Глава 722. Вырыл яму, а там — три знака. Верите?
Ложа номер семь. Павильон Возвращения Звука.
Даже такой невозмутимый человек, как левый защитник Мо Цин, не смог сдержать раздражения. От пламенных речей Сюй Сяошоу со сцены у него едва усы не дыбились.
— Глава павильона, этот Знак Пустоты уже не стоит таких денег. Не поддавайтесь на провокацию, — увещевал старец.
Перед ним сидела женщина в зеленом платье и с лицом, скрытым под вуалью.
Сквозь полупрозрачную ткань угадывались изящные черты и миловидное лицо. В уголках глаз виднелись едва заметные морщинки, выдававшие возраст, но вся ее фигура источала зрелую красоту и неотразимое очарование.
Она лишь легонько поглаживала лежавшую на столе цитру, и в ее чарующем голосе не было и тени гнева:
— Ничего страшного. Продолжайте повышать. Раз Секта Небесной Струны так жаждет этот знак, пусть раскошелятся. А вот этот Молодой господин Сюй…
Сказав это, Сю Минъюэ подняла глаза, смерила взглядом возбужденно жестикулирующего на сцене юношу и, изогнув губы в усмешке, добавила:
— Занятный.
Мо Цин промолчал.
Что занятного в этой назойливой блохе?
Но слово главы павильона — закон, и он не смел ослушаться.
Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце объявить новую ставку:
— Десять с половиной миллиардов!
… …
— Ого!
— Десять с половиной миллиардов!
— Ставка повышена! Ложа номер семь не обманула наших ожиданий!
— А теперь давайте обернемся и посмотрим на ложу номер тринадцать! Посмотрим, осмелится ли эта великая и злов… кхм, великая сила последовать их примеру! Примут ли они вызов?
Сюй Сяошоу ударил молоточком по столу и азартно провозгласил:
— Десять с половиной миллиардов, раз!.. Ложа номер тринадцать, хватит ли у вас духу поднять ставку? Суждено ли им заполучить второй Знак Пустоты и стать единственными избранными судьбой на этом аукционе? Будем ждать и внимательно слушать!
Все присутствующие: «…»
На зал словно наложили заклятие молчания.
Представители великих сил с немым укором взирали на Молодого господина Сюя, который, словно паяц на ярмарке, растрачивал остатки своего сияния как наследника Полусвятого.
В их глазах его образ уже рухнул с идеальных ста баллов до жалких тридцати.
И если бы не впечатляющая сила, которую он продемонстрировал ранее, то не получил бы и этих проходных тридцати очков.
В ложе номер тринадцать лицо главы Секты Небесной Струны, Лэн Ци, почернело как туча.
Он был уверен: не вмешайся в торги этот проклятый Первый Павильон под Небесами, последний Знак Пустоты обошелся бы ему куда дешевле.
Но атмосфера уже была накалена до предела. Мог ли он, Лэн Ци, теперь отступить?
Оставался всего один шаг, и он станет единственным в зале обладателем двух Знаков Пустоты.
А это было куда ценнее, чем два знака в разных руках.
Как тут не поднять ставку?
— Двенадцать миллиардов!
Лэн Ци в гневе взмахнул рукавом и выкрикнул:
— Кому нужен этот Знак Пустоты — пусть забирает! Кто даст больше — я уступаю!
Цена была названа.
Она вдвое превышала стоимость первого знака!
В такой момент ставку мог перебить только тот, у кого не все в порядке с головой.
Никто в зале дураком не был, а потому все молчали.
Но тут Сюй Сяошоу со сцены вновь ударил молоточком и принялся раздувать пламя:
— О боги, двенадцать миллиардов! Двенадцать миллиардов, раз! Неужели эта сумма заставит всех замолчать? Этот молодой господин в это не верит!
— А ну-ка, обернемся и посмотрим на ложу номер семь! Посмотрим…
— Заткнись! — не выдержав, взревел из ложи Лэн Ци.
Зал замер.
На этот раз всех испугала аура уровня Отсечения Дао.
Сюй Сяошоу тоже на миг опешил, но эта привычная для него аура ничуть его не смутила. Он удивленно спросил:
— Почему это я должен заткнуться? Продавец здесь — этот молодой господин. Продавцам что, говорить нельзя?
— Ты просто повышай ставку, и все.
— У тебя что, деньги кончились?
— Если нет денег, нечего на аукционах делать! Вот же…
— Хочешь, я вообще сниму тебя с торгов и продам Знак Пустоты ложе номер семь за сто девятнадцать миллиардов?
Сидящие в зале остолбенели.
Только сейчас до всех дошло, что Первый Павильон под Небесами, сила уровня Полусвятого, — это вам не шутки!
Они не боятся давить даже на ложу номер тринадцать, чья принадлежность к одной из главенствующих сил была уже наполовину раскрыта!
В своей ложе Лэн Ци от этих слов потерял дар речи.
И в самом деле!
Какое право он имел затыкать эту назойливую муху?
В конце концов, сокровище принадлежало Молодому господину Сюю.
И кому его продавать, решал только он один.
— Прошу прощения.
Сила была не на его стороне, и Лэн Ци решил уступить, но в душе затаил обиду.
Сюй Сяошоу, видя, что Очков пассивности собрано достаточно, а ложа номер семь больше не собирается делать ставки, трижды ударил молоточком.
Тук-тук-тук.
— Скукота!
— Ладно, так и быть, продаю этот Знак Пустоты тебе. Двенадцать миллиардов, продано!
С этими словами Сюй Сяошоу подозвал слугу, чтобы тот отнес Знак Пустоты в тринадцатую ложу и забрал духовные кристаллы.
Сердца зрителей в зале бешено колотились.
Неужели этот дешевый аукционист наконец-то покинет сцену?
Но кто бы мог подумать, что Сюй Сяошоу, отправив первый Знак Пустоты и дождавшись, пока слуга вернет ему Кристальную карту, вытащит из своего кольца еще один сверток из черной ткани.
— Хе-хе, не торопитесь, у этого молодого господина есть еще одно сокровище на продажу.
Гости в ложах и в зале замерли.
Эта знакомая черная ткань…
Этот знакомый размер…
Все снова вытянули шеи, предчувствуя неладное.
— Да не… не может быть?
И тут Сюй Сяошоу на сцене сдернул черную ткань, явив миру еще один темный знак.
— Та-да-да-дам!
Пропев эти несколько слогов с театральной интонацией, Сюй Сяошоу помахал знаком в воздухе.
— Хе-хе, не ожидали? У этого молодого господина есть второй Знак Пустоты!
В этот миг время словно застыло.
Лэн Ци в своей ложе держал в руках новенький Знак Пустоты. Радость еще не успела отразиться на его лице, как оно тут же окаменело.
«??»
Сю Минъюэ, положив руку на цитру, уже было заскучала, но тут ее прекрасные глаза изумленно округлились.
«??»
За кулисами Наньгун Инь и Юань Хайшэн из Ночной Кошки просто остолбенели.
В своих ложах Чэн Цзи и Чу Лишэн резко вскочили на ноги.
У всех присутствующих в зале отвисли челюсти, а на лицах застыло полное недоверие.
«??»
— Твою мать!
— Третий Знак Пустоты?
— Это правда? У него есть еще один? Да он, черт возьми, издевается!
«…»
Появление второго Знака Пустоты у Сюй Сяошоу повергло несколько сотен человек в зале в состояние полного шока.
Он что, поставщик этих знаков?
Откуда он их столько набрал?
Неужели… и этот тоже выкопал?
«Получены очки пассивности [Подозрение]: +412».
«Получены очки пассивности [Пристальное внимание]: +462».
«Получены очки пассивности [Догадки]: +233».
«…»
Информационная панель бешено замигала уведомлениями.
Сюй Сяошоу обвел зал взглядом, усмехнулся и, посмотрев в сторону первой ложи, пояснил:
— Да, господа, вы не ошиблись. Это тоже Знак Пустоты.
Он на мгновение задумался и добавил:
— Вы, возможно, не поверите, но этот молодой господин и вправду не гонится за так называемой Основой Пути к Святости. Поэтому я решил продать все знаки, что мне удалось выкопать.
— Уф-ф, — кто-то в зале с шумом выдохнул.
В этот момент многие и впрямь подумали, что этот наследник Полусвятого слишком уж силен.
Выкопал сразу два Знака Пустоты.
И ему действительно безразлична легендарная Священная Тайная Земля, раз он решил выставить все знаки на продажу.
— Я сдаюсь!
— Вот это удача, ни у кого такой нет!
Ложа номер один молчала.
Видя, что Священный Зал не выказывает сомнений, Сюй Сяошоу под маской приподнял бровь и решил не вдаваться в дальнейшие объяснения.
Он успокоил гудящий зал и, пожав плечами, объявил:
— Начальная цена — двенадцать миллиардов. Торги начинаются!
Двенадцать миллиардов…
Ну конечно, в своем репертуаре. Начальная цена опять выросла…
У всех присутствующих разболелась голова.
Зачем, ну зачем Ночная Кошка вообще пригласила этого типа?
Хотя на аукционе и нет ограничений по стартовой цене, пока она разумна и обоснована.
Но повышать ее вдвое…
Кто такое выдержит?
— Двенадцать миллиардов!
Пока все еще пребывали в шоке, из тринадцатой ложи донесся скрипучий от злости голос.
Лэн Ци был в ярости!
В своей ложе он уже разнес в щепки все, что можно было разнести!
Ради чего он потратил двенадцать миллиардов на второй Знак Пустоты?
Разве не ради того, что он был «последним»?
Только будучи единственной силой в зале, владеющей всеми знаками, его Секта Небесной Струны могла бы стать настоящим монополистом.
А потом, после грамотной рекламной кампании, можно было бы удвоить их стоимость.
Но…
Именно в тот момент, когда все поверили, что это последний Знак Пустоты, этот мерзавец Сюй Сяошоу достал еще один!
Если он не купит и этот знак, то вся его так называемая «монополия» превратится в посмешище!
Лэн Ци был вне себя от гнева.
Несмотря на все уговоры великого старейшины Дин Куя, он решил продать часть владений секты, чтобы заполучить и этот, третий, Знак Пустоты.
… …
— Ого!
Услышав ставку, Сюй Сяошоу на сцене тут же оживился.
— Они здесь! Они снова здесь! Ложа номер тринадцать вновь явилась, чтобы сокрушить всех своей мощью… и своими духовными кристаллами!
— Кто-нибудь осмелится принять вызов?
Хоть он и сказал «кто-нибудь», его взгляд был устремлен на седьмую ложу.
Все головы в зале, как по команде, повернулись в ту же сторону, что выглядело весьма комично.
На этот раз Павильон Возвращения Звука уступать не собирался.
Два Знака Пустоты Секта Небесной Струны могла бы потом перепродать, в худшем случае вернув свои деньги, а то и немного подзаработав.
Но три знака — это совсем другое дело. С таким козырем Секта Небесной Струны могла бы даже привлечь на свою сторону мастера уровня Великой Пустоты.
Ведь когда призрачный шанс на обретение Основы Пути к Святости умножается на три…
Это значит, что шанс перестает быть призрачным!
— Тринадцать миллиардов, — раздался голос из седьмой ложи.
Однако на этот раз это осознал не только Павильон Возвращения Звука.
Не успел Лэн Ци сделать свою ставку, как другая сила тут же перебила цену:
— Тринадцать с половиной миллиардов, — это была ложа номер восемьдесят восемь, новый участник в гонке.
— Тринадцать миллиардов семьсот миллионов, — последовала ставка из шестьдесят второй ложи.
— Тринадцать миллиардов восемьсот миллионов, — соблазнился кто-то еще.
— Четыр…
— Пятнадцать миллиардов! — Павильон Возвращения Звука решительно пресек все остальные голоса.
Сюй Сяошоу был потрясен.
Неужели эти великие силы, когда входят в азарт, и впрямь не считают денег?
— Шестнадцать миллиардов! — процедил сквозь зубы Лэн Ци.
Но не успел он закончить, как из Павильона Возвращения Звука тут же донеслось:
— Шестнадцать с половиной миллиардов.
Лэн Ци уже кипел от ярости:
— Шестнадцать миллиардов восемьсот…
Мо Цин, получив указание от главы павильона, дрожащей рукой поднял табличку:
— Семнад…
— Восемнадцать миллиардов! — рявкнул Лэн Ци, стараясь задавить противника ценой.
Ш-ш-ш-ш…
По залу пронесся тихий вздох изумления.
Все прикинули в уме, сколько ложа номер тринадцать уже потратила на этом аукционе. Сумма, вероятно, приближалась к ста миллиардам.
Сто миллиардов…
Кто, кроме главенствующих сил, мог позволить себе такое?
Они и вправду сошли с ума!
… …
Ложа номер семь.
Мо Цин, поджав губы, повернулся к женщине и покачал головой, давая понять, что они больше не могут состязаться.
Не только их казна не выдержит, но и его старое сердце.
Сю Минъюэ рассмеялась:
— Лэн Ци и впрямь обезумел! Сколько же ему придется продать, чтобы окупить эти траты? Если бы этот Молодой господин Сюй достал еще один Знак Пустоты, я бы на его месте умерла на месте.
— Ну что вы… — Мо Цин содрогнулся и поспешил отогнать эту ужасную мысль. — Если бы у него было три Знака Пустоты, Священный Зал уже давно бы им заинтересовался.
Сю Минъюэ прижала пальцы к струнам цитры и, о чем-то размышляя, тихо согласилась:
— Тоже верно.
— Так что же нам… — спросил Мо Цин.
— Больше не повышаем, — покачала головой Сю Минъюэ. — Уступим им. Другие силы, скорее всего, теперь объединятся против Секты Небесной Струны. Только Лэн Ци в пылу азарта этого еще не понял.
В седьмой ложе воцарилась тишина.
А в тринадцатой бушевала ярость.
Дин Куй отчаянно пытался остановить главу секты, но Лэн Ци был непреклонен.
Он не верил, что у этого Сюй Сяошоу может быть еще один Знак Пустоты.
И уж тем более он не верил, что перед лицом такой огромной выгоды другие силы смогут долго сопротивляться соблазну. Какой еще объединенный бойкот?
Это был шанс!
Шанс для Секты Небесной Струны поглотить другие силы и достичь господства.
Да, цена была высока, но по сравнению с будущим она казалась ничтожной.
А если даже поглотить никого не удастся, Секта Небесной Струны со временем восстановит свои силы.
Поэтому покупка этого «действительно последнего» Знака Пустоты…
Того стоила!
— Восемнадцать миллиардов, три. Продано.
На сцене Сюй Сяошоу ударил молоточком, завершая сделку.
Никто больше не повышал ставку, и он понял, что Секта Небесной Струны снова одержала победу.
Какая жалость…
Они, наверное, думают, что у меня, Сюй Сяошоу, больше ничего нет…
При этой мысли Сюй Сяошоу развеселился и демонстративно остался на сцене. В зале повисло напряженное ожидание.
Дождавшись, пока слуга снова принесет ему Кристальную карту, Сюй Сяошоу на сцене трижды ударил молоточком.
Тук-тук-тук.
— Внимание, господа!
— Возможно, в это действительно, действительно трудно поверить. Честно говоря, этот молодой господин и сам не верит, но это чистая правда…
Сюй Сяошоу сделал многозначительную паузу.
В первой ложе Чэн Цзи сжал кулаки и, забыв о приличиях, припал к окну.
В седьмой ложе Сю Минъюэ встала, прижимая к себе цитру. Ее прекрасные глаза расширились, а алые губы под вуалью приоткрылись от изумления.
В тринадцатой ложе Лэн Ци, поглаживая «действительно последний» Знак Пустоты, чувствовал, как ноет сердце, но одновременно испытывал облегчение: «Слава богу, слава богу». Но, услышав слова со сцены, он пошатнулся и рухнул на пол.
Все взгляды были прикованы к сцене.
Казалось, все ждали, что этот некто Сюй снова что-то выкинет.
«Получены очки пассивности [Ожидание]: +462».
«Получены очки пассивности [Сопротивление]: +2».
Сюй Сяошоу сделал глубокий вдох и, не обманув ожиданий, снова вытащил из кольца черный сверток и тут же сдернул ткань.
— Еще один знак!
— Кха!
Глаза Лэн Ци налились кровью. Кровь хлынула к горлу, и он закашлялся, забрызгав все вокруг.
Сюй Сяошоу на сцене этого не видел. Он азартно взмахнул рукой, топнул ногой и громогласно провозгласил:
— Да, господа, вы не ошиблись! Верьте своим глазам!
— Я тогда вырыл одну-единственную яму, а там, мать его… три знака! Три, вы представляете?! Если бы я сам их не выкопал, кто бы, скажите на милость, в такое поверил?
— Я и сам до сих пор не верю!
(Конец главы)