Глава 716. Логово волков! Переговоры призрачных зверей
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь.
Лю Лу проворно подошел, открыл ее и впустил внутрь человека в звериной маске с белыми волосами.
Щёлк.
Едва отчётливый звук его шага разнёсся по комнате, как по полу будто пошла рябь — словно он наступил на осколки самого времени.
И время замедлило свой ход…
В тот же миг, когда человек в звериной маске без всякой защиты, без барьера или Духовной формации, шагнул за порог комнаты 209, Сюй Сяошоу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его зрачки сузились, а волосы на теле встали дыбом.
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
В то же мгновение он заметил, как вошедший замер на долю секунды, словно столкнулся с чем-то невероятным и до крайности шокирующим. Его мышцы напряглись, но тут же он заставил себя расслабиться.
И все же Сюй Сяошоу уловил эту мимолетную скованность.
Потому что точно так же, по данным его Восприятия, отреагировали Мо Мо и Синь Гугу.
Едва их взгляды встретились, оба на мгновение застыли, а затем тут же расслабились.
«Твою мать…» — мысленно простонал Сюй Сяошоу.
Он допускал, что этот человек в маске, расспрашивавший о Призрачных зверях, и вправду мог оказаться новообращенным Носителем призрачного зверя, который по своему неведению ищет ответы на вопросы.
Но эта мысль, едва родившись, была безжалостно отброшена.
Ведь это была Торговая ярмарка Линцюэ!
За ней следила Ночная Кошка, за ней следил Священный Зал, за ней следили и многие другие, неизвестные тёмные силы!
Как мог Носитель призрачного зверя осмелиться вот так, под пристальным взором стольких глаз, открыто выйти на сцену и рассуждать о Призрачных зверях?
Однако едва заметная реакция вошедшего, такая же реакция Мо Мо и Синь Гугу, а главное — его собственное Восприятие, сохранившее память об ауре Призрачного зверя… все это не оставляло сомнений.
Этот человек в маске — стопроцентный волк!
Но вслед за этим возникло бесчисленное множество вопросов.
Как он посмел?
Темнота под фонарем?
Самое опасное место — самое безопасное?
Скрываться у врага под носом, творить вражеские дела и заставлять противника думать, что ты — свой?
«Да он, должно быть, набрался наглости по самое не могу!» — с ужасом подумал Сюй Сяошоу, глядя на человека в маске.
К счастью…
После секундного оцепенения все присутствующие, словно сговорившись, вернулись к самому что ни на есть обыденному поведению.
Для Сюй Сяошоу тот факт, что человек в маске был Носителем призрачного зверя, был, без сомнения, потрясающим открытием.
Но для самого человека в маске обнаружить в комнате 209 двух других Носителей было таким шоком, что он, мастер уровня Отсечения Дао, едва не выронил нефритовую шкатулку и не бросился наутёк!
«Вот же чертовщина! Какое невезение!»
«Как они вообще посмели? Собраться в кучу прямо под носом у Священного Зала? Да еще и открыто торговаться на аукционе… Жить надоело?!»
Человек в маске действительно ощутил непреодолимое желание развернуться и уйти.
Насколько же глупым нужно быть Носителем призрачного зверя, чтобы вляпаться в такую историю?
Темнота под фонарем?
Самое опасное место — самое безопасное?
Скрываться…
«О небеса!» — человек в маске почувствовал, что его душевное равновесие рухнуло.
Он бы и рад уйти, да ноги не слушались!
Эти два волка…
Их горящие зелёным волчьи глаза…
Они просто смотрели на него!
Кто в такой ситуации сможет уйти?
Вокруг столько людей. Связь между Призрачными зверями чувствовали только они сами, остальным она была неведома.
Человек в маске понимал: если он сейчас развернется и уйдет, то даже если эти двое не раскроют его личность, достаточно будет одной проверки со стороны заинтересованных лиц…
И всё! Конец!
Торговая ярмарка Линцюэ и так не то место, где стоит задерживаться. Он планировал сменить дислокацию сразу после визита сюда.
А теперь что?
В одной комнате — три Призрачных зверя…
Что за идиотская шутка!
Если нагрянут Алые Одежды…
Даже слова «накрыть всех одним махом» не хватит, чтобы описать такой богатый улов!
— Как к вам обращаться, почтенный?
Первым нарушил неловкое, гнетущее молчание, конечно же, Сюй Сяошоу.
При звуке его голоса все три Носителя призрачного зверя одновременно очнулись.
И тут же каждый вернулся к своей роли: кто-то продолжал изображать оцепенение, кто-то — стоять на страже, а кто-то — отвечать на вопрос… Все трое не допустили ни малейшей оплошности.
Человек в звериной маске с белыми волосами сложил руки в приветствии, подавляя дрожь в голосе:
— Молодой господин Сюй. Этот старик — Лю Чанцин.
— А, господин Лю? Прошу сюда, присаживайтесь, — с видом человека, который «давно наслышан и безмерно уважает», Сюй Сяошоу поднялся и проводил Лю Чанцина к дивану.
На самом деле Лю Чанцин хотел попятиться назад.
Но раз уж попал в волчье логово, пути назад нет. Хочешь не хочешь, а идти придётся.
Он покосился на сидевших по обе стороны дивана волчицу Мо Мо и волка Синь Гугу…
Два голодных зверя с горящими зелёными глазами.
А он — всего лишь новорожденный волчонок.
Поэтому Лю Чанцин первым делом протянул нефритовую шкатулку.
— Молодой господин Сюй, вот ваша вещь, возьмите.
— Хорошо.
Сюй Сяошоу взял шкатулку, одним движением руки отправил ее в кольцо-хранилище и после небольшой паузы добавил:
— Деньги, в общем, этот молодой господин отдаст вам позже. Сейчас их при себе нет.
Лю Чанцин: ??
В этот миг у него в голове будто фейерверк взорвался.
Двадцать миллиардов!
Они что, прознали, кто я, и теперь решили кинуть на деньги?
Он и не подозревал, что Сюй Сяошоу говорил чистую правду.
Деньги у него появятся только после продажи трёх Знаков Пустоты, а сейчас при нем из ценного было лишь то, что шло в качестве дополнительного условия сделки.
— Господин Лю, у вас ведь были ко мне вопросы? — сменил тему Сюй Сяошоу.
Лю Чанцин протяжно выдохнул. Сейчас ему было не до мирских благ. В этот миг он хотел лишь одного — жить.
Просто выжить!
Он раскрыл свою Сферу, окутав ею всю комнату.
Затем, используя силу Пути небес, он создал для Сюй Сяошоу, Мо Мо и Синь Гугу отдельный, защищённый канал для мысленной передачи.
— Готово. Теперь нашу беседу не перехватит даже Великая Пустота. Вернее, если кто-то ниже уровня Полусвятого попытается подслушать, этот старик сразу же это почувствует.
Лю Чанцин с тяжёлым вздохом закрыл глаза.
— Говорите!
Сюй Сяошоу огляделся.
Даже раскрыв Сферу, Лю Чанцин не изолировал его, Мо Мо и Синь Гугу в отдельном пространстве.
Напротив, все они по-прежнему сидели в комнате, создавая видимость обычной, мирной беседы на глазах у Лю Лу.
— О чём говорить? — с улыбкой спросил Сюй Сяошоу.
— О деле, конечно! — в голосе Лю Чанцина уже не сдержать было гнева, в нём слышались горечь и беспомощность обманутого человека. — О чём ещё? О том, что здесь происходит…
— Разве не вы должны спрашивать, а я — отвечать? — приподнял бровь Сюй Сяошоу.
— Этот старик… — Лю Чанцин запнулся, чувствуя, как внутри закипает злость. — Будь на вашем месте кто-то другой… человек, то, разумеется, я бы спрашивал, а вы отвечали. Но вы двое… простите, господа, что всё это значит? — он посмотрел на Мо Мо и Синь Гугу, тщательно подбирая слова.
Лю Чанцин чувствовал, что Сюй Сяошоу не был Носителем призрачного зверя.
Но он включил его в канал связи, потому что понял: Молодой господин Сюй уже давно догадался, кто он такой.
Более того, эти двое рядом с ним были не просто людьми — Сюй Сяошоу сам принял их.
Поэтому Лю Чанцин, не обращая внимания на человеческую сущность Молодого господина Сюй, тоже подключил его к разговору.
После этого вопроса Сюй Сяошоу не ответил, а повернулся к Мо Мо и Синь Гугу с таким же вопросительным взглядом.
Первым заговорил Синь Гугу:
— Твой канал связи безопасен?
— Безопасен! — с досадой бросил Лю Чанцин.
— Хорошо, — кивнул Синь Гугу и тут же повернулся к Сюй Сяошоу, чтобы объяснить. — Это новорожденный Носитель призрачного зверя. Полагаю, это случилось не больше месяца назад. Учитывая, что после подчинения Призрачный зверь всё ещё слаб, а носитель — мастер уровня Отсечения Дао… сейчас, скорее всего, доминирует воля самого Лю Чанцина. Конечно, если говорить о силе Призрачного зверя, то его тварь, пожалуй, не сравнится с… её, — закончил Синь Гугу, взглянув на Мо Мо.
Сюй Сяошоу удивлённо приподнял бровь.
Такого он никак не ожидал.
Значит, этот человек, попавший под власть Призрачного зверя, в отчаянии пытается обменять Иньскую Ветвь Кровавого Дерева на способ избавиться от него?
— Это так? — спросил Сюй Сяошоу, глядя на Лю Чанцина.
Лю Чанцин слушал, разинув рот.
Лишь спустя мгновение он понял, что Синь Гугу объяснял Сюй Сяошоу его нынешнее состояние.
Он хотел было резко возразить.
Но слабый голос внутри него, отчаянно пробиваясь сквозь давление его силы уровня Отсечения Дао, умолял быть осторожнее с этой женщиной, чтобы не погибнуть обоим…
И в этот момент Лю Чанцин, и без того напуганный тем, что Синь Гугу угадал всё в точности, окончательно потерял способность здраво рассуждать.
Врожденный уровень…
А эта тварь внутри него, мастера Отсечения Дао, велит ему остерегаться её…
Происходящее было настолько шокирующим и выходило далеко за рамки его первоначальных планов, что Лю Чанцин растерялся.
— Да, — сглотнув, кивнул он, решив действовать по обстоятельствам.
— Как вы умудрились стать носителем, а потом явиться на эту ярмарку, чтобы торговать информацией о Призрачных зверях? — Сюй Сяошоу всё ещё не мог взять в толк и не удержался от вопроса.
В этот момент подала голос молчавшая до этого Мо Мо.
И голос её был хриплым, низким, неопределённого тембра.
— Ты, рискуя жизнью, забрался на Остров Пустоты, отломил Иньскую Ветвь Кровавого Дерева, и там тебя подчинили. А потом тот, кто тебя подчинил, сбежал в твоём теле.
Человек из серого тумана говорил так, будто не спрашивал, а утверждал, словно просто объяснял Сюй Сяошоу то, чего тот не понимал.
Сюй Сяошоу всё понял. Он переводил взгляд с одного на другого и наконец остановился на прорезях для глаз в звериной маске Лю Чанцина, ожидая подтверждения.
Лю Чанцин остолбенел, на его лице отразилось отчаяние.
Он, конечно, понял, что этот чуждый голос, прозвучавший из женского тела, принадлежал такой же твари, что сидела внутри него, — Призрачному зверю!
Но что было ещё страшнее…
Всё было правдой!
Каждое слово попало в точку!
В этот миг Лю Чанцин по-новому взглянул на эту молодую женщину, которой его внутренний зверь так настойчиво советовал остерегаться.
— Этот старик… я не нарочно попал на Остров Пустоты, — пролепетал он. — Это была случайность, просто появилась пространственная трещина, а из неё исходило сияние сокровищ…
— Довольно! — прервал его Человек из серого тумана, не желая слушать подробности.
Лю Чанцин сжал кулаки.
Он чувствовал себя униженным.
Он, мастер уровня Отсечения Дао, оказался в совершенно подчинённом положении перед двумя практиками уровня Врожденный и одним — королевского престола.
Это выводило его из себя.
Но если не решить проблему с Призрачным зверем, то при встрече с Алыми Одеждами… его ждёт неминуемая смерть!
Лю Чанцин был на грани безумия.
Это была безвыходная ситуация!
Он достиг уровня Отсечения Дао, и, конечно, был наслышан об ужасе, который внушали в этом мире Алые Одежды и Белые одежды.
Но он, всю жизнь посвятивший лишь самосовершенствованию, старательно избегал всего, что связано с Призрачными зверями, и даже не хотел ничего о них знать.
И теперь это невежество стало его главной слабостью.
— Этот старик лишь хочет знать, как избавиться от… этой твари? — взмолился Лю Чанцин, глядя на Сюй Сяошоу.
Он чувствовал, что этот человек не так прост.
Тот, кто способен держать в подчинении Носителей призрачного зверя, либо сам является одним из них, либо знает способ освобождения.
Сюй Сяошоу, как и прежде, повернул голову, на этот раз к Синь Гугу.
— Никак. По крайней мере, я не знаю способа, — пожал плечами Синь Гугу.
Сюй Сяошоу повернулся к Мо Мо.
— Даже не думай… — Человек из серого тумана издал странный, холодный смешок, словно насмехаясь над невежеством Лю Чанцина. — Не стоит попусту трепыхаться. Отныне тебе придётся жить так. Пусть он выйдет на связь!
Лю Чанцин, не теряя надежды, проследил за взглядом Сюй Сяошоу и устремил свой на последнюю надежду — на самого Молодого господина Сюй.
— На меня не смотри.
Сюй Сяошоу замахал руками.
— Ты и сам, должно быть, чувствуешь, что этот молодой господин — не Носитель призрачного зверя.
— А значит, и способа освобождения я тебе предложить не могу.
— Но этот молодой господин всегда верил, что Носители бывают и хорошие, и плохие. Что до тебя… если с тобой особых проблем нет, то, как и сказал мой друг, выпусти его. Этот молодой господин поставит тебе диагноз.
Сказав это, Сюй Сяошоу протянул руку, собираясь прощупать пульс седовласого старца.
Лю Чанцин чуть не захлебнулся кровью.
Боже правый, Призрачные звери бывают хорошими и плохими… Да кого ты пытаешься обмануть! Стоит Алым Одеждам тебя поймать, и тебе конец!
В этот момент Человек из серого тумана снова заговорил:
— Выпусти его. Мне любопытно, кто этот гений, что сумел обойти и божественную кару, и Око Великого Дао, и Великую формацию Пустоты, и сумел сбежать.
— Это так сложно? — удивлённо спросил Сюй Сяошоу.
Он впервые слышал о том, что перечислил Человек из серого тумана.
К этому моменту Сюй Сяошоу уже знал, что Человек из серого тумана тоже был родом с Острова Пустоты.
Вот только появился он весьма необычным способом — родившись в ином измерении как дух целого мира.
— Сложно! — кивнул Человек из серого тумана. — Вероятность Падения святого — почти стопроцентная. Сам суди, сложно или нет.
Падение святого… Услышав это, Лю Чанцин почувствовал, что вот-вот сломается. Его лицо стало пепельно-серым.
За всю свою жизнь он не испытывал столько уныния, сколько за последний месяц после подчинения Призрачным зверем.
Падение святого.
Так ведь с почтением называли гибель Полусвятых и Святых Императоров!
Остров Пустоты… Разве это не Основа Пути к Святости, не райская обитель?
Почему там вообще есть люди?
И почему все они называют себя святыми?
Он думал, что тварь внутри него, называвшая себя «этот святой», просто пугает его, но теперь…
Возможно, это был не сон.
(Конец главы)