Глава 809. Испытание Королевского Города, сбор героев!
Несколько дней пролетели в мгновение ока, и вот настал день начала Испытания Королевского Города.
Все эти дни Сюй Сяошоу послушно оставался в Первом Павильоне под Небесами и через Жемчужину-Пагоду наблюдал за изменениями в Королевском Городе Восточных Небес. Становилось совершенно очевидно, что по мере наплыва всё большего числа «испытуемых» атмосфера в городе делалась всё более гнетущей.
За эти дни в разных местах то и дело вспыхивали стычки, но все они без исключения были молниеносно подавлены Божественной Стражей Священного Зала. В преддверии Испытания Королевского Города даже малейшее волнение привлекало всеобщее внимание.
А вот Первый Павильон под Небесами, напротив, после своего нашумевшего появления вёл себя тихо и смирно. В итоге новости о конфликтах между разными силами вытеснили его на последние строчки городского рейтинга. Если бы не былая слава «Молодого господина Сюй», о нём, пожалуй, уже успели бы и позабыть.
— Сколько же здесь мастеров... — с восхищением выдохнул Сюй Сяошоу, оторвавшись от Жемчужины-Пагоды.
Первый Павильон под Небесами раньше назывался Павильоном Паломничества, и Жемчужина-Пагода позволяла обозревать весь город. За последние дни Сюй Сяошоу насчитал не меньше нескольких тысяч новоприбывших с аурой уровня королевского престола, а то и выше. Даже практиков уровня Отсечения Дао было больше сотни. И ведь это лишь те, кто вошел в город под предлогом защиты испытуемых, не считая тех, кого не пустили, но кто всё ещё жадно взирал на Остров Пустоты из-за ворот.
«Вот это сбор!..» — Королевский Город бурлил, словно штормовое море, и Сюй Сяошоу остро осознавал, какие ставки были связаны с Островом Пустоты: одно его название привлекло сюда столько мастеров со всех Пяти Регионов.
Отсечение Дао... В Городе Тяньсан такой практик был бы безраздельным владыкой. А здесь, в Королевском Городе Восточных Небес, они появлялись один за другим, словно грибы после дождя.
Что же до практиков уровня Великой Пустоты... Сюй Сяошоу не ощущал их аур, но был уверен, что за эти дни в Королевском Городе Восточных Небес и его окрестностях их тоже собралось немало. В конце концов, именно те, кто достиг пика этого уровня, больше всего жаждали заполучить «Основу Пути к Святости»!
Сто восемь миров Восточного Региона, все Пять Регионов континента — сюда стеклось бесчисленное множество сил. Из-за одного лишь «Острова Пустоты» Сюй Сяошоу впервые в жизни видел такое скопление могущественных мастеров.
Воистину... Королевских престолов — как собак нерезаных, а Отсечения Дао на каждом шагу!
«М-да уж...» — Сюй Сяошоу даже представить себе не мог, как в такой обстановке участники Испытания, ограниченные Врожденным уровнем, смогут хоть как-то проявить себя.
Вернувшись на первый этаж, он увидел, что за столом в главном зале уже собрались все обитатели Первого Павильона под Небесами, от мала до велика.
Увидев спускающегося Сюй Сяошоу, Му Цзыси тут же помахала ему ручкой:
— Молодой господин Сюй! Завтра Испытание Королевского Города! Сбор на Площади Паломничества. Участники с Нефритовыми кулонами испытания будут перемещены через большую телепортационную формацию прямо в Горный хребет Юньлунь. Подробности объявят на месте.
— А ты неплохо осведомлена, — усмехнулся Сюй Сяошоу.
— А то! Ты и не знаешь, сколько я бегала и суетилась все эти дни ради Испытания, — Му Цзыси гордо вздернула свой изящный носик.
Последние дни она весело проводила время с Хуа Ин. Но из-за строгого приказа наставника они не натворили особых дел, хотя и повстречали немало сильных практиков, отчего Испытание и Остров Пустоты начали внушать им некоторый трепет.
— Да ты просто развлекаться ходила! — со смехом упрекнул её Сюй Сяошоу.
Синь Гугу с серьёзным видом вставил:
— Молодой господин Сюй, я обошёл город и его окрестности. Людей слишком много! Отсечение Дао, Великая Пустота… Это похоже на непроницаемое кольцо окружения, в котором дышать нечем. За эти дни Королевский Город Восточных Небес чуть не лопнул от наплыва мастеров Очищения Духа.
— Не стоит так беспокоиться, — спокойно ответил Сюй Сяошоу. — Для испытуемых поле битвы — Горный хребет Юньлунь. А для Престолов и Отсечений Дао — их интересует лишь Небесный Город. Это две разные вещи, и последние вряд ли собираются вмешиваться в Испытание Королевского Города, которое проходит перед Испытанием Священного Дворца.
Но Синь Гугу не был так спокоен. Для других испытуемых это, может, и было так, но он-то прекрасно знал, зачем здесь Первый Павильон под Небесами!
Это одна из тайных баз Святых Рабов! Если Остров Пустоты и впрямь явится во время Испытания, неужели Молодой господин Сюй будет сидеть сложа руки? Невозможно! Никому из их компании не было дела до этого Испытания — все они пришли сюда ради Острова Пустоты!
— В мире больших шишек есть свои наблюдатели. Нам нужно лишь делать своё дело, — сказал Сюй Сяошоу, подойдя и похлопав Синь Гугу по плечу.
Сяо Ваньфэн тут же взял чайник и налил чаю Молодому господину Сюй. Будучи одним из двух обитателей Павильона, не посвящённых в тайну, он не обращал внимания на Остров Пустоты и лишь взволнованно спросил:
— Молодой господин Сюй, я тоже иду на Испытание? Я ведь всего лишь смертный...
— Конечно, идёшь! — Сюй Сяошоу усмехнулся и бросил на него взгляд. Он знал, что у Сяо Ваньфэна тоже есть Нефритовый кулон испытания и что тот любит приключения. — Держись рядом со мной, и о безопасности можешь не беспокоиться. Если что-то пойдёт не так, просто откажешься от участия. Никто тебя не тронет, они, скорее всего, тобой побрезгуют.
Рука Сяо Ваньфэна, наливавшего чай, замерла, а на лице отразилось смущение. Слова-то верные, но как же обидно...
Мастера Врожденного уровня не обращали внимания на смертных, а уж Престолам и Отсечениям Дао и вовсе не было до него дела. Поэтому, если для остальных Испытание Королевского Города было невероятно трудным, для Сяо Ваньфэна это была прекрасная возможность расширить кругозор, следуя по пятам за Молодым господином Сюй.
Сюй Сяошоу поднял чашку, отпил глоток и неторопливо произнёс:
— Завтра выдвигаемся. По правилам испытания, участвуем мы вчетвером: Мо Мо, Ваньфэн, Му-атакующая и я, этот молодой господин. Что до вас двоих... — он посмотрел на Синь Гугу и Лю Чанцина. Один был на уровне королевского престола, другой — Отсечения Дао. Они явно не подходили под требования для участников. — Вы двое завтра ждите у входа на Площади Паломничества. Если обстоятельства позволят, войдёте вместе со мной в качестве моих Защитников. Если нет — будем решать по-другому.
«Войдёте?» — Сяо Ваньфэн был поражён. «Уровень братца Синя и старшего Лю слишком высок, как они могут туда попасть? И что значит „если обстоятельства позволят“?»
Лю Чанцин усмехнулся:
— Молодой господин Сюй, не беспокойтесь. Этот старик уже всё разведал. На телепортационной формации на Площади Паломничества действительно стоит ограничение по уровню развития, основанное на Искусстве Небесных Тайн, но его установил не Глава Дворца Дао. Завтра испытания начинаются во всех Пяти Регионах одновременно, у него нет времени расставлять формации для Священного Дворца. Это работа каких-то юнцов из Отдела Дао, — он многозначительно поднял бровь.
Сюй Сяошоу тоже рассмеялся. Он и подумать не мог, что встретит такого человека, как Лю Чанцин. И уж тем более не ожидал, что в теле того обитает Предок Неорганики, чьё мастерство в Искусстве Небесных Тайн уступает лишь одному, но превосходит десятки тысяч. Настоящий чит-код! Как таким не воспользоваться?
Сидевшие рядом Мо Мо, Му Цзыси и Синь Гугу обменялись понимающими улыбками. Они знали, что даже если схитрить не удастся, можно будет просто войти в Изначальную Обитель Сюй Сяошоу и попасть на место другим способом.
Лишь один Сяо Ваньфэн всё ещё пребывал в шоке:
— Молодой господин Сюй, это?.. Вы хотите сжульничать? Так нельзя! Если нас поймают, то нас ждёт суд Алых Одежд и Белых одежд! Это же Алые Одежды и Белые одежды!
Алые Одежды и Белые одежды? Сюй Сяошоу усмехнулся. Он противостоял этим двум организациям уже далеко не первый день. Статус Святого Раба и кот в его Изначальной Обители обрекли его на вечное противостояние с ними.
— Ваньфэн! — Сюй Сяошоу похлопал его по плечу и многозначительно произнёс:
— Ты должен понять одну вещь об этом мире: правила существуют лишь для того, чтобы ограничивать слабых.
Сяо Ваньфэн надолго потерял дар речи. «Так вот каков наследник Полусвятого? Молодой господин Сюй и в грош не ставит ни правила Священного Дворца, ни Алые, ни Белые одежды! Он и вправду собирается участвовать в Испытании? Да он же просто идёт издеваться над остальными, взяв с собой Престол и Отсечение Дао!»
— А я? — стоявшая в стороне Хуа Ин ждала с самого начала, но Дядюшка-наставник Сюй так и не упомянул её. Её настроение сменилось с восторженного предвкушения на спокойствие, затем на разочарование и, наконец, на полное отчаяние... — Молодой господин Сюй, вы меня бросаете? Я тоже хочу на Испытание! — с глазами, полными слёз, воскликнула Хуа Ин. Ей казалось, что её покинул весь мир.
— Э-э, а ты здесь? — Сюй Сяошоу посмотрел в её сторону, на мгновение потеряв дар речи. В его планах Хуа Ин не было, она сама пришла, к тому же... «Так, стоп! Из Священного Дворца?» — эта мысль ошеломила его. Он совсем забыл, что она из Священного Дворца, а сам тут вовсю рассуждает, как бы обойти правила...
— Ты же не донесёшь на этого молодого господина? — спросил Сюй Сяошоу, утирая пот.
Глаза Хуа Ин блеснули. Она тут же сообразила и взволнованно заявила:
— Молодой господин Сюй, если возьмёте меня на Испытание, я на вас не донесу.
Сюй Сяошоу: «?? Судя по твоему лицу, до этого момента ты о доносе и не думала!»
— Этот молодой господин не может тебя взять, — серьёзно ответил Сюй Сяошоу. Хуа Ин была из Священного Дворца, прямая наследница Школы Испепеляющего Сияния, у неё был свой статус и положение. Он отправлялся в Горный хребет Юньлунь и, скорее всего, ввяжется в борьбу за Остров Пустоты. Тогда ему придётся действовать как Святому Рабу Сюй Сяошоу — как же он мог втягивать в это её?
Лицо Хуа Ин вытянулось от огорчения, но не успела она и слова сказать, как Сюй Сяошоу улыбнулся:
— Но ты ведь из Священного Дворца. Испытание Королевского Города как раз и проводится для отбора в Священный Дворец. Разве тебе будет сложно попасть в Горный хребет Юньлунь?
Хуа Ин на мгновение замерла, а затем сжала кулак. «Точно! Я же из Священного Дворца, зачем мне участвовать в каком-то Испытании? Можно просто официально заявить о своем статусе Посланника Священного Дворца и сопровождать участников в качестве наблюдателя!»
— Я всё поняла! — сообразив, что к чему, Хуа Ин резко развернулась. — Молодой господин Сюй, увидимся позже, мне нужно отлучиться по делам! — бросила она и исчезла из Первого Павильона под Небесами.
«И что ты поняла?..» — Сюй Сяошоу потерял дар речи. Он ведь не успел договорить, его совет был лишь намёком, а эта девчонка уже что-то надумала. Впрочем, зная, что она из Школы Испепеляющего Сияния, и увидев лишь верхушку айсберга её скрытых козырей, он совсем не беспокоился о её безопасности. Пусть делает, что хочет.
Он вернулся к столу. Несколько Призрачных зверей и полторы младшие сестры — все погрузились в свои мысли.
«И я собираюсь привести эту компанию на испытание? Это же будет не участие, а погром...» — подумал Сюй Сяошоу, затем покачал головой, вздохнул и сказал:
— Ладно, всем приготовиться и хорошенько отдохнуть. Завтра Испытание Королевского Города, постарайтесь.
……
На следующее утро Площадь Паломничества была забита до отказа. Сюй Сяошоу вывел свой маленький отряд и обомлел от увиденного. Куда ни глянь — сплошное море голов, не меньше нескольких десятков тысяч человек!
Не считая зевак, одних только практиков на Пике Высшего Духа, по его быстрой оценке, было не меньше десяти тысяч! «Вот это размах…» — подумал он, поражённо застыв на месте.
Му Цзыси, Синь Гугу и остальные, шедшие позади, очевидно, тоже никогда не видели такого столпотворения. Но дело было не только в тесноте: каждый из этих молодых талантов был на Пике Высшего Духа. Кто знает, как долго некоторые из них сдерживали свой прорыв ради этого Испытания — возможно, среди них были и те, кто мог бы в любой момент достичь пика уровня Мастера. И теперь вся эта толпа собралась здесь.
Му Цзыси ошеломлённо смотрела на площадь и невольно пробормотала:
— Если кто-нибудь сейчас запустит в толпу духовной техникой, весь Мир Очищения Духа Царства Восточных Небес, наверное, откатится в развитии лет на тридцать?
Сюй Сяошоу вздрогнул. «Да эта младшая сестра — сущий демон! — у него перед глазами уже нарисовалась картина: бросить в эту толпу что-нибудь вроде ядерной бомбы, и все гении ста округов Царства Восточных Небес будут уничтожены».
— Кхм! — Синь Гугу шумно втянул воздух и молча отступил от Му Цзыси на пару шагов.
— Идёмте! — взгляд Сюй Сяошоу стал сосредоточенным. Он высвободил свою ауру, и толпа невольно расступилась, открывая им путь к центру площади.
— Молодой господин Сюй! Это он, из Первого Павильона под Небесами! Свеженький!
— Кто такой этот Молодой господин Сюй?
— Хех, приезжий, да? Даже не слышал о Молодом господине Сюй из Первого Павильона. Это же наследник Полусвятого, одна из главных фигур на этом испытании.
— Наследник Полусвятого? На вид ничего особенного. Я слышал, сюда съехалось много крутых ребят со всех Пяти Регионов. Семьи Великой Пустоты, Семьи полусвятых — за последние дни их появилось немало.
— Да какая разница, наследник Великой Пустоты или Полусвятого? На Врожденном уровне всё решает то, кто глубже постиг Дао. Говорю вам, Древние мечники из Восточного Региона в эти дни просто поражают. Я даже видел нескольких с уровнем Престола Пути Меча!
— Тс-с, Престол Пути Меча? С ума сойти! А я ведь всего лишь на Врожденном уровне.
— Хех, на этом Испытании обычным практикам Врожденного уровня ловить нечего, они тут просто для массовки. Здесь собрались чудовищные таланты со всех Пяти Регионов, любой из них в другом городе мог бы легко занять первое место.
— Без сомнения, все эти парни примчались сюда за той штукой наверху. Какая досада! Они явились ради Небесного Города, а в итоге отбирают наши места на испытании и усложняют его! Ненависть!
Шум голосов сливался в оглушительный гул, подобный раскатам грома.
Пробираясь сквозь толпу, Сюй Сяошоу активировал «Восприятие» и тут же увидел множество знакомых. Жао Иньинь, Тань Цзи, Су Цяньцянь, Чжоу Тяньцань из Духовного Дворца Тяньсан... Ладно ещё первые двое на пике Врожденного, но и последние двое, видимо, получили свои шансы и достигли Пика Высшего Духа. Троица из Кургана Погребённых Мечей... они тоже здесь? Нет, что-то не так! Их аура изменилась... Неужели тот «Престол Пути Меча», о котором говорили, — это они? Святая Рабыня Ло Лэйлэй... Чёрт, как эта девчонка смеет стоять тут у всех на виду? Она же уже достигла уровня Мастера, почему от неё исходит аура Врожденного? А рядом с ней тот, в соломенной шляпе, с посохом... Лэй Шуансин? Да они с ума сошли! Он тоже здесь? Он же куда сильнее Врожденного!
Сюй Сяошоу был в шоке. Он видел много знакомых, а некоторые лица казались смутно знакомыми, но он не мог их узнать. А потом его осенило: эти ауры... они принадлежат старикам из великих кланов! Все они помолодели и скрыли свой истинный уровень, чтобы с аурой Врожденного пробраться в Горный хребет Юньлунь?
«С ума сошли, все с ума сошли!» — Сюй Сяошоу был напуган. Он-то думал, что Испытание Королевского Города и Остров Пустоты — это две совершенно разные истории, которые не пересекутся. Но он и представить не мог, что в самом начале с помощью «Восприятия» раскроет такую великую тайну.
«Сначала пробраться, а там посмотрим? Они не боятся, что их раскроют?» — размышляя, Сюй Сяошоу невольно посмотрел в центр площади.
(Конец главы)