Глава 802. Старший брат Сюй? Заместитель главы Сюй!
«А ведь и правда!» – вдруг осенило Сюй Сяошоу.
Он поднял голову и с улыбкой принял из рук Дун Лин лазурный фонарь.
— Не стоит беспокоиться, глава Дун Лин. Этот молодой господин не доверяет другим, я предпочитаю принять его сам.
Пламя в фонаре ярко пылало, отражая изумление на лице Дун Лин. «Вот же наглец, ни капли вежливости...» – подумала она.
Впрочем, он наследник силы Полусвятого. У других могли бы возникнуть трудности с поглощением малого Небесного огня, но для Молодого господина Сюя это не должно стать проблемой.
— Глава Дун Лин.
Сюй Сяошоу, глядя на Малый Цветок Пласид-Лэйк в своих руках, неожиданно спросил:
— А каков ранг настоящего Цветка Пласид-Лэйк? Он и впрямь рожден Древом Небесного Свода, одним из Девяти исконных деревьев?
— Верно.
Дун Лин подтвердила:
— Девять исконных деревьев – удивительные и необычайные создания. Цветок Пласид-Лэйк без сомнения происходит от Древа Небесного Свода. Он и по сей день цветет на озере Пласид-Лэйк в Городе Живой Ступы, и за десятки тысяч лет никто не смог его покорить.
Продолжая, она добавила с насмешливой ноткой:
— Кстати, раз уж вы получили Малый Цветок Пласид-Лэйк, у вас теперь есть своего рода приманка. Кто знает, может, в будущем вам удастся заполучить и настоящий Цветок Пласид-Лэйк.
Сюй Сяошоу рассмеялся:
— Если за десятки тысяч лет его никто не смог покорить, то этот молодой господин не думает, что у него хватит на это способностей.
«А разве ты не считаешь себя исключительным?» – мысленно усмехнулась Дун Лин, но вслух сказала со спокойным лицом:
— Молодой господин Сюй шутит. У вас действительно выдающиеся способности.
«Получена похвала. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу даже растрогался, увидев это сообщение. Не сарказм, а искренняя похвала. Неужели Дун Лин не в себе? В прошлый раз, когда они виделись, дело чуть не дошло до драки. А теперь стоило ему выиграть Турнир Алхимиков, как эта женщина тут же сменила гнев на милость и заговорила так любезно?
— Небесный огонь относится к святому рангу? — как бы между прочим спросил Сюй Сяошоу.
— Угу. — Дун Лин кивнула. — Древо Небесного Свода цветет раз в девяносто тысяч лет и плодоносит раз в девяносто тысяч лет. Рожденный им Небесный огонь – создание удивительное и необычайное, так что он, без сомнения, относится к святому рангу.
Ее взгляд опустился на лазурный фонарь:
— Малый Цветок Пласид-Лэйк происходит от Небесного огня. Даже если его мощь не достигает святого ранга, это все равно величайшее сокровище уровня выше Отсечения Дао. В этом мире не так уж много сокровищ, что содержат силу бедствия.
Получив подтверждение, Сюй Сяошоу больше не задавал вопросов. Он задумчиво опустил голову, глядя на Малый Цветок Пласид-Лэйк. Над его морем ци запульсировал Ледяной Лотос. Трехдневное Леденящее Бедствие, казалось, ощутило родственную ауру и утратило свое обычное спокойствие.
Но даже сейчас, несмотря на это волнение, оно не буйствовало, как Изначальное Семя Испепеляющего Сияния, а лишь мерно пульсировало в такт его дыханию, позвякивая и меняя форму.
«Или мне кажется?..» – Сюй Сяошоу сощурился.
Если он правильно помнил, Трехдневное Леденящее Бедствие и было Небесным огнем! Строго говоря, оно должно быть одного ранга с настоящим Цветком Пласид-Лэйк. Однако, по его субъективным ощущениям, сила бедствия в Малом Цветке Пласид-Лэйк была ничуть не слабее, чем в Трехдневном Леденящем Бедствии.
Из-за этого у Сюй Сяошоу возникло обманчивое чувство, будто ранг Трехдневного Леденящего Бедствия едва дотягивает до уровня Малого Цветка Пласид-Лэйк. Но так не должно быть! Если Небесный огонь – святого ранга, то почему за все это время он ощущал в Трехдневном Леденящем Бедствии лишь силу бедствия, но ни капли Святой силы?
Раньше его уровень развития был слишком низок, а познания – ограничены. Сюй Сяошоу имел лишь смутное представление о рангах выше королевского престола. В то время сокровища, содержащие силу бедствия, казались ему редкими, как и говорила глава Дун Лин.
Но теперь, когда его кругозор расширился и он сражался со многими мастерами Отсечения Дао, Сюй Сяошоу понял: есть разница между обычным Отсечением Дао и Отсечением Дао Царства Грозы Девяти Смертей, а разрыв между Отсечением Дао и Великой Пустотой или Полусвятым – и того больше.
Трехдневное Леденящее Бедствие – это Небесный огонь.
Его истинная мощь должна быть куда больше той, что он до сих пор использовал.
По крайней мере, сокрушительная сила Святой крови или Святого Образа – вот что должно быть его базовым уровнем.
Но этого очевидно не было…
Маленький Ледяной Лотос сжался в его море ци, с трудом противостоя Изначальному Семени Испепеляющего Сияния.
Какая там Святая сила – Сюй Сяошоу не мог уловить и намека на святую ауру ни в одном из своих двух сокровищ.
Толпа все еще ликовала. Дун Лин смотрела на молчавшего перед ней Молодого господина Сюя и решила, что даже наследник силы Полусвятого с трудом сдерживает волнение, получив Малый Цветок Пласид-Лэйк. Она молниеносно бросила взгляд на судейскую ложу, увидела, что старейшины все еще грызутся, и, с хитринкой в глазах, обернулась и спросила:
— Молодой господин Сюй, что вы думаете об Ассоциации алхимиков Королевского Города Восточных Небес?
Сюй Сяошоу очнулся от своих мыслей и удивленно спросил:
— Что вы имеете в виду, глава Дун Лин?
Дун Лин улыбнулась, но ничего не ответила. В этот момент сзади подошел сотрудник и с почтением протянул ей кольцо.
Дун Лин взяла кольцо, и после легкого взмаха в ее руке появился значок алхимика.
Взгляды зрителей были прикованы к чемпиону и главе Дун Лин, так что все прекрасно понимали, что сейчас произойдет.
— Значок четвертого ранга!
— Неужели глава Дун Лин собирается вручить его прямо сейчас?
— Мы стали свидетелями рождения алхимика четвертого ранга! Какая честь!
— Ха-ха, Молодой господин Сюй – сила!
Молодые и талантливые алхимики, стоявшие рядом, позеленели от зависти.
Значок четвертого ранга.
То, о чем они могли только мечтать!
Некоторые из них видели значок такого уровня лишь у своих наставников.
И вот теперь среди участников их возраста появился алхимик четвертого ранга!
Дун Лин с улыбкой протянула значок обеими руками и под взглядами тысяч людей торжественно произнесла:
— Молодой господин Сюй, от имени Небес Бога Меча Восточного Региона и штаб-квартиры Ассоциации алхимиков Царства Восточных Небес я вручаю вам значок Престола Алхимии четвертого ранга. Я также искренне приглашаю вас присоединиться к штаб-квартире Ассоциации алхимиков Королевского Города Восточных Небес в качестве почетного заместителя главы. Отныне мы будем делить и славу, и невзгоды. Вы согласны?
Голос ее был негромок, но, наполненный силой, он донесся до ушей десятков тысяч зрителей.
Присвоение высокого ранга и должности заместителя главы требовало свидетелей.
В одно мгновение на арене воцарилась тишина.
Мгновение назад толпа шумела, а в следующую секунду смолкла.
Присвоение ранга они еще могли понять, но предложение стать «почетным заместителем главы» потрясло всех до глубины души.
— Дун Лин сошла с ума?
— Я не ослышался? Глава Дун Лин хочет сделать юношу почетным заместителем главы?
— Это ведь не какой-то маленький городок, а Королевский Город Восточных Небес! Разве заместителем главы здесь не должен быть как минимум опытный старейшина третьего ранга?
— Молодой господин Сюй, конечно, создал Пилюлю Трона четвертого ранга, но он слишком молод и неопытен. Как можно предлагать ему такую высокую должность?
— У меня точно слуховые галлюцинации!
У зрителей отвисли челюсти.
Участники на арене и вовсе остолбенели.
Они были алхимиками и лучше других понимали, что значит должность почетного заместителя главы в таком огромном городе!
«Учитель?»
Юй Чучу ошеломленно смотрела на Молодого господина Сюя и на значок в руках ее наставницы, и у нее все поплыло перед глазами.
Когда она впервые встретила его, они были равными по статусу участниками, причем он был никому не известен, а ее имя гремело в кругах алхимиков. После Турнира Алхимиков, согласно условиям спора, она стала его помощницей – ранг мгновенно понизился, как у подчиненной. А теперь, после создания Пилюли Трона, он вот-вот станет заместителем главы, и в мгновение ока она превратится в его младшую ученицу.
Что происходит?
Ее статус раз за разом понижают?
Юй Чучу была в полном замешательстве. За всю свою жизнь она еще не сталкивалась с таким стремительным падением!
Судьи тоже остолбенели.
Старые главы, которые только что рвали на себе волосы и одежду, после слов Дун Лин замерли, словно роботы, и с лязгом повернули головы, недоверчиво глядя на пару в центре арены.
А затем они пришли в ярость.
— Подлая воровка!
— Дун Лин, так вот ты какая! Старик в тебе ошибся!
— Красть чужую добычу – это непростительно! Я первым предложил сделать его заместителем главы, как ты могла так бесстыдно меня опередить?
— Коварная негодяйка, змея в овечьей шкуре, как же это мерзко-о-о!
Старые главы хотели было броситься вниз.
Но их остановила Духовная формация.
Для зрителей же все выглядело иначе: после слов Дун Лин старейшины все как один обернулись, кто-то с улыбкой кивнул, кто-то сохранял невозмутимый вид… Все они стояли, заложив руки за спину, словно бессмертные мудрецы, не выказывая ни малейшего волнения.
Сюй Сяошоу тоже был потрясен.
Значок четвертого ранга он еще мог понять.
Но почетный заместитель главы…
??
— Глава Дун Лин, вы не в себе? — скривив губы, спросил он.
Дун Лин молчала.
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
— Молодой господин Сюй, я не шучу, — сдержав эмоции, произнесла Дун Лин. — Я спрашиваю совершенно серьезно. Вы готовы занять пост почетного заместителя главы Ассоциации алхимиков Королевского Города Восточных Небес?
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул.
Почетный заместитель главы?
Это не шутка?
Он помнил, что Старейшина Сан был почетным заместителем главы в Городе Тяньсан.
Но Город Тяньсан и Королевский Город Восточных Небес – это небо и земля!
Что происходит в здешней штаб-квартире Ассоциации алхимиков? Неужели Дун Лин может единолично раздавать такие должности?
Этим вопросом задавались и многие другие.
Почти всех мучил один и тот же вопрос…
Молодой господин Сюй силен, его талант неоспорим.
Но должность почетного заместителя главы – это слишком несерьезно!
С его уровнем ему в лучшем случае могли бы предложить должность приглашенного алхимика или почетного старейшины. Почетный заместитель главы, пусть и «почетный», все же имеет определенную власть!
Важные гости на трибунах были потрясены и не понимали, что происходит. Зрители разделились: одни кричали, что здесь что-то нечисто, что это сговор, другие лишь качали головами, совершенно не понимая мотивов главы Дун Лин.
Даже сам Сюй Сяошоу начал подозревать, что здесь какой-то подвох.
И во всей толпе единственным, кто, возможно, хоть немного понимал главу Дун Лин, был Ши Ти, который, сидя в судейской ложе, все еще делал вид, будто тоже осуждает ее бесчеловечный поступок.
«Она не могла поступить так безрассудно».
«Алхимик Престола Алхимии четвертого ранга… Можно, конечно, с натяжкой дать ему должность почетного заместителя главы, но потом это вызовет много критики».
«Единственное объяснение – Ало-золотая эссенция может перевернуть рынок, но одной ее недостаточно. Разве что Молодой господин Сюй представит еще несколько подобных, но более высокоуровневых субстанций».
«Очевидно, Дун Лин не стала бы рисковать ради чего-то неизвестного…»
«Точно, та техника конденсации!»
Ши Ти вдруг почувствовал, что все понял.
Все дело в той особой технике конденсации, что продемонстрировал Молодой господин Сюй.
В этом мире слишком мало кто видел Технику конденсации пилюль Испепеляющего Сияния.
Сам Ши Ти за всю свою жизнь видел ее лишь пару раз в исполнении своего хорошего друга Сан Цие.
Техника Молодого господина Сюя на девяносто процентов походила на Технику конденсации пилюль Испепеляющего Сияния.
А если это так!
То он – Сюй Сяошоу!
Если рассуждать дальше, то получается…
Глава Дун Лин, по слухам, когда-то отправилась в Священный Дворец на обучение и может считаться наполовину ученицей Му Линя.
А Му Линь – младший ученик Старейшины Сана, и оба они принадлежат к Школе Испепеляющего Сияния.
В таком случае, Молодой господин Сюй и Дун Лин – одного поколения.
А по правилам, тот, кто даже не считается официальным учеником и не входит в линию наследования, пусть даже и начал обучение раньше, при встрече с равным по поколению официальным учеником должен называть его «старший брат».
Значит, Дун Лин должна называть Молодого господина Сюя…
«Старший брат Сюй?»
Дойдя до этого вывода, Ши Ти чуть не закашлялся кровью. Выражение его лица застыло.
Дальше он и думать боялся.
Это было слишком страшно.
Если Молодой господин Сюй – это действительно Сюй Сяошоу, то его связи просто чудовищны!
«Дрожу от страха…»
Сделав вид, будто он ничего не знает и знать не хочет, учитель Ши Ти продолжил яростно осуждать бесчеловечный поступок Дун Лин.
...
На арене Сюй Сяошоу все еще колебался.
Обычно это он создавал у других ощущение неопределенности, заставляя их теряться в догадках.
Теперь он наконец-то понял, что чувствовали те, кого он водил за нос.
«Что же эта женщина задумала?»
Сюй Сяошоу подумал, что если бы у Дун Лин тоже была Пассивная система и информационная панель, то у нее сейчас наверняка бы всплывали сообщения: «Вами заинтересовались», «О вас строят догадки»…
Но сколько он ни думал, так и не смог найти ни одного минуса в том, чтобы принять эту должность.
И тогда он спросил:
— Вы ведь не шутите?
— Нет, — улыбнулась Дун Лин.
— Вы меня обманываете.
— Нет.
— Делить славу и невзгоды?
— Делить славу и невзгоды!
«Как бы не так, – подумал Сюй Сяошоу. – Узнай ты, что я из Святых Рабов, ты бы бежала от меня со всех ног. Какая уж тут общая судьба?»
Но на его лице сияла улыбка.
— Хорошо, хорошо, глава Дун Лин, вы так настойчивы! Этот молодой господин согласен принять должность почетного заместителя главы… Кстати, а что нужно будет делать?
Дун Лин покачала головой:
— Это просто почетный титул. Вы можете участвовать в управлении, пока не станете официальным заместителем, а можете и вовсе не заниматься делами, оставаясь им лишь номинально.
— Это же просто замечательно! — обрадовался Сюй Сяошоу, хлопнув в ладоши. — Этот молодой господин обожает быть номинальным начальником, да еще и таким уважаемым!
«Ну ты и наглец, ничего не стесняешься», – подумала Дун Лин, но улыбнулась и, ничего не ответив, повернулась к возмущенной толпе.
— Друзья, я уверена, вы все еще недоумеваете, почему я предложила Молодому господину Сюю пост почетного заместителя главы Королевского Города Восточных Небес.
Все замолчали в ожидании объяснений.
Дун Лин продолжила:
— Думаю, в последние дни вы уже успели оценить чудесные свойства «Ало-золотой эссенции». Да, это удивительное целебное средство – великое достижение Молодого господина Сюя.
— Такое нововведение, приносящее пользу всем мастерам Очищения Духа, родилось в Королевском Городе Восточных Небес, и это – благословение для всех алхимиков города.
— И я верю, что создатель «Ало-золотой эссенции», Молодой господин Сюй, как алхимик Престола Алхимии четвертого ранга с безграничным потенциалом, присоединившись к нашей штаб-квартире, принесет нам еще больше великих свершений!
Принесет ли он их, было неизвестно, но за годы на посту главы Дун Лин научилась мастерски давать громкие обещания.
— Молодой господин Сюй, вы ведь согласны?
Задав последний вопрос, Дун Лин обернулась и посмотрела на Сюй Сяошоу.
(Конец главы)