Глава 801. Трёхкратный чемпион! Малый Цветок Пласид-Лэйк!
— Среднего качества…
Дун Лин растерянно смотрела на стоящего перед ней, казалось бы, ослабевшего юношу. Затем она взяла пилюлю и легонько понюхала.
Она прекрасно знала, что такое Пилюля Трона. Во всём Королевском Городе Восточных Небес единственным человеком, способным обеспечить стабильные поставки этих пилюль, была глава Дун Лин из штаб-квартиры Ассоциации алхимиков.
Для создания этой пилюли требовалось не только высочайшее мастерство алхимика, но и немалый уровень духовных сил.
Пилюля в её руке всё ещё хранила жар, свойственный лишь только что созданным снадобьям. Дун Лин была уверена: Молодой господин Сюй не пытался обмануть её, подменив пилюлю другой из своих запасов.
Но как обычный юноша мог создать Пилюлю Трона?
— Ты… достиг уровня королевского престола? — с сомнением спросила Дун Лин, сама осознавая всю абсурдность своего вопроса.
— Это неважно, — улыбнулся Сюй Сяошоу, чувствуя, как силы в его теле постепенно восстанавливаются и на щеках появляется румянец. — Важно то, что пилюля среднего качества ведь тоже засчитывается, верно?
Создание Пилюли Трона и впрямь требовало огромной концентрации. В момент завершения он едва не лишился всех сил. Сюй Сяошоу был уверен: любой другой Мастер на уровне Сферы Небесных Явлений, взявшийся за эту пилюлю, из-за недостатка энергии мгновенно бы опустошился досуха и потерял сознание.
Нужны защитные меры! Иначе даже Мастер на пике своих сил, создавая эту пилюлю, подвергся бы огромному риску!
Но он был другим. Хотя он и находился на уровне Сферы Небесных Явлений, все его пассивные навыки, отвечающие за выносливость, были уровня королевского престола. Один лишь «Полный жизненной силы» гарантировал, что его невозможно было довести до потери сознания созданием какой-то пилюли.
Но главным испытанием при создании Пилюли Трона была даже не физическая, а духовная нагрузка. Сюй Сяошоу не сомневался: в миг завершения, не обладай алхимик соответствующим уровнем постижения Дао, его разум был бы попросту высосан до состояния полного слабоумия. Риск при создании пилюли четвёртого ранга оказался сравним с риском в настоящем сражении!
К счастью, он уже был Мастером Двух Престолов и обладал базовым пониманием Дао, так что одна-единственная пилюля не могла довести его до обморока.
Однако, пройдя через это испытание, Сюй Сяошоу наконец понял, почему эта пилюля считалась снадобьем четвертого ранга. Пусть по сложности создания Пилюля Трона не сильно отличалась от Малой пилюли восстановления тела, требования к другим аспектам различались как небо и земля.
Он даже не был до конца уверен, можно ли вообще отнести созданную им пилюлю к четвертому рангу. Он лишь смутно различал, что качество его Пилюли Трона достигло среднего уровня.
Еле-еле. Но с первого раза.
Если это и впрямь была Пилюля Трона, а не Ядовитая пилюля, значит, он достиг звания… Мастера Трёх Престолов!
Дун Лин долго молчала. Под выжидающим взглядом Молодого господина Сюя она медленно кивнула:
— Это Пилюля Трона, среднего качества. Не ядовита, пригодна к употреблению.
У Сюй Сяошоу камень с души упал. Получилось!
Дун Лин не стала ничего расспрашивать и, сжимая флакон с пилюлей, вернулась к судейскому столу. Она знала, что выпытывать что-либо у этого Молодого господина Сюя бесполезно — он всё равно ничего не скажет.
«И всё же, что это за человек, который сомневается, можно ли принимать Пилюлю Трона среднего качества? Да за ней бы выстроилась очередь, будь она даже низкосортной! Пусть в пилюлях низшего качества и есть остаточный яд, но воины уровня королевского престола его не боятся. Поставь на одну чашу весов надежду достичь Престола, а на другую — необходимость проглотить толику яда, и любой без колебаний выберет первое, разве не так? Тем более, эта пилюля — не низшего, а среднего качества, на уровне моих собственных творений… Этот парень, должно быть, настолько привык к пилюлям высшего сорта, что просто не может перестроиться и всерьёз сомневается, можно ли вообще принимать снадобья среднего качества!»
«Богат и расточителен…» — лишь такой ответ на вопрос Молодого господина Сюя находила для себя Дун Лин.
Деревянной походкой она вернулась к судейскому столу и поставила флакон. Прочие главы тут же бросились к нему, выхватывая друг у друга.
— Чудо!
— Небеса, у него и вправду получилось! Как он это сделал? Он же так молод…
— Этот старик и сам не рискует браться за Пилюлю Трона, а он после её создания выглядит так, будто ничего и не произошло. Ему что, отдых не нужен?
— Господа, вы забыли? Одно из требований для создания Пилюли Трона — постижение Дао. А Молодой господин Сюй…
— Престол? Неужели он достиг уровня королевского престола?
Золотистая пилюля переходила из рук в руки — главы ассоциаций, окружив ладони духовной энергией, передавали её друг другу, и каждый боялся, что капля пота осквернит драгоценное творение.
Вскоре все вспомнили о требовании к уровню сил.
— Он ведь Магистр меча, не так ли? Этот старик помнит, что во время Битвы Тяньло он показал уровень Магистра меча?
— Да, верно. Но как Магистр меча может постичь Дао? Мастер лишь соприкасается с Дао, и только королевский престол означает Просветление. Если только…
— Если только его мастерство во владении мечом не достигло вершины уровня Мастер, и ему остался всего один шаг до Престола Пути Меча! — осмелился предположить кто-то.
— Абсурд! Да сколько лет этому юнцу? Почему бы тебе сразу не сказать, что он уже достиг Престола Пути Меча? — тут же возразил другой.
Старейшины умолкли.
После долгого молчания мрачно подал голос Ши Ти:
— Господа, не забывайте, он не обычный алхимик. Он — наследник силы уровня Полусвятого. Похоже, его основной путь — это Очищение Духа, а алхимия — всего лишь побочное занятие.
От этих слов у всех свело зубы. Такое невероятное алхимическое мастерство — и всего лишь побочная профессия Молодого господина Сюя. Некоторые всю жизнь тратят, но так и не могут достичь подобных высот в алхимии!
— Так значит, он пришёл сюда, чтобы получить значок алхимика четвертого ранга, а заодно и забрать чемпионский титул? В конце концов, при обычной аттестации путь от десятого ранга до четвертого занимает не меньше десятка лет.
Эти слова стали последней каплей, окончательно ошеломив старых глав.
Лу Чэнхуэй держал Пилюлю Трона, заворожённо глядя на её золотистое сияние. Он знал, что на создание такой пилюли у него ушло бы десять дней, не считая времени на восстановление. А парень на арене сотворил её будто бы играючи.
Лицо его просветлело. Лу Чэнхуэй повернулся к Дун Лин:
— Глава! Этот старик хотел бы…
— Нет, не хотел бы! — резко оборвала его Дун Лин и выхватила у него из рук Пилюлю Трона.
В этот момент каждый из них горел желанием пригласить Молодого господина Сюя стать почетным заместителем главы в их филиале. Без каких-либо обязанностей, просто для престижа. Но разве Дун Лин позволила бы этим старым лисам осуществить свои планы?
— На Турнире Алхимиков мы обсуждаем только дела Турнира Алхимиков. Со своими корыстными предложениями обратитесь к нему лично, когда всё закончится. А здесь мы занимаемся только тем, что имеет отношение к соревнованию.
Дун Лин обвела всех властным взглядом, и главы притихли.
Затем она, склонившись к стоявшему рядом помощнику, распорядилась:
— Иди, замени заготовленный значок алхимика пятого ранга на значок четвертого. И немедленно принеси его сюда. Скоро будем вручать.
— Глава Дун Лин! Да вы… — опешили стоявшие поодаль главы.
Они ведь только что договорились, что на Турнире Алхимиков будут заниматься только делами турнира, а она тут же перешла к вручению значка!
— Этот значок четвертого ранга Молодому господину Сюю может вручить мой Город Тяньюань.
— Мой город Тяньянь тоже может.
— Город Тяньсан тоже на это способен!
— О небеса…
— Заткнитесь! — снова рявкнула Дун Лин, повернувшись к ним, и раздражённо добавила:
— Это всего лишь значок четвертого ранга! Из-за чего вы спорите? Я же не забираю его в штаб-квартиру Ассоциации алхимиков, а просто вручаю награду. Чего тут делить?
Лу Чэнхуэй вскипел:
— Не хочешь бороться? Прекрасно! Ты не борись, а старик будет! Этот знак отличия вручит мой Город Тяньюань!
— Я!
— Нет, я!
...
Ши Ти, стараясь оставаться выше этой свары, сделал шаг назад, покинув поле битвы, и молча покачал головой, глядя на эту сцену.
В мире алхимии слишком редко появлялись столь юные мастера Престола Алхимии четвертого ранга. Неудивительно, что эти старики посходили с ума.
Пусть даже единственное, что связывало вручаемый знак с их ассоциациями, — это место выдачи, эти люди были готовы биться насмерть за толику славы.
«И это называется великодушием и терпимостью?..» — Ши Ти тяжело вздохнул и вдруг, побагровев, сам ринулся в драку.
— Всем заткнуться, старик сказал! Этот знак и мой Город Тяньсан может вручить! Кто не согласен — дерись!
— А ну давай! Подеремся!
— Ах ты, старый труп! Сегодня либо ты, либо я! Получай! Огненные брови!
— С-с-с, старый мужлан! Это же мои белые брови, которые старик заново отрастил с помощью редчайших духовных трав! Им всего несколько месяцев! Я убью тебя-я-я-а-а!
...
Судейская ложа снова погрузилась в хаос.
Зрители на трибунах с усмешкой наблюдали за оживленной сценой в судейской ложе. Но такова уж была натура старых алхимиков. Те, кто часто бывал в Ассоциации алхимиков, давно привыкли к спорам этих стариков на научные и прочие темы.
— Наверное, они сейчас обсуждают, возможно ли было Молодому господину Сюю создать Пилюлю Трона?
— Какие же они милые, эти почтенные старцы! Именно благодаря их наставничеству наш путь становится гладким и ровным.
— Верно, алхимики — благородные люди. Не то что мы, практики Очищения Духа, которые за малейшую славу и выгоду готовы друг другу глотки перегрызть. Ц-ц, не сравнить!
Тем временем в судейской ложе Дун Лин сжала в руке командный талисман формации. В тот же миг сцена, где главы ассоциаций таскали друг друга за волосы и рвали одежду, сменилась иллюзией благочинной научной дискуссии с поклонами и учтивыми жестами.
После этого она взмыла в воздух и, взмахнув рукой, вновь явила золотую доску с результатами.
«Первое место: Сюй Дэе, 100 очков. Малая пилюля восстановления тела, пятый ранг, высшее качество.
Второе место: Чжу Янь, 98 очков. Пилюля Небесной Звезды, пятый ранг, среднее качество.
Третье место: Юй Чучу, 95 очков. Пилюля Мастера, шестой ранг, превосходное качество.
...»
Строка за строкой появлялся текст.
В финальном раунде результаты у всех были близки. Если оценивать только по качеству пилюли, то даже Пилюля Звёздного Разделения седьмого ранга могла принести как минимум восемьдесят пять очков.
— Появились!
Зрители пришли в крайнее возбуждение. Когда они увидели, что на первом месте по-прежнему Молодой господин Сюй, и снова с максимальным баллом, толпа взорвалась восторженными криками.
— Ну конечно, Молодой господин Сюй опять получил высший балл! Трёхкратный чемпион! На Турнире Алхимиков ему нет равных!
— А кто его остановит? Ты мне скажи, кто? Он даже Пилюлю Трона четвертого ранга создал! Для него победить остальных — все равно что муху прихлопнуть.
— И правда, жуть какая...
— Кстати, а где те двое из Центрального Региона, что создавали пилюли пятого ранга? Почему они не в тройке лидеров? Удивительно, что госпожа Юй смогла занять третье место.
— Не каждый может пробиться на пятый ранг. То, что Чжу Янь справился, — уже достижение. Те двое в итоге сменили рецепт, а один из-за нехватки времени сумел изготовить лишь Пилюлю Мастера низшего качества.
— Умора! Ты, поди, все свое внимание на Молодого господина Сюя обратил, да?
На трибунах царило веселье.
И в самом деле, какой здравомыслящий человек стал бы в финальном раунде следить за кем-то еще? Как только появилась Пилюля Трона, все прочие участники померкли на ее фоне.
— Жаль только, что создание Пилюли Трона превысило лимит времени и не пошло в итоговый зачет. А то... кхм, а то Молодой господин Сюй все равно бы получил высший балл. Вот же... как обидно! Это и называется гением?
...воскликнул кто-то, но тут же понял, что сокрушаться не о чем.
Молодой господин Сюй получил максимальный балл за одну лишь Малую пилюлю восстановления тела. Ему даже не нужно было создавать Пилюлю Трона. Осознавать это было слишком больно.
Уже смеркалось.
Высоко в небе глава Дун Лин сделала усмиряющий жест рукой, и волнение на арене улеглось.
— Дамы и господа, на этом Турнир Алхимиков можно считать успешно завершенным. Полагаю, все вы чего-то ждете...
Она сделала паузу, на ее лице появилась улыбка, и она легким движением руки явила зрителям одинокий флакон.
— Да, вы не ошиблись. Победитель нынешнего турнира, Сюй Дэ... то есть, Молодой господин Сюй, действительно создал Пилюлю Трона четвертого ранга.
— Судейская коллегия подтвердила: качество пилюли достигло среднего уровня, никаких изъянов не обнаружено!
Арена вновь взорвалась шквалом аплодисментов и одобрительных криков.
На этот раз главы великих сил на гостевых трибунах не могли усидеть на месте. Алхимик четвертого ранга! Да еще и молодой, с безграничным потенциалом! Такого нужно заполучить в свои ряды, даже если придется разбить себе об этом голову.
Но стоило им задуматься, как их пыл угас. Молодой господин Сюй — наследник Полусвятого, у него есть собственный Первый Павильон под Небесами. Зачем ему к кому-то присоединяться? Многие, осознав это, разочарованно опустились на свои места.
Однако большинство все еще пребывало в возбуждении. Ведь если наладить отношения с Первым Павильоном под Небесами, они, по сути, получат в свое распоряжение молодого мастера Престола Алхимии в качестве почетного гостя.
Кто не знал об этой новой силе, Первом Павильоне под Небесами? Раньше на них не обращали внимания, потому что они не представляли интереса. Но именно по этой причине никто с ними и не связывался. А значит, первая организация, которая установит с Павильоном дружеские отношения, получит огромные преимущества — пусть это будет не помощь в трудную минуту, а лишь вишенка на торте.
Дун Лин, парящую в небе, все это не заботило. Она медленно опустилась на землю.
— Давайте поздравим Молодого господина Сюя! — произнесла она под громовые аплодисменты зрителей, извлекая из пространственного кольца лазурный фонарь.
Фонарь был сделан из бамбука, с восемью лазурными ребрами, источавшими таинственную Святую силу.
Внутри, между ребрами, был заключен чарующе-прекрасный лазурный цветок.
Хотя он и имел форму цветка, у него не было твердого состояния. Он непрерывно распускался и увядал, и с каждым новым цветением его трепещущие лепестки рождали россыпь лазурных искр, подобных звездам.
— Малый Цветок Пласид-Лэйк!
Глаза участников на арене тут же налились кровью от зависти. Этот малый небесный огонь был заветной мечтой всех алхимиков. Увы, он предназначался лишь единственному чемпиону турнира.
Дун Лин подошла прямо к Молодому господину Сюю и с улыбкой протянула ему фонарь.
Стоя перед ним лицом к лицу, она отбросила все неприятные воспоминания об их встрече на Торговой ярмарке Линцюэ.
— Поздравляю, это твоя награда. Нужна ли помощь Ассоциации, чтобы поглотить малый небесный огонь? — с улыбкой спросила Дун Лин.
Сюй Сяошоу с изумлением смотрел на фонарь, в котором был заключен малый небесный огонь. Сила Малого Цветка Пласид-Лэйк превосходила все его ожидания.
Даже сквозь ребра фонаря он ощущал губительную мощь, ничуть не уступавшую силе Трехдневного Леденящего Бедствия и Изначального Семени Испепеляющего Сияния.
Это было слишком пугающе!
Совершенно непредвиденно!
«Так вот он какой, „Малый Цветок Пласид-Лэйк“? В названии есть слово „малый“, так почему же он настолько силен?
Какого же тогда уровня настоящий „Цветок Пласид-Лэйк“?
Небесный огонь, рожденный одним из Девяти исконных деревьев… Точно, я должен был догадаться раньше. Такая вещь непременно будет „святого“ уровня. Так стоит ли удивляться, что малый небесный огонь, произошедший от него, обладает мощью, сравнимой с Трехдневным Леденящим Бедствием?»
(Конец главы)