Глава 711. Так я, оказывается, уже давно владел Пурпурной ци Хунмэн?
— Господа, раз уж мы все знакомы, может, сядем в одной ложе, чтобы пообщаться? — предложил Наньгун Инь, когда их подвели к дверям нового зала.
Дун Лин промолчала.
А вот Хуа Ин, казалось, была не против.
Раз уж Чжоу Тяньцань подтвердил, что перед ними Дядюшка-наставник Сюй, ей не терпелось пойти с ним. В конце концов, хотя Ассоциация алхимиков и была для нее родным домом, эта связь и близко не могла сравниться с близостью наследницы Школы Испепеляющего Сияния.
Однако Сюй Сяошоу лишь безучастно покачал головой.
Он прекрасно видел, к чему клонит Наньгун Инь… Этот тип, похоже, решил проверить, насколько тесны его отношения с Ассоциацией алхимиков и Хуа Ин.
Конечно, если бы они согласились и все трое разместились в одной ложе, со стороны это выглядело бы так, будто Первый Павильон под Небесами окончательно утвердился в Королевском Городе Восточных Небес. Но Сюй Сяошоу этого не хотел. Он представлял силу уровня Полусвятого и не нуждался в чьей-либо поддержке.
К тому же, признание родства с Хуа Ин — не та тема, которую стоило бы подробно обсуждать под наблюдением Ночной Кошки. Если они сядут вместе, эта девица чего доброго не сдержится и раскроет свою принадлежность к Школе Испепеляющего Сияния. А тогда стоит лишь заинтересованным лицам копнуть глубже, и все дела, связанные с Духовным Дворцом Тяньсан, Святыми Рабами и Белым Гротом… всё выплывет наружу!
— В этом нет нужды!
Подумав об этом, Сюй Сяошоу отрезал:
— Мы не так уж и близки, просто наши пути пересекались. Так что давайте-ка каждый по своим делам!
Дун Лин с легким удивлением взглянула на этого Молодого господина Сюя. Такой выбор… был весьма неожиданным.
Но то, что он не стал навязываться, было, конечно, к лучшему.
— Верно сказано, мы действительно не так уж близки, — подхватила Дун Лин.
— Но и чужими нас не назовешь… — Сюй Сяошоу обернулся и ухмыльнулся. — Правда, сестрица Дун Лин?
Бровь Дун Лин дернулась. На мгновение она лишилась дара речи.
Этот юноша… По правде говоря, она впервые встречала человека такого типа. Его манера общения — будто они сто лет знакомы, но при этом какая-то неискренняя, — ужасно раздражала.
— Прошу! — Дун Лин жестом указала на соседнюю ложу, не говоря больше ни слова.
Она не была любительницей ссор. Раз уж предыдущий инцидент оказался недоразумением, то слова про «старую тетушку», вызвавшие тогда такой гнев, теперь можно было оставить в прошлом, не раздувая конфликт.
Наньгун Инь, оказавшись между двух огней, хоть и был прожженным хитрецом, в этот момент никак не мог понять, в каких же отношениях они на самом деле состоят.
Ему оставалось лишь проводить этих двух грозных божеств в две новые ложи.
Ложа №208 досталась Ассоциации алхимиков.
А ложа №209 — Первому Павильону под Небесами.
Обе группы направились в свои залы, но Хуа Ин в нерешительности замерла на месте.
— Я…
Она хотела пойти с Дядюшкой-наставником Сюем, но, судя по его поведению, он все еще злился на нее за ту дерзкую проверку?
Дун Лин, войдя в ложу, обернулась и посмотрела на застывшую Хуа Ин.
— Заходишь? — спросила она.
— Нет, я… я пойду туда… — смущенно пробормотала Хуа Ин. Она все же отклонила любезное предложение главы Дун Лин, решив последовать за своим наставником.
Но кто бы мог подумать, что в этот момент дверь ложи №209 с оглушительным стуком захлопнется. Молодой господин Сюй и его люди вошли внутрь и тут же заперлись изнутри.
Хуа Ин замерла.
Наньгун Инь потерял дар речи.
Глава Дун Лин тоже.
В коридоре воцарилась тишина.
Гости в партере, наблюдавшие за этой комичной сценой у новых лож, не сдержались, и кто-то даже рассмеялся вслух.
Неловко!
Невероятно неловко!
Теперь Хуа Ин было так неловко, что она готова была от стыда провалиться сквозь землю.
Она хотела пойти с Дядюшкой-наставником Сюем, а он, оказывается, совсем не желал ее видеть.
Это…
Какой позор…
Как же это неловко…
— Заходи уже!
Дун Лин в своей ложе тяжело вздохнула. Это воссоединение было настолько мучительным, что даже ей стало жаль девушку.
… …
Фарс закончился.
Аукцион продолжился своим чередом.
Ведущий ударил молотком, закрепив продажу лота за миллиард триста миллионов. Больше никто не делал ставок, и продавцу пришлось поспешно завершить сделку, уступив сцену следующему участнику.
После случившегося большинство присутствующих были поглощены мыслями о происхождении Первого Павильона под Небесами.
Если раньше многие и не знали, кто занимал ложу №172, то после того, как Сюй Сяошоу снял звериную маску, все стало ясно.
Первый Павильон под Небесами!
Эта сила возникла слишком внезапно, и теперь все затаили дыхание, строя свои коварные планы.
В ложе №1.
Чэн Цзи, с высоты своего положения наблюдавший за всем этим балаганом, после того как все разошлись по своим местам, глубоко задумался.
— Кажется, я просил тебя прощупать Первый Павильон под Небесами? — после долгого раздумья спросил он, подняв глаза.
— Да, — тут же кивнул Чу Лишэн. — Я посылал туда людей, но несколько дней назад они устроили большой переполох на Площади Паломничества. Глава зала Чэн, вы, должно быть, об этом знаете.
— Поэтому днем наши люди не смогли ничего сделать, а потом они отправились в Первый Павильон ночью, чтобы провести тайную разведку…
— И каков результат? — спросил Чэн Цзи.
Чу Лишэн слегка нахмурился:
— Согласно их докладу, защитный массив Первого Павильона — Карта Паломничества Восьми Триграмм — несколько ночей подряд проявлял странную активность, поэтому они решили не рисковать и не входить.
Выражение лица Чэн Цзи слегка изменилось.
— Ты хочешь сказать, что кто-то еще, как и мы, пытался прощупать Первый Павильон под Небесами и… был подавлен? — спросил он.
— Похоже на то, — ответил Чу Лишэн.
— Какая это была сила?
— Этого…
На этот вопрос Чу Лишэн ответить не смог. Он был очень занят, откуда ему было время вникать во все детали?
Чэн Цзи по одному выражению его лица все понял.
— Первый Павильон под Небесами, — вздохнув, произнес он, — происходит от силы уровня Полусвятого и появился в Королевском Городе в столь щекотливый момент. Это само по себе непросто… Возможно, у тебя есть другие задачи, но помни: не исключено, что появление этого павильона и твои дела неразрывно связаны.
Чу Лишэн опешил. Он понял, о чем говорил Глава зала Чэн. Тот подозревал, что Первый Павильон под Небесами тоже может быть причастен к событиям на Острове Пустоты.
— Я приказал следить за ними…
Чу Лишэн на мгновение задумался, а затем, опустив веки, будто придя к какому-то выводу, сказал:
— Я разделяю ваши опасения, Глава зала Чэн, но пока что их клинок, похоже, направлен не на Остров Пустоты…
— Только потому, что их действия кажутся абсурдными? — улыбнулся Чэн Цзи.
У Чу Лишэна по спине пробежал холодок. Он тут же подумал о тактике отвлечения внимания — именно на это и намекал Чэн Цзи.
— Больше не тяни!
Чэн Цзи взмахнул рукой, и в его взгляде наконец промелькнуло разочарование.
— Ты говоришь, что приставил к ним людей. Просто выясни, кто посещал их павильон в последние дни, и, я уверен, ты сам найдешь ответ.
— Слушаюсь!
На этот раз Чу Лишэн не осмелился возражать и с серьезным видом принял приказ.
Многие, подобно Священному Залу, продолжали расследовать происхождение Первого Павильона под Небесами. Разница была лишь в том, что, похоже, только Чэн Цзи пока что рассматривал неправдоподобную возможность того, что за интригами вокруг Острова Пустоты мог стоять именно этот павильон.
Действия Первого Павильона под Небесами, явные и тайные… были слишком разными. Великие силы, конечно, не раз сталкивались с тактикой «строить дорогу в одном месте, а наступать в другом». Но если не напасть на след, заподозрить неладное заранее было почти невозможно.
… …
Ложа №209.
Второй зал Первого Павильона под Небесами.
Лю Лу уже очнулся, и ему снова поручили прислуживать нескольким крайне непредсказуемым личностям в этой ложе. На этот раз он был настороже, как никогда. Ему уже отдали приказ: еще один подобный инцидент — и ему, Лю Лу, в Ночной Кошке больше не место.
— Молодой господин Сюй…
Он впился взглядом в главного смутьяна, Молодого господина Сюя. Но тот в этот момент тихо сидел на новом диване и выглядел как совершенно нормальный человек. И это было крайне ненормально!
Лю Лу смотрел так пристально, что в глазах защипало. И только когда Сюй Сяошоу поднял на него взгляд и спросил: «Ты чего на меня уставился?», он понял, что его наблюдение было слишком уж явным.
— Ничего, хе-хе…
«Получен страх, Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу только глаза закатил, не обращая внимания на глуповатый смех Лю Лу. Этому парню и впрямь было нелегко. Но прошлый инцидент случился не по его вине. Если уж искать виноватых, то всю ответственность следовало возложить на Ассоциацию алхимиков. Сам же он, Сюй Сяошоу, в этой истории был всего лишь несчастной жертвой.
— Взгляни на эту штуку, тебе она поможет? — не утруждая себя лишними мыслями, Сюй Сяошоу достал Корень дерева бодхи и протянул его младшей сестре.
У Му Цзыси, Синь Гугу и остальных на самом деле накопилась уйма вопросов, которые так и рвались наружу. Но под бдительным оком Ночной Кошки они не были дураками и понимали, что в открытую спрашивать, кто такая эта «Хуа Ин», нельзя. Поэтому, сдерживая целый рой вопросов, Му Цзыси с надутыми щеками угрюмо взяла Корень дерева бодхи, бросила на него пару взглядов и тут же вернула обратно.
— Бесполезная вещь. Я его не выращу.
Это была правда. Одного взгляда с близкого расстояния ей хватило, чтобы понять: Наньгун Инь не ошибся. Вырастить из этого корня целое дерево было поистине несбыточной мечтой. Ему требовалось столько жизненной силы, что даже она, Му Цзыси, приходила в ужас. «Жизненная сила…» — пробормотала она. Да ей самой ее вечно не хватало, откуда же взять излишки для какого-то корня?
— Даже ты не можешь? — нахмурившись, Сюй Сяошоу взял корень обратно и принялся внимательно его разглядывать.
Корень был длиной и толщиной с предплечье, но выглядел увядшим и совершенно иссохшим. Однако, держа его в руке, Сюй Сяошоу все еще чувствовал таящуюся внутри слабую жизненную искру, в которой скрывалась безграничная мощь сокровенных тайн Дао. По крайней мере, просто держа корень в руке, он ощущал, что стал ближе к Пути небес.
Его уровень развития и так уже был на пике Врожденного. Теперь же, с корнем в руке, ему казалось, что прорыв на уровень Мастера — дело одного мгновения! Та преграда в постижении Пути небес, что в обычное время казалась далекой и туманной, подавляя и ограничивая его, сейчас полностью исчезла. Стоило Сюй Сяошоу только захотеть, и он мог бы прямо в этой ложе стать Мастером!
«А он не так прост…»
Сюй Сяошоу был слегка потрясен. Но потрясен не силой Корня дерева бодхи, а тем, что ему, такому гению, не хватало лишь одного — понимания. Как только этот недостаток можно было восполнить с помощью внешнего предмета, он, оказывается, мог стать настолько могущественным! Даже прорыв на уровень Мастера стал делом одного мгновения…
«Я так силен!» — беззвучно прошептал Сюй Сяошоу.
Он вспомнил, как три года изучал Искусство Меча Белого Облака и освоил лишь одну стойку. Если бы этот Корень дерева бодхи попал к нему раньше, он бы, наверное, за три года создал три полных набора техник Искусства Меча Белого Облака!
— Вам эта штуковина нужна?
Он показал корень остальным, но Синь Гугу, Мо Мо, Сяо Ваньфэн и другие лишь покачали головами. Корень дерева бодхи был одновременно и сильным, и довольно бесполезным артефактом. В конце концов, значительную помощь он оказывал лишь таким, как Сюй Сяошоу, кто находился на самом пороге прорыва. В обычное же время, чтобы использовать его для постижения Пути небес, требовалось потратить уйму времени! Для тех, кто уходил в глухое затворничество, Корень дерева бодхи тоже был очень полезен. Но для гениев… Особенно для таких, как Мо Мо, Синь Гугу и Сяо Ваньфэн — гениев среди гениев или Носителей призрачного зверя, которым для повышения уровня развития вообще не требовались тренировки, — он был практически бесполезен.
— Несправедливо! — Сюй Сяошоу тоже это понял и, раздосадованный, забросил Корень дерева бодхи в свою Изначальную Обитель.
С тех пор как его Изначальная Обитель мутировала в Мир Изначальной Обители, Сюй Сяошоу обнаружил у нее еще одно чудесное свойство. Теперь ему не нужно было входить в этот мир физически — он мог силой мысли наблюдать и управлять всеми процессами внутри. Вот и сейчас Сюй Сяошоу сидел на диване в ложе, а его сознание уже погрузилось в Мир Изначальной Обители.
«Туман Хаоса…»
Он увидел, что новый мир со всех сторон окутан Туманом Хаоса, и разочаровался еще больше. Память его не обманывала — туман был серым, а не Пурпурной ци Хунмэн, что появляется при зарождении вселенной.
«Жаль. Будь вы фиолетовыми, мой Корень дерева бодхи, возможно, и вправду смог бы вырасти в Древнее дерево Бодхи. А ведь это одно из Девяти исконных деревьев!»
Сюй Сяошоу вспомнил Цэнь Цяофу, что наводил ужас на Багунли. Старый Дровосек тогда использовал лишь Иньскую Ветвь Кровавого Дерева — одного из Девяти исконных деревьев. Всего одну ветвь, а она настолько увеличивала его боевую мощь. Можно было лишь представить, какой ужасающей силой обладали бы Девять исконных деревьев, если бы выросли!
Погрузившись в размышления, Сюй Сяошоу расслабился и стал наблюдать за тем, как в тихом Мире Изначальной Обители резвится и прыгает белый котенок.
Внезапно он услышал знакомый звук.
«У-ух…»
Ветер! Легкий ветерок!
Во внешнем мире он бы и не обратил на него внимания. Но это была Изначальная Обитель, и Сюй Сяошоу, впервые ощутив здесь рождение ветра, был потрясен.
«И ветер появился? Значит ли это, что Путь небес, пять стихий и прочее уже близки к совершенству, и этот мир действительно обретает черты настоящего мира?»
Он тут же вспомнил, что в прошлый раз, когда сформировался Мир Изначальной Обители, вместе с ним появились «вода» и «трава». Его сознание метнулось к месту под Печатью жизненной силы. И то, что он увидел, потрясло его до глубины души.
«Лужица…»
В прошлый раз, когда появилась вода, это были лишь несколько капель. Но теперь, под непрерывным воздействием жизненной энергии, эти капли не только собрались в небольшую лужицу размером с кулак, но и трава выросла до колена, став… большой травой!
«Печать жизненной силы работает!» — мгновенно понял Сюй Сяошоу.
И тут он заметил, что в лужице размером с кулак плещется не только прозрачная жидкость, но и плавают несколько струек таинственного фиолетового тумана.
От этого открытия в голове у Сюй Сяошоу все помутилось.
Кажется, когда капли воды появились в первый раз, в них тоже была частичка фиолетовой дымки? Но тогда он не придал этому никакого значения. И только теперь он понял, что «вода» и «трава» были не главным при рождении Мира Изначальной Обители.
Главным была эта фиолетовая ци!
И опять же, благодаря подсказке Наньгун Иня, Сюй Сяошоу только сейчас осознал, что это за фиолетовый туман… Это не было украшением или обманом зрения. Она действительно существовала, сопровождая зарождение жизни и начало хаоса… Пурпурная ци Хунмэн!
«Так я, оказывается, уже давно владел Пурпурной ци Хунмэн?»
(Конец главы)