Глава 691. Моя сестричка, она и так слишком несчастна
Королевский Город Восточных Небес, Центральный район.
Сегодняшняя процессия Молодого господина Сюя из Первого Павильона под Небесами была поистине грандиозным зрелищем!
Поначалу их было всего несколько человек.
Но стоило слухам разлететься, как за авангардом выстроилась длиннющая вереница последователей, узнавших, что Молодой господин Сюй вышел в город.
Кто-то нес чай, кто-то воду, кто-то вино, а иные даже тащили огромные блюда с фруктами…
И хотя все эти люди не имели никакого отношения к Первому Павильону под Небесами, они вели себя подобострастно, надеясь приглянуться Молодому господину Сюю и получить у него должность.
Однако сегодняшний «Молодой господин Сюй» был совсем не тот, что вчера.
Подобное внимание не только не доставляло ему удовольствия, но и вызывало отторжение.
Сюй Сяоцзи был до смерти напуган!
Он и представить не мог, что один лишь выход Великого Демона Сюя на улицу — просто прогулка! — соберет за ним такую толпу.
Что за чудовищное влияние?
Но Синь Гугу велел ему не прогонять людей, и Сюй Сяоцзи оставалось лишь натянуто улыбаться и подыгрывать, втайне молясь, чтобы Великий Демон поскорее вернулся и избавил его от этой мучительной прогулки.
Гвардия из Резиденции городского правителя появлялась несколько раз.
Разогнав пару групп, они поняли, что это бесполезно, и в итоге выделили небольшой отряд, чтобы поддерживать порядок в шествии и строго контролировать число людей в хвосте процессии, дабы не мешать движению.
— Тебя отстранили от состязаний! — с разочарованием произнесла Му Цзыси, когда они вышли с Арены Тяньло. Она посмотрела на Сюй Сяоцзи и добавила:
— Ну как же так? Я так хотела снова увидеть, как господин Сюй сокрушает всех на ринге!
Сюй Сяоцзи слушал ее, дрожа всем телом.
Какими такими заслугами он удостоился чести, чтобы его охраняли Му Цзыси и Синь Гугу — настоящие демоны-хранители из свиты Великого Демона?
Всю дорогу он в основном молчал, лишь изредка обмениваясь с ними ледяными взглядами, после которых униженно извинялся мысленными сообщениями.
Он так перетрусил, что не мог вымолвить ни слова, и ему оставалось лишь играть роль молчаливого и немногословного Молодого господина Сюя!
Не дождавшись ответа, Му Цзыси со скучающим видом вернулась в конец процессии.
Там она смешалась с толпой, несущей вино и фрукты, и подшучивала над ними, размышляя о том, каким же занудным был Сюй Сяоцзи. Совсем не то что ее старший брат, настоящий деревянный истукан.
Засунув в рот очищенную дольку большого мандарина, Му Цзыси как ни в чем не бывало крутилась по сторонам. Однако ее мысли были заняты не лестью окружающих, а странным ощущением.
День выдался ясный и солнечный.
Так отчего же ее не покидало зловещее чувство, будто кто-то следит за ней?
— Синь Сяоку, — подскочила Му Цзыси к Синь Гугу и передала мысленно:
— Мне кажется, кто-то хочет меня убить.
Синь Гугу мысленно застонал.
На его лице отразилось безмерное утомление.
За сегодня он слышал от Му Цзыси эти слова уже раз пять, не меньше.
В первый раз Синь Гугу отнесся к ним со всей серьезностью и тут же насторожился, просканировав духовной силой и всю процессию, и окружающую толпу в поисках убийцы.
Но за всю дорогу он не только не обнаружил ни малейшей опасности, но и, передав ее слова Мо Мо, получил в ответ лишь отрицательное качание головой — та тоже ничего не почувствовала.
Будь здесь Сюй Сяошоу, можно было бы спросить у него, ведь его шестое чувство было точнее женского.
Но сегодняшний «Молодой господин Сюй»…
Синь Гугу бросил взгляд на Сюй Сяоцзи, который шел какой-то скованной походкой, и мысленно вздохнул: «Сюй Сяошоу, возвращайся скорее! И ты еще говорил, что этот парень умеет играть?»
Если бы не толпа последователей, любой мастер уровня королевского престола мог бы подойти, заговорить с ним, и этот самозванец тут же рухнул бы на колени!
— Это просто твое воображение, — ответил Синь Гугу Му Цзыси с деланым безразличием, но бдительности не терял.
А что, если убийца и вправду прячется где-то поблизости, и его целью является ничего не подозревающий «Молодой господин Сюй» или сама Му Цзыси?
В отсутствие Сюй Сяошоу вся ответственность за охрану лежала на Синь Гугу, и он ни за что не допустил бы, чтобы с кем-то из отряда что-то случилось.
Особенно с Му Цзыси!
— Может быть… — Му Цзыси, жуя мандарин, снова отпрыгнула в сторону.
Честно говоря, после пяти ложных тревог она и сама начала сомневаться. Может, она так привыкла быть рядом со своим старшим братом, что, оставшись без него, просто чувствовала себя неуверенно?
Процессия продолжала бесцельно брести по улицам.
Будь с ними настоящий Сюй Сяошоу, у них на сегодня было бы множество планов.
Например, получить значок в Ассоциации алхимиков или навести шороху в Ассоциации мастеров духовных формаций…
Но когда отряд вел Сюй Сяоцзи, у всех была лишь одна негласная цель: обеспечить настоящему Молодому господину Сюю алиби. А что до проказ…
Хех, если Сюй Сяоцзи умудрится просто дойти и не споткнуться, это уже можно будет считать большой удачей.
… …
На крыше высокого здания, незамеченный никем, завывал северный ветер, трепля полы длинного одеяния одинокой фигуры.
Человек в темно-синем плаще, с головой, скрытой под капюшоном, и лицом, закрытым свирепой маской Ямы, смотрел вниз — туда, где двигалась процессия Молодого господина Сюя.
«Так вот она, обладательница Очей Бога и Демона?»
Ветер на крыше унес его слова, произнесенные вполголоса.
Полное полуденное наблюдение, вкупе с ранее собранной информацией, заставляло человека в маске колебаться, не решаясь нанести удар.
Было очевидно, что настоящим ядром этого отряда была вовсе не эта девчонка с Очами Бога и Демона.
Эта жизнерадостная, скачущая по дороге простушка обладала лишь силой уровня Врожденный. Даже с Очами Бога и Демона она не смогла бы ничего противопоставить мастеру на пике ступени королевского престола с совершенной Сферой Дао.
Единственным, кто вызывал у человека в маске трепет, был другой, столь же молодой юноша.
«Синь Сяоку…»
Человек в маске поглаживал рукоять длинного меча у пояса. Большой палец левой руки скользил по гарде, снова и снова выталкивая клинок из ножен и возвращая его обратно. По крыше разносилось тихое «лязг-лязг».
Он взвешивал и размышлял.
«Ясно же чувствую, что его Сфера Дао уровня королевского престола не совершенна. Он не мог постичь Сокровенный Смысл. Так почему же от него исходит такое чувство опасности?»
«Обладатель особой способности?»
«Но какой в нем прок от этой особенности…»
Человек в маске снял перчатку и почесал голову, но, вспомнив о правилах, тут же натянул ее обратно и снова положил руку на рукоять меча.
Внезапно он принял решение.
«Действую!»
Но в этот самый момент зазвонила его жемчужина связи.
«Ди-ду, ди-ду~»
Человек в маске замер, присел на корточки и достал жемчужину.
— Алло, господин Хуанцюань? Соскучились по мне?
— Возвращайся, — донеслись в ответ два бесстрастных слова.
Человек в маске на мгновение замолчал, глядя вниз на процессию, которая уже направлялась обратно к Первому Павильону под Небесами, и сказал:
— Я так долго за ними следил, это было утомительно. И теперь просто возвращаться…
— Возвращайся.
— Ох, хорошо-хорошо.
Жемчужина связи умолкла. Человек в маске даже не был уверен, услышал ли собеседник его последнюю униженную реплику.
Но ему стало любопытно: почему господин Хуанцюань так внезапно приказал ему возвращаться, ведь они договаривались действовать сегодня вместе?
Неужели остальные уже выполнили свои задачи?
А он слишком затянул?
Сидя на корточках, он обернулся и посмотрел на мангал, который до этого был скрыт его плащом. Поколебавшись, он пробормотал:
— Да вроде не так уж и долго…
Но приказ начальства — закон.
Он стянул маску, обнажив молодое лицо, одним махом съел шашлык с решетки, убрал мангал и спрыгнул с крыши многоэтажного здания.
«Странно все это…»
Бормоча себе под нос, он несколькими прыжками достиг темных закоулков королевского города, ступив в теневую зону этого мира света.
В сырой глубине переулка гремучая змея стремительно бросилась на пищащую крысу и в несколько мгновений проглотила ее.
Человек в маске остановился, снова снял маску и, присев на корточки, стал наблюдать за трапезой змеи.
Тишина длилась долго.
Лишь спустя какое-то время человек в маске поднялся, посмотрел на пробивающиеся из-под карниза лучи солнца и застыл в оцепенении.
— Когда же я смогу спокойно поесть под открытым небом, мой господин Хуанцюань?
Он обхватил лицо руками. Его алые, сверхъестественные зрачки вращались, то расширяясь, то сужаясь, и в этом дьявольском взгляде нет-нет да и проскальзывала растерянность.
— Так, так, так.
Внезапно сзади послышался четкий, ритмичный стук.
А за ним — едва различимые шаги.
Зрачки человека в маске дрогнули, и он тут же надел маску Ямы.
Поднявшись, он обернулся.
Пришедший был слепцом с тростью. Совсем молодой, а уже лишился зрения.
Хуже того, его лицо было мертвенно-бледным — верный признак того, что слепота не была врожденной.
— Впереди тупик, — доброжелательно произнес человек в маске, указывая назад. — Прохода нет. Судя по вашему виду… вам нужна помощь?
Он выглядел как обычный молодой и сильный парень, который, преисполненный сострадания, был готов бескорыстно помочь несчастному слепому.
Слепец остановился, воткнув трость в землю. Он с трудом разлепил губы:
— Слепые переулков не пересекают.
Человек в маске замер.
— И что?
— Пересечь переулок — убить человека, — сказал слепец, поднимая трость.
На этот раз человек в маске был поражен.
В обычной жизни, сняв маску и плащ, он помогал множеству несчастных в этом мире.
Поэтому он и подумать не мог, что этот слепец-недоучка ступени Очищения Духа, в чьем море ци едва теплилось несколько прядей духовной энергии, мог представлять для него угрозу.
Но, судя по его словам, он пришел убивать?
— Убить кого? Меня? Но я же хороший человек… — проговорил он и даже снял маску, чтобы в его дьявольски-алых глазах отразилась вся его искренность. — Правда хороший!
— Сфера, — сказал слепец.
— Что?
Человек в маске вскинул бровь. Этот парень что, давно не разговаривал? Такая немногословность… постороннему трудно понять, что он имеет в виду!
— Если ты хороший человек, — произнес слепец, — то умри тихо, чтобы не напугать других.
Только теперь человек в маске окончательно понял намерения незнакомца.
Он молча опустил голову и посмотрел на гремучую змею, которая, только что проглотив крысу, теперь задыхалась под давлением невидимой ауры.
— Я не люблю быть крысой. Я — змея, — сказал он.
— Сфера, — повторил слепец.
— Да что с тобой не так? Я не хочу тебя убивать. Видно же, что ты еще несчастнее меня!
— А я хочу убить тебя.
— За что?! — человек в маске уставился на слепца. Его взгляд упал на трость, и она показалась ему смутно знакомой.
Да и этого человека, это лицо, он будто где-то уже видел…
— В этом мире слишком много зла, которое без всякой причины обрушивается на невинных. Ты уже пользуешься силой, что порождает это зло, так почему же ты так жаден, что посягаешь на тех, на кого не должен?
Слепец, казалось, был взволнован. Он крепче сжал трость и продолжил:
— Что змея, что крыса — оба порождения мрака, оба источник зла с самого рождения. Зачем же змее пожирать крысу? Найти укромное место и влачить жалкое существование — разве это не лучший выход?
Человек в маске наконец посерьезнел. Он вспомнил эту трость, вспомнил этого человека.
— Святой Раб?
— Святой Раб, Лэй Шуансин, — произнес слепец, поднимая трость.
В тот миг, когда знаменитый меч Жезл Извлечения Души покинул ножны, притаившаяся у стены гремучая змея с тихим свистом распалась на две части.
— Вот судьба змеи, — сурово сказал Лэй Шуансин.
— Безумец!
Человек в маске совершенно не понимал, что он сделал не так, чтобы вызвать такую ярость. Он тут же взмыл в воздух, намереваясь покинуть это проклятое место.
Господин Хуанцюань велел по возможности не связываться со Святыми Рабами.
Однако стоило ему двинуться с места, как обнаженный Жезл Извлечения Души указал в пустоту, и стена в глубине переулка с грохотом разлетелась на куски.
— Кх… — в то же мгновение человек в маске схватился за горло. Сквозь пальцы сочилась кровь.
Он не мог поверить. Этот человек… пронзил ему горло мечом?
«Магистр меча?»
Но разве Магистр меча способен на такое?
Более того, особая сила меча, оставшаяся в ране, была ему совершенно незнакома.
Эта серебристая нить, похожая на ци меча, но в то же время не являющаяся ею… это Намерение меча…
— Ты не Магистр меча!
Человек в маске был в ужасе.
— Древний мечник, Престол Пути Меча?!
— Сфера, — все так же невозмутимо произнес Лэй Шуансин.
— Да что я тебе сделал? Зачем ты притащился сюда, чтобы убить меня? — запаниковал человек в маске. На одном уровне силы Древний мечник был сильнейшим, это было неоспоримо.
Пусть даже он сам был на пике ступени королевского престола, пусть даже у него были эти Алые Очи…
Но его противник был чистокровным представителем Семьи Лэй, Святым Рабом, нынешним владельцем знаменитого меча Жезл Извлечения Души и, что самое страшное, редчайшим мастером уровня Престола Пути Меча!
Хоть он и не понимал, почему его разведданные оказались неверными и он считал, что противник застрял на уровне Магистра меча…
Но сейчас было не время об этом думать.
— Змея пожирает крысу? А ты сейчас разве не тем же занимаешься? — выпалил человек в маске. — Чем «Святые Рабы» лучше «Ямы»? Вы точно так же можете лишь пресмыкаться в грязных углах и молить о пощаде, не смея показаться на свет!
— Сфера.
— Безумец!
Человек в маске снова рванулся в сторону. На этот раз его глаза вспыхнули кровавым светом, все его тело окутала алая дымка, и он исчез.
Вырвавшись из переулка, он тут же разрезал пространство и нырнул в разлом.
Однако за черной дырой, где должен был бушевать Поток пространственных осколков, человек в маске увидел все те же улицы Королевского Города Восточных Небес!
Все те же прохожие, те же старики и старушки с корзинками для овощей, те же громкие крики торговцев…
Бум!
Ошеломленный, человек в маске налетел на проходившего мимо мужчину средних лет.
Мужчина обернулся. Это был мертвенно-бледный слепец. Не говоря ни слова, он выхватил Жезл Извлечения Души и вонзил его в грудь человека в маске.
Пффф…
Хлынула кровь, и картина перед глазами человека в маске расплылась. Он все еще стоял в переулке, а Святой Раб Лэй Шуансин, который должен был быть далеко, теперь стоял прямо перед ним.
Мужчина был иллюзией, но Жезл Извлечения Души — настоящим!
Этот знаменитый меч действительно вошел в его грудь, неся с собой эту незнакомую… ци меча? Намерение меча?
Дрожа всем телом, человек в маске сопоставил это с последними сведениями о Главе Святых Рабов и все понял.
— Мысль-меч? — с трудом прошептал он, опустив голову.
— Да.
— Искусство Иллюзорного Меча? — спросил он, вспоминая то, что увидел после входа в Поток пространственных осколков.
— Да.
— Но я ведь использовал Кровавое бегство! Я не хотел с тобой драться, я уже сбежал! — не сдавался человек в маске.
— Возможно, это лишь иллюзия, созданная Искусством Иллюзорного Меча. И еще… — Лэй Шуансин сделал паузу и протянул руку к его глазам. — Не забывай, что твои глаза… изначально носили фамилию Лэй.
— Я не могу смириться! Я даже не успел нанести удар! — человек в маске отчаянно забился.
Слишком больно!
Удар знаменитого меча, усиленный Мыслью-мечом, был невыносимо болезненным!
Но главное, этот удар почти полностью запечатал всю духовную энергию в его теле, делая любое сопротивление бесполезным.
— Но я же правда хороший человек… — из глаз человека в маске потекли две кровавые слезы. Он не успел применить ни одной из своих способностей, а противник, казалось, знал о нем все.
Все его умения были предвидены и полностью нейтрализованы.
Мастер на пике ступени королевского престола не должен был проиграть мастеру Престола Пути Меча так сокрушительно, не нанеся ни единого удара.
Это было слишком смешно!
Даже в романах такого не напишут. Должно быть, это сон, — с последней надеждой подумал человек в маске.
— Может, ты и хороший человек, но, к сожалению…
Лэй Шуансин со вздохом вытащил Жезл Извлечения Души. Мысль-меч, оставшаяся в теле противника, заставила человека в маске осознать, что все это было реальностью, а не иллюзией.
— Ты не должен был посягать на нее.
С этими словами Лэй Шуансин легким движением меча отсек голову человека и убрал ее в пространственное кольцо. Его глаза были плотно закрыты, и слабый свет из-под карниза падал прямо на них.
Но перед ним по-прежнему была лишь тьма.
Убрав в ножны не запятнанный кровью Жезл Извлечения Души, Лэй Шуансин так и остался стоять в слабом луче света, отвечая своим одиночеством на мрачные объятия бескрайнего темного мира.
Он долго стоял в молчании, спиной к рухнувшему на землю безголовому телу. Нахмурив брови, он будто бы искал оправдания, а может, бормотал слова упрека в собственный адрес.
— Моя сестричка, она и так слишком несчастна.
( Конец главы )