Глава 741. Люди из Шести Отделов
Кап-кап-кап...
Дождевые капли бились о землю, и по воде в неглубоких лужах расходились круги ряби.
Хлюп! — и лужу растоптал жесткий ботинок спешащего бойца из отряда Белых одежд, разбрасывая брызги. В мгновение ока силуэты отряда растаяли в конце дороги.
На Торговой ярмарке.
Командиры Белых и Алых Одежд, сидевшие в чайной, молча проводили взглядами отряд, отправившийся на подмогу в северный район города.
Молчание затянулось. Наконец кто-то его нарушил:
— Святая сила?
— Угу. Вряд ли нам показалось. Похоже, кто-то прознал о нашей операции на Торговой ярмарке Линцюэ и решил ударить в другом месте.
— Кто?
— В Королевском Городе Восточных Небес, кроме нашего Священного Зала, сил уровня Полусвятого всего две: недавно прибывший клан Цзян и Первый Павильон под Небесами.
— Значит, клан Цзян. Они сегодня не явились, а люди из Первого Павильона здесь, на ярмарке.
Обмен репликами между командирами Белых одежд был краток. Всего несколько фраз — и ситуация прояснилась.
— Воспользоваться моментом, чтобы напасть на клан Цзян... Какова их цель? — снова раздался вопрос.
— Цзян Сянь из клана Цзян, Очи Трех Отвращений... — предположил другой командир.
При этих словах в чайной снова воцарилась тишина.
Очи Трех Отвращений.
Дело, связанное с ними, пустяковым быть не могло.
Бойцы Белых одежд, истребляющие зло и тьму, единственный луч света во мраке... уж они-то знали, насколько это серьезно и сколь многого касается.
Подкрепление уже отправили. Оставалось только молча ждать.
Как говорится, человек предполагает, а Небо располагает. Оставалось лишь надеяться, что из северного района не придут дурные вести.
— Господа!
В этот момент их окликнул Чу Лишэн, гревший чай поодаль. С серьезным видом он прервал разговор командиров.
— В чем дело?
Один из них тут же обернулся к нему.
— Есть плохие новости...
Чу Лишэн сжимал в руке бусину связи. Он скорбно произнес:
— Только что пришло сообщение от семьи Яо из Королевского Города. Старец Яо Е сегодня пал. Напал на него человек по имени Ба Цзуньань.
Сидевшие за столами бойцы Белых и Алых Одежд как один вскочили на ноги от изумления.
— Ба Цзуньань?
Дозорный изумленно переспросил:
— Настоящий или самозванец?
Чу Лишэн обернулся к нему и с горечью пояснил:
— Уважаемые из Алых Одежд, вы не из Королевского Города и можете не знать... Яо Е из поместья Яо был мастером уровня Великой Пустоты и хранителем Меча Тайи, рождающего воду, одного из Двадцати одного знаменитого меча.
Услышав это, Дозорный и его спутники замерли, их зрачки сузились.
Великая Пустота...
Убит?
Раз Чу Лишэн говорит такое, значит, Яо Е действительно мертв.
Но как смерть мастера Великой Пустоты могла вызвать так мало шума?
Сидя здесь, в чайной, все внимание Белых и Алых Одежд было приковано к Торговой ярмарке Линцюэ и вспышке Святой силы.
Никто и подумать не мог, что сегодня ночью в бою падет мастер такого уровня.
— Выходит, это был тот самый звон меча... — неуверенно произнес один из командиров Белых одежд.
И правда, незадолго до вспышки Святой силы с запада донесся звон клинка. Но тогда никто не придал этому значения. Звон мечей из поместья Яо — дело обычное. Кто бы мог подумать, что это был предсмертный крик клинка Яо Е!
— Поединок? — спросил один из командиров Белых одежд, носивший меч.
— Да, — кивнул Чу Лишэн. — Обычная дуэль, ничего более. Яо Е не сумел защитить свой меч и пал. Для древних мечников это в порядке вещей.
В порядке вещей...
В любое другое время они бы поверили, что все так и было. Но не сегодня, когда воздух был наэлектризован тревогой. Как можно было считать это «порядком вещей»?
— Значит, это и вправду Восьмой Бессмертный Меча?
Дозорный оглядел товарищей. В его памяти всплыла битва у Белого Грота, в Багунли. Тогда их задание было выполнено, и Гоу Уюэ приказал бойцам Алых Одежд покинуть место сражения, оставив все остальное на Белых одежд.
Кто бы мог подумать...
Едва они ушли, как до них дошли вести о битве в Багунли: семьсот павших из отряда Белых одежд. Даже Бессмертный Меча Безлунья потерпел поражение от сухой ветки, которой сражался Глава Святых Рабов. И личность этого человека не оставляла сомнений.
— Восьмой Бессмертный Меча... — прошептала Лань Лин. — Он тоже здесь.
Никто не мог без страха слышать эти слова.
Это была легенда!
И не древняя, а вполне современная — легенда Восточного Региона, родившаяся всего несколько десятков лет назад. Настоящая живая легенда!
После битвы в Багунли Священный Зал скрыл тот факт, что Святые Рабы и Восьмой Бессмертный Меча объявили ему войну, — чтобы не сеять панику и не привлекать на сторону тьмы новых последователей.
Но если чужаки ничего не знали, то свои-то все понимали.
Глава Святых Рабов, Восьмой Бессмертный Меча, Ба Цзуньань — все это был один и тот же человек. В рядах Белых и Алых Одежд об этом знали все.
Едва ситуация на Торговой ярмарке Линцюэ начала разворачиваться, как противник нанес удар с другой стороны.
— Слишком быстро! — поразился Дозорный скорости Святых Рабов.
Эти люди словно обладали Оком Великого Дао, будто ни на миг не спускали глаз со Священного Зала, отслеживая каждый его шаг.
И стоило Священному Залу где-то допустить оплошность, как из тени тут же следовал смертельный удар!
— Но почему он напал на Яо Е, а не на нас?
— Личная вражда? — предположил кто-то.
И тут другой вспомнил древнюю легенду.
— Двадцать один знаменитый меч...
— Точно. Должно быть, Ба Цзуньань охотится за ними.
— С древних времен никому не удавалось собрать их все. Но легенда гласит, что тот, кто соберет все знаменитые мечи, откроет для себя еще один путь к святости.
Раньше все считали это выдумкой. До того, как Восьмой Бессмертный Меча явил себя миру, никто не верил в столь нелепый путь. Собрать Двадцать один знаменитый меч... да у человека и рук не хватит, чтобы владеть ими всеми одновременно. Как это может быть путем к святости?
Но когда Ба Цзуньань, чья личность была подтверждена, начал действовать именно в этом направлении, Белые одежды немедленно передали информацию наверх.
Неважно, верны ли их догадки. Цель врага ясна, а значит, Священный Зал должен ему помешать.
Утечка Святой силы, нападение Ба Цзуньаня... все это случилось в такой напряженный момент, в разгар Торговой ярмарки Линцюэ. Даже опытные командиры Белых и Алых Одежд, многое повидавшие на своем веку, почувствовали, как в груди зарождается тревога.
— Наши еще не прибыли? — спросил Дозорный, испытующе глядя на Чу Лишэна.
Он был одним из немногих, кто видел ту грандиозную битву в Багунли, и потому лучше других понимал, насколько ужасен Восьмой Бессмертный Меча.
Противник, решившийся на такой шаг, очевидно, не ограничится кражей одного знаменитого меча. Ведь Сюй Сяошоу сейчас, возможно, находится прямо здесь, на ярмарке. Святые Рабы не оставят его без внимания.
А раз уж в это дело вмешиваются даже такие темные силы...
Если уж тогда им удалось одолеть самого Гоу Уюэ, то как сейчас, на этой ярмарке, можно надеяться на успех без поддержки высших сил, пусть даже людей и было много?
— Должны быть скоро... — рассеянно ответил Чу Лишэн, но тут же его взгляд метнулся в пустоту, и он поправился:
— Прибыли!
Едва он это сказал, как в пустоте пошла рябь. В небе развернулся сложный узор Дао, озаривший своим сиянием половину ночного неба.
В следующее мгновение, когда формация завершилась, открылся небольшой пространственный проход. Из него вышли двое — юноша и девушка.
Юноша — высокий, статный, с благородными чертами лица, мечевидными бровями и сияющими, как звезды, глазами, полными отваги. Девушка — изящная, с лицом, скрытым под легкой вуалью, и глазами, что сверкали ярче звезд, озаряя все вокруг.
Вместе они походили на божественного принца и небесную фею, сошедших в мир смертных.
Оба обладали неземной аурой, словно не принадлежали этому бренному миру. Их появление стало ярким, изящным мазком на холсте суровой ночи, мгновенно преобразив ее.
— Юная Юй Чживэнь приветствует почтенных старших, — произнесла девушка, едва появившись. Она изящно сложила руки и поклонилась.
Затем ее звездные зрачки обратились к столику Алых Одежд, и в голосе прозвучало удивление:
— Сестрица Лань Лин…
— Сестричка Чживэнь!
Лань Лин тоже была поражена ее появлением.
Прошлая совместная операция в Белом Гроте позволила ей воочию убедиться, насколько пугающим может быть Искусство Небесных Тайн в руках нынешней молодежи. Она поняла, почему Священный Зал стал все смелее отправлять юных учеников на совместные задания с Алыми Одеждами и Белыми одеждами.
И дело было не только в тренировке.
Они действительно были полезны!
Настолько полезны, что, за исключением того неожиданного крика «Бегите!» в Степи Прощальных Мечей, Лань Лин не могла найти в действиях Юй Чживэнь ни единого изъяна.
А тот тревожный крик…
Честно говоря…
Лань Лин до самого конца так и не осмелилась прямо спросить, кто тогда кричал — Сюй Сяошоу или Юй Чживэнь.
Дело прошлое.
И она оставила это в прошлом.
Докапываться?
Бессмысленно.
Юй Чживэнь плавно опустилась из воздуха и подошла к столику Алых Одежд, оказавшись прямо перед Лань Лин.
— Как это ты здесь? — улыбнулась Лань Лин. — Я думала, ты уже вернулась в Центральный Регион с докладом.
— Боюсь, я разочаровала сестрицу Лань Лин, — с легкой улыбкой ответила Юй Чживэнь, и уголки ее глаз изогнулись. — Учитель велел мне оставаться в Восточном Регионе и ждать дальнейших распоряжений. Сказал, что я еще могу пригодиться. Заодно и помощника мне прислал, который как раз сейчас очень кстати.
— Да какое тут разочарование…
Лань Лин с усмешкой покачала головой и проследила за взглядом Юй Чживэнь. Тот был направлен на молодого человека, что все еще парил в воздухе — то ли от высокомерия, то ли просто ожидая, пока его представят, и с любопытством разглядывал окрестности.
— А это?.. — спросила она.
— Мой старший брат, Сыту Юнжэнь, — с непроницаемым лицом представила Юй Чживэнь. — Первый в списке Небес Отдела Дао, любимый ученик Главы Дворца Дао. Он намного сильнее меня.
Все были поражены.
Отдел Дао — один из Шести Отделов Священного Зала.
А список Небес Отдела Дао — это рейтинг тех, кто изучает сокровенные тайны мира. Чтобы попасть в него, нужно обладать глубочайшими познаниями в Искусстве Небесных Тайн.
Они уже знали, что стоявшая перед ними Юй Чживэнь занимает в этом списке второе место.
И подумать только, прибывший с ней человек оказался ее старшим братом.
Первым в списке Небес.
А это означало, что среди молодого поколения он — сильнейший Мастер Небесных Тайн.
И еще…
Любимый ученик Главы Дворца Дао!
Можно сказать, что именно эти слова по-настоящему раскрыли всем глаза на происхождение юноши, парившего в воздухе.
Ученик нынешнего главы Священного Зала, Дао Цюнцана.
Говоря мирским языком…
Да это же наследный принц!
— Младшая сестра шутит.
Услышав представление, Сыту Юнжэнь плавно опустился на землю и негромко произнес:
— Ваш старший брат всего лишь на несколько лет старше, оттого и изучал Искусство Небесных Тайн чуть дольше.
— А младшая сестра уже на Врожденном уровне сумела занять второе место в списке, а теперь, достигнув ранга Мастера, уже прикоснулась к Пути небес.
— Стоит ей активировать Жемчужные Звездные Зрачки, и кто победит, а кто проиграет — еще большой вопрос, хе-хе.
Сыту Юнжэнь держался с изысканной учтивостью и скромностью, а его речь была безупречна.
Однако Юй Чживэнь под вуалью лишь поджала алые губы и ничего не ответила.
Сыту Юнжэнь, не изменившись в лице и не дождавшись от нее ответа, спокойно повернулся к окружающим из Алых Одежд и Белых одежд.
— Младший Сыту Юнжэнь приветствует всех старших. Я прибыл сюда, чтобы быть в вашем полном распоряжении.
Надо признать…
Не считая того, что вначале он смотрел на всех свысока, Сыту Юнжэнь вел себя безукоризненно и казался человеком приятным.
Но стоявший позади с чайником Чу Лишэн слегка нахмурился.
Возможно, годы, проведенные в придворных интригах, мешали ему с первого взгляда проникнуться симпатией к этому юноше.
Даже ему, Чу Лишэну, приходилось подбирать слова в присутствии стольких старших из Алых Одежд и Белых одежд.
А этот Сыту Юнжэнь сперва парил в высоте, ожидая, когда к нему обратятся, затем проигнорировал старших и заговорил со своей младшей сестрой, и лишь когда разговор не заладился, повернулся к остальным.
И хотя его манеры были учтивы и скромны…
Первое впечатление у Чу Лишэна было одно: этот человек крайне высокомерен.
Однако, взглянув на старших из Алых и Белых одежд, которым, казалось, не было никакого дела до порядка приветствий, Чу Лишэн ощутил укол стыда.
Ну да!
Разве этих воинов, ходящих по лезвию ножа между жизнью и смертью, волнует, в какой очередности к ним обратился какой-то юнец?
Твердая позиция.
Достаточные умения.
Большего и не нужно.
— Начинайте! — без лишних слов бросил командир Белых одежд, обращаясь к Юй Чживэнь и Сыту Юнжэню.
Сыту Юнжэнь обернулся, взглянул на командира, но ничего не сказал. Затем он снова повернулся к Юй Чживэнь и с теплой улыбкой предложил:
— Младшая сестра, тогда начнем?
Юй Чживэнь молча вытянула руку, сложила печать и мягко коснулась пустоты.
В тот же миг в воздухе вспыхнули сложные Дао-узоры Небесных Тайн.
Формация, что перенесла их сюда, вновь начала расширяться, а пространственный туннель стал еще прочнее.
Сыту Юнжэнь долго наблюдал за этим, затем с улыбкой пришел в себя и тоже вытянул руки.
Раздался гул — духовная энергия уровня королевского престола хлынула в формацию, и пространство задрожало.
Затем тело Сыту Юнжэня озарилось дао-узорами, которые через его духовное сознание устремились в пустоту.
В одно мгновение все почувствовали, как Дао-узоры Небесных Тайн претерпели колоссальные изменения.
Если Искусство Небесных Тайн Юй Чживэнь максимально укрепило этот пространственный туннель…
То Сыту Юнжэнь словно приделал ему крылья, возведя здешние Дао-узоры Небесных Тайн на совершенно новый уровень.
«Как сильно…» — в глазах Лань Лин отразился шок.
Будучи Мастером духовных формаций, она лучше других понимала могущество Сыту Юнжэня.
Такой молодой, а уже достиг уровня королевского престола и овладел столь мощным Искусством Небесных Тайн.
Нужно понимать, что речь шла не о стационарной Телепортационной формации, а о мгновенном создании пространственного туннеля между двумя регионами.
Испокон веков на такое были способны лишь Мастера Небесных Тайн уровня Главы Дворца Дао.
А теперь двое юнцов совершили подобный подвиг.
Гении!
— Ва-ха-ха!
Пока она размышляла, из пространственного туннеля донесся возбужденный, странный смех.
— Идут, идут! Наконец-то пространственный туннель готов! Старик наконец-то может выйти и размяться! Ха-ха-ха, к черту эту должность Главы Телесного Отдела! За столько лет я себе всю задницу отсидел!
Под эти выкрики из портала выскочил горбатый старик ростом с карлика.
Едва появившись, он с горящим зеленым огнем взглядом принялся с живейшим интересом осматриваться.
— Девочка!
При виде Юй Чживэнь глаза горбуна вспыхнули еще ярче.
Такой красоты, пусть и скрытой под вуалью, он, кажется, не видел за всю свою жизнь.
Старик тут же подпрыгнул повыше, чтобы привлечь к себе внимание, и, потирая руки, нетерпеливо спросил:
— Девочка, как тебя звать… а?
Осознав, что пространственный туннель создала эта самая девушка, горбун удивленно моргнул и тут же сменил тон:
— Стоп, стоп!
— Одного меня хватит, остальных звать не надо! В этот раз я им точно всем кости переломаю!
Он замахал руками.
На изящной шее Юй Чживэнь выступил пот, но она не смела прекращать работу.
Едва горбун умолк, как из пространственного туннеля донесся другой, громогласный и дерзкий голос:
— Ван Дачуй, ну и заносчивые у тебя речи! Не боишься людей распугать?
— В былые времена Куй Лэйхань одним ударом молота сделал тебя горбатым. Похоже, ты, черт возьми, до сих пор не оправился от ран, а уже смеешь так хвастать?
— Да ты в одиночку, если тебя никто не подсадит, хоть до колен врага допрыгнешь?
(Конец этой главы)