Глава 750. Когда я взойду на королевский престол, то осмелюсь поднять свой меч на Священную Гору!

— Что это?

Глаза Сюй Сяошоу загорелись.

Кто же не захочет быть ребёнком и каждый день получать подарки, просто протянув руку?

За всё это время он не раз завидовал своим ровесникам — отрицать это было бы ложью.

Сюй Сяошоу избил немало людей.

И каждый раз, когда эти парни вытаскивали свои козыри, хвастаясь покровителями и тайными техниками, ему, Сюй Сяошоу, оставалось лишь приберегать на крайний случай «Пассивный кулак», на накопление которого уходило так много времени.

А ведь за его спиной тоже стоял Старейшина Сан — могущественный мастер уровня Великой Пустоты, способный сокрушить полмира. А за Старейшиной Саном, в свою очередь, стоял Полусвятой Пепельного Сияния из Священного Дворца, Лун Жунчжи. Если подумать, то Сюй Сяошоу и впрямь мог бы считаться Наследником Великой Пустоты, а то и наследником Полусвятого.

Но в действительности Сюй Сяошоу не мог ни о чём заявить, ничего сделать. Все эти связи были тайными, и выставлять их напоказ было нельзя.

Он не мог, как другие, столкнувшись с сильным врагом, бросить:

— Ты смеешь меня бить? За мной стоят люди!

И враг отступил бы…

Невозможно.

Не получалось!

Даже свой статус наследника Полусвятого из Первого Павильона под Небесами Сюй Сяошоу выдумал сам.

Лиса в тигровой шкуре.

При столкновении с настоящим врагом всё это не работало.

Но!

Сейчас Старейшина Сан поставил перед ним три флакона с пилюлями, и Сюй Сяошоу чувствовал заключённую в них могучую, даже пугающую энергию.

Вот это — настоящий козырь!

Сюй Сяошоу понимал: на этот раз Старейшина Сан не мог без причины приготовить для него ещё три флакона Пилюль Изначального Двора.

Ведь этот Мир Великой Пустоты был создан для того, чтобы его ученик мог одолеть противников уровня Великой Пустоты или даже Полусвятого.

Сюй Сяошоу с надеждой посмотрел на Старейшину Сана.

Старейшина Сан улыбнулся и, не желая больше томить его, указал на первый флакон:

— Это Фантомный образ.

Глаза Сюй Сяошоу тут же вспыхнули.

— Фантомный образ?

— Верно, — кивнул Старейшина Сан и продолжил:

— Создание Фантомного образа — очень трудоёмкий процесс, который может отнять у мастера уровня Великой Пустоты несколько лет. Обычно даже в великих кланах такой дар от старших получают лишь самые ценимые ученики.

Теперь Сюй Сяошоу был уверен, что Старейшина Сан говорил о том самом Фантомном образе, который он уже видел.

Ему надолго запомнился Фантомный образ Императрицы, принадлежавший Чжан ТайИну, который он видел в Городе Тяньсан.

Тогда его противник не мог даже пошевелиться, но одной лишь защитной силы Фантомного образа хватило, чтобы Сюй Сяошоу и Синь Гугу — один в обличье Яростного гиганта, другой в форме призрачного зверя — едва не погибли от истощения, так и не сумев пробить его оборону!

И лишь один удар А Цзе положил всему конец…

Но то была лишь остаточная защитная мощь Фантомного образа, которым Чжан ТайИн даже не мог управлять. Сюй Сяошоу был уверен: если бы тот смог использовать его атакующую силу, то даже с помощью А Цзе одолеть Чжан ТайИна было бы почти невозможно.

— У него есть имя? — придя в себя, спросил Сюй Сяошоу.

Он помнил, что у Фантомных образов всегда были имена, как, например, у Чжан ТайИна — «Фантомный образ Императрицы». Звучало очень внушительно.

Прокричишь такое перед битвой — и боевой дух врага тут же упадёт.

Но Старейшина Сан покачал головой:

— Этот старик за всю свою жизнь ни для кого не создавал Фантомных образов. Этот — первый, и у него ещё нет имени.

Сюй Сяошоу ответил:

— Тогда придумай ему имя. Я решил, что приму этот подарок.

У Старейшины Сана от таких слов дёрнулось веко.

Говорил он таким тоном, будто это он оказывал великую милость.

Но он не стал придираться.

Поразмыслив, Старейшина Сан немного помолчал, а затем произнёс:

— Тогда назовём его «Бог Чёрного Пламени»!

— Чёрного? — не понял Сюй Сяошоу.

Ведь Школа Испепеляющего Сияния использует Белое пламя, так почему же «чёрного»?

Но, поразмыслив, он вспомнил, что прославившей Старейшину Сана техникой было не Белое пламя, а его собственное творение — «Опаляющая длань».

Сюй Сяошоу видел эти обожжённые дочерна руки в Багунли.

Невероятный жар!

Они могли испепелить даже небесное Дао — поистине всесокрушающая мощь.

Тут он понял, почему Старейшина Сан выбрал имя «Бог Чёрного Пламени».

Схватив флакон, Сюй Сяошоу посмотрел на второй:

— А это?

Старейшина Сан, видя нетерпение ученика, лишь покачал головой, но ничего не сказал. Он указал на второй флакон:

— Это Святой Образ.

— Что? — сердце Сюй Сяошоу на миг замерло, а глаза наполнились изумлением. — Святой? Ты не оговорился?

Он ещё отчётливо помнил то гнетущее чувство, что исходило от Святого Образа Цзян Сяня в Лесу Небесной Молитвы.

Если бы те двое из организации Яма не были так хорошо подготовлены, то двум мастерам уровня Отсечения Дао перед лицом Святого Образа оставалось бы лишь пасть на колени и покориться.

У Старейшины Сана… тоже есть Святой Образ?

Словно заметив сомнения Сюй Сяошоу, Старейшина Сан усмехнулся:

— Это Святой Образ, оставленный твоим Великим наставником. Просто этот старик давно порвал с ним все связи и не хочет им пользоваться, так что оставляю его тебе.

— Ты с ума сошёл?!

После первого изумления Сюй Сяошоу подумал не о себе. Он вспомнил ту стрелу, что выпустил Ай Цаншэн в Багунли.

Если бы Старейшина Сан тогда использовал Святой Образ, смог бы он отразить стрелу из Лука Греха, выпущенную Ай Цаншэном?

Нет!

Не «смог бы»!

Он бы точно смог!..

Раздался шлепок. Старейшина Сан резко подался вперёд и снова отвесил Сюй Сяошоу увесистый подзатыльник:

— Как ты разговариваешь?!

В ответ на обиженный и вопросительный взгляд Сюй Сяошоу он лишь тяжело вздохнул и с грустью произнёс:

— Сюй Сяошоу, ты и вправду очень умён, но некоторые вещи не так просты, как тебе кажется.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Сюй Сяошоу.

Старейшина Сан указал наверх, и на его лице вновь появилась загадочная улыбка. Он сказал:

— Этот старик, кажется, уже говорил тебе: над небесами есть другие небеса, а над ними — новые.

— Иногда тебе кажется, что ты постиг суть на три уровня вглубь, а на самом деле их там пять.

— И даже если с твоими нынешними способностями ты и сможешь разглядеть эти три уровня, этот старик может с уверенностью сказать: это лишь то, что другие позволяют тебе увидеть.

— Всё, что ты способен постичь, — лишь верхушка айсберга этого мира.

Сюй Сяошоу погрузился в раздумья.

Что это значит?

Не использовать Святой Образ и добровольно принять удар стрелой…

Неужели это тоже было частью плана Старейшины Сана?

Тюрьма Священного Зала… он сам хотел туда попасть?

Сюй Сяошоу испугался собственной догадки и тут же отверг её.

Невозможно!

Если бы Старейшина Сан этого хотел, он мог бы сдаться ещё много лет назад, когда за ним пришёл Гоу Уюэ. Зачем было ждать стрелы Ай Цаншэна?

И ради чего садиться в тюрьму?

Ради пыток Священного Зала?

Выходит, Старейшина Сан…

«Шлёп!»

Ещё один шлепок вывел Сюй Сяошоу из размышлений. Старейшина Сан раздражённо проворчал:

— Хватит думать! Опять же, пока у тебя нет абсолютной силы, просто будь послушной пешкой!

— В этом мире много умников. Одного Дао Цюнцана хватит, чтобы доставить тебе проблем на всю жизнь.

— Ты и впрямь думаешь, что твои нынешние способности могут сравниться с деятелями прошлого поколения?

Сюй Сяошоу покачал головой:

— Я не настолько самонадеян…

— Но те, с кем сейчас сражаюсь я и с кем позже придётся сражаться тебе, — это далеко не один Дао Цюнцан! — тут же прервал его Старейшина Сан.

Сюй Сяошоу резко поднял голову, словно его озарило.

И правда!

Он всего лишь юнец, ему не нужно думать о таких вещах. Но Старейшина Сан и Ба Цзуньань противостоят вершине этого мира. Мог ли он, простой юноша, разгадать замыслы таких людей, будь они врагами или союзниками? Разве можно было бы тогда называть их великими мастерами?

— Сюй Сяошоу, — вдруг посерьёзнел Старейшина Сан, — запомни: сейчас ты можешь мериться силами со своими ровесниками. Но чтобы превзойти их и догнать деятелей прошлого поколения, твой взор не должен быть устремлён лишь на сверстников. И даже на прошлое поколение!

Сюй Сяошоу молчал.

Он понял скрытый смысл слов Старейшины Сана.

Какая же ужасающая реальность!

Он, Сюй Сяошоу, родился на целое поколение позже, но должен догнать предыдущее. А в это же время люди из прошлого поколения тоже не стоят на месте, а изо всех сил стремятся догнать тех, кто был до них.

Казалось, все «вслепую» несутся к какой-то «цели».

Цель вроде бы есть, но где она — не видно.

Слово «вслепую» показалось Сюй Сяошоу очень точным.

Что же до «цели»…

Пожалуй, это не «цель», а «ответ».

Тот самый «ответ», что сокрыт в глубинах этого мира, который все ищут, но не могут найти.

Сюй Сяошоу уже спрашивал об этом.

Большинство не могли ему ответить.

Даже Старейшина Сан никогда не говорил прямо.

Но Ба Цзуньань дал ему этот «ответ».

И «ответ» этот — «свобода».

Будь то абсолютный контроль Священного Зала, «Теория Клетки» Старейшины Сана или рассказы Ба Цзуньаня о «людях из-за небес» в Белом Гроте…

Всё это можно было свести к борьбе «за свободу».

Вот только «свобода», которую Священный Зал хотел дать миру, кардинально отличалась от «свободы» в понимании Старейшины Сана и Ба Цзуньаня.

«Какая-то чудовищная конкуренция вселенского масштаба…»

Подумав об этом, Сюй Сяошоу лишь безмолвно вздохнул, подводя такой итог.

В этот миг образ Старейшины Сана замерцал, мир вокруг поплыл, словно всё вот-вот исчезнет.

Сюй Сяошоу встревоженно очнулся:

— Что? Время на исходе? Ты снова умираешь?

Раздался шлепок. Старейшина Сан с гневом отвесил ему ещё одну затрещину.

— Сколько можно болтать чепуху!

На этот раз он не стал тратить время на пустые разговоры, а вернулся к делу, указав на второй флакон:

— Этот Святой Образ зовётся «Девять Драконов, Сжигающих Предка». Если ты призовёшь его с твоим нынешним уровнем развития, то врагу нанесёшь тысячу урона, а себе — восемьсот. Поэтому…

Старейшина Сан заговорил быстрее, указывая на третий флакон:

— Это флакон Святой крови, тоже от твоего Великого наставника. Перед тем как призывать Святой Образ, прими одну каплю, это спасёт тебе жизнь.

Сюй Сяошоу был потрясён. Он недоверчиво переспросил:

— Флакон Святой крови?

Если он правильно помнил…

Святая кровь измерялась… каплями?

— Да, — кивнул Старейшина Сан, — целый флакон Святой крови, до краёв! Я же сказал, что давно порвал с твоим Великим наставником и не пользуюсь его вещами. Но это всё-таки его кровь, достать её было нелегко, так что используй с умом. Когда закончится, больше не будет.

— А сколько там капель? — сглотнув, спросил Сюй Сяошоу.

— Десятка два, наверное. Не знаю, кто в здравом уме станет их считать?

— В общем, тебе хватит!

Старейшина Сан махнул рукой, но, помедлив, добавил:

— Ах да, это особая Святая кровь твоего Великого наставника. Не забывай, что он ещё и неплохой алхимик, поэтому у этой крови нет таких разрушительных побочных эффектов, как у другой. Если будешь при смерти, можешь принять её как целебную пилюлю, вроде «Божественного Покровительства».

«Глоть».

Сюй Сяошоу был по-настоящему напуган.

Это… это…

Опека в Школе Испепеляющего Сияния в очередной раз превзошла все его представления.

Схватив два оставшихся флакона, Сюй Сяошоу с любопытством спросил:

— Великий наставник так хорошо к тебе относится, почему же вы порвали?

Раздался шлепок. Старейшина Сан отвесил ему ещё одну затрещину и, словно смакуя последнее мгновение, потёр руку.

— Не спрашивай о том, о чём не следует.

— Оу, оу.

Сюй Сяошоу потёр голову. С его-то реакцией этот фантом Старейшины Сана не смог бы его ударить. Но, как ни странно, он и не хотел уворачиваться — его мысли совпадали с мыслями старика. После этих нескольких ударов, кто знает, когда ещё доведётся получить от него тумака.

— Ещё что-то хочешь сказать? — подумав, спросил Сюй Сяошоу. — Можешь завещание написать или что-то в этом роде, если остались какие-то неисполненные желания…

«Шлёп».

Старейшина Сан отвесил ему ещё одну затрещину.

Сюй Сяошоу, обхватив голову руками, глупо улыбнулся.

Увидев дурацкую улыбку ученика, Старейшина Сан и сам рассмеялся.

Учитель и ученик стояли в этом призрачном мире, где не текло время, и, глядя друг на друга, хихикали. Картина была донельзя странной.

Смеясь, Сюй Сяошоу вдруг замолчал. Нос защипало, и смеяться больше не хотелось.

В этот миг Старейшина Сан и впрямь выглядел как старик на смертном одре. Его образ начал таять, колеблясь, готовый вот-вот рассеяться. Даже в самом Мире Великой Пустоты пошли трещины, и он начал медленно разрушаться.

— Хе-хе… — выдавил из себя ещё пару смешков Сюй Сяошоу.

Ему так много хотелось сказать, но он не знал, с чего начать.

— Хе-хе… — хихикал и Старейшина Сан. Эта сцена вдруг напомнила ему, как в Павильоне Духовных Сокровищ, когда он обучал Сюй Сяошоу алхимии, ему в ноздрю залетело семя огня.

Он тоже перестал смеяться.

Обсудив важные дела, они молча смотрели друг на друга, и каждый хотел что-то сказать, но не решался.

Сюй Сяошоу впервые стал чьим-то учеником. Раньше у него не было родных, и он не знал, как после долгой разлуки, поговорив о делах, завести с близким человеком другой разговор. Например, как тебе живётся в тюрьме, не мучают ли тебя люди из Священного Зала, как кормят…

Старейшина Сан не впервые брал ученика, но Сюй Сяошоу был единственным из всех, кто выжил. Он тоже не знал, как в эту последнюю встречу, помимо уроков алхимии и боя, поговорить с учеником о том, о чём действительно хотелось. Например, ты так и не рассказал мне историю о Белом Гроте, сейчас ты, должно быть, в Королевском Городе Восточных Небес, как там обстановка, а за пределами Духовного Дворца, среди всех этих девушек, ты нашёл себе подружку?..

Мир внезапно с грохотом раскололся.

В этот миг Старейшина Сан и Сюй Сяошоу, словно подумав об одном и том же, одновременно заговорили:

— Кстати, твоя младшая сестра…

— Точно, Му Цзыси…

Они заговорили одновременно и одновременно замолчали, а потом снова переглянулись и улыбнулись.

Улыбка переросла в громкий смех.

Когда его фигура почти растворилась, Старейшина Сан махнул рукой, будто исполнив все свои желания, и равнодушно произнёс:

— Сюй Сяошоу, позаботься о своей младшей сестре. Эти три вещи я даю тебе, чтобы ты мог её защитить.

— И помни мои последние слова в Багунли.

— Если я умру, на этом континенте тебе не нужно бояться никого!

— Если что-то случится, зови Лун Жунчжи на помощь!

— И ещё…

Нижней половины его тела уже не было, но этот проклятый старик говорил всё быстрее и быстрее, словно только сейчас у него нашлись нужные слова:

— И не поклоняйся слепо Ба Цзуньаню. В этом мире ты можешь верить только себе.

— Не бросай алхимию. Путь меча — это мусор, не верь его бредням.

— Усердно практикуй Небесное пламя испепеляющего сияния, с ним ты сможешь достичь святости!

— И ещё, ещё…

Чем ближе был конец, тем больше спешил Старейшина Сан.

— Проклятый старик!

Внезапно прервал его Сюй Сяошоу.

Нос защипало, глаза покраснели и наполнились влагой. Он не ожидал, что даже в последний момент этот старик своей болтовнёй сможет его растрогать.

Он вытащил Сокрытую Скорбь, поклявшись этим мечом в своей решимости. Могучее Белое пламя вырвалось из его тела, словно сам бог пламени Старейшины Сана возродился в нём. Белое пламя поползло по его правой руке к Сокрытой Скорби. Затем Сюй Сяошоу направил чёрный клинок в небо и, глядя на едва различимый призрачный лик старика, яростно проревел:

— Погоди, проклятый старик!

— Когда я взойду на королевский престол, то осмелюсь поднять свой меч на Священную Гору, вытащу тебя из этого моря страданий, опрокину их паршивую шахматную доску и заставлю этого проклятого Ай Цаншэна заново учиться быть человеком!

С оглушительным грохотом Мир Великой Пустоты рассыпался в прах.

Образ Старейшины Сана окончательно исчез.

Но Сюй Сяошоу отчётливо видел, как призрак Старейшины Сана, который так спешил высказаться, но замолчал после его слов, вложил тысячи несказанных фраз в одно-единственное слово и с улыбкой кивнул.

— Хорошо.

( Конец главы )