Глава 813. Молодой господин Сюй, ах, молодой господин Сюй! Что же мне без вас делать?
Он тут же объявил четыре преступления, а затем сжал руку. С оглушительным гулом расцвела Сфера Престола, мгновенно поглотив Старейшину У.
— Невиновен!
Угодив в Сферу Престола, Старейшина У похолодел от ужаса. Его силы были запечатаны, и на снятие печати требовалось время. Словно агнец на заклание, как он мог дать отпор?
Внезапно его осенило, и он рухнул на колени:
— Экзаменатор, пощадите! Я правда участник испытания! Мой уровень всего лишь Врожденный, я не нарушал правил...
Воздух пронзил свист — черный клинок, подобно молнии, рассек небеса и обрушился на шею распростертого на земле Старейшины У.
— Дьявол!
В последнее мгновение глаза Старейшины У, казалось, готовы были вылезти из орбит.
Ему ничего не оставалось. Рискуя повредить свою основу, он силой сорвал печать, и его тело затопила аура королевского престола.
Пустота содрогнулась.
В тот же миг высоко в небесах одно из десятков тысяч Духовных зеркал окрасилось в кроваво-красный цвет, приковывая к себе всеобщее внимание.
Жао Яояо повернула голову и, уставившись на экран, усмехнулась.
— Началось.
...
Внутри Сферы хлынула кровь, и отрубленная голова, глухо стукнув, покатилась прочь.
Следом за этим уничтожающая сила Дао окутала обезглавленное тело Старейшины У, полностью истребив в нем жизненную силу и лишив всякой возможности на возрождение.
Старейшина У умер, так и не сумев оказать достойного сопротивления.
— Отсечение Дао... — беззвучно прошептал он. Глаза на катящейся голове вылезли из орбит, полные безграничного раскаяния.
И все из-за одной оговорки.
Один удар — и он обезглавлен.
Человек в черном взмахнул рукой, убирая голову и тело, затем начисто зачистил место происшествия и с усмешкой покачал головой.
— И к чему это было?
— Запечатать свой уровень и силой вторгнуться в Мир Небесных Тайн... Даже если бы ты наткнулся на Экзаменатора уровня Престола, который не стал бы с тобой болтать, он бы снес тебе, Врожденному, голову одним ударом. Что уж говорить обо мне?
— Агнец на заклание... Право, смешно!
С этими словами одетый в черное Экзаменатор развеял свою Сферу.
...
Цю Шэн оцепенел.
Он, стоявший поодаль, успел лишь отступить на шаг, как тут же разразилась битва.
Сфера Экзаменатора в черном поглотила Старейшину У, а это означало, что бой идет на уровне Престола или выше. Он ничем не мог помочь.
Прошло всего несколько вдохов, и когда Сфера развеялась, Старейшины У уже не было.
На земле осталось лишь едва заметное, уже зачищенное кровавое пятно.
Если не приглядываться, можно было подумать, что это просто красная земля.
Но напротив, в нескольких шагах, стоял источающий убийственную ауру Экзаменатор в черном, а на том самом красном пятне только что был Старейшина У, приглашенный мастер из клана Цю Великой Пустоты Центрального Региона!
— Я... — Цю Шэн заикался, потрясенный до глубины души. — А... а где Старейшина У?
— Ты о том безбилетнике? — Человек в черном с улыбкой поднял глаза на Цю Шэна, и волна убийственного намерения обрушилась на юношу, заставив его рухнуть на землю.
— Он... он не безбилетник... — слабо возразил Цю Шэн.
— Хм, хорошо. Раз ты говоришь, что не безбилетник, значит, так и есть, — человек в черном, похоже, понял, что перепугал мальчишку, и, моргнув, скрыл свою убийственную ауру. Он добродушно улыбнулся:
— Продолжай испытание. У вашего Старейшины У появились дела, он пойдет со мной. Можешь его не ждать.
Сказав это, он развернулся, сделал шаг, другой и, растворившись в Дао, исчез.
Цю Шэна охватил ужас.
Мертв!
Старейшина У мертв!
Его казнили лишь за то, что он назвал себя «стариком».
А ведь он был на пике Престола, в одном шаге от Отсечения Дао!
Он прибыл в Королевский Город Восточных Небес в надежде, что до появления Небесного Города у него хватит времени прорваться на уровень Отсечения Дао.
Но теперь все кончено!
Экзаменатор в черном появился и в одно мгновение развеял все его мечты.
Этот суровый Экзаменатор, казнивший Старейшину У одним движением руки, не дав даже шанса на объяснение, вселил в юного Цю Шэна безграничный страх.
«Я жив лишь потому, что я участник испытания... и мой уровень действительно Врожденный...»
У Цю Шэна задрожали икры, и вдруг его лицо исказилось от ярости:
— Мир Облачного Зеркала! Этот паршивый Мир Облачного Зеркала создан не для проверки участников! Это ловушка Священного Зала, настоящая сеть небес и земли!
...
В нескольких десятках ли оттуда, в зарослях, притаились трое.
Сюй Сяошоу и его спутники молча переглядывались, наблюдая за кровавой развязкой.
— Черт побери, тут еще и Экзаменаторы? — Синь Гугу был напуган до смерти. В этой всепоглощающей жажде убийства он узнал почерк Алых Одежд.
Какой еще Экзаменатор?
Это же его заклятый враг!
— Казнили без лишних слов? — уголок рта Сюй Сяошоу дернулся.
Они шли совсем недолго, когда увидели, как юноша Цю Шэн сражается со зверем, и решили понаблюдать издалека.
Причиной тому была странная аура Старейшины У, которую Сюй Сяошоу уловил своим Восприятием.
Она была похожа на ауру обычного человека, но что-то в ней было не так.
Сюй Сяошоу спросил Лю Чанцина, но тот ответил, что тоже не может разглядеть ее как следует. Возможно, дело было в Технике Запечатывания или какой-то особой технике культивации — в общем, ничего необычного.
Раз уж даже Лю Чанцин не видел ничего подозрительного, Сюй Сяошоу решил не подходить и не здороваться.
Но он никак не ожидал, что всего через несколько фраз, когда один из них назовет себя «стариком», появится блюститель закона в черном и на месте его казнит.
Что за ужас!
— Ты все еще осмеливаешься называть себя «стариком»? — придя в себя, Сюй Сяошоу с усмешкой посмотрел на Лю Чанцина.
Лицо Лю Чанцина помрачнело. Он испытывал и страх, и облегчение. — К счастью, этот ста... кхм, к счастью, я с самого начала применил Искусство Небесных Тайн, чтобы изменить наше поведение и речь, и ни на миг не ослаблял его. Боялся, что вы оговоритесь.
— Слава богу, слава богу...
Лю Чанцин тяжело дышал, похлопывая себя по груди. — На этот раз я спас собственную жизнь.
Синь Гугу все еще пытался отдышаться, вытирая пот со лба. — Вот же чертовщина... Мир Облачного Зеркала заставляет всех запечатывать силы до уровня Врожденного. Если безбилетник раскроет себя и не успеет снять печать, то Алым Одеждам вместо того, чтобы сражаться с мастером Престола или Отсечения Дао, придется всего лишь убить Врожденного... Это... это...
— Да это же проще простого! Все равно что рыбу в бочке ловить!
Синь Гугу побледнел. — Моя сестрица Тан говорила, что в Алых Одеждах сплошь гении. Похоже, она не врала.
Сюй Сяошоу, ставший свидетелем всего произошедшего, был так же напуган методами Алых Одежд.
Это было слишком хитро!
Заманить всех на Остров Пустоты, а затем ловить в Мире Облачного Зеркала — сколько же людей попадется в эту ловушку?
Самое главное, что Старейшина У не сделал ничего предосудительного, он просто оговорился... нет, обмолвился.
И все же из-за одного лишь местоимения он лишился жизни.
«За нами точно следят!»
Сюй Сяошоу был уверен: все, что происходит в Мире Облачного Зеркала, транслируется наружу, где за экранами круглосуточно дежурят наблюдатели.
Стоит безбилетнику допустить малейшую оплошность, как перед ним тут же возникнут Алые Одежды.
Хорошо, если они ошибутся и примут за нарушителя обычного участника.
А если нет...
«Какой блестящий ход: отвлечь внимание маневром, а самим нанести удар в другом месте!»
«На этот раз Алые Одежды превзошли самих себя. Даже я не мог такого предположить. Как же коварно!»
Сюй Сяошоу вздохнул от всего сердца.
Он и так был предельно осторожен, но не мог и подумать, что даже неверно выбранное местоимение может привести к гибели.
Если бы он не стал свидетелем появления Экзаменатора...
Кто знает, возможно, через несколько дней он или Лю Чанцин потеряли бы бдительность, и тогда вся их троица была бы уничтожена!
Более того, могли бы вскрыть и базу Святых Рабов в Первом Павильоне под Небесами. Тогда Му Цзыси, Мо Мо, Сяо Ваньфэн и другие ни за что ни про что стали бы козлами отпущения и тоже погибли бы.
Стоп!
При мысли о младшей сестре и остальных у Сюй Сяошоу екнуло сердце.
А что, если беда случится не со мной? Что, если младшая сестра допустит ошибку и раскроет себя?
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
Какой ужас!
Сюй Сяошоу вдруг задумался: а не было ли у руководства Алых Одежд и другого умысла, когда они устраивали эту случайную телепортацию?
Разделить всех, ведь в любой команде найдется пара тугодумов. Стоит им ошибиться, и потянется цепочка, которая позволит вырвать с корнем всю организацию?
«Гениально!»
Сюй Сяошоу понял, что дело плохо.
Теперь он был безмерно рад, что превратил свое имя в рекламу.
«Нужно немедленно набрать очки, чтобы остальные увидели меня и пришли сюда. Иначе, если промедлить, кто-нибудь из них может выдать себя, и тогда всех в Первом Павильоне под Небесами убьют!»
Сюй Сяошоу вскочил на ноги. Когда он объяснил ситуацию, лица Синь Гугу и Лю Чанцина стали очень серьезными.
Не смея больше медлить, все трое устремились вперед на предельной для Врожденного уровня скорости.
Облачная жемчужина!
Облачный зверь!
Испытание только началось, в рейтинге было всего около сотни имен.
Если он сейчас наберет сто очков, то его друзья, которые наверняка то и дело проверяют рейтинг на своих Нефритовых кулонах испытания, увидят его имя.
Но если пройдет еще несколько дней, интерес к рейтингу угаснет.
Зная характер Му Цзыси, она вполне могла с головой уйти в набор очков и не заглядывать в таблицу несколько дней подряд, стремясь вырваться на первое место.
«Искать Облачные жемчужины!»
Сюй Сяошоу поставил себе ближайшую цель, решив не тратить время на поиски неуловимых Облачных зверей.
Троица неслась вперед с черепашьей скоростью.
Сердце горело от нетерпения, но они могли передвигаться лишь со скоростью полета мастера Врожденного уровня.
Ничего не поделаешь — за ними наблюдают!
...
На западе.
Посреди пустыря в полном одиночестве стоял Сяо Ваньфэн. Держа в руках поднос с чайным набором, он смотрел в небо, готовый разрыдаться.
— О небеса, почему я совсем один!
После случайной телепортации Сяо Ваньфэн с ужасом осознал, что он, чемпион Битвы Тяньло, без своего Защитника остался один на один с враждебным миром.
Эта мысль повергла его в отчаяние.
Он отправился на Испытание Королевского Города лишь для того, чтобы повсюду следовать за молодым господином Сюем и подавать ему чай.
А теперь ему предстояло проходить испытание по-настоящему...
Какое, к черту, испытание в состоянии Сокрытия меча!
Да что там участники, он даже духовного зверя не одолеет!
Сяо Ваньфэн прикинул, что при встрече с человеком или зверем у него было всего два варианта исхода.
Либо убежать.
Либо быть съеденным.
Это приводило его в ужас.
Он так и стоял на месте уже полдня, не зная, куда податься.
Идти куда-то было страшно — вдруг наткнешься на человека или зверя. Но и оставаться на месте означало верную смерть.
— Молодой господин Сюй, ах, молодой господин Сюй! Что же мне без вас делать... — сокрушался Сяо Ваньфэн, его лицо скривилось в гримасе.
В этот момент неподалеку вспыхнул еще один луч духовного света, возвещая о появлении сокровища.
«Идти туда?»
Юноша снова заметался. С серьезным видом он налил себе еще чашку чая, залпом выпил ее, а затем высыпал заварку и стал выкладывать чаинки на землю одну за другой.
— Идти.
— Не идти.
— Идти.
— Не идти.
— ...
— Идти!
— Проклятье, почему опять «идти»! Ни за что не пойду!
Последняя чаинка указала на «идти», но ноги Сяо Ваньфэна словно налились свинцом. Он не мог сдвинуться с места. Как он осмелится пойти туда?
У его ног уже выросла целая гора чайных листьев, а ему самому нестерпимо хотелось в туалет.
Ему явно повезло с местом приземления: духовный свет вспыхивал то тут, то там.
Издалека Сяо Ваньфэн даже слышал звон оружия и чьи-то истошные крики.
Это означало, что за сокровища уже началась борьба.
Сяо Ваньфэн заметил, что каждый раз после появления сокровища в «рейтинге» вскоре появлялось новое имя.
Он все понял.
Духовный свет означал появление Облачной жемчужины.
И любой, кому улыбнется удача, мог попытаться ее заполучить.
С момента его появления Сяо Ваньфэн видел не меньше семи или восьми таких вспышек.
Удача-то ему улыбалась.
Вот только ему, похоже, с этими Облачными жемчужинами было не по пути.
Раз уж он не может дать им достойного пристанища, зачем ему туда идти?
На верную смерть?
«А может, смерть — это тоже выход...»
Внезапно на Сяо Ваньфэна снизошло озарение.
Он решил, что лучше потратить три шанса «быть ограбленным», предусмотренные Нефритовым кулоном испытания, и вылететь отсюда, чем провести десять дней в паническом страхе.
А что до того, чтобы самому раздавить кулон...
Чушь!
Кто из нас не надеется на лучшее?
А вдруг за углом его ждет любовь... то есть, молодой господин Сюй?
Он, Сяо Ваньфэн, может умереть стоя, но не совершит унизительного самоубийства!
— Вперед, поглядим, что там! Надо же мне хоть увидеть, как выглядит эта Облачная жемчужина. Получится ее взять или нет — другой вопрос. Нельзя же, приехав на свиноферму, испугаться хрюканья и сбежать домой, так и не увидев ни одной свиньи!
Собравшись с духом, Сяо Ваньфэн решительно шагнул вперед... и помочился!
Оправившись, он с чувством выполненного долга омыл руки чаем из чайника, подхватил свой деревянный меч и широким шагом направился к месту, где появилась Облачная жемчужина.
...
Среди груды камней.
Духовный свет переливался всеми цветами радуги, окутывая хрустальный шар размером с человеческую голову.
Шар был молочно-белого цвета, внутри него клубились облака, и он источал явную ауру Дао и мощную духовную энергию.
С разных сторон к нему с горящими глазами устремилось несколько человек.
— Прочь с дороги, эта Облачная жемчужина моя!
— Ха-ха, я увидел ее первым! Как только свет рассеется, сокровище будет моим! Кто посмеет со мной спорить? А?!
— Облачная жемчужина? Отличная вещь! Я уже добыл одну. Не думал, что она не только содержит массу чистой духовной энергии, но и помогает постигать Дао. Это не просто жемчужина, это настоящее сокровище!
— Мое, мое, все мое...
Семь фигур в мгновение ока оказались рядом с сияющей Облачной жемчужиной.
— Проклятый свет! Это точно проделки верхушки. Мало того что появление Облачной жемчужины сопровождается сиянием, так оно еще и длится так долго. Ясное дело, чтобы привлечь побольше народу.
— Хе-хе, на то это и испытание. Если сможешь, иди и разбей этот свет. Тогда Облачная жемчужина твоя.
— Да чтоб я тебе поверил! Этот свет и Мастеру не разбить.
Ожидание тянулось мучительно долго.
К счастью, больше никто не пришел.
Несколько человек настороженно разглядывали друг друга.
Внезапно один из них предложил:
— Я вас всех знаю в лицо, мы тут все из одних краев. В этой местности Облачных жемчужин появляется много, и большинство тех, кто сейчас в рейтинге, — наши земляки.
— И что ты предлагаешь? — повернулся к нему другой.
— Объединиться!
Заговоривший первым улыбнулся:
— Нас тут семеро, но Облачных жемчужин еще больше. Если мы объединимся, никто не сможет нам противостоять. А потом разделим всю добычу поровну.
Все были неглупы и сразу поняли, к чему он клонит.
— Неплохое предложение.
— Я согласен!
— По-моему, это хорошая идея. Мы все сильны, и сражаться один на один невыгодно. Кто-то третий может воспользоваться ситуацией. Я видел, как из-за одной Облачной жемчужины трое чуть не поубивали друг друга, а в итоге ее умыкнул кто-то другой.
После этих слов все еще больше загорелись идеей союза.
Тот, кто заговорил первым, повернул голову и усмехнулся:
— А тот, кто умыкнул, — это, случайно, не ты был?
— Ха-ха! Конечно! Сокровища достаются тем, кому они предначертаны. Как я мог стоять в стороне?
Теперь все были единодушны.
— Мы объединимся. Наша семерка станет непобедимой в этих краях.
— Отлично! И если какой-нибудь сопляк посмеет сунуться, мы тут же раздавим его Нефритовый кулон испытания! — предложил кто-то.
— Нет, сначала нужно трижды его ограбить, а уже потом можно и раздавить, — зловеще усмехнулся кто-то другой.
— Ха-ха-ха... — семеро переглянулись и разразились хохотом.
В этот самый момент из-за поворота широким, решительным шагом вышел Сяо Ваньфэн!
(Конец главы)