Глава 704. Этот молодой господин предпочитает грабить грабителей!

— Уже и Духовный меч первого ранга выставили? — с завистью произнес Синь Гугу, подойдя к окну.

Самая ценная вещь, что у него была, пожалуй, не дотягивала и до третьего ранга.

Иногда на заданиях ему удавалось добыть сокровища третьего ранга и выше, но их приходилось возвращать.

А что до меча первого ранга…

Такую вещь в Сером Дворце Сюйюэ он, Синь Гугу, видел лишь у нескольких старейшин.

— До чего же они богаты, — согласно кивнул Сюй Сяошоу.

У него и самого были сокровища, превосходящие первый ранг: знаменитый Пламенный Питон и Свирепый клинок Юсыцзянь. Каждый из них был сильнее Духовного меча первого ранга, который выставил человек в черном халате и звериной маске.

Но оба этих меча были слишком известны, и выставлять их на торги было бы сущим безумием.

Стоило Пламенному Питону явиться миру, как на пороге тут же оказались бы Алые Одежды…

…а появись Юсыцзянь — жди в гости Белые одежды.

Сюй Сяошоу похолодел от одной только мысли.

— Молодой господин Сюй, покупаем? — в это время к окну подбежала Му Цзыси и, взмахнув кулачком, добавила:

— Я могу помочь со ставкой.

— Да брось ты! — Сюй Сяошоу смерил непутевую младшую сестру суровым взглядом. Ему не нужен был еще один духовный меч, эта покупка была бы бесполезной.

Му Цзыси прекрасно видела, о чем думает ее старший брат. Глаза ее сверкнули, и она подсказала:

— Можешь купить его и подарить мне. Ты ведь мне еще ничего не дарил!

— А кольцо я тебе не дарил? — сверкнул глазами Сюй Сяошоу.

Кольцо… Му Цзыси вспомнила историю с голубем во Вратах Тяньсюань и тут же надула губки.

«Разве это называется „подарить кольцо“? Ты же просто завел себе питомца!»

«Получено Проклятие, Очки пассивности +1, +1, +1, +1…»

Тем временем в зале.

Появление Духовного меча первого ранга вновь всколыхнуло собравшихся.

Духовные мечи в нынешнюю эпоху, особенно в Восточном Регионе, также именуемом Небесами Бога Меча, были сокровищем, пользующимся невероятным спросом. Особенно это касалось мечей высокого ранга, не говоря уже о высшем — первом. Разразилась настоящая война за Духовные кристаллы между гостями из разных лож.

Особенно выделялась ложа номер семь — там делали ставки с пугающей решимостью. Стоило кому-то назвать цену, как ее тут же перебивали, без малейших колебаний или вежливости.

В мгновение ока цена на духовный меч подскочила со ста миллионов до трех миллиардов семисот миллионов. Все вокруг ошеломленно ахнули.

При такой высокой цене многие остыли и задумались, стоит ли один духовный меч того, чтобы жертвовать ради него частью достояния своей фракции.

И как раз в тот момент, когда все уже были уверены, что меч достанется ложе номер семь, из партера раздалась ставка, ошеломившая всех:

— Пять миллиардов!

Сюй Сяошоу посмотрел в ту сторону. Ставку сделал неприметный старик в одеянии мечника, сидевший в самом дальнем углу. Хоть его лицо и скрывала звериная маска, по идеально прямой, как копье, спине все равно можно было ощутить исходящее от него сдержанное, но невероятно мощное Намерение меча.

«Еще одна важная персона?» — Сюй Сяошоу понял, что ему снова нужно покупать сведения у Ночной Кошки. Он совершенно не разбирался в появившихся здесь силах и личностях — для него все они были темным лесом.

А вот те, кто был в теме, наверняка могли бы по одной фразе понять, кто есть кто.

— Пять миллиардов раз, пять миллиардов два, пять миллиардов три… Продано!

К всеобщему изумлению, ложа номер семь, которая до этого казалась преисполненной решимости заполучить Духовный меч, неожиданно уступила. Это было и впрямь поразительно. Но правила ярмарки были непреложны: после удара молотка вперед вышел слуга, забрал Духовный меч и повел старого мечника в отдельную комнату для завершения сделки.

— Почему седьмая ложа уступила? Не должны были, — Му Цзыси, наблюдавшая из-за окна, сгорала от любопытства. Ее вопрос отражал недоумение большинства присутствующих.

— Может, они знакомы, а может, этот старик — не тот, кем кажется… — размышлял Сюй Сяошоу, долго глядя на ложу номер семь. Внезапно по его спине пробежал холодок. — А может… они собираются напасть из-за угла?

Синь Гугу удивленно посмотрел на него.

— Да быть не может! Торговая ярмарка Линцюэ — такое серьезное событие, даже маски всем выдали. И все равно нападать?

Сюй Сяошоу не ответил, а вместо этого повернулся к Лю Лу:

— Ваша Ночная Кошка может гарантировать безопасность участников сделки?

— Конечно, в этом нет никаких сомнений, — тут же кивнул Лю Лу.

— Как только вы заключаете сделку на ярмарке, вас отводят в отдельную комнату, чтобы изменить внешность. После этого специальные люди сопровождают вас до самой базы вашей фракции. Безопасность полностью гарантирована.

Сюй Сяошоу недоверчиво вскинул бровь.

— На ярмарке столько сокровищ. Допустим, их сотня. Если все сделки состоятся, ваша Ночная Кошка сможет выделить охрану для каждого?

— Угу, — снова кивнул Лю Лу.

Сюй Сяошоу усмехнулся:

— Даже если сопровождающие будут как минимум уровня королевского престола, ваша Ночная Кошка сможет выставить сотню таких мастеров?

— Э-э… — Лю Лу замялся. — Ну, их же не всех одновременно отправляют. Можно сопровождать по одному, в разное время.

— Пф-ф! — фыркнул стоявший рядом Синь Гугу. — Значит, никаких гарантий!

Даже Му Цзыси, не отличавшаяся сообразительностью, и та все поняла.

— Сотня воинов уровня королевского престола? Да как такое возможно? К тому же для более ценных вещей и их сил не хватит. Неужели вы можете отправить для сопровождения мастера уровня Отсечения Дао?

— Возможно… — смущенно пробормотал Лю Лу, покрывшись холодным потом. — Я не знаю подробностей, но у нашего руководства есть свои решения.

Сюй Сяошоу все понял. Какое там решение, одни слова для вида. Заполучи он только что Знак Пустоты, за ним бы наверняка пришли мастера уровня Отсечения Дао, а то и Великой Пустоты. И если бы такие личности решили напасть, Ночная Кошка и себя-то защитить не смогла бы, не то что других.

Осознав это, Сюй Сяошоу с пониманием отнесся к трудностям Ночной Кошки. Собрать столько могущественных фракций для участия в такой грандиозной ярмарке — уже непростая задача. А обеспечить охрану для каждого — и вовсе нереально!

В конце концов, все зависело от самого человека. Те, кто осмеливался делать ставки на этой ярмарке, либо обладали несметными богатствами, либо были чрезвычайно уверены в своих силах. А тот, кто боялся риска, даже с кучей Духовных кристаллов в руках вряд ли бы осмелился открыть рот.

— Можешь не продолжать, этот молодой господин все понимает, — Сюй Сяошоу похлопал Лю Лу по плечу.

Лю Лу сразу почувствовал облегчение, напряжение спало. «Да здравствует понимание…» — подумал он.

«Получена благодарность, Очки пассивности +1».

…

— Третье сокровище, — объявил человек в черном халате и звериной маске, снова достав нефритовую шкатулку.

Сначала Знак Пустоты, затем Духовный меч первого ранга… Можно сказать, Ночная Кошка задала этой ярмарке чрезвычайно высокую планку. Поэтому, когда появилась нефритовая шкатулка, все затаили дыхание в ожидании.

Человек в черном халате открыл нефритовую шкатулку, явив сокровище, похожее на корень дерева.

— Третье сокровище называется «Корень дерева бодхи».

На этот раз человек в черном халате не стал вдаваться в объяснения. Но стоило прозвучать словам «Корень дерева бодхи», как весь зал загудел.

— Бодхи?

— Ты говоришь об одном из Девяти исконных деревьев, о «Древнем дереве Бодхи»?

— Что за шутки! Как Ночная Кошка могла заполучить такое? А даже если и так, с чего бы вам его продавать?

— Это же легендарное божественное дерево Просветления… Неужели Ночная Кошка готова с ним расстаться?

Даже в окнах лож на втором этаже замелькали смутные силуэты. Очевидно, появление «Корня дерева бодхи» заставило даже самых важных гостей податься вперед, не в силах усидеть на месте.

Человек в маске сделал успокаивающий жест руками, а когда зал притих, кивнул и продолжил:

— Вы не ошиблись. Этот предмет — действительно корень одного из Девяти исконных деревьев, «Древнего дерева Бодхи».

Он надел перчатки, окутал руки духовной энергией и лишь затем извлек корень из шкатулки.

«Корень дерева бодхи» был длиной и толщиной с предплечье и выглядел усохшим, безжизненным. Но скрытая в нем мощь, если бы ее удалось высвободить, могла бы и впрямь творить чудеса, как в легендах.

Человек в маске обвел корнем зал, давая всем его рассмотреть, после чего вернул в шкатулку и негромко продолжил:

— Легенды о Девяти исконных деревьях, я полагаю, известны всем. Это древние сокровища, наделенные божественной силой. А «Древнее дерево Бодхи» — самое выдающееся из них. Говорят, что медитация под ним может за одну ночь привести к Отсечению Дао… и это не просто слухи. И сейчас перед вами — подлинный корень «Древнего дерева Бодхи». Можете не сомневаться, Ночная Кошка не стала бы портить свою репутацию подделками. Конечно, это не взрослое дерево, и его эффект не так велик… — в голосе говорившего послышалась усмешка, — но будь оно взрослым, мы бы его и не выставили на продажу. Однако даже этот корень, если постоянно держать его при себе и медитировать, поможет постичь Путь небес.

Он выдержал паузу, давая слушателям осознать услышанное, затем накрыл шкатулку крышкой и торжественно произнес:

— Скажу то же, что и раньше: Ночная Кошка демонстрирует свою искренность. Стартовая цена — сто миллионов Духовных кристаллов. А чего стоит «Корень дерева бодхи» на самом деле — решать вам.

Зал взорвался гулом голосов.

В своей ложе Сюй Сяошоу тоже был потрясен до глубины души. «Девять исконных деревьев…» Ему уже доводилось быть свидетелем невероятной силы одного из них!

Тогда, в Белом Гроте, Цэнь Цяофу использовал Иньскую Ветвь Кровавого Дерева — одного из Девяти исконных деревьев — чтобы в одиночку сразиться со всеми Белыми одеждами, которых привел Гоу Уюэ. Среди них были и Марионетка Небесных Тайн, и несколько мастеров уровня Отсечения Дао, и бесчисленные воины королевского престола.

Безусловно, мастер Великой Пустоты практически непобедим. Но Марионетка Небесных Тайн из Отдела Дао Священного Зала как раз и была создана для борьбы с противниками такого уровня. В обычных условиях, будь обе стороны в полной силе и без всяких уловок, Цэнь Цяофу и Марионетка вряд ли смогли бы одолеть друг друга.

Но тогда, в Белом Гроте… Благодаря одной лишь «Иньской Ветви Кровавого Дерева» Цэнь Цяофу в одиночку сдерживал всех. Сотни воинов Белых одежд оказались бессильны против него! Почти никто не мог вырваться из созданного им мира Кровавого Древа, чтобы преследовать Ба Цзуньаня. Битва длилась больше половины дня. И если бы Цэнь Цяофу не решил стоять до конца, чтобы прикрыть отход, то даже Марионетка Небесных Тайн вряд ли смогла бы помешать ему отступить.

И вот теперь…

«Эта штука, должно быть, того же уровня, что и „Иньская Ветвь Кровавого Дерева“? И Ночная Кошка умудрилась ее достать?» — Сюй Сяошоу схватился за голову. Его мнение о Ночной Кошке снова кардинально поменялось.

«Невероятно! Просто невероятно! Откуда они достают такие сокровища?»

— Молодой господин Сюй… — Му Цзыси даже сняла свою огромную звериную маску. Глаза девушки горели, она не сводила взгляда с нефритовой шкатулки на сцене, готовая в любой момент броситься вперед. — Молодой господин Сюй, это очень хорошая вещь! Правда! На этот раз поверь мне, надо брать!

У Сюй Сяошоу от ее слов разболелась голова.

— Попридержи коней. Если будет возможность купить, я позволю тебе сделать ставку, хорошо? Просто… успокойся. Впереди еще много лотов, не натвори глупостей.

— Обещаю не творить глупостей! — Му Цзыси подпрыгнула от возбуждения, теребя свои два хвостика.

В этот момент из ложи номер три внезапно раздался голос:

— Наньгун Инь, а это уже нечестно! Будь «Корень дерева бодхи» в идеальном состоянии, я не верю, что ваша Ночная Кошка выставила бы его на продажу. Так что значит — снова закрыть шкатулку? Не даешь нам рассмотреть?

Сидевшие в партере замерли. Они переводили взгляд с ложи номер три на человека в маске, понимая, что голос из ложи обращался именно к нему. Что же это за сила сидит в третьей ложе, если они смогли узнать человека под маской? Этот вопрос занимал умы всех присутствующих.

— Наньгун Инь? — тут же повернулся Сюй Сяошоу к Лю Лу в своей ложе.

Лю Лу вытер пот. Он хотел что-то сказать, но колебался. Увидев вопросительный взгляд молодого господина Сюя, он все же заговорил:

— Глава Наньгун — наш второй руководитель. Он управляет всеми финансовыми потоками Ночной Кошки, его власть огромна… Молодой господин Сюй, большего я сказать не могу.

Сюй Сяошоу нахмурился и кивнул. Помолчав, он спросил снова:

— Ладно, про Ночную Кошку не говори. А кто в третьей ложе?

— Это… — на лбу Лю Лу выступило еще больше пота. — Молодой господин Сюй, вы ставите меня в трудное положение. Я понятия не имею, кто сидит в ложах, я отвечаю только за вас…

Тут он внезапно замер, а затем, словно переключившись, выпалил на одном дыхании:

— В ложе номер три — Павильйон Возвращения Звука, владыки южного района Королевского города! Их защищает мастер Великой Пустоты!

Все опешили от такой резкой смены поведения Лю Лу.

Но Сюй Сяошоу все понял:

— Это опять ваш глава Юань велел тебе сказать?

— Угу-угу.

Лю Лу закивал так часто, словно дятел стучал по дереву.

— Глава Юань сказал, что Ночная Кошка хочет дружить с вами, молодой господин Сюй. Если у вас будут еще вопросы, смело задавайте. Пока вы не будете… кхм, буянить и творить что попало, мы можем на них ответить.

Такая привилегия — это вам не шутки.

Это было все равно что снять маску со всех присутствующих специально для Первого Павильона под Небесами.

Сюй Сяошоу догадался, что Ночная Кошка решила подружиться с ними из-за присутствия Мэй Сыжэня.

Но тут ему в голову пришла другая мысль, и он спросил:

— Слушайте, а вы, случайно, не сольете всю подноготную обо мне, если какая-нибудь другая фракция спросит?

— Ни в коем случае!

Лю Лу тут же хлопнул себя в грудь. Очевидно, он уже получил указания от Юань Хайшэна по этому поводу:

— Что касается фракций Королевского города, то все они и так друг друга знают, так что эта информация — не секрет. Знакомые люди могут опознать друг друга по паре слов. А вот вы, молодой господин Сюй, — другое дело. Первый Павильон под Небесами — новая сила, и Ночная Кошка сделает все возможное, чтобы защитить вашу конфиденциальность. Это — наша искренность!

Сюй Сяошоу одобрительно кивнул, но про себя усмехнулся.

«На словах-то вы все горазды, а кто знает, что у Ночной Кошки на уме на самом деле?»

Он долго смотрел на Лю Лу, а затем поднял голову к потолку, словно видел незримо управлявшего всем Юань Хайшэна. Поразмыслив, он сказал:

— Юань Хайшэн, можешь выдавать информацию. Кто спросит — тому и отвечай.

— Скажи им, что в ложе сто семьдесят два находится Первый Павильон под Небесами, а его глава — Сюй Дэе. И если этот молодой господин что-нибудь купит, пускай смело приходят грабить.

Сюй Сяошоу усмехнулся, сверкнув белоснежными зубами:

— Этот молодой господин предпочитает грабить грабителей!

(Конец главы)