Глава 719. Огромный сюрприз
То, что Лю Чанцин был принят, не вызывало никаких сомнений.
Как независимый заклинатель духа, в одиночку достигший уровня Отсечения Дао, Лю Чанцин, по правде говоря, не раз получал предложения от различных крупных сил, но никогда не собирался никому подчиняться.
Но теперь у него не было выбора.
История с Призрачным зверем перевернула всю его жизнь.
Приглашение Молодого господина Сюй…
Первый Павильон под Небесами — организация, осмелившаяся укрывать Призрачного зверя…
За последнее время Лю Чанцин испробовал все возможные способы, чтобы разузнать о них и связаться, и в итоге пришел к выводу, что это единственное место, где он мог бы выжить!
И дело было не в слишком соблазнительных условиях…
Лю Чанцин не был глупцом и понимал, что Молодой господин Сюй в этой ситуации почти ничего не вложил. Он выступил лишь посредником, наладив контакт между ним и Призрачным зверем — двумя несовместимыми существами.
Но, в конце концов, это был вопрос не выгоды.
Это был вопрос жизни и смерти!
У Лю Чанцина не было иного выбора, кроме как согласиться.
С другой стороны, и Сюй Сяошоу понимал, что Первый Павильон под Небесами был вынужден принять Лю Чанцина, пусть он и не знал ровным счетом ничего ни о его характере, ни о его порядочности.
И все же, как это ни парадоксально…
С того самого момента, как Лю Чанцин переступил порог этой ложи, с той самой секунды, когда он узнал, что Первый Павильон под Небесами укрывает Призрачного зверя…
Исход их встречи был предрешен.
Сюй Сяошоу даже не рассматривал возможности просто отпустить Лю Чанцина.
Он осознавал, что это повлечет за собой еще большие риски.
Единственный способ отпустить человека, узнавшего тайну Первого Павильона, — это отпустить его тело…
И Лю Чанцин это прекрасно понимал!
Он не сомневался, что у Первого Павильона хватит сил его убить.
Ведь за этой организацией стоял наследник Полусвятого.
Оба были умными людьми, и некоторые вещи не нуждались в пояснениях.
Когда все явные выгоды и тайные взаимозависимости были взвешены, оставался лишь один возможный исход — обоюдное согласие.
Приняв свиток, Лю Чанцин выглядел так, будто хватается за спасительную соломинку, а не принимает предложение от великой силы, которое когда-то презирал. С торжественным и серьезным лицом он тихо произнес:
— Молодой господин Сюй! Этот старик… установил контакт с «Ним».
Стоило ему это сказать, как на его теле проступили слабые Дао-узоры Небесных Тайн.
Очевидно, он принимал Наследие.
На лице Сюй Сяошоу появилась улыбка:
— Очень хорошо, просто прекрасно, господин Лю…
— Молодому господину Сюй не стоит называть меня господином Лю, зовите меня просто Чанцин, — решив принять новую роль, Лю Чанцин прекрасно понимал свое положение, и теперь в его голосе звучало почтение.
В конце концов, это была сила Полусвятого. Присоединиться к ним, по правде говоря, было совсем не зазорно.
Сюй Сяошоу тоже не стал церемониться:
— Хорошо, Сяо Цин, раз так… твой Предмет Сюй?
Лицо Лю Чанцина дернулось.
Этот Молодой господин Сюй и впрямь не знает церемоний!
Сяо Цин…
Как он вообще может так обращаться?
— У этого старика он есть.
Лю Чанцин глубоко вздохнул, силясь привыкнуть к манере речи нынешней молодежи:
— Как только «Оно» вселилось в меня, то даровало эту пагоду. Она идеально скрывает ауру.
С этими словами Лю Чанцин коснулся небольшой подвески в виде пагоды у себя на поясе.
Девятиуровневая пагода не источала никакой Дао-гармонии, вся ее сила была сокрыта внутри.
Она выглядела как обычное украшение, и Сюй Сяошоу раньше даже не обращал на нее внимания.
— Раз есть Предмет Сюй, то все становится проще.
Увидев эту вещицу, Сюй Сяошоу с облегчением вздохнул.
Если бы у Лю Чанцина ее не было, он бы и не знал, где такую достать.
Хотя, если подумать, без Предмета Сюй Лю Чанцин, будучи Носителем призрачного зверя, вряд ли смог бы прожить около месяца в таком кишащем мастерами месте, как Королевский Город.
— А теперь поговори с ним. Синь Гугу должен знать о мерах предосторожности для Носителей призрачного зверя куда больше тебя, — сказал Сюй Сяошоу, указывая на Синь Гугу.
Он решил полностью поручить Лю Чанцина заботам Синь Гугу.
Сюй Сяошоу надеялся, что, учитывая их характеры, они больше не допустят такой оплошности, как расспросы о Призрачных зверях прямо на аукционе.
Когда их разговор по божественной связи завершился, Му Цзыси, Сяо Ваньфэн и даже Лю Лу с нетерпением уставились на них.
Тайно за ними наблюдали и руководители организации Ночная Кошка, следившие за происходящим через экраны наблюдения.
Все понимали, что во время этого уединенного разговора Лю Чанцин и Молодой господин Сюй обсуждали последние условия сделки.
— Ну как? — спросила Му Цзыси.
— Господин Лю остался очень доволен. Более того, ему приглянулся наш Первый Павильон под Небесами, и он решил к нам присоединиться, — кивнул Сюй Сяошоу.
Эти слова предназначались младшей сестре, но на самом деле были адресованы людям из Ночной Кошки.
Лю Лу был потрясен.
Еще один мастер уровня Отсечения Дао присоединяется к Первому Павильону под Небесами?
Прошло всего несколько дней…
Скорость, с которой Павильон набирал силу, просто ужасала!
Реакция Лю Лу в точности повторяла реакцию руководителей Ночной Кошки.
Однако Му Цзыси думала иначе.
Нахмурившись, девушка смерила Лю Чанцина взглядом с головы до ног, задержав его на звериной маске, и пробормотала:
— Ты даже не знаешь, как он выглядит, и позволяешь этому мутному старику к нам присоединиться?
Лю Чанцин, который как раз пытался наладить контакт с Синь Гугу, чтобы перенять его опыт, застыл на месте.
Лю Лу ошарашенно слушал, его челюсть едва не отвисла до пола.
Боже мой…
Да это же мастер уровня Отсечения Дао!
Как эта юная госпожа смеет так говорить? Она же его оскорбляет!
Пусть ты и вторая по значимости в Первом Павильоне, но как младшая по уровню Врожденного, ты не должна так обращаться с приглашенным мастером Отсечения Дао!
Он же присоединяется к Первому Павильону, а не замуж за него выходит!
У него ведь есть чувство собственного достоинства!
Но не успел Лю Лу закончить свои внутренние терзания, как перед ним развернулась еще более поразительная сцена.
Лю Чанцин снял звериную маску, что-то спросил у Синь Гугу, а затем выдавил из себя улыбку.
Было видно, насколько натянутой и неестественной она получилась!
Но Лю Чанцин продолжал ее поддерживать и крайне серьезно пояснил:
— Госпожа Му, не беспокойтесь, этот старик… очень дружелюбен.
Лю Лу: ??
Му Цзыси: ??
Сяо Ваньфэн: ??
В этот миг даже Юань Хайшэн и Наньгун Инь, пристально наблюдавшие за ложей №209 из-за кулис, были шокированы.
Кто такой Лю Чанцин? Мастер уровня Отсечения Дао! Сильнейший, которому нашлось бы место не то что в Королевском Городе Восточных Небес, а даже в самой штаб-квартире Священного Зала. Как он мог дойти до того, чтобы выдавливать такую жалкую улыбку для какой-то девчонки?
Му Цзыси всего лишь пробормотала что-то себе под нос — кто бы мог подумать, что старик отнесется к ее словам так серьезно? Испугавшись, она метнулась за спину Сюй Сяошоу и, вцепившись в его одежду, пролепетала:
— Сюй…
Щелк!
Сюй Сяошоу наградил девчонку щелбаном по голове, отчего та скорчилась от боли и принялась бормотать проклятия.
— Господин Лю, вы слишком вежливы, — обратился он к старику. — Девчонка не следит за языком, не стоит обращать внимания.
Затем он серьезно посмотрел на Лю Чанцина и добавил:
— Этот молодой господин пригласил вас в Первый Павильон, потому что ценит вашу силу. А если такие вот бесцеремонные юнцы, — он указал на младшую сестру, — в будущем вас обидят, можете без колебаний их проучить.
В этот миг Сюй Сяошоу почувствовал себя Лю Бэем и едва не швырнул младшую сестру на пол, чтобы показать свое уважение к новому соратнику.
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1, +1, +1, +1…»
«Как я посмею?» — подумал Лю Чанцин. Только что он расспросил Синь Гугу и узнал, что эта девчонка в Первом Павильоне — настоящая принцесса, которую все холят и лелеют. Иначе с ней бы так не носились.
Но то, что Молодой господин Сюй оказал ему такое уважение, позволило Лю Чанцину вздохнуть с облегчением. Присоединившись к Первому Павильону в качестве Носителя призрачного зверя, он думал, что полностью лишится своего достоинства как мастера Отсечения Дао. Но раз Молодой господин Сюй так к нему относится, значит, в нем есть что-то стоящее.
Это была не та «избалованная» фракция наследника Полусвятого, о которой ходили слухи, а организация с достоинством великой силы, которая оказывает должное уважение и относится ко всем подчиненным одинаково!
Ему оказали уважение. Решивший присягнуть, Лю Чанцин наконец отбросил сомнения:
— Молодому господину Сюй тоже больше не стоит называть меня господином Лю. Вступить в Первый Павильон под Небесами — мое собственное желание. Если будут приказы, просто отдайте их.
Сюй Сяошоу вскинул бровь. Он всего лишь хотел дать Лю Чанцину возможность сохранить достоинство перед посторонними, но никак не ожидал, что тот в ответ продемонстрирует такую непоколебимую преданность. Раз так, Сюй Сяошоу решил, что больше не стоит церемониться.
— Хорошо! — он махнул рукой. — Тогда решено. Сяо Цин, оставайся пока здесь, изучай свиток. Позже уйдёшь отсюда вместе с этим молодым господином!
Лю Чанцин невозмутимо кивнул, ничуть не смутившись прозвищем «Сяо Цин». А вот Му Цзыси, Сяо Ваньфэн и Лю Лу снова остолбенели. Они думали, что вступление в Павильон мастера Отсечения Дао — это уже нечто, но… Сяо Цин? Они поговорили всего ничего, а их отношения уже стали такими близкими?
За кулисами Наньгун Инь и Юань Хайшэн растерянно переглянулись. Если бы они раньше не наводили справки о Лю Чанцине, то решили бы, что он — мастер Отсечения Дао, взращенный семьей Полусвятого Сюй! Это… это было просто невероятно! О чем они вообще только что тайно договорились?
Не обращая больше внимания на реакцию окружающих, Сюй Сяошоу, уладив дело с Лю Чанцином, серьезно задумался о будущем Первого Павильона под Небесами. Его принятие было вынужденной мерой, и все, что оставалось Сюй Сяошоу, — это постараться превратить эту внезапную проблему в два преимущества: «Призрачного зверя» и «мастера Отсечения Дао». Однако шум, который Лю Чанцин поднял на аукционе, создал ненужные проблемы.
Во-первых, за аукционом следят люди из Священного Зала. И хотя неизвестно, кто сидит в ложе №1, но раз его отправили сюда, он, должно быть, умен. А умный человек не оставит без внимания расспросы Лю Чанцина о Призрачных зверях. Даже если для посторонних это кажется незначительным и невозможным, это событие указывает на одну крошечную вероятность: Лю Чанцин — Носитель призрачного зверя! И если в Священном Зале не дураки, они непременно захотят это проверить, ведь Алые Одежды действуют по принципу: лучше убить невинного, чем упустить виновного.
А тут еще после разговора в ложе №209 Лю Чанцин неожиданно решил присоединиться к Первому Павильону под Небесами, и темой их беседы опять же были Призрачные звери… Все это слишком наводит на подозрения! Как бы посторонние ни отказывались в это верить, они невольно задумаются: а не связан ли Первый Павильон с Призрачными зверями?
Связан? Нет! Сюй Сяошоу погрузился в самообман. Он должен был убедить даже самого себя, чтобы суметь обвести вокруг пальца Алые Одежды, когда они придут. А их визит через несколько дней — вот худший сценарий, который он мог себе представить.
«Выдержит ли Предмет Сюй проверку Алых Одежд?» — Сюй Сяошоу погрузился в раздумья, глядя на оживленно беседующих Синь Гугу и Лю Чанцина.
Он смутно помнил, как в тот день в Резиденции городского правителя в Городе Тяньсан Дозорный принялся с едкими намеками допрашивать Синь Гугу. Казалось, даже сквозь Предмет Сюй он что-то почувствовал. Если Алые Одежды действительно явятся и начнут всех «обнюхивать», то, пожалуй, никакой Предмет Сюй не спасет Носителя призрачного зверя.
«Надо что-то придумать…» — Сюй Сяошоу ощутил приближение кризиса. На этом аукционе он провернул слишком много дел, связанных с Островом Пустоты, и Священный Зал непременно начнет расследование. Возможно, после одной-двух проверок мелкими сошками появятся и сами Алые Одежды. Поэтому нужен был способ полностью отвлечь их внимание, по крайней мере, до начала Испытания Королевского Города.
Способ затянуть время… Сюй Сяошоу прищурился. Сколько он ни думал, вариантов было немного, и в голову приходили в основном уловки из военных трактатов, которые он когда-то читал: «Поднять шум на востоке, а атаковать на западе? Осадить Вэй, чтобы спасти Чжао? Открыто чинить мостки, а тайно выступить на Чэньцан?»
Другими словами, нужно было устроить нечто настолько грандиозное, чтобы Священному Залу стало не до него. И тут возникал главный вопрос…
Что бы взорвать?
…
Ложа №1.
Аукцион все еще шел полным ходом, но двое представителей Священного Зала уже не обращали внимания на выставляемые сокровища.
Жетон на поясе Чу Лишэна едва успел тускло вспыхнуть, как Чэн Цзи встревожился и, нахмурившись, спросил по божественной связи:
— Подкрепления Белых и Алых Одежд прибыли в Королевский Город?
Взяв жетон и считав сообщение, Чу Лишэн кивнул:
— Глава зала Чэн, вы как всегда проницательны. Они прибыли.
— А как насчет тех, кто устанавливал оборону и формации в Горном хребте Юньлунь? — снова спросил Чэн Цзи.
— Они тоже завершили свою задачу! — ответил Чу Лишэн, продолжая обмениваться сообщениями через жетон. — За исключением небольшой группы, оставшейся охранять Духовные формации на Горе Пицю и в других местах, большинство людей, включая членов других филиалов Царства Восточных Небес, переброшены сюда и готовы действовать в любой момент.
Помолчав, он нерешительно спросил:
— Глава зала Чэн, когда вы планируете забросить сети?
— Сегодня ночью.
— Сегодня ночью? — изумился Чу Лишэн.
— Угу, — Чэн Цзи кивнул и, потирая виски, сказал:
— Верно, мы стянули силы для обеспечения безопасности на Испытании Королевского Города, но… Ночной Кошке было нелегко собрать столько людей на аукционе, и мы не можем обмануть их ожидания.
— Сегодня ночью каждый, кто покинет аукцион, пройдет перекрестную проверку Белых и Алых Одежд.
— Это будет утомительно, да… но кто знает? Может, Ночная Кошка преподнесет нам огромный сюрприз еще до начала Испытания Королевского Города?
(Конец главы)