Глава 746. Жизнь и смерть за палочку благовоний!

— Я могу позволить твоей подруге покинуть аукцион. Как далеко она сможет убежать — зависит лишь от ее собственной удачи.

Лань Лин серьезно продолжила:

— Ты и сам знаешь, мы не хотим лишней крови лишь потому, что ты — Великая Пустота. Но вы оба — Призрачные звери, и Алые Одежды не могут просто смотреть, как любой из вас сбегает.

Тень молчала.

«Только право покинуть аукцион?..»

Для него этого было слишком мало.

Он знал, что снаружи их уже ждет кольцо окружения из Алых и Белых одежд.

Сможет ли Юэ Се в такой ситуации прорваться — еще вопрос.

Но хотя эта уступка со стороны Алых Одежд казалась тени ничтожной, для всех присутствующих она стала ошеломляющей новостью.

— Алые Одежды… ведут переговоры с Призрачным зверем?

— Да не может быть! Собрали такую армию из Алых и Белых одежд, и что, среди них нет никого уровня Великой Пустоты?

— Почему бы просто не схватить его? К чему все эти разговоры? Наши жизни на кону!

— Заткнись! Не видишь, что он уже одного из Алых Одежд одолел?

— Этот противник явно не так прост…

Есть старая поговорка: чужая беда — не моя забота.

Но когда на аукционе действительно появился Призрачный зверь, да еще и уровня Великой Пустоты, все присутствующие практики воспылали общим гневом. Каждый хотел как можно скорее вырвать эту заразу, угрожающую всему человечеству.

— Р-р-ро-а-ар…

В ложе, под гнетом нескольких мастеров уровня Отсечения Дао, скорпионохвостая Призрачный зверь была лишена возможности сопротивляться. Она могла лишь глухо рычать, выражая свой протест.

Но тень не обращала на это внимания.

Не обращая внимания на гнев и ропот толпы, он снова повернулся к Лань Лин:

— Просто покинуть аукцион — этого слишком мало. Такого я могу добиться и сам, причем для нас обоих.

Лань Лин нахмурилась:

— Значит, у тебя есть и другие требования?

Тень указала на скорпионохвостую:

— Отпусти ее и дай ей час форы. А что Алые Одежды будут делать потом — меня не касается.

— Невозможно! — тут же отвергла Лань Лин.

Целый час.

Мастер уровня Отсечения Дао, спасая свою жизнь, за это время мог бы сбежать не то что из Королевского Города Восточных Небес… он мог бы покинуть все Царство Восточных Небес и оказаться в другом мире!

Увидев, что Лань Лин отказалась, тень больше ничего не сказала.

Он внезапно указал пальцем в небо.

И в следующую секунду…

…без малейшего всплеска духовной энергии несколько мощных духовных формаций, окутывавших аукцион, с оглушительным грохотом разлетелись вдребезги.

Словно раскаты грома.

После оглушительного взрыва сверкающие осколки барьера медленно осыпались с неба, тая в воздухе.

В зале воцарилась тишина.

Все в потрясении смотрели на эту сцену.

Эти многослойные духовные формации, которые они только что отчаянно и безуспешно пытались пробить, вкладывая все свои силы…

…Призрачный зверь уничтожил одним движением пальца?

— Духовная формация… разрушена…

Когда кто-то наконец произнес это вслух, сердца собравшихся забились в нетерпении.

Духовная формация пала.

Учитывая силы присутствующих, стоило им броситься врассыпную, и Белые с Алыми одеждами не смогли бы их остановить.

Даже если бы им удалось перехватить часть беглецов, остальные наверняка бы ускользнули из этой ловушки.

Но пока барьер был цел, все осмеливались сопротивляться.

Теперь же, когда духовная формация была разрушена, а Дозорный из Алых Одежд захвачен, все смотрели на противостояние Лань Лин и тени в ложе и не решались сделать ни шагу.

Люди часто ведут себя именно так…

Пока их отделяет надежная защита, каждый готов кричать, ругаться, драться и угрожать.

Но стоит барьеру исчезнуть, и приходится встретиться с врагом лицом к лицу.

И тогда в голову сразу приходят вещи, о которых все благополучно забыли в пылу ярости за спасительной преградой.

Например, порядок.

А еще слова Дозорного: «Каждый, кто посмеет посеять смуту, будет считаться пособником Призрачного зверя. Казнь ждет весь его род до девятого колена!»

— Бежим, чего застыли? Барьер же рухнул… — прошептал кто-то, подстрекая толпу.

— Точно, бежим! Такой шанс упускать нельзя! — подхватил другой.

— Вперед!

— Уходим!

— Если мы все разом бросимся врассыпную, Белые и Алые одежды нас не удержат! Толпу не судят, к тому же я ни в чем не виноват, с какой стати я должен подчиняться их судилищу?

— Верно, тогда бежим!

— Хорошо, я считаю, и все вместе — три, два, один…

— Вперед!

Никто не двинулся с места.

Кто-то под влиянием подстрекателей уже было оторвал ногу от земли.

Но, оглянувшись, он увидел, что все ждут. Ждут того, кто решится первым.

Но такого смельчака не нашлось!

Поэтому даже те, кто действительно поддался порыву и уже занес ногу для шага…

…в следующую секунду с кривой ухмылкой и тихим ругательством ставили ее на место.

— Глава секты Лэн, ведите нас!

Кто-то возмутился. Если никто не начнет, как остальные посмеют двинуться?

Ведь когда барьер еще стоял, Лэн Ци, глава Секты Небесной Струны, первым выступил против.

А теперь он даже не думал сделать шаг.

Разве так можно?

— Пытаетесь устроить мне моральный шантаж? — усмехнулся Лэн Ци. — Хотите бежать — бегите. Я остаюсь.

— Но раньше вы говорили другое! — тут же гневно выкрикнул кто-то.

Лэн Ци окинул толпу ледяным взглядом:

— Верно. Раньше я не знал, были ли действия главы зала Чэна лишь предлогом. Но теперь, когда появился Призрачный зверь, попробуй-ка сбежать!

Попробовать…

Все мрачно молчали.

Попробуешь — помрешь!

…

Шумная суета в зале резко контрастировала с тяжелой атмосферой противостояния в ложе.

Лань Лин и вправду боялась, что после падения барьера толпа взбунтуется.

Увидев, что все струсили, она невольно вздохнула с облегчением.

На этот раз тени не удалось спровоцировать бунт, и все благодаря человеческой слабости.

— Какое грандиозное представление!

Разрушив барьер, тень окинула взглядом небеса и произнесла с тяжестью в голосе.

Он, очевидно, уже понял, насколько плотным было кольцо окружения Белых и Алых одежд.

Снова взглянув на Лань Лин, тень произнесла ледяным тоном:

— У тебя есть три вдоха на раздумья. Либо ты даешь ей час, и я сдаюсь без боя, либо все присутствующие… умрут вместе со мной!

Веки Лань Лин дрогнули.

Она и так высоко оценивала силу этого Призрачного зверя, но его способность разрушить барьер одним движением пальца по-настоящему ее поразила.

— Один час — это абсолютно невозможно, — серьезно ответила Лань Лин.

— Три!

Тень, не обращая внимания на ее слова, начала отсчет.

Толпа снаружи запаниковала.

— Старейшины из Алых Одежд! — в ужасе закричал кто-то. — Если не можете нас защитить, то хотя бы отпустите! Почему мы должны быть разменной монетой в вашей войне с Призрачными зверями?

— Два!

До этого момента в зале еще оставались те, кто сохранял спокойствие.

Но когда безжалостно прозвучал рог смерти, давление стало невыносимым для всех.

Даже Лэн Ци невольно попятился.

— Старейшина из Алых Одежд!

Кто-то в панике уже взмыл в воздух:

— Либо соглашайтесь на его условия, либо я ухожу! Какого черта здесь творится? Я столько прожил, а еще ни одной бабы не трогал, и вы хотите, чтобы я тут сдох?

Лань Лин обернулась и яростно крикнула:

— Заткнись!

Но это лишь подстегнуло волну возмущения в зале. Ругань и проклятия не смолкали.

— Один!

Лицо тени стало суровым. Он высоко вскинул руки.

В тот же миг все в зале приготовились к рывку, готовые в следующую секунду броситься наутек, словно на крыльях.

— Время горения одной палочки благовоний! Я согласна!

Лань Лин с силой зажмурилась и выпалила:

— Но я могу дать тебе лишь время горения одной палочки. За все остальное, за положенное наказание, отвечать буду я одна.

Видя, что тень все еще держит руки поднятыми и не двигается с места, Лань Лин поспешно добавила:

— Я — командир Алых Одежд, и это предел моих полномочий! Если ты не согласишься, никто не сможет дать тебе большего!

Услышав это, тень наконец опустила руки.

В этот миг все в зале разом выдохнули с облегчением.

Однако в следующую секунду тень снова сделала ход.

В мгновение ока вспышка черного, как смоль, света взмыла ввысь и расцвела в небесах черным осьминогом.

— Твою ж!..

Кто-то в ужасе отпрыгнул в сторону.

Пролетев полпути, он осознал, что это был не удар, обрекающий всех на смерть, а всего лишь сигнал, и смущенно вернулся на место.

— Сигнал… — в глазах Лань Лин вспыхнул гнев. — Что ты делаешь?

— Я принимаю твое условие, — спокойно ответила тень. — Время горения одной палочки благовоний.

Лань Лин указала на черного осьминога в небе:

— А это что?

— Наша сделка касается только нас двоих, — невозмутимо ответила тень. — Она не затрагивает другие методы. Я не говорил, что если я не буду действовать, то и другие не смогут.

Сердца всех присутствующих екнули.

Он… зовет подмогу?

— Успокойтесь, больше Призрачных зверей здесь нет.

Тень улыбнулась, словно прочитав мысли толпы:

— Вы и вправду думали, что в каком-то Королевском Городе Восточных Небес могут скрываться другие Призрачные звери, кроме нас?

Лань Лин нахмурилась.

В этот момент до ее ушей донеслось сообщение от Белых одежд:

В тот миг, когда в небе появился сигнал в виде осьминога, в восточном, южном и северном районах города одновременно вспыхнули бунты, поднятые крупнейшими местными силами.

Лань Лин все поняла.

Это были силы, которые тень копила годами.

Он приберег их на случай поражения, чтобы отвлечь на них часть преследователей.

— Это лишь капля в море… — с сожалением покачала головой Лань Лин.

— Считайте это моим последним подарком вам, — безразлично ответила тень. — Теперь не придется тратить силы на их поиски и истребление.

Лань Лин возразила:

— Ты и вправду думаешь, что за время горения одной палочки благовоний она успеет сбежать?

— По крайней мере, я попытался, — ответила тень.

Сказав это, он посмотрел на скорпионохвостую.

К всеобщему изумлению, в налитых кровью глазах Призрачного зверя блеснули слезы.

Неужели у Призрачных зверей тоже есть чувства?

— Уходи. Время горения одной палочки благовоний. Если судьбе будет угодно, мы еще встретимся.

Произнеся эти слова, тень внезапно обрела плотность.

Он превратился в поразительно красивого мужчину средних лет с черными, свободно ниспадающими волосами.

Облаченный во все черное, он источал леденящую ауру зла, и лишь в его взгляде, обращенном на скорпионохвостую, таилась крупица нежности.

— Ро-а-ар!

Скорпионохвостая издала яростный рык, и окружающее пространство тотчас же начало рушиться.

Чэн Цзи поспешно вмешался, чтобы защитить людей на аукционе от искажений.

Затем все увидели, как скорпионохвостая, обменявшись с мужчиной долгим, глубоким взглядом, без колебаний развернулась и шагнула в Поток пространственных осколков.

Больше не оглядываясь.

Пути назад не было.

Зрители вздыхали, наблюдая за этой сценой.

Некоторые сетовали на вероломство Призрачных зверей: глубокая привязанность, как и ожидалось, обернулась предательством.

Но большинство в глубине души понимало: любое промедление стоило бы жизни им обоим!

— Что ж, приступим.

Черноволосый мужчина, проводив взглядом свою спутницу, взмыл в воздух.

Его движение заставило всех в ужасе вскинуться и приготовиться к бою.

Однако он не стал нападать, а лишь заложил руки за спину и, поднимаясь все выше, с тоской окинул взглядом величественный Королевский Город Восточных Небес.

Более десяти лет…

Даже люди привязываются к местам. Что уж говорить о Призрачных зверях?

— Время горения одной палочки благовоний.

Черноволосый мужчина отвел взгляд и произнес:

— Когда оно истечет, я пойду с вами.

Лань Лин встревожилась.

Это было совсем не то, о чем они договаривались.

Но черноволосый мужчина уже не обращал на нее внимания. Он повернулся к бескрайней пустоте:

— Слово сказано. Ты ведь веришь мне, не так ли, Жао Яояо?

В пустоте прошла рябь, и появилась женщина.

Жао Яояо с Божественным Мечом Лазурного Свода за спиной улыбнулась:

— Конечно. Время горения одной палочки благовоний я могу и подождать.

…

Ложа №209.

Когда черноволосый мужчина явил свой облик, Синь Гугу не мог больше усидеть на месте.

— Старейшина У Ся…

Он узнал его.

Это был один из старейшин Серого Дворца Сюйюэ.

Но он нарушил приказ и покинул дворец, став отступником. Уже больше десяти лет он не возвращался.

В таком случае, вторая… это могла быть только его спутница, старейшина Юэ Се…

— Ты их знаешь? — снова мысленно спросила Мо Мо.

Синь Гугу уже второй раз вел себя странно.

Очень странно!

«Неужели этот дурак собирается вмешаться, имея лишь силу королевского престола?» — Мо Мо должна была выяснить все до конца.

— Знаю.

На этот раз ответ Синь Гугу был твердым.

Сказать, что не знает, было бы невозможно. Он знал их слишком хорошо!

У Ся и Юэ Се были запретными фигурами в Сером Дворце Сюйюэ, настоящими легендами.

Изначально Серый Дворец Сюйюэ был основан для защиты оставшихся на континенте Призрачных зверей.

Разумеется, речь шла только о добрых Призрачных зверях.

Но со временем, по мере того как к ним присоединялось все больше существ, дворец стал пристанищем для всякого сброда.

С ростом могущества во дворце неизбежно началась борьба за власть между фракциями.

В итоге образовалось два лагеря.

Один — Консервативная фракция, которая по-прежнему придерживалась изначальных принципов основателей.

Другой — Воинствующая фракция, недовольная гонениями со стороны Алых Одежд и стремившаяся привлечь на свою сторону как можно больше сильных Призрачных зверей, чтобы поднять восстание.

Со временем Алые Одежды лишь усиливали свое давление.

К настоящему моменту в Консервативной фракции Серого Дворца Сюйюэ осталось очень мало тех, кто продолжал отстаивать свои убеждения.

И хотя пост главы дворца все еще мог занимать только наследник Консервативной фракции…

…на самом деле большая часть власти во дворце уже перешла в руки Воинствующей фракции.

У Ся и Юэ Се были старейшинами Консервативной фракции более десяти лет назад.

Однако, захватив власть, Воинствующая фракция начала издавать приказы, направленные на разложение старейшин-консерваторов.

Именно из-за этих приказов некоторые предпочли подчиниться.

А другие — уйти.

У Ся и Юэ Се, разумеется, были из числа последних.

(Конец главы)