернется?
— А что тут говорить? — холодно хмыкнула Му-атакующая. — Тот Экзаменатор посмел меня контролировать, выставил в дурном свете! Я на него обязательно пожалуюсь… Подумаешь, какой-то королевский престол. С силой Молодого господина Сюя он и королевский престол свалить сможет!
— А как же «не приукрашивать»? Он ведь просто что-то заподозрил и задал пару вопросов.
— Заткнись!
— От такого слышу.
— Ты… веришь или нет?! Я еще и на тебя пожалуюсь, что плохо меня защищал!
— Простите, я был неправ.
— Хм-хм.
…
Юй Чживэнь, видя все это в духовном зеркале, молчала.
Ничего подозрительного!
Ни в Му-атакующей, ни в ее Защитнике не было ровным счетом ничего подозрительного!
Они до сих пор не вернулись в лагерь лишь потому, что Му-атакующая ранее требовала у Молодого господина Сюя пост главы, а тот ей отказал. Это полностью совпадало с тем, что происходило в его шатре до наступления «времени тьмы».
И, судя по ребяческому характеру Му-атакующей, она затаила обиду и ждала, что Молодой господин Сюй лично придет ее успокаивать. Но тот проявил твердость и, вместо того чтобы потакать ей, просто остановил всю Банду Сюй в ожидании ее возвращения.
Все эти мелочные поступки были абсолютно в духе этих двоих, даже если из-за них страдало общее дело.
Единственное, что вызывало сомнения…
«Неужели она так важна для него?» — пронеслось в голове у Юй Чживэнь.
Но она тут же поняла, что уходит от темы, и вернулась к главному.
Судя по разговору, И действительно вступал с ними в контакт. Но после «допроса» он должен был немедленно уйти. Иначе Му-атакующая и ее охранник не оказались бы по другую сторону холма, праздно шатаясь и теряя время.
Из увиденного можно было сделать лишь один вывод: после встречи с Му-атакующей И, возможно, потерял бдительность и угодил в другую, неизвестную ловушку. Эта ловушка, несомненно, была подготовлена заранее. Ведь именно в тот промежуток «времени тьмы», когда был захвачен контроль над Миром Облачного Зеркала, воитель Великой Пустоты был убит всего за четверть с лишним часа, не имея возможности ни сопротивляться, ни сбежать.
Для такой операции требовались огромные силы и ресурсы!
Даже если бы Му-атакующая и ее охранник были тайными мастерами Великой Пустоты, они бы ни за что не справились вдвоем! Два воителя Великой Пустоты хотят убить главу Отдела И? Насколько же сильными они должны быть? Как минимум на уровне двух глав из Шести Отделов, да и то не факт, что у них бы получилось!
Юй Чживэнь сразу же отбросила версию об их причастности — это было попросту нереально. Чтобы провернуть такое, этим двум гипотетическим «воителям Великой Пустоты» понадобился бы как минимум еще один союзник уровня главы отдела или обладающий какими-то особыми способностями. Только объединив силы, они могли бы надеяться на успех.
И, тысячеликий И, не был тем, кто так просто умирает!
Отбросив эту возможность, Юй Чживэнь пришла к выводу, что за этим стоят крупные темные силы, например, те, кто уже давно объявил войну Священному Залу…
Святые Рабы!
Но…
Если это дело рук Святых Рабов, то как они все это провернули?
Откуда они узнали о задании И, о его маршруте, чтобы заранее устроить засаду?
Внезапно по спине Юй Чживэнь пробежал холодок.
Ее осенила ужасающая догадка…
«Есть крот?»
После этой вспышки озарения Юй Чживэнь не осмелилась думать дальше. Она немедленно передала все увиденные кадры и разговоры Жао Яояо.
То, до чего додумалась она, несомненно, придет в голову и Жао Яояо.
И если крот действительно существует, то его положение…
Слишком высоко!
Похоже, Священный Зал в ближайшее время ждет великая чистка!
(Конец главы)