Глава 728. Сюй Сяошоу в Королевском Городе!
Южный район.
На ночных улицах моросил дождь, веяло прохладой.
Стоило Сюй Сяошоу появиться, как его пробрала дрожь, а по коже побежали мурашки.
«Это… да это же просто ужас!»
Он никого не видел.
Но стоило ему раскинуть свое Восприятие, как он ощутил, что все вокруг — небо, земля и даже ее недра — было пронизано аурами Дао духовных мастеров.
Эти ауры принадлежали могущественным практикам: самые слабые — уровня королевского престола, сильнейшие — Отсечения Дао. Здесь собралась сила, куда более внушительная, чем та, что была в Белом Гроте!
«Они что, с ума сошли?»
«Столько народу?»
«Что такого мог обнаружить Чэн Цзи, чтобы собрать их всех?»
Сюй Сяошоу едва не нырнул обратно в свою Изначальную Обитель.
Но он понимал: сделай он это, и всем его друзьям придет конец.
Мысли о младшей сестре и остальных заставили его сердце тревожно сжаться.
Не то чтобы он не хотел забрать людей из Первого Павильона под Небесами в Изначальную Обитель и уйти вместе с ними.
Просто если гости из ложи номер двести девять внезапно исчезнут сразу после объявления о проверке, даже дурак поймет, что с Первым Павильоном что-то нечисто.
Испытание Королевского Города еще даже не началось.
Разве мог Сюй Сяошоу вот так просто отказаться от сил, которые он с таким трудом взрастил?
«Нужно найти возможность…»
Мелкие капли дождя проходили сквозь его тело.
Сюй Сяошоу поднял голову и замер, вглядываясь в ночное небо. Лишь убедившись, что дождевая завеса не простирается до самых небес, он с облегчением выдохнул.
После этого он, не сводя глаз с панели информации в ожидании сообщения «Вас заметили», начал бесплотно скользить по округе в поисках шанса.
Внезапно его внимание привлекло бульканье кипящей воды, доносившееся из чайной неподалеку от павильона, где проходил аукцион.
Сюй Сяошоу подплыл ближе и увидел за двумя столиками восемь человек.
Среди них оказались и знакомые лица!
… …
Чайная была обставлена в старинном стиле.
Хозяина, по всей видимости, не было — собравшиеся обслуживали себя сами.
Два столика у перил стояли на приличном расстоянии друг от друга, четко разделяя сидевших.
За одним столом — четверо в белых одеждах, за другим — четверо в алых.
Тех, кто был в белом, Сюй Сяошоу не знал, но вот люди в алом были ему до боли знакомы.
Женщина, лысый мужчина, воин в доспехах и старик лет пятидесяти…
«Лань Лин, Синь, Хэймин и Дозорный!»
Сюй Сяошоу был потрясен.
Разве эта четверка не должна была охранять Белый Грот?
Как они оказались в Королевском Городе?
Но стоило ему задуматься и вспомнить о непроницаемой сети, накрывшей аукцион, и о людях, затаившихся в ее узлах, как он начал кое-что понимать.
Вероятно, сюда прибыли не только Алые Одежды из Белого Грота.
Со всего Царства Восточных Небес сюда стянулись отряды Белых и Алых одежд.
И все ради Испытания Королевского Города и возможного появления Острова Пустоты?
«Хссс!»
От одной этой мысли у Сюй Сяошоу даже в легких закололо.
Он с самого начала знал, что задание Ба Цзуньаня — та еще ловушка, и догадывался, насколько глубоким окажется водоворот событий в Королевском Городе.
Но когда он воочию увидел, с какой серьезностью Священный Зал подошел к делу и какие силы выставил, его сердце все равно пропустило удар.
«Небеса! Да кто вообще способен выдержать такую облаву?»
Полагаясь на свое Искусство Исчезновения, делавшее его невидимым даже для мастеров Отсечения Дао, Сюй Сяошоу подплыл ближе.
Осторожно поглядывая на панель информации и убеждаясь, что его не обнаружили, он шаг за шагом приблизился к чайной, надеясь что-нибудь подслушать.
Два стола, два представительства.
Похоже, сегодняшней операцией от Белых одежд командовала та четверка, а от Алых — Лань Лин и ее люди?
Сюй Сяошоу строил догадки, не решаясь использовать духовное сознание для разведки.
Но, оказавшись рядом, он уже мог слышать их голоса.
Было очевидно, что они разговаривали уже давно.
Сюй Сяошоу не знал, о чем шла речь до этого, но сейчас он услышал, как Лань Лин отчитывает кого-то:
— Синь, довольно! Даже если Чэн Цзи действительно поднял нас по пустяковому поводу и мы зря потратили время, это все равно лучше, чем позволить возможному случиться и свести наши шансы к нулю.
Синь почесал в затылке:
— Ты о чем вообще? Говори яснее…
— Не забивай себе этим голову, — покачал головой Дозорный. — В худшем случае нас ждет бессонная ночь, ничего страшного. Когда я заходил внутрь… там и вправду воняло. Призрачный зверь там точно побывал, и совсем недавно.
Глаза Синя тут же загорелись.
Дозорный взглянул на него.
— Можешь заглянуть туда, если хочешь. Учитывая твои способности, не удивлюсь, если ты сразу найдешь парочку Призрачных зверей.
— Не нужно, — остановила его Лань Лин. — Будем действовать по правилам. Выводить по одному и проверять с помощью дилеммы заключенного. Кто первый не выдержит давления — тот и виновен! Если врываться и хватать людей силой, поднимется шум, а в суматохе кто-нибудь обязательно попытается навредить.
— Верно, хороший метод, — кивнул Дозорный. — Этот старик был слишком самонадеян.
Синь, который уже было поднялся, после слов Лань Лин тут же сел обратно.
Умом он не блистал, а потому во всем слушал ее.
Что до Хэймина…
Воин в доспехах не проронил ни слова, словно был здесь чужим.
Даже чай он пил, втягивая его духовной энергией прямо сквозь шлем.
Сюй Сяошоу лишь мельком взглянул на него, не смея смотреть дольше.
Он не знал, могли ли эти мастера Отсечения Дао, закаленные в боях на грани жизни и смерти, почувствовать его пристальный взгляд, даже когда он был невидим.
Услышав, что всем заправляет Лань Лин, он почувствовал, как у него на душе похолодело.
Он хорошо помнил события в Белом Гроте.
Если бы Юй Чживэнь в решающий момент не выкрикнула, нарушив душевное равновесие Лань Лин, его, Сюй Сяошоу, скорее всего, давно бы уже раскрыли.
Эта женщина обладала почти демоническим умом!
С тем методом, что она сейчас использовала, никто из тех, кто находился на аукционе, не смог бы сбежать, если бы начались беспорядки.
А если бы их не было…
Те, у кого и так рыльце в пушку, вроде Лю Чанцина, все равно были бы обречены.
«Какой ужас!»
Словно призрак, Сюй Сяошоу подлетел к чайной, все услышал, содрогнулся и уже хотел было убраться восвояси.
Но тут Дозорный снова заговорил, и его слова заставили Сюй Сяошоу замереть на месте.
— Старейшина Чу!
Дозорный жестом подозвал к себе Чу Лишэна, который как раз заваривал чай для гостей, усадил его рядом и спросил:
— В последнее время в Королевском Городе случалось что-нибудь… несуразное?
Сердце Сюй Сяошоу екнуло.
— Несуразное? — растерянно переспросил Чу Лишэн, не совсем понимая, о чем речь. — В Королевском Городе каждый день происходит много важных событий, а вот насчет несуразных… Не знаю, что именно Старший Дозорный имеет в виду под «несуразным»?
Он окинул взглядом сидевших за столом.
Лань Лин, Синь и Хэймин молчали, не меняясь в лице.
Лишь Дозорный продолжал улыбаться.
— Ну, знаете, какие-нибудь стычки между молодежью, совершенно нелепые, которые выливаются в странные и нелепые происшествия с широким и довольно значительным резонансом.
— Звучит и впрямь несуразно… — пробормотал Чу Лишэн.
Ему стало любопытно.
С чего бы это члену Алых одежд, самому Дозорному, интересоваться подобными мелочами?
Это что… сплетни?
Весьма своеобразные сплетни?
Взглянув на суровые лица остальных, Чу Лишэн усомнился в своей догадке. Они явно занимались чем-то серьезным!
Он погрузился в размышления, пытаясь что-то вспомнить.
Видя его серьезность, Дозорный с улыбкой подлил ему чаю.
— Старейшина Чу, не стоит так напрягаться. Я просто спросил. Если что-то есть — хорошо, если нет — так нет. Не нужно выдумывать ответ.
Чу Лишэн поспешно постучал костяшками пальцев по столу в знак благодарности, польщенный таким вниманием.
Он взял чашку, грея руки.
— Раз уж Старший Дозорный спросил, то я и вправду припомнил пару пустяков.
Четверо за столом одновременно поставили чашки и повернули головы.
Чу Лишэн умолк.
«Странно, — подумал он. — Я же сказал, что это пустяки. Но судя по вашей реакции, вы тут не о пустяках беседуете!»
Поколебавшись мгновение, Чу Лишэн все же заговорил:
— Есть одно дело, связанное с молодежью и имеющее отношение к Старшему Дозорному. Из Небесного дворца Чаоло, что в Префектуре Даюань, прибыл молодой посланник, чтобы принять участие в Испытании. Его зовут Ло Инь… да, из семьи уровня Великой Пустоты.
— Связано с этим стариком? — переспросил Дозорный.
— Да, — кивнул Чу Лишэн. — Я наводил справки. Последний глава Семьи Чжан из Города Тяньсан, Чжан ТайИн, был облагодетельствован Небесным дворцом Чаоло и стал их приверженцем, овладев Фантомным образом Императрицы… Старший Дозорный, припоминаете?
Дозорный нахмурился.
После долгого раздумья он наконец вспомнил этого человека.
Если память ему не изменяла, Чжан ТайИн был Носителем призрачного зверя, которого в итоге уничтожил Сюй Сяошоу!
Впоследствии Алые Одежды провели тщательное расследование в Семье Чжан.
Действуя по принципу «лучше казнить невиновного, чем упустить виновного», они отправили всю верхушку Поместья Чжан за решетку, за исключением двух мастеров уровня королевского престола, которым удалось сбежать.
И именно из-за этих двух беглецов остальным заключенным уже никогда не суждено было выйти на свободу.
При этой мысли Дозорный усмехнулся.
Он не ожидал, что его праздный вопрос всколыхнет такие давние события.
Но разве мог такой ответ заинтересовать его, человека, живущего на острие ножа?
Месть?
Даже если не брать в расчет, хватило бы у Небесного дворца Чаоло духу мстить Алым Одеждам…
Что мог сделать какой-то юнец по имени Ло Инь?
Да и его семья уровня Великой Пустоты вряд ли стала бы мстить ему, Дозорному, преодолев такое расстояние!
— Старейшина Чу, этот старик не об этом хотел услышать, — сказал Дозорный. — Все эти ваши политические интриги оставьте для разговоров с другими великими силами. Я же хочу услышать о по-настоящему «несуразных» проделках молодежи!
Теперь Чу Лишэн окончательно запутался.
Значит, это было не предупреждение.
И не что-то еще.
Просто сплетни?
Он насильно переключил свое мышление на ту волну, которая, как ему казалось, соответствовала образу мыслей Дозорного.
И в его голове действительно всплыл еще один «несуразный» персонаж. Он неуверенно произнес:
— В последнее время в Королевском Городе появились две новые силы уровня Полусвятого. Довольно нелепая история, надо сказать.
— Одна из них — Клан Цзян, тут все в порядке, говорить не о чем.
— Но вот вторая, Первый Павильон под Небесами, ведет себя вызывающе, целыми днями эпатирует публику. Они даже умудрились устроить затор на улицах Королевского Города, сорвать проведение Битвы Тяньло, за что в итоге были отстранены от участия нашим Священным Залом… ну и прочие мелочи…
Чу Лишэн сделал паузу и поднял глаза.
— Это… считается «несуразным» по меркам Старшего Дозорного?
Сидевшие за столом встрепенулись.
Даже люди в белом за соседним столиком, услышав это, с усмешкой повернулись в их сторону.
— Старейшина Чу хочет сказать, что наследник силы уровня Полусвятого устроил затор и был отстранен от соревнований?
— Вот это действительно несуразно! — рассмеялся другой человек в белом.
— Расскажите подробнее, — еще больше заинтересовался Дозорный.
Именно такая забавная и абсурдная информация ему и была нужна.
Чу Лишэн посерьезнел и торжественно произнес:
— У этого наследника Полусвятого, надо сказать, тоже серьезное происхождение. Он из Клана Сюй из Тайсяна, что в Северном Регионе…
— Сюй? — прервал его Дозорный.
— Э-э… да.
Чу Лишэн собирался рассказать все по порядку.
Он и подумать не мог, что его прервут на полуслове.
Но хотя некоторые из сидевших перед ним были с ним одного уровня, а кто-то даже уступал в развитии…
Сила измерялась не только этим.
Поэтому, когда его прервали, Чу Лишэн не только не рассердился, но, наоборот, с ожиданием посмотрел на Дозорного.
— Старейшина Чу, погодите, — поднял руку Дозорный. — Дайте этому старику угадать…
Некоторые вещи, рассказанные предвзято, могут исказить картину.
Поэтому Дозорный немного помолчал, видя, как почтительно замер Чу Лишэн, и спросил:
— Врожденный?
— Да, — кивнул Чу Лишэн.
— Духовный мастер стихии огня?
— Этого не могу сказать…
— Искусство меча?
— Да, Магистр меча!
— А вот это уже неплохо… — удивленно протянули со столика Белых одежд.
Врожденный и Магистр меча?
При этих двух словах все поняли, что речь идет о Древнем мечнике.
Лица всех, кто сидел за столом Алых одежд, тут же стали серьезными.
Даже Дозорный перестал улыбаться.
Чу Лишэн почувствовал, как по спине пробежал холодок, а волосы на затылке зашевелились.
Что происходит?
Он ответил всего на несколько вопросов, а у них у всех лица изменились?
— Алхимик? — продолжил Дозорный.
— Точно неизвестно, — задумался Чу Лишэн. — Но у Первого Павильона под Небесами есть сделка с Торговой гильдией Доцзинь на поставку пилюль на сумму более десяти миллиардов. Подробности мне не известны, но пилюли поставляет именно Первый Павильон.
Дозорный глубоко вздохнул. Он не ожидал, что его праздный вопрос поможет раскопать такую историю. Он спросил снова:
— Мастер духовных формаций?
— Ну это вряд ли… — сперва машинально отверг Чу Лишэн.
Но тут же, вспомнив события на аукционе, он поправился.
— Если быть точным, то неизвестно.
— Но на аукционе Первый Павильон под Небесами приобрел Диск формации уровня королевского престола, связанный с Дао пространства.
— Не знаю, имеет ли это отношение к тому, о чем думает Старший Дозорный…
— Вы хотите сказать, что Первый Павильон тоже там, внутри? — с громким стуком хлопнул ладонью по столу и вскочил Дозорный, в его голосе звучало нескрываемое волнение.
Он обернулся и указал на павильон без вывески, где проходил аукцион, весь его вид выражал крайнее возбуждение.
— Совершенно верно!
Чу Лишэн встревожился еще больше. Что же это за ситуация, если она заслужила такое пристальное внимание Алых одежд?
Раньше он думал, что расследование в отношении Первого Павильона — дело пустяковое.
Теперь же он горько жалел, что не занялся этим раньше и не проверил этого Сюя от и до.
— Старший Дозорный, если моя информация может быть полезна…
Чу Лишэн, сверкнув глазами, припомнил еще кое-что.
— На аукционе тоже произошел один несуразный случай. Первый Павильон под Небесами чуть не подрался с Главой Дун Лин из Ассоциации алхимиков. Это стало большой неожиданностью для всех.
Раздался треск.
Дозорный с силой ударил кулаком по столу. По дереву пошел Узор из трещин.
— Это он!
Сюй Сяошоу. Он в Королевском Городе!
Дозорный развернулся, намереваясь вернуться на место проведения аукциона.
— Стойте! — тут же поднялась Лань Лин.
Дозорный обернулся, его лицо было взволнованным.
— Этот мальчишка там, внутри! Этот старик не может смотреть, как он катится по наклонной! Дайте ему еще немного времени, и его уже будет не исправить!
Никто лучше Дозорного не знал, с какой ужасающей скоростью растет Сюй Сяошоу.
Этот парень вырос практически у него на глазах!
Всего за несколько месяцев.
Он возвысился в Духовном Дворце Тяньсан, ворвался в Город Тяньсан, а затем устроил настоящий переполох в Белом Гроте.
И вот, оглянувшись назад, он видит, что этого парня уже приметил Глава Святых Рабов, и тот присоединился к Святым Рабам.
Если не остановить его сейчас, то когда?
(Конец главы)