Глава 817. Где прошла Банда Сюй, и трава не растет!
— Так вот она, Облачная жемчужина? — с любопытством разглядывал Сюй Сяошоу кристальный шар размером с человеческую голову.
Позади него большой отряд — больше семидесяти человек — ожидал приговора, а он, задавая тон, стоял впереди всех.
Облачная жемчужина была молочно-белой. Внутри нее вились туманные узоры, и каждый из них содержал в себе толкование изначального Дао — одного взгляда было достаточно, чтобы достичь просветления.
К тому же сам кристальный шар состоял из чистейшей энергии — стоило ее поглотить, и уровень развития, без сомнения, значительно бы вырос.
— Постижение законов Дао и приумножение духовной силы… Двойная польза. Не зря все мечтают о такой вещице, — с восхищением вздохнул Сюй Сяошоу и, больше не медля, применил Технику Дыхания. Облачная жемчужина тут же обратилась в чистейшую духовную энергию и энергию Дао, потоком устремившись ему в рот и нос.
Люди позади смотрели на него с откровенной завистью.
На их глазах Молодой господин Сюй, поглотив жемчужину, сел, скрестив ноги. Его духовная сила затрепетала, и в ауре уже смутно проступала мощь Мастера.
А постижение законов Дао, окутавшее его, было во много раз глубже, чем у обычного Мастера. Кое-кто даже предположил, что понимание Дао Молодого господина Сюя превосходило даже некоторых обладателей королевского престола.
— Достоин своего титула — Престол Пути Меча!
Чжу Дун, Чжао Сю и остальные смотрели на него горящими от зависти глазами. Такой гений и впрямь был достоин звания наследника Полусвятого.
Не прошло и мгновения, как Сюй Сяошоу закончил поглощать энергию. Он открыл глаза, и в них сверкнул острый блеск.
— Отличная штука!
— Одна-единственная Облачная жемчужина дала такой прирост моей Сфере Небесных Явлений! А я-то недооценивал Мир Облачного Зеркала… Похоже, Чэн Цзи и впрямь хотел обеспечить участникам Испытания Королевского Города множество преимуществ.
— И дело не только в том, что мой уровень развития вырос, — на лице Сюй Сяошоу отразилась сложная гамма чувств. — Мое понимание Сферы Небесных Явлений Мастера тоже стало гораздо глубже.
Он прорвался на уровень Мастера через путь меча, так что никаких преград для него не существовало.
Но это все же был путь Древнего мечника, а в мире, где главенствовали мастера Очищения Духа, Сюй Сяошоу не хотел из-за малого терять большее…
Хотя, пожалуй, эта фраза была не совсем точной.
На самом деле Сюй Сяошоу не собирался отказываться от пути Очищения Духа. Он хотел и рыбу съесть, и косточкой не подавиться.
«Сфера Небесных Явлений Мастера позволяет соприкоснуться с первоосновой этого мира, с его законами. И пусть это лишь поверхностное их понимание, но по сравнению с путем меча…»
«Законы мира включают в себя путь меча, но и путь меча может породить целый мир».
«Однако мир меча всегда будет иметь свои ограничения, ведь он заключен в рамки „меча“. А мастера Очищения Духа постигают первооснову мира, всю совокупность основополагающих сил мириадов путей Дао».
«Возможно, на уровнях Мастера и королевского престола эти силы и уступают мощи, даруемой узкой специализацией пути меча, но в долгосрочной перспективе тот, кто постигает их, в конечном счете вряд ли будет слабее Древнего мечника, посвятившего себя лишь мечу!»
Сюй Сяошоу, кажется, начал понимать, почему Древние мечники, несмотря на всю свою мощь, в нынешнюю эпоху пришли в упадок.
Потому что порог вхождения на путь меча был слишком высок. И пусть на средних этапах (Мастер, королевский престол) их сила была непревзойденной, а равных в их поколении не находилось…
Но мастера Очищения Духа шли по главному пути, и на поздних этапах (Отсечение Дао) многие из них уже могли сравниться силой с мечниками.
А на высших стадиях, таких как Царство Грозы Девяти Смертей после Отсечения Дао или Великая Пустота, если мастер Очищения Духа достигал глубокого понимания законов мироздания, то обычный Древний мечник того же уровня уже ничего не мог ему противопоставить!
«Неудивительно, что большинство Полусвятых в этом мире — мастера Очищения Духа, а мечников среди них так мало».
Сюй Сяошоу был поражен.
Сила, которую давало постижение законов мироздания, была слишком велика, чтобы от нее отказываться.
Он хотел идти путем меча.
И путем Очищения Духа он тоже хотел идти!
…
Он открыл таблицу очков.
После недавней схватки она снова обновилась.
«1. Чун Юань. Очки: 25300».
«2. До'эр. Очки: 13200».
«3. Цзян Сянь. Очки: 10250».
«4. Ло Инь. Очки: 2425».
«5. Жун Дахао. Очки: 1950».
«…»
Ничего себе!
Сюй Сяошоу, увидев первую пятерку, подскочил от удивления.
Прошло совсем немного времени, а Су Цяньцянь уже вытеснили из списка.
Более того, первая тройка набрала больше десяти тысяч. Неужели они все охотились на Облачных зверей?
— Да уж, никто не сидел сложа руки…
Сюй Сяошоу вдруг осознал, что именно в таких условиях испытания по-настоящему проявляется вся мощь и наследие выходцев из великих кланов и сект.
Из первой пятерки ему были знакомы несколько имен.
Третьим в списке был Цзян Сянь, тот самый обладатель Очей Трех Отвращений, который позже столкнулся с людьми Ямы и лишился глаз.
Один из них до сих пор был у Сюй Сяошоу.
«Только вот, разве у него не Врожденный уровень развития?»
Сюй Сяошоу помнил, что когда видел Цзян Сяня в Лесу Небесной Молитвы, тот демонстрировал силу, превосходящую Врожденный уровень.
«Неужели его уровень откатился после потери Очей Трех Отвращений, и теперь он ищет в горах Юньлунь новые возможности?»
«Или же он… безбилетник?»
«Но какой безбилетник станет использовать свое настоящее имя? Он что, смерти не боится… Ах да, он же тоже наследник Полусвятого. Возможно, и впрямь не боится».
У Сюй Сяошоу разболелась голова.
Что за люди со всевозможными связями собрались на этом Испытании Королевского Города!
Четвертого в списке, Ло Иня, он тоже помнил. Человек из Небесного дворца Чаоло, что в Префектуре Даюань. С его Священным телом Сюй Сяошоу столкнулся еще во время Битвы Тяньло.
Тогда он показался ему очень слабым, но, попав в Горный хребет Юньлунь, тот, видимо, сумел проявить себя.
Что до остальных…
Глядя на первую и вторую строчки, Сюй Сяошоу невольно нахмурился.
Он обернулся и поманил рукой тех, кто ждал его приговора:
— А ну-ка, подойдите несколько человек.
Больше семидесяти человек переглянулись, не решаясь выйти вперед.
Сюй Сяошоу сузил глаза, и первым нескольким ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
— Представьтесь.
Вперед вышли пятеро.
Сюй Сяошоу сразу определил, что это были пятеро сильнейших во всем отряде. Каждый из них обладал силой, сравнимой с уровнем Мастера, — очевидно, они долгое время сдерживали свое развитие.
Среди них был и Чжао Сю.
Кроме него, в пятерке была лишь одна девушка и трое юношей.
— Тай Син из Обители Сюаньтянь. Мо Бэйбэй из Секты Трех Жизней. Си Гуанхань из Дворца Далян. Чжу Дун из Павильона Чаодун. И я, бродяга… кхм, Чжао Сю… Приветствуем Молодого господина Сюя! — представились все пятеро.
— Все из Центрального Региона? — Сюй Сяошоу вскинул бровь. Он уже слышал, как люди вокруг обсуждали, что первые четверо из этой пятерки — весьма непростые личности.
— Угу, — кивнули пятеро.
Сюй Сяошоу вздохнул. Похоже, на Испытании Королевского Города Восточных Небес и впрямь все внимание перетянули на себя выходцы из Центрального Региона.
Единственной девушкой среди них была Мо Бэйбэй, весьма привлекательная на вид.
Остальные четверо, за исключением Чжао Сю, выглядели весьма мужественно.
Сюй Сяошоу не стал расспрашивать их о происхождении. Он не следил за раскладом сил в Центральном Регионе, так что это был бы пустой разговор.
Вместо этого он указал на таблицу очков и спросил:
— Вы знаете, кто на первом и втором месте?
— Конечно.
Чжу Дун из Павильона Чаодун, который и сам уже давно следил за таблицей, шагнул вперед и ответил:
— Первый в списке, Чун Юань, — это темная лошадка, восходящая звезда молодого поколения Центрального Региона. Его клан невелик, даже до уровня клана Великой Пустоты не дотягивает. Но он невероятно талантлив, да и удача ему благоволит, так что вполне понятно, почему он временно возглавил список.
— А вот у второй в списке происхождение куда серьезнее, — продолжал Чжу Дун. — До'эр — наследница Полусвятого из Южного Региона, последовательница Клана Черного Сердца. Она успела нашуметь еще во время своих странствий по Центральному Региону.
Наследница Полусвятого?
Сюй Сяошоу был поражен.
Этот Остров Пустоты и впрямь приманил крупную рыбу. Еще один наследник Полусвятого?
— Что до остальных в первой пятерке…
На лице Чжу Дуна отразилась насмешка и безысходность.
— Все они тоже наследники великих кланов! Цзян Сянь — наследник Полусвятого, вы, Молодой господин Сюй, наверняка о нем наслышаны за время пребывания в Королевском Городе Восточных Небес. Ло Инь и Жун Дахао — оба наследники кланов уровня Великой Пустоты. Первый из Небесного дворца Чаоло, что в Префектуре Даюань, а второй, по слухам, нынешний представитель Клана Фумэнь.
Все со связями… Сюй Сяошоу вздохнул и спросил:
— А вы? Насколько сильны ваши организации по сравнению с этими?
Четверо переглянулись с горькой усмешкой.
— Нам с ними не сравниться. Что уж говорить о кланах Великой Пустоты, наши силы в лучшем случае могут потягаться с кланом Чун.
Чжао Сю, стоявший в стороне, прикрыл рот рукой и хихикнул:
— В клане Чун есть Чун Юань. А вы, ребятки, не слишком ли много о себе возомнили?
— А ну-ка, заткнись! — рявкнул Си Гуанхань. Он тоже был здоровяком, и его свирепый вид ничуть не уступал Чжао Сю.
— Хе, — Чжао Сю пожал плечами и замолчал. Он был одиночкой и обычно старался не связываться с людьми из сект. Себе дороже.
После этого разговора Сюй Сяошоу получил более полное представление об этих людях.
Сила их четырех кланов была лишь немного выше, чем у Павильона Возвращения Звука или Секты Небесной Струны в Королевском Городе Восточных Небес. В их роду, возможно, и были мастера уровня Великой Пустоты, но им было далеко до наследия настоящих кланов этого уровня.
Неважно!
Сюй Сяошоу не придал этому значения.
На испытании в горах Юньлунь происхождение не играло роли.
Эти люди и так были очень сильны. Во внешнем мире они могли бы с легкостью одолеть целую толпу.
— Так, дайте этому молодому господину подумать…
Он опустил голову и погрузился в раздумья.
Семьдесят с лишним человек позади него замерли в тревожном ожидании, зная, что сейчас Молодой господин Сюй решит их судьбу.
Через несколько мгновений.
Сюй Сяошоу поднял голову и обвел взглядом всех присутствующих.
— Уверен, вы все видели таблицу очков. Появилось много новых имен, некоторые за короткое время набрали тысячи, а то и десятки тысяч очков. Вы не глупы и понимаете, что в одиночку такого не добиться.
— За каждым, кто попал в список, стоит большая группа последователей. Очень скоро одиночкам в горах Юньлунь придет конец.
— Если не объединяться в группы, вам всем крышка!
Это была чистая правда.
Все согласно кивнули, погрузившись в размышления.
Число участников в таблице приближалось к десяти тысячам. Лидеры списка при каждом обновлении прибавляли по несколько сотен, а то и тысяч очков.
Если бы кто-то разом получил десять тысяч, можно было бы списать это на убийство Облачного зверя.
Но по несколько сотен, по несколько тысяч…
Такое могло произойти только в двух случаях: либо они убивали других участников, либо все вместе искали Облачные жемчужины и отдавали очки своему лидеру.
В других районах уже начали сбиваться в группы.
А восточный район был так беден…
Если все пойдет так и дальше, то за одну-единственную Облачную жемчужину насмерть будут биться семьдесят с лишним человек.
И даже если кто-то из них доберется до центральной зоны, Девяти Драконьих Хребтов, к тому времени почти все с востока будут мертвы.
А там одиночек ждало лишь два пути.
Либо их, как ходячие копилки с очками, вырежут группы из других регионов.
Либо им придется к кому-то присоединиться.
Слова Молодого господина Сюя заставили всех задуматься о будущем.
Нынешняя ситуация означала лишь одно: он тоже хотел создать свою команду и побороться с лидерами списка.
— Молодой господин Сюй хочет пробиться в топ? — раздался из толпы голос. Дураков здесь не было.
— Вовсе нет, — Сюй Сяошоу с улыбкой покачал головой. — Этот молодой господин хочет всех вас объединить, чтобы мы могли величайшей силой добыть величайшие сокровища гор Юньлунь и справедливо их разделить.
От этих слов все нахмурились.
Слишком уж идеалистично!
Все здесь были гениями, гордыми и высокомерными. Кто из них согласится на рабскую жизнь, где ими будут помыкать и что-то «распределять»?
— Выслушайте этого молодого господина…
Сюй Сяошоу улыбался, но в то же время извлек из ножен Сокрытую Скорбь. Его голос стал ледяным:
— Этот молодой господин считает, что в горах Юньлунь нас ждет столько сокровищ, что не стоит зацикливаться на какой-то там Облачной жемчужине.
— Если все будут подчиняться моим приказам, то мы точно не потратим полдня на то, чтобы делить одну-единственную жемчужину на семьдесят человек.
— Мы можем развернуться широким фронтом и прочесать горы так, чтобы там, где мы пройдем, и трава не росла.
— Тогда мы заберем не только духовные травы и эликсиры, но и всевозможное духовное оружие, зверей и сокровища. Даже Облачные жемчужины и Облачных зверей мы не упустим.
— А если встретим другие группы, этот молодой господин выйдет вперед. Они либо отдадут нам свои очки, и мы их поделим, либо мы просто вышвырнем их с испытания.
— Ну что, господа, каково ваше мнение?
Сюй Сяошоу поднял Сокрытую Скорбь, и в воздухе разлилось сокрушительное Намерение меча, заставив всех задрожать.
Каково их мнение?
Да какое тут могло быть мнение?
Разве у них было право сказать «нет»? Только «да».
Многие в душе сопротивлялись и не хотели никому подчиняться, но ничего поделать не могли.
Молодой господин Сюй одним своим мечом мог перебить их всех, даже если бы их было в десять раз больше. Если они хотели продолжить участие в Испытании Королевского Города и дойти до конца, у них не было выбора, кроме как согласиться.
И когда все хором прокричали «Да!», их настрой начал меняться.
Если другие группы объединяются, то и им рано или поздно пришлось бы это сделать. А в таком случае исход битвы решал лидер каждой группы.
А мощь одного удара меча Молодого господина Сюя была ужасающей.
С таким лидером у них были все шансы дойти до конца и сразиться с остальными.
А к тому времени, став основателями и ветеранами фракции Сюя, разве они останутся без очков?
«Получено сопротивление. Очки пассивности +26».
«Получено ожидание. Очки пассивности +13».
«Получено подчинение. Очки пассивности +54».
Отдав приказ одним взмахом меча, Сюй Сяошоу наконец удовлетворенно улыбнулся.
Он не собирался применять к этим новобранцам политику «кнута и пряника». Времени на Испытании Королевского Города было мало. Зачем нужны пряники, если можно решить все одним ударом меча?
— А теперь разделитесь на пять отрядов.
Сюй Сяошоу энергией меча разделил семьдесят человек на пять групп, а затем указал острием клинка:
— Каждую возглавят Тай Син, Мо Бэйбэй, Си Гуанхань, Чжу Дун и Чжао Сю.
— Что до вас пятерых…
Сюй Сяошоу задумался на мгновение, а потом решил не усложнять.
— Буду звать вас пока Пятью Генералами-Тиграми. Каждый из вас поведет своих людей и раскинет сеть для поиска сокровищ как можно шире. Если встретите других — зовите этого молодого господина. Будем пополнять наши ряды.
— Хм, когда у нас будет больше людей, мы станем похожи на настоящую организацию… А раз так, то у нашей организации должно быть имя. Назовем ее «Банда Сюй»!
— Я хочу, чтобы там, где прошла Банда Сюй, и трава не росла!
(Конец главы)