Глава 804. Тяжкая любовь младшего наставника Му
Горячая картошка…
Сюй Сяошоу понял, что Хуа Ин смотрит на вещи слишком просто. От клейма Святого Раба так легко не избавиться. Защитит ли его Священный Дворец — еще большой вопрос. И главное: станет ли это совершенно чужое место его последним «домом»?
Сюй Сяошоу погрузился в раздумья.
Хуа Ин с надеждой ждала рядом.
— Ну что? — спросила она.
Сюй Сяошоу молчал. Лишь после долгой паузы он наконец стиснул зубы и кивнул:
— Я согласен.
Если отбросить все сомнения, эта девушка проделала такой долгий путь из Центрального Региона лишь для того, чтобы доставить письмо. Вряд ли она пришла, чтобы навредить. В конце концов, ничего страшного не случится, если он просто возьмет его.
Будь у Полусвятого Пепельного Сияния дурные намерения, будь он на стороне Священного Зала, он прислал бы не эту наивную и простодушную девчонку, а какого-нибудь душегуба. К тому же, зачем полусвятому так изощряться, чтобы разделаться с каким-то юнцом уровня Мастер?
И наконец, Старейшина Сан говорил, что после его ухода следующей опорой Сюй Сяошоу станет именно Лун Жунчжи.
Если не верить собственному великому наставнику, то кому вообще в этом мире можно доверять?
— Письмо. Давай его мне, — Сюй Сяошоу протянул руку.
Хуа Ин, словно оберегая сокровище, отдернула руку и тихо произнесла:
— Ты еще не сказал…
Сюй Сяошоу закатил глаза:
— Я и есть твой Дядюшка-наставник Сюй, ясно?!
Неужели нужно говорить так прямо? У стен же есть уши, неужели эта девчонка не понимает?
Услышав это, Хуа Ин наконец отбросила последние сомнения. Она шагнула вперед и, глуповато хихикая, протянула конверт:
— Вот и славно, Дядюшка-наставник Сюй. Давно бы так.
Сюй Сяошоу осторожно взял его и под пристальным взглядом Хуа Ин вскрыл конверт, достав сложенный лист бумаги.
От письма исходил легкий аптечный аромат…
— Кто написал это письмо? — спросил Сюй Сяошоу, разворачивая лист.
— Не знаю, — Хуа Ин покачала головой и заглянула ему через плечо, пытаясь разглядеть содержимое. — Либо мой наставник, либо великий наставник. А если не они, то правеликий наставник!
«Ну и ответ…», – мысленно съязвил Сюй Сяошоу.
Развернув письмо, он увидел лишь пустой лист.
— Что это? — ошеломленно спросил он, показывая бумагу Хуа Ин.
— Пусто? — та тоже растерялась. — Я не смотрела, честно! Я бы не посмела заглядывать в поручение наставника. И я ничего не стирала!
«Да и смогла бы ты стереть то, что написано таким мастером…», – Сюй Сяошоу не нашел, что ответить.
Он нахмурился, и его тут же осенило.
Хуа Ин так простодушно отыскала его и отдала письмо, стоило ему лишь кивнуть и подтвердить, что он ее «Дядюшка-наставник». Не могут же все в Школе Испепеляющего Сияния быть такими же наивными? Неужели они не учли, что девушка может найти не того человека? А значит, должно быть нечто, способное служить уникальным ключом на расстоянии в два региона, то, что покажет содержимое письма лишь избранному…
Сюй Сяошоу недолго размышлял. Ответ был очевиден:
«Белое пламя Цзиньчжао!»
Он усмехнулся и встряхнул лист бумаги.
Вспыхнуло белое пламя, и в мгновение ока письмо обратилось в пепел.
— Ты и вправду мой Дядюшка-наставник Сюй… — обрадовалась Хуа Ин. Что бы ни было раньше, теперь, увидев Белое пламя Цзиньчжао, она была абсолютно уверена, что перед ней тот самый человек.
В Школе Испепеляющего Сияния было всего четыре поколения прямых учеников — в общей сложности шесть человек. Кто еще в этом мире мог владеть Белым пламенем Цзиньчжао?
— Но почему у тебя на уровне Врожденного уже есть Белое пламя Цзиньчжао, а не Небесное пламя Цзиньчжао? — вдруг вспомнила что-то Хуа Ин и удивленно добавила:
— Я тренируюсь в Священном Дворце, у меня столько ресурсов, и то я лишь недавно смогла создать Белое пламя. Дядюшка-наставник Сюй, ты такой сильный!..
Но Сюй Сяошоу уже было не до ответов на ее вопросы. Как только Белое пламя поглотило письмо, таинственная и непостижимая энергия, использовав Силу Пепельного Сияния как проводник, ворвалась в его сознание.
— Сюй Сяошоу.
В его разуме вместе с голосом возникла темная вспышка, постепенно обретшая очертания человеческой фигуры. Черное одеяние, черные волосы, хищные скулы и глубоко посаженные, острые, как у ястреба, глаза.
Ни бровей, ни ресниц, темные круги под глазами, тонкие, плотно сжатые губы…
Одного взгляда хватило, чтобы у Сюй Сяошоу сложилось первое впечатление: этот человек жесток, безжалостен и холоден.
— Ты… — сердце Сюй Сяошоу бешено заколотилось.
«Он же вылитый злодей! Так значит, меня и вправду выследили, чтобы убить? Или… чтобы утащить и закопать живьем?»
В этом безжалостном лице Сюй Сяошоу не видел и намека на что-то «семейное».
— Меня зовут Му Линь. И, строго говоря, ты должен звать меня младшим наставником.
Фигура безбрового мужчины то расплывалась, то вновь обретала четкость. Единственным утешением был его голос, совсем не вязавшийся с внешностью. В нем не было и тени холода — напротив, теплота его слов смывала добрую половину той ледяной ауры, что его окружала.
— Младший наставник Му…
Сюй Сяошоу понял, кто это. Младший брат Старейшины Сана, второй ученик Полусвятого Пепельного Сияния и великий наставник рода Хуа Ин.
— Здравствуйте? — не зная, как начать разговор, неуверенно произнес он.
Му Линь, очевидно, был не настроен на любезности:
— У меня мало времени, так что задам лишь один вопрос. Сан Цие схвачен. Ты вернешься в Священный Дворец?
Он сделал паузу и продолжил:
— Твой наставник давно отрекся от Священного Дворца, но его дела тебя не касаются. Если захочешь, станешь моим учеником, просто… потерявшимся на время. И не беспокойся насчет Силы Пепельного Сияния и прочих способностей — никто не посмеет тебя упрекнуть.
Это прозвучало невероятно властно.
Му Линь специально сделал ударение на слове «никто».
Сюй Сяошоу тут же сообразил, что под «никем» мог подразумеваться даже полусвятой.
Неужели он настолько крут?
Этот безбровый господин вел себя так, будто ему совершенно плевать на Священный Зал!
Впрочем, если подумать, Священный Дворец и Священный Зал по сути равны по статусу, просто у них разные цели.
Сюй Сяошоу на миг заколебался.
Кого угодно такой подарок судьбы застал бы врасплох.
— Я… — он открыл рот, но не знал, что сказать.
Он понимал: стоит ему согласиться, и все эти дурацкие задания Святых Рабов, Испытание Королевского Города, Испытание Священного Дворца — все это можно будет пропустить. Он в мгновение ока переберется на другой берег моря страданий и взойдет на вершину.
Раньше Сюй Сяошоу, возможно, так бы и поступил.
Уйти из Духовного Дворца Тяньсан, сменить обстановку, начать доить новую отару овец с помощью Пассивной системы, да еще и с такой могущественной поддержкой за спиной — разве не прекрасно?
Но он быстро остыл.
Священный Дворец — это всего лишь Священный Дворец.
А Священный Зал — это Священный Зал.
По сути, и то и другое — лишь клетки побольше.
Если бы путь становления Святым, который предлагает Священный Дворец, был так хорош, то из него не сбежал бы Сан Цие, а Ба Цзуньань не пытался бы сокрушить равный ему по силе Священный Зал.
Сюй Сяошоу собрался с мыслями и серьезно спросил:
— Ваш вопрос пока подождет. Сначала я хочу знать: почему мой наставник покинул Священный Дворец?
Му Линь слегка улыбнулся, словно заранее зная, что юноша задаст этот вопрос, и ответил:
— Он слишком глуп.
На этом он замолчал.
Сюй Сяошоу ждал довольно долго, но продолжения не последовало. Он не знал, что и сказать.
— И это всё?
— Священный Дворец — обитель избранных, вершина этого мира. Он смог туда попасть, но всё равно замыслил побег. Что это, если не глупость? Исключительная, непроходимая глупость! — холодно усмехнулся Му Линь.
Сюй Сяошоу промолчал.
Будь на его месте кто-то другой, он бы точно возразил.
Но это был его младший наставник. Раз уж младший брат отчитывает старшего, ему, пожалуй, лучше сделать вид, что он ничего не слышал.
— Вы во всем правы, — поддакнул Сюй Сяошоу.
Кто бы мог подумать, что Му Линь, холодно хмыкнув, вдруг помрачнеет:
— Глуп, он и впрямь глуп. Загреметь в тюрьму Священного Зала... Неужели он всерьез думал, что так сможет вырваться на свободу?
Сердце Сюй Сяошоу дрогнуло:
— Младший наставник, похоже, вы не осуждаете поступков моего учителя?
Му Линь уставился на него мрачным, бесстрастным взглядом:
— В этом мире каждый мастер Очищения Духа мечтает вырваться на свободу. Но если даже Полусвятым это не удалось, куда уж ему, ничтожному практику Великой Пустоты? Думал, сможет перевернуть небо и землю? Пустые мечты и безрассудная храбрость. Глупец, просто глупец!
Сюй Сяошоу на мгновение растерялся, а затем тихо проговорил:
— Вы правы, но, по правде говоря, я пока не хочу возвращаться…
— Ты тоже вступил в ряды Святых Рабов? — прервал его Му Линь.
Сюй Сяошоу немного помолчал.
— Да.
— Глупец! Такой же, как он! — гневно выругался Му Линь, и голос его стал ледяным. — Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Сейчас лучший выход для тебя — порвать со Святыми Рабами и вернуться в Священный Дворец.
Сюй Сяошоу вздохнул и серьезно ответил:
— Небо, которое видно из Священного Дворца, — это всего лишь клочок неба.
Му Линь ничего не сказал, лишь сощурился и впился в него взглядом.
Сюй Сяошоу почувствовал, как у него волосы встали дыбом, но это лишь укрепило его решимость. Он твердо произнес:
— Смотреть на небо со дна колодца — не мой путь. Я не вернусь в Священный Дворец. По крайней мере, не сейчас.
— Эх… — протяжно вздохнул Му Линь, и его фигура стала еще более расплывчатой. — Я так и знал, что твой выбор будет таким же, как у него. Упрямец! Что ж, я понял тебя.
Сюй Сяошоу виновато проговорил:
— Спасибо за понимание, младший наставник…
Стиль Му Линя был под стать его внешности — он не тратил время на любезности. Увидев, что Сюй Сяошоу не собирается возвращаться в Священный Дворец, он тут же сменил тему, снова прервав его:
— Это твой путь, и главное, чтобы ты сам это понимал. Мне пора… — Говоря это, его фигура стала еще более расплывчатой, словно вот-вот растворится в воздухе.
— Хорошо, — напрягся Сюй Сяошоу, принимая почтительную позу, чтобы проводить его.
Однако Му Линь взмахнул рукой, и в воздухе появились два флакона с пилюлями.
— Наша первая встреча, и мне особо нечего тебе подарить. Но раз уж мы наставник и племянник-ученик, я дам тебе кое-что для защиты. Надеюсь только, ты не умрешь так же рано, как он.
Несмотря на то, что это был лишь ментальный образ, после взмаха рукава Му Линя в воздухе замерцали две вспышки света. Подобно тому, как это происходило в Мире Великой Пустоты Старейшины Сана, два флакона, будучи нематериальными, обрели реальность и оказались в духовном мире Сюй Сяошоу.
— Это?..
Сюй Сяошоу ошеломленно смотрел на них. «Неужели все в Школе Испепеляющего Сияния такие? Просто так дарят флаконы с пилюлями?»
Му Линь указал на первый флакон:
— Это флакон Святой Крови, специально обработанной. Твой Великий наставник в свободное время только и думает о том, чтобы вы, младшие, не попали в беду, поэтому он приготовил некоторое количество Святой Крови. Этот флакон я принес с собой, тебе должно хватить… Когда я писал это письмо, я уже догадывался, каким будет твой ответ.
Он снова вздохнул.
Сюй Сяошоу слушал его, потрясенный до глубины души.
Еще один флакон Святой Крови!
Да они что, с ума посходили?
Традиция Школы Испепеляющего Сияния…
Дарить Святую Кровь? И сразу целый флакон?
— С-спасибо, младший наставник… — пробормотал Сюй Сяошоу, чувствуя, как голова идет кругом.
Му Линь указал на второй флакон:
— Внутри моя печать. Если тебе будет грозить смертельная опасность, мысленно сокруши флакон, и я явлюсь, чтобы подтвердить твою принадлежность к Школе Испепеляющего Сияния. Но запомни: в тот момент, как бы сильно ты ни противился, тебе придется вернуться домой, в Священный Дворец.
Сюй Сяошоу снова был потрясен.
Домой…
Му Линь уже подготовил для него путь к отступлению. В случае опасности он просто сменит личину Святого Раба на истинного наследника Испепеляющего Сияния, умоет руки и порвет все связи с темными силами?
— Это сработает? — с сомнением спросил Сюй Сяошоу.
Он считал, что если его личность Святого Раба раскроют и он окажется в руках Священного Зала, то какой толк будет от появления Му Линя?
Му Линь, однако, выглядел раздосадованным:
— Старший дарит тебе подарок — просто прими его! Случится беда — сокруши флакон. Остальное предоставь своему младшему наставнику. От тебя больше ничего не требуется. К чему пустые разговоры?!
— Ох, хорошо…
Сюй Сяошоу испугался. От такой тяжеловесной заботы он был совершенно ошеломлен.
В его сознании безбровый мастер, произнеся последнюю фразу, даже не попрощался — его фигура просто распалась на искорки света и исчезла.
— Мамочки!
Сюй Сяошоу еще долго приходил в себя.
Так вот она какая, Школа Испепеляющего Сияния? Неужели из-за того, что в ней всего шесть человек, у них так много ресурсов, что они запросто раздают Святую Кровь целыми флаконами? Да ведь даже силы уровня Полусвятого не могут позволить себе такой роскоши!
Раньше Сюй Сяошоу лишь притворялся наследником Полусвятого, но после встречи с Му Линем он почувствовал, что стал самым богатым и настоящим наследником. Мало того, что его статус подтвердился, так теперь ему еще и обеспечили защиту. Говорят, за широкой спиной и жить спокойно. Сюй Сяошоу никогда прежде не испытывал этого, и чем больше он об этом думал, тем нереальнее все казалось.
— Ну как?
Хуа Ин все это время ждала в зале. Заметив, что в глазах Дядюшки-наставника Сюя снова появился блеск, она нетерпеливо спросила:
— Что было в письме?
Сюй Сяошоу покачал головой, не зная, с чего начать:
— В письме ничего не было. Но я встретил безбрового мастера…
— Грандмастер Му! — Глаза Хуа Ин загорелись, и она взволнованно затараторила:
— Безбровый мастер — это же Грандмастер Му Линь! Он лично явился к тебе в духовном обличье? Говорил с тобой? Ты не испугался? Говорю тебе, он такой страшный! Я, когда встречаю Грандмастера Му Линя, даже голову поднять боюсь. Как только посмотрю на его лицо, у меня такое чувство, будто змея укусила, аж мурашки по коже…
Появление Белого пламени Цзиньчжао и Грандмастера Му Линя окончательно убедило Хуа Ин в том, что Сюй Сяошоу — «свой», и она заговорила без умолку, не стесняясь.
У Сюй Сяошоу от ее болтовни разболелась голова. «Она что, такая болтушка?»
Он вовремя прервал ее:
— Кстати, у тебя с собой есть что-нибудь для защиты? Например, Святая Кровь? — осторожно спросил он.
Большие глаза Хуа Ин восторженно блеснули.
— Конечно, есть! Грандмастер Му Линь тоже дал тебе Святую Кровь?
— Говорю тебе, это Святая Кровь, специально приготовленная Великим наставником, Полусвятым Пепельного Сияния! От нее нет побочных эффектов. У меня всего один флакон, я его так берегу, что даже не решаюсь использовать…
— Для защиты у меня есть запретные техники Школы Испепеляющего Сияния, Священное боевое искусство, святой артефакт — огромный котел, а еще разработанная Великим наставником «Сокрушающая Святая пилюля», которая взрывается Святой силой и которой можно кидаться в людей. А еще Фантомный образ Грандмастера Му, и Святой Образ Великого наставника, и еще, и еще…
Хуа Ин загибала пальцы, перечисляя свои сокровища, но в конце концов поняла, что это займет слишком много времени, и закончила иначе:
— Учитель сказал: не задирай других, но и себя в обиду не давай!
(Конец главы)