Глава 849. Обитель Полумесяца
Южный Регион.
Клан Черного Сердца, святая обитель.
Седовласый старец резко вскочил на ноги, прервав медитацию в позе лотоса. Его лицо исказилось от ужаса.
— Как такое возможно?
— Невозможно!
В тот же миг ярость Полусвятого Цзан Жэня исказила саму природу. На десятки ли вокруг небо потемнело, засверкали молнии и загремел гром.
Ледяной ветер смешался с летним зноем, и с небес вдруг посыпался снег. Дыхание осени, несущее смерть и увядание, пронеслось над землей, мгновенно уничтожая все живое.
В тайной обители Полусвятого воцарилась паника.
— Гнев Святого!
— Небеса, Святой встревожен — мир меняется!
— Грядёт беда. Клан Черного Сердца ждёт великое потрясение. Что же могло так разгневать нашего Полусвятого?
Великий старейшина, глава клана и другие старшие мгновенно вылетели из своих покоев и застыли в небе над обителью, в безмолвии созерцая воцарившийся хаос.
Полусвятой Клана Черного Сердца, Цзан Жэнь, уже несколько сотен лет не проявлял себя так бурно, разве что наставляя юное поколение.
Что же могло вызвать его гнев сегодня?
Некоторые хотели было отправиться к Полусвятому за разъяснениями, но глава клана и великий старейшина тут же остановили их.
Если Полусвятому что-то понадобится, он сам отдаст приказ. Пока в клане всё спокойно, зачем без причины тревожить его уединение?
В святой обители Цзан Жэнь, совладав с первым порывом гнева, тут же взял себя в руки, и мир снаружи вновь обрел покой.
Но внешнее спокойствие вовсе не означало, что в душе Цзан Жэня воцарился мир.
Только что!
Он почувствовал, что его наследница в беде, и вознамерился уничтожить волю того юнца.
Однако не успел он нанести удар, как потревожил множество других воль того же уровня.
Их было множество!
За все сто лет, что Цзан Жэнь провел в уединении, он не общался с таким количеством Полусвятых, сколько явилось в этот раз. Можно было лишь догадываться, насколько он был потрясен.
— Тот юноша… — бормотал Цзан Жэнь, не в силах поверить, что его наследница могла связаться с таким человеком.
Она что, разворошила осиное гнездо?
Сколько же Полусвятых имели свои планы на этого юношу?
Насколько же важна должна быть его жизнь, чтобы в миг, когда ему грозило уничтожение от воли Полусвятого, на его защиту одновременно встало столько ужасающих сил!
Цзан Жэнь глубоко вздохнул. Давно он не испытывал подобного потрясения.
Он понимал, что все эти Полусвятые даже не сговаривались. Иначе они не стали бы раскрывать себя все разом.
Стоило ему покуситься на юношу, как для его защиты было достаточно появиться лишь одной воле Полусвятого — и он, Цзан Жэнь, отступил бы, проявив уважение.
Но…
Появились все!
Кто бы мог подумать, что у какого-то мальчишки окажется столько могущественных покровителей, оставивших на нем свои тайные метки и защитные чары!
Цзан Жэнь давно не испытывал страха.
С тех пор как он достиг уровня Полусвятого, в этом огромном мире лишь Священный Зал заслуживал его уважения.
В остальном же, пока он не совался на Внутренний остров Острова Пустоты, что считался первой из Семи Запретных Земель, он, Цзан Жэнь, был непобедим.
Но на этот раз…
Он столкнулся с «великим ужасом»!
Любая из тех воль, что он ощутил, в одиночку могла бы потрясти весь мир.
«Всепроникающая Божественная Мысль… нет, вернее, это была аура Мысли-меча».
«И аура Полусвятого Пепельного Сияния… Но разве он не из Священного Дворца? Он же вроде как отошел от дел, когда он успел оставить во внешнем мире свою печать?»
«Еще одна воля, очень похожая на Школу Испепеляющего Сияния, но куда сильнее Полусвятого… Воля Святого Императора?»
Иссохшая рука Цзан Жэня дрогнула, лицо его стало белым как полотно — он что-то вспомнил.
«Неужели это… один из Трех Предков Белого Рода с Внутреннего острова Острова Пустоты, рожденный из семени Божественного Древа Небосвода, достигший уровня Святого Императора с помощью изначального духа испепеляющего адского пламени, тот, кого называют Предок Десяти Тысяч Предков… Предок Цзиньчжао?»
Придя к этому выводу, Полусвятой Цзан Жэнь невольно затаил дыхание…
Полусвятой и Святой Император.
Только тот, кто достиг этого уровня, мог понять, какая пропасть лежит между ними.
Святой — это общее название, включающее в себя и Полусвятых, и Святых Императоров.
Но Полусвятой — это всего лишь «полу»-Святой. Истинным «Святым» всегда называли лишь тех, кто достиг уровня Святого Императора.
Помедлив, Цзан Жэнь наконец вспомнил последнюю волю, что обрела человеческий облик и предстала прямо перед ним.
«А ведь был еще и этот…»
Дальше он думать не мог.
Последний явившийся дал слишком много точной информации.
Восьмой Бессмертный Меча!
«Почему Ба Цзуньань тоже оставил на этом юноше свою защиту?»
«Неужели тот, с кем связалась До'эр, — его наследник?»
«Глава Двух линий Черного и Белого, тот, кто, будучи всего лишь на уровне Падшего Бессмертного Меча, вошел на Внутренний остров Острова Пустоты и умудрился „напакостить“ самому Святому Императору…»
Цзан Жэнь был в ужасе.
Он никогда не бывал на Острове Пустоты и даже не представлял, как Ба Цзуньань, не достигший тогда даже уровня Полусвятого, смог совершить нечто столь немыслимое.
Но это не мешало ему испытывать глубочайшее благоговение перед легендарным Восьмым Бессмертным Меча.
Помимо этого невероятного подвига, старшее поколение Полусвятых знало, что главным титулом Ба Цзуньаня был не «Восьмой Бессмертный Меча», а «Глава Семи Бессмертных Меча, наследник Ю Ту»!
А ведь Ю Ту был тем, кто на уровне Бессмертного Меча смог взойти на Священную Гору Сломанного Османтуса и семью ударами меча обезглавить предыдущего главу Священного Зала.
С таким человеком обычные Полусвятые не смели связываться.
Наследника Ю Ту и так мало кто осмеливался тронуть, а теперь, когда Ба Цзуньань получил еще и титул «Главы Двух линий Черного и Белого», желающих иметь с ним дело не осталось вовсе.
И вот сейчас.
До'эр всего лишь тронула какого-то юнца.
И тут же явилась не только воля Полусвятого Пепельного Сияния из Священного Дворца, но и сам Предок Десяти Тысяч Предков с Острова Пустоты, Предок Цзиньчжао, да еще и Ба Цзуньань, которого называли величайшим бедствием современности, едва не явился лично с мечом наперевес, чтобы отчитать его.
— Черт побери… — Цзан Жэнь давно так не ругался.
Достигнув уровня Полусвятого, браниться подобным образом означало унижать собственный статус.
Но сейчас Цзан Жэнь чувствовал себя так, будто вернулся в юность, на путь становления Святым, когда им помыкали всемогущие владыки.
Раньше, видя несправедливость, он тоже мог выругаться и броситься в бой.
Но с тех пор, как он стал Полусвятым, время с его последнего сражения исчислялось сотнями лет.
А когда он в последний раз сквернословил, он и сам уже не помнил.
«Наследница?»
«К черту эту наследницу! Не стоило вообще отпускать этих сопляков на волю, чтобы они искали неприятности!»
Сейчас Цзан Жэнь проклинал себя за былые поступки. Если бы он тихо сидел в своей святой обители, разве навлек бы он на себя столько бед?
Но нет, ради престижа, ради того, чтобы имя Клана Черного Сердца прогремело за пределами Южного Региона, он взрастил множество преемников.
В итоге преемники не только не выросли, но и наделали долгов, расплачиваться за которые приходилось ему.
— Ничтожества, ничтожества!
Чем больше Цзан Жэнь думал, тем сильнее злился, мечась по своим покоям.
Хорошо еще, что никто не видел, как он разговаривает сам с собой, иначе представление о Полусвятых в их умах было бы полностью разрушено.
Прошло немало времени, прежде чем Цзан Жэнь вновь обрел обычное хладнокровие и начал обдумывать дальнейшие действия.
«Сделать вид, что ничего не было? Невозможно!»
«Я уже втянут в игру Полусвятых и Святых Императоров, уже связан узами кармы. Мне ни за что не удастся остаться в стороне».
«Единственный выход — добровольно вступить в игру…»
При этой мысли Цзан Жэнь сжал кулаки.
Он уже стал Полусвятым!
Он уже нашел на этой вселенской шахматной доске укромный уголок, не тронутый линиями игры, и решил уединиться в нем.
А теперь из-за какого-то пустяка ему придется снова вернуться в игру.
Мирская карма, ссоры и распри.
Тысячи путей Дао, запутанные и сложные.
«Войти в мир легко, покинуть его — трудно. Достигнув успеха, не возвращайся. Тысячи лет стремиться к святости — уж лучше быть простым смертным в бренном мире».
Те, кто не прошел через это, не поймут этих слов и все равно пойдут своим путем, чтобы испытать все на себе.
А тот, кто прошел и смог освободиться, ни за что на свете не захочет повторить этот путь!
«Полусвятой?»
Для посторонних Полусвятой — верховный владыка.
Но, по мнению Цзан Жэня, Полусвятой — всего лишь пешка, пусть и чуть более грозная.
Он не разделял взглядов ни одной из мировых сил, даже Священного Зала, но у их противников, «Святых Рабов», была одна фраза, которая била в самую точку.
«Не ставший Святым — навеки раб!»
И под «Святым» здесь подразумевался как минимум Святой Император.
Но Цзан Жэнь все-таки был Полусвятым и не стал, подобно простым смертным, роптать на судьбу или впадать в крайность, желая созвать своих наследников и всех их казнить.
Он оставил прошлое и стал думать о будущем.
«Два пути… Священный Зал или Святые Рабы. Что же мне выбрать?»
В его покоях было лишь одно окно. Цзан Жэнь молча смотрел вдаль, в этот миг он походил на беспомощного, одинокого старика.
За окном раскинулся умиротворенный мир: синее небо, реки, земля, птицы, звери, люди…
Цзан Жэнь вцепился в подоконник и безмолвно вглядывался во внешний мир, словно что-то искал.
Но в этом полном жизни мире он не мог найти ни крупицы «истины». Он простоял так три дня и три ночи, трижды встретив рассвет и проводив закат, и лишь затем с горечью извлек из глубин запечатанной памяти ответ, который он намеренно сокрыл после того, как стал Святым.
«Ответ…»
Пальцы Цзан Жэня барабанили по подоконнику, но вдруг замерли. Он посмотрел на свою ладонь и издал долгий, полный безысходности вздох.
Это был не подоконник.
Это были мирские оковы, державшие Полусвятого в плену сотни лет. И имя им — клетка.
…
Южный Регион.
Будучи самым хаотичным и трудноуправляемым из Пяти Регионов континента, Южный Регион носил нелестное прозвище «Земля Греха».
Здесь скрывалось множество опаснейших преступников, за головы которых организация «Три Благовонные Палочки», считавшаяся святилищем наемных убийц, назначала высшую награду.
Смертник, Злодей, Ходячий Мертвец…
Эти три категории разыскиваемых преступников были кошмаром для любого практика Очищения Духа.
И как только за твою голову назначали награду «Три Благовонные Палочки», у тебя оставалось лишь два пути.
Первый — Город Мёртвой Ступы, Перекрёсток.
Второй — бежать в Южный Регион, где жизнь и смерть в руках судьбы, а успех зависит от воли небес.
Южный Регион славился своими кланами и школами уровней Великой Пустоты и Полусвятого, основанными на «неортодоксальных» искусствах.
Серый Дворец Сюйюэ, Клан Черного Сердца и многие другие были тому примером.
Практики Южного Региона не следовали канонам.
Попытайся здесь придерживаться традиций — и тебя просто сотрут в порошок.
На этой Земле Греха можно было даже встретить диких Мастеров Небесных Тайн — тех, кто, опираясь лишь на собственное понимание, превратил Искусство Небесных Тайн в нечто еретическое, но при этом способное одолеть любое другое учение.
Но все это были лишь слухи.
Помимо всех этих еретических сил, в Южном Регионе была и одна вполне приличная, весьма известная разведывательная организация.
В этом хаотичном месте выжить, собирая и продавая информацию, было задачей неимоверной сложности.
Но эта организация десятки лет назад каким-то чудом сумела закрепиться в Южном Регионе.
К настоящему времени она стала единственной, кому многие злодеи Южного Региона готовы были доверить то немногое, что у них оставалось.
Обитель Полумесяца!
…
Обитель Полумесяца располагалась в тайном измерении под названием Залив Полумесяца.
Залив был местом необычным. Некогда он был отдельным карманным измерением, но со временем слился с континентом, став небольшим дополнительным пространством на землях Континента Священного Духа.
Здесь действовали свои законы мироздания.
Полусвятым вход был воспрещен, иначе Залив Полумесяца мог полностью разрушиться.
Поэтому многие разыскиваемые преступники уровня Отсечение Дао и Великой Пустоты могли безбоязненно находиться здесь, наслаждаясь властью и статусом, которые давала им их сила, — достаточно было лишь предоставить Обители Полумесяца нужную информацию.
Среди Смертников была широко известна одна поговорка: «Мирская суета — ничто в сравнении с покоем Залива. Там Полусвятой убьет тебя одного, а здесь — погибнут все».
Смысл был прост: снаружи, если Полусвятой захочет тебя схватить, ты обречен. А в Заливе Полумесяца, если он вмешается, измерение будет уничтожено, и все разделят твою участь.
Но в Заливе Полумесяца жили и простые люди.
Полусвятой не мог уничтожить всех мирных жителей только ради того, чтобы поймать одного разыскиваемого Смертника.
А раз Полусвятые не вмешивались…
Обитель Полумесяца могла обеспечить тебе пожизненную безопасность.
Сытые и довольные, обнимая красавиц, Смертники в один голос вздыхали:
— Ах, Залив Полумесяца! До чего же прекрасное местечко!
…
В это время.
В единственном оплоте порядка в Южном Регионе, в трехэтажном «Павильоне Цветов и Трав» в Заливе Полумесяца, две основательницы разведывательной организации «Обитель Полумесяца» утопали в неге на третьем этаже в окружении щебечущих красавиц.
Хэй Ецзы и Бай Ецзы.
Два имени, наводящие ужас.
Посторонние думали, что главы Обители Полумесяца — свирепые, уродливые громилы.
Но это было далеко от истины.
Это были две невероятно изящные женщины.
Их черты лица были совершенны, словно выточены из лучшего нефрита, а соблазнительные фигуры лишь слегка прикрыты тонкой вуалью. Каждый их взгляд, каждый жест пленяли и будоражили душу.
Они были похожи как две капли воды.
Одинаковые лица, одинаковый рост, одинаково дьявольски прекрасные фигуры.
Различить их можно было лишь по цвету одежды и волос.
Как и следовало из их имен.
Хэй Ецзы — черноволосая, обычно носила черную вуаль.
Бай Ецзы — седовласая, круглый год куталась в белые одежды.
Обе были несравненными красавицами.
В их «Павильоне Цветов и Трав» действовало строгое правило: вход разрешался не по уровню силы, а по красоте и стати, и только женщинам.
Единственным критерием для входа в «Павильон Цветов и Трав» было включение в «Список красавиц континента», составляемый Обителью Полумесяца.
В этот список входили лишь сто самых красивых женщин континента.
Откуда собирались сведения для него, было неизвестно.
Некоторых из списка было почти невозможно отыскать в целом мире — кто знает, может, их уже кто-то нашел и спрятал в золотой клетке.
Но доверие к списку было абсолютным!
Например…
Список несравненных красавиц, двадцать четвертое место: Жао Яояо (точеные плечи, тонкая талия, спина словно из нефрита, Первая дева меча).
Список несравненных красавиц, седьмое место: Юй Чживэнь (юный цветок распустился, ветер знает о его аромате, придет день — и ее звездные глаза сведут мир с ума).
У каждой участницы списка был свой комментарий.
Иногда он был весьма формальным, вкратце описывая внешность и фигуру.
Но порой комментарий состоял лишь из нескольких слов.
Например…
Список несравненных красавиц, третье место: Тетушка Сян (та, ради спасения которой стоит пройти через кровавый ад и битву с демонами).
Список несравненных красавиц, первое место: Юэ Гунну (женщина Восьмого Бессмертного Меча).
Именно благодаря первой тройке этот список пользовался таким огромным доверием.
Злодеи всех Пяти Регионов признавали его.
Каждый из них мечтал найти одну из красавиц списка и взять ее в жены.
Умереть у ног красавицы — и призраком быть счастливым.
Именно так.
И сейчас на третьем этаже «Павильона Цветов и Трав» находилось тринадцать несравненных красавиц. Одни разливали вино, другие составляли икебаны, третьи читали стихи, четвертые пели и танцевали…
Среди этого цветника и возлежали Хэй Ецзы и Бай Ецзы, услаждая свой взор.
Внезапно нефритовый браслет на запястье Бай Ецзы дрогнул. Она лениво бросила на него взгляд, но тут же села и, резко повернувшись к своей более сдержанной сестре, удивленно воскликнула:
— Письмо от Сказителя!
(Конец главы)