Глава 705. Эй, напротив! Хватит торговаться, заходите ко мне в комнату
— Требуем открыть нефритовую шкатулку!
— Если у Корня дерева бодхи есть изъяны, немедленно о них расскажите!
— Утаивать такое — проявление неуважения к аукциону!
Стоило раздаться голосу из ложи номер три, как весь зал тут же взорвался негодованием.
Однако Наньгун Инь, второй человек в Ночной Кошке, стоявший на сцене, оставался совершенно невозмутим.
Маска зверя скрывала его лицо, и никто не мог разобрать выражения, но чувствовалось, что Наньгун Инь не только ожидал подобного поворота, но и был к нему полностью готов.
— Прошу всех сохранять спокойствие.
Он опустил руки, призывая толпу к тишине, но не стал открывать нефритовую шкатулку, а вместо этого мирно произнес:
— Действительно, у Корня дерева бодхи есть один небольшой изъян: его невозможно посадить.
— Это врожденное сокровище времен сотворения мира. Без питающей его изначальной энергии, что была при зарождении хаоса, даже такой корень не удастся вырастить в Древнее дерево Бодхи, как вы, вероятно, надеялись.
— Так что забудьте о мысли посадить Корень дерева бодхи в своем клане, чтобы он стал вашим талисманом… это пустые фантазии!
— Однако я и не собирался говорить о возможности его посадить.
Наньгун Инь обвел взглядом зал и, положив руку на шкатулку, все тем же ровным тоном продолжил:
— Но все, что я говорил ранее о Просветлении с Корнем дерева бодхи в руках и усилении способности к постижению, — чистая правда.
— Ночная Кошка продает именно это свойство Корня дерева бодхи, и ничего более.
Услышав это, толпа умолкла.
И впрямь, Наньгун Инь в своей речи ничего не утаил.
Он с самого начала говорил лишь об «усилении способности к постижению».
А то, что представители великих сил нарисовали в своем воображении слишком радужную картину, было лишь их собственными иллюзиями.
Древнее сокровище, сохранившееся до наших дней… уже большая удача, что от него остался хотя бы корень.
С какой стати они решили, что Ночная Кошка выставит на торги нечто абсолютно безупречное?
Но если бы не голос из ложи номер три, все бы так и остались под впечатлением от его речи и, ослепленные прекрасными перспективами, начали бы делать безумные ставки.
Так что понять их было можно.
Но от этого чувства, что тебя обвели вокруг пальца, избавиться было трудно, и недовольство росло.
… …
«Вот жук! Настоящий мастер слова, не иначе», — с восхищением подумал Сюй Сяошоу, слушая из своей ложи.
Этот Наньгун Инь был просто великолепен.
Незаметно направить мысли в нужное русло — что может быть губительнее?
Впрочем, Сюй Сяошоу его речи не обманули.
Сокровище стоит ровно столько, сколько оно стоит. Будь оно действительно бесценным, Ночная Кошка ни за что не выставила бы его на продажу.
Однако последние слова Наньгун Иня неожиданно навели его на одну мысль.
«Посадить…»
«Другие и правда не смогут его посадить, ведь им не хватает изначальной энергии хаоса».
«Но в моем Мире Изначальной Обители полно Тумана Хаоса, возникшего при сотворении мира. Можно ли считать его той самой „изначальной энергией“?»
Сюй Сяошоу погрузился в раздумья.
Ему казалось, что единственное несоответствие между «Туманом Хаоса» и «изначальной энергией» — это цвет.
Интересно, сработает ли, если его покрасить…
Но его Мир Изначальной Обители только начал развиваться, а в нем уже появились «трава» (растение) и «вода» (источник жизни). К тому же у него была Печать жизненной силы.
Может, и вправду стоит попробовать посадить этот Корень дерева бодхи?
В худшем случае, даже если посадка провалится, одно лишь свойство «усиления способности к постижению» идеально подходит ему, ведь с постижением у него как раз проблемы!
— Сюй Сяошоу, купи его, это хорошая вещь, — взволнованно проговорила Му Цзыси.
— Да что ж ты все подряд хочешь?
— Это правда отличная штука, я чувствую…
На этот раз в голосе Му Цзыси не было и тени ребячества — она советовала всерьез.
Сюй Сяошоу на миг замер. Он понял, что младшая сестра не шутит, и тут же вспомнил о ее сродстве к стихии дерева…
«Точно!»
«Даже если Корень дерева бодхи нельзя посадить и он годится лишь для усиления постижения, то это касается только меня».
«А если отдать его младшей сестре, владеющей силой дерева, вдруг она найдет ему какое-то иное применение?»
Древесное Тело, Поглощающее Жизнь… В его памяти всплыли слова Старейшины Сана об особом телосложении младшей сестры.
Это было совершенно уникальное телосложение.
Старейшина Сан говорил, что, хоть это и Духовное тело, у него есть потенциал стать Священным телом. Оно могло быть как праведным, так и злым — все зависело от одного лишь помысла!
«Хорошо, тогда надо его брать».
Сюй Сяошоу принял решение и сказал:
— Даю тебе пять миллиардов на ставки. Если цена поднимется выше, думаю, мы не потянем… так что больше не предлагай!
— Хорошо! — просияла Му Цзыси и тут же собралась выкрикнуть цену.
— Погоди…
Сюй Сяошоу поспешно зажал этой болтушке рот.
Если тебе дали лимит в пять миллиардов, это не значит, что нужно сразу выкладывать всю сумму! Еще неизвестно, нужен ли этот Корень дерева бодхи кому-нибудь еще!
Что, если его можно будет купить за пару сотен миллионов Духовных кристаллов? Вывалить сразу пять миллиардов — это же чистое разорение!
Тем временем в зале все шло именно так, как и предполагал Сюй Сяошоу.
Когда Корень дерева бодхи спустили с небес на землю, лишив его радужных перспектив и оставив лишь свойство «усиления способности к постижению», проявляющееся при долгой медитации, многие заколебались.
Никто из присутствующих не пробовал его в деле и не знал, что именно Наньгун Инь подразумевал под «усилением».
А что, если эффект от него едва заметен?
— Сто миллионов!
— Двести миллионов.
— Я даю триста.
Редкие ставки доносились лишь из партера.
Сидевшие в ложах хранили молчание.
Было очевидно, что у великих сил и без того хватает сокровищ для развития постижения.
Если бы на торги выставили Древнее дерево Бодхи — одно из Девяти исконных деревьев, — тогда разразилась бы кровавая бойня.
Но чтобы всего лишь Корень дерева бодхи смог затронуть сердца этих могущественных людей…
Одним словом — трудно!
Внизу ставки росли по сто-двести миллионов.
За время, пока горела половина благовонной палочки, цена с трудом добралась до одного миллиарда и двухсот миллионов.
Причем каждую новую ставку выкрикивали в последний момент, когда Наньгун Инь уже был готов закончить торги. Их внутренняя борьба была видна невооруженным глазом.
И вот, когда Наньгун Инь в третий раз занес молоточек, чтобы продать лот за миллиард двести, из ложи номер три раздался голос:
— Два миллиарда!
Зал ахнул и обернулся.
Тот, кто ранее развеял всеобщие надежды, был из ложи номер три.
И тот, кто вмешался в самом конце, тоже был из ложи номер три.
Надо сказать, у многих в этот момент зародились подозрения.
«Это было сделано намеренно?»
«Сначала сбить ожидания, а потом купить по низкой цене…»
«Таковы методы ложи номер три?»
Словно прочитав мысли толпы, голос из ложи номер три после ставки не умолк, а продолжил:
— Я верю, что вещи, которые выставляет Ночная Кошка, пусть и с изъянами, не могут быть совсем уж бесполезными.
— Для легенды о Древнем дереве Бодхи миллиард двести — слишком дешево.
— Два миллиарда, чтобы купить доброе имя… Да и младшим в нашем павильоне будет чем поиграть. Если кто-то еще желает поторговаться, прошу, мы больше не претендуем.
Эти слова мигом охладили пыл тех, кто уже было собирался вступить в борьбу.
Два миллиарда — немалая сумма.
Но главное, что ложа номер три, намеренно или нет, раскрыла о себе одну деталь.
«Младшим в павильоне?»
«Павильон…»
В Королевском Городе было много кланов, в названии которых встречалось это слово.
Но те, кто был достоин занимать одну из первых лож, вроде третьей… У всех на уме возникло одно и то же имя:
Павильон Возвращения Звука!
Владыка Южного района!
При этой мысли у людей в партере отпало всякое желание делать ставки.
С такой силой им не тягаться!
Рисковать, чтобы заполучить сокровище с «неизвестными свойствами», да еще и нажить себе врага в лице Павильона Возвращения Звука… Эта мысль вызывала внутреннее содрогание.
Раздался стук.
Наньгун Инь на сцене ударил молоточком и, не выказывая ни малейшей любезности, посмотрел в сторону третьей ложи.
— Ложе номер три — первое предупреждение. Запрещено использовать намеки и положение для давления на торгах. В противном случае Ночная Кошка будет вынуждена попросить вас покинуть аукцион.
— Прошу прощения…
Из ложи номер три немедленно последовал ответ, в котором, однако, сквозило полное безразличие:
— Я не это имел в виду, но впредь буду внимательнее.
В своей ложе Сюй Сяошоу повернулся к младшей сестре:
— Добавь немного.
— Хорошо!
Освободившись от его руки, Му Цзыси тут же открыла рот, чтобы выкрикнуть цену.
Но в этот самый момент из ложи номер сто восемьдесят три раздался голос:
— Два миллиарда сто миллионов.
Этот голос не был изменен маской зверя, и его чарующая чистота была настолько узнаваема, что те, кто был с ним знаком, сразу поняли, кто сделал ставку.
«Женщина…» — вот и все, что смог понять Сюй Сяошоу.
Было очевидно, что человек в сто восемьдесят третьей ложе руководствовался теми же соображениями, что и он.
— Кто это?
Сюй Сяошоу тут же посмотрел на Лю Лу.
Взгляд Лю Лу застыл, словно он к чему-то прислушивался, а затем он вздрогнул и ответил:
— Это из Ассоциации алхимиков, Глава Дун Лин… Молодой господин Сюй, с ней лучше не связываться. Это глава штаб-квартиры Ассоциации алхимиков в Королевском Городе! Настоящая шишка!
Наньгун Инь на сцене снова ударил молоточком.
На этот раз в его голосе не было и намека на раздражение, напротив, в нем слышалось почтение:
— Ложе номер сто восемьдесят три — первое предупреждение. Прошу делать ставки в маске зверя и не использовать свое положение для давления.
— О, в следующий раз обязательно.
Ответ из сто восемьдесят третьей ложи был все таким же холодным. Было ясно, что маску она надеть еще не успела.
Однако Наньгун Инь промолчал и больше ничего не сказал.
Он даже не добавил фразу вроде «в случае повторения Ночная Кошка попросит вас покинуть зал». Всем своим видом он словно говорил: «Если будет следующий раз… что ж, значит, будет! Все равно я ничего не смогу поделать».
Теперь даже те, кто был на аукционе впервые, все поняли.
Человека в сто восемьдесят третьей ложе лучше не злить еще больше, чем человека в третьей!
… …
«Из Ассоциации алхимиков?»
Сюй Сяошоу нахмурился. Честно говоря, он недолюбливал Ассоциацию алхимиков.
Ведь его навыки были куда выше, чем у Алхимика десятого ранга.
А эта чертова ассоциация поскупилась и выдала ему лишь значок десятого ранга, будто сделать для него значки девятого или восьмого ранга стоило им жизни.
Размышляя об этом, Сюй Сяошоу хлопнул младшую сестру по плечу.
Му Цзыси все поняла и тут же выпалила:
— Тридцать миллиардов!
??
Сердце Сюй Сяошоу пропустило удар.
Боже мой, я же сказал «добавь немного»! Разве это имелось в виду?
Да ты же ни в грош не ставишь Ассоциацию алхимиков! Сколько бы они тебя ни бесили, не стоило же так явно это показывать!
Лю Лу, стоявший рядом, вытирал холодный пот и без конца убеждал себя:
«Я ничего не говорил. Молодой господин Сюй ничего не знает. Он поднял ставку только потому, что не знает, кто его противник».
«Да, именно так!»
… …
Ложа номер 183.
Дун Лин сидела на диване, закинув ногу на ногу. Подобная цветущему темному лотосу, она излучала неземное изящество.
Она держала в руке маску зверя, и ее тонкие нефритовые пальцы перебирали ее края. На лице застыло удивление.
Обычно все великие силы Королевского Города знали ее голос — он был слишком узнаваем.
И на подобных аукционах, стоило Ассоциации алхимиков заявить о своем интересе, она получала желаемое сокровище по минимальной цене.
Это был неоспоримый факт.
Иногда, как только Ассоциация алхимиков делала ставку, организаторы даже пытались остановить других участников.
Ведь потеря сокровища была ничто по сравнению с перспективой однажды оказаться на смертном одре и не найти никого, кто мог бы тебя излечить.
Но именно в этот момент ложа номер сто семьдесят два, подобно новорожденному теленку, с безрассудством, достойным того, кто решил «сплясать с самой смертью», сделала свою глупую ставку.
— Кто это?
Дун Лин, не поворачивая головы, обратилась к служителю Ночной Кошки.
Служитель на мгновение замешкался и произнес:
— Обычно мы, в Ночной Кошке, строго храним конфиденциальную информацию, но если речь идет о главе Дун Лин, то можно сделать исклю…
— Без лишних слов! — прервала его Дун Лин.
Служитель замолчал на секунду, а затем затараторил:
— Это Первый Павильон под Небесами! Рядом с Сюй Дэе есть человек со сродством к дереву, так что, скорее всего, он тоже нацелился на это сокровище. Это не злонамеренная ставка.
После небольшой паузы, словно получив указание, служитель добавил:
— Их Первый Павильон под Небесами здесь впервые. Вероятно, они еще не знают, кто такая глава Дун Лин.
Сказав это, он тут же удалился.
Все были людьми неглупыми, и лишних слов не требовалось.
Но после его слов в ложе не возникло и тени недовольства, которое можно было бы ожидать после такой ставки.
Напротив, все переглянулись с выражением приятного удивления на лицах.
Никто не ожидал…
Не пришлось и землю рыть — Первый Павильон под Небесами сам явился к ним в руки.
— Сюй Дэе?
Чжоу Тяньцань вскинул брови и вдруг посмотрел на Хуа Ин. Затем его брови опустились и снова взлетели вверх, а на лице появилось выражение «ну вот, началось».
Хуа Ин, конечно, знала, что именно Первый Павильон под Небесами, по предположению Чжоу Тяньцаня, был той силой, где мог находиться Дядюшка-наставник Сюй.
Она тут же взглянула на главу Дун Лин.
Дун Лин улыбнулась:
— Разбирайтесь сами. Ставьте сколько хотите, я плачу.
Она мгновенно отказалась от мысли заполучить сокровище.
В данный момент задача, порученная посланникам Священного Дворца, была важнее.
Корень дерева бодхи хоть и был божественным ингредиентом для алхимии, но это было ничто по сравнению с миссией Хуа Ин.
Стоявшая рядом Су Цяньцянь вдруг шагнула вперед. Сквозь прорези маски ее глаза были прикованы к окну ложи номер сто семьдесят два. Хоть она и не видела, кто был внутри, ее сердце трепетало.
Словно тот, кого она так долго искала, тот, с кем ей непременно нужно было проститься, был совсем рядом.
— Что делать?
Хуа Ин была в панике. Теперь они оказались по разные стороны с Дядюшкой-наставником Сюем.
Чтобы привлечь его внимание, оставалось только одно — перебить его ставку. Но если она будет торговаться с Дядюшкой-наставником Сюем, наставник ее потом убьет!
— Чжоу Тяньцань… — с мольбой в голосе посмотрела она на него.
Чжоу Тяньцань под маской выглядел совершенно растерянным.
Он и сам не понимал, как так вышло, что он вдруг стал главной опорой в этой ложе. «Чего вы на меня смотрите? Что я могу сделать?» — мысленно кричал он.
Но внешне изо всех сил старался выглядеть надежным.
Его прямолинейный мозг, немного поразмыслив, выдал совет:
— Разозли его, чтобы в той ложе заговорил кто-то другой… Как только он заговорит, я даже через десять лож смогу по запаху определить, он это или нет.
Хуа Ин опешила, а потом пришла в ярость.
Что за бред он несет?
Разозлить Дядюшку-наставника Сюя?
Может, мне тебя сначала в котле сварить?!
Она мгновенно отбросила этот бредовый план. Тем временем человек в черной мантии на сцене уже объявил «второй раз», и сделка была на грани завершения.
В отчаянии Хуа Ин поправила маску, подбежала к окну и громко крикнула:
— Тридцать один миллиард!
— Эй, напротив! Прекращайте торги! Когда я заберу это сокровище, приходите в мою комнату — я вам его подарю!
(Конец главы)