Глава 690. Сила времени, Золотой Яма
Человек в маске сплюнул кровью.
Сквозь прорехи в его изорванном плаще проступили на коже и ярко вспыхнули демонические узоры.
Голова человека в маске дважды дёрнулась, и из горла его вырвался низкий, нечеловеческий рык.
С трудом подняв взгляд, он был потрясён: его одолела не Марионетка Небесных Тайн, а какой-то Врожденный, без конца вытаскивающий из рукава один козырь за другим!
Этот Врожденный был даже… похлеще, чем те мастера Отсечения Дао, с которыми ему доводилось сражаться.
«Особенный?»
На этом его мысли застыли.
В следующее мгновение после того, как вспыхнули демонические узоры, его сознание начало затуманиваться. Звериные инстинкты по капле разрушали ясность его разума, а следом нахлынули всевозможные Демоны сердца и наваждения, рождённые за годы тренировок.
— Кха! — снова вырвался из его горла странный, сдавленный рык.
Сюй Сяошоу отступил на пару шагов, неотрывно наблюдая за странными переменами в человеке напротив.
В своё время в Белом Гроте, в Степи Прощальных Мечей, он повидал немало людей, которые в погоне за Юсыцзянем заканчивали Отклонением ци.
Это был величайший клинок, одна лишь слава которого заставляла всех мечников и талантов Поднебесной съезжаться в Малый мир Белого Грота, чтобы побороться за него.
Он не был прославленным мечом, но носил звание одного из пяти великих артефактов хаоса, а в руках Восьмого Бессмертного Меча обрёл невиданное могущество, прославившее его на весь мир.
Казалось, во всей Поднебесной не было ничего, что могло бы выдержать удар этого Свирепого клинка.
И так оно и было на самом деле.
Сюй Сяошоу никогда не видел, чтобы кто-то, не будучи мечником или не получив признания Юсыцзяня, осмелился бы даже просто взять его в руки.
А уж тех, кто осмелился бы принять на себя его удар… сомнительно, что нашлись бы даже среди мастеров Отсечения Дао и Великой Пустоты!
Поэтому, нанеся удар, Сюй Сяошоу остановился.
А Цзе, похоже, тоже что-то почувствовал. Он подошёл к Сюй Сяошоу и остановился, с любопытством разглядывая дёргающегося в конвульсиях человека.
— Мама? — с любопытством спросил А Цзе и вдруг протянул руку, словно почувствовав силу Юсыцзяня и желая вытянуть её, чтобы попробовать на вкус.
— Стой, — поспешно остановил его Сюй Сяошоу, превратил А Цзе в камень и снова спрятал за пазуху.
— Р-р-ры-ы… — тело человека в маске билось в судорогах, которые становились всё сильнее. Казалось, он вот-вот сломается.
В этот момент «Лотос призрачной темницы» начал рассыпаться. Лишившись воли хозяина, Сфера начала угасать.
Сюй Сяошоу, опасаясь, что посторонние узнают о силе Белого пламени, тоже свернул свою божественную способность, втянув Белое пламя обратно в цихай, и одновременно подавил мощь Изначального Семени Испепеляющего Сияния, уравновесив его Трехдневным Леденящим Бедствием.
«Нескончаемый Поток Жизни» заработал на полную мощь, и рана на отрубленной руке начала затягиваться прямо на глазах.
Подавив мучительное желание почесать занывшую рану, Сюй Сяошоу не обращал внимания на руку, продолжая следить за человеком в маске.
Он вдруг протянул руку и сорвал с него потрёпанную маску Ямы, которую тот защищал частью своей силы даже под опаляющим действием Белого пламени.
— Неужели это так важно? Ты настолько уродлив? Или тебе придётся жениться на том, кто увидит твоё лицо? — пробормотал Сюй Сяошоу.
Когда маска упала, под ней оказалось очень молодое лицо. Сюй Сяошоу на мгновение замер. Даже сейчас, искажённое болью и покрытое едва различимыми демоническими узорами, было видно, что оно удивительно красиво. Но главное — этому человеку было не больше двадцати семи или двадцати восьми лет… Он даже не был зрелым мужчиной. Так, юноша-переросток!
«Невероятно…» — вздохнул Сюй Сяошоу.
Он и представить не мог, что человек, овладевший Сокровенным Смыслом стихии, обладающий Священным телом и Оком Усмирения Души, окажется таким молодым.
Сюй Сяошоу вдруг вспомнил Юй Линди.
Возможно, если бы тот тогда не погнался за ним и не наткнулся на Старейшину Сана, то достиг бы примерно таких же высот.
Один — глава Духовного отдела, овладевший Сокровенным Смыслом, другой — неизвестный из таинственной организации в маске Ямы, обладатель Ока Усмирения Души…
Оба так молоды!
Оба так сильны!
Оба — из тех несравненных гениев, что способны смотреть свысока на противников своего уровня и даже тех, кто превосходит их!
— Жаль только, что вы все совершили одну и ту же ошибку… — Сюй Сяошоу убрал Юсыцзянь и, присев на корточки прямо в воздухе, рассеянно посмотрел на прояснившееся небо. — Ну почему… почему вам так нравится обижать слабых? Иногда… некоторые Врожденные — они не такие уж и беззащитные!
— Р-Р-РЫ-Ы-Ы! — Рык человека в маске стал яростным и совсем утратил человеческие черты. Буря в его цихае раздувала духовную энергию, которая рвалась наружу, сотрясая тело. Но Священное тело было слишком крепким, и даже бушующая энергия не могла его разорвать.
Сюй Сяошоу отступил ещё немного.
В этот момент Сфера исчезла, и в переулок вновь ворвался шум городской улицы.
Сюй Сяошоу удивился — он всё ещё находился в том же переулке. Казалось бы, разрушительная мощь «Лотоса призрачной темницы», усиленная Белым пламенем, не должна была оставить камня на камне, но она не затронула даже травинку у стены. В тёмном углу по-прежнему виднелась упрямая и стойкая зелень.
«Поразительно…» — Сюй Сяошоу невольно восхитился виртуозным контролем человека в маске над своей силой. Достойный мастер, овладевший Сокровенным Смыслом «железа». Другие, создавая Сферу, захватывают пространство в несколько ли, и после битвы от этой области остаётся лишь выжженная пустыня. Но человек в маске поступил иначе. Он использовал технику «горы Сумеру в горчичном зерне», чтобы открыть отдельное поле боя, не причинив вреда Королевскому городу. Если бы на его месте был кто-то другой, никто бы даже не заметил и не запомнил той захватывающей битвы, что произошла в этом переулке.
«Он что, умирает?»
Слушая всё более яростные вопли человека напротив, Сюй Сяошоу понимал, что скоро сюда сбегутся люди. Но он не торопился ни прикончить его, ни уйти. Он ждал.
Да, Сюй Сяошоу ждал!
Человек в маске появился в слишком странный момент. Он объявился сразу после того, как Сюй Сяошоу забрал Око Небесного Знания, и назвался Ямой. Сюй Сяошоу не верил, что кто-то решился бы пойти против Клана Цзян в одиночку. Пусть даже этот человек, надо признать, был очень силён.
Но этого было далеко не достаточно!
Поэтому Сюй Сяошоу ждал. Он считал, что такой выдающийся талант непременно произвёл бы фурор даже в Священном Зале. Неужели он вот так просто умрёт от удара Юсыцзяня?
«Если и вправду существует целая организация „Яма“, и все в ней такого уровня…» — от одной этой мысли у Сюй Сяошоу по спине пробежал холодок.
Это было слишком страшно!
Он никогда прежде не слышал о подобной силе. Но если она существует, то даже Святым Рабам стоило бы насторожиться, а Священный Зал столкнулся бы с серьёзной головной болью. Потому что, пусть эта организация пока и не сильна, её потенциал был поистине безграничен.
— Р-Р-РЫ-Ы-Ы! — ревел молодой человек, впадая во всё большее неистовство.
Сюй Сяошоу был удивлён, что Священное тело продержалось так долго. Но и духовная энергия в цихае, основанная на совершенном понимании пути королевского престола, была столь сильна, что её было крайне трудно разрушить даже при Отклонении ци.
Сюй Сяошоу это знал. Но он знал и другое.
Трудно — не значит невозможно…
Всё это было лишь вопросом времени.
Видя, как мышцы на теле человека напротив вздуваются, готовясь взорваться, Сюй Сяошоу почувствовал разочарование.
«И это всё».
В то же время он испытал облегчение от того, что его догадки оказались неверны. Действительно, в целом Отделе Дао Священного Зала был лишь один такой, как Юй Линди. Ему уже крупно повезло встретить второго. Разве могло всё быть так плохо, как он себе напредставлял?
Но тут у него за пазухой вдруг раздался голос А Цзе:
— Мама…
В то же мгновение Сюй Сяошоу ощутил леденящий холод. Внезапное предчувствие заставило все поры на его теле раскрыться.
«Искусство Исчезновения!»
Не раздумывая ни секунды, Сюй Сяошоу растворился в воздухе, словно его никогда и не было в этом переулке.
— Р-РЫ-Ы-Ы! — вопль молодого человека стал оглушительным. Его Священное тело начало трескаться, разбрызгивая кровь. Совершенное понимание пути королевского престола давало ему и совершенство духа, позволяя дольше сопротивляться безумию Отклонения ци. Но у человека есть семь страстей и шесть желаний; совершенство пути не означает совершенства жизни. Поэтому удар Юсыцзяня ранил не плоть, а душу.
И в тот миг, когда Сюй Сяошоу уже решил, что раны этого человека не излечить даже небожителям, из ниоткуда возникла тёмно-золотая фигура.
Он появился всего в шаге от Сюй Сяошоу.
Сюй Сяошоу вздрогнул и, даже будучи невидимым, отступил на несколько шагов, прежде чем поднять взгляд.
Золотой плащ, но тоже тёмного, тусклого оттенка, и… маска Ямы! Такая же, как у обезумевшего человека. Этот пришелец выглядел точь-в-точь как первый, только цвета его одеяния и маски были тёмно-золотыми. Было и ещё одно отличие: у человека в фиолетовом на шее и поясе висели маленькие железные фигурки. У этого же, в золотом, не было никаких украшений, но за спиной крест-накрест висели меч и сабля.
Сабля была как меч-дао династии Тан, а меч — обычный длинный.
Сюй Сяошоу осторожно обошёл его сзади, запоминая вид оружия, а затем вернулся на прежнее место и замер, глядя на незнакомца.
«Золотой?»
«Фиолетовый?»
Он задумался. Если так, то, может, существуют ещё красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, а также чёрный и белый, и множество других, самых разных цветов? Неужели это и есть знаки различия в организации «Яма»?
Сюй Сяошоу не решился использовать духовное чутьё, чтобы определить уровень пришельца. Он просто наблюдал.
Человек в золотой маске, появившись, не стал сразу действовать, а осмотрелся по сторонам, словно чувствуя, что здесь есть кто-то ещё.
Сюй Сяошоу поспешно отвёл взгляд и, достав пилюлю, чтобы поддерживать «Искусство Исчезновения», перевёл его на человека в фиолетовой маске.
— Цзюю? — произнёс человек в золотой маске, отведя взгляд.
Он посмотрел на обезумевшего человека в фиолетовом, нахмурился, увидев его раны, а затем его голос стал строже:
— Очнись, Призрачный Младенец Девяти Пучин!
Сюй Сяошоу замер.
Призрачный Младенец Девяти Пучин? Это имя или прозвище человека в фиолетовой маске? Этот золотой так осторожен, что даже не прикасается к товарищу, а лишь пытается дозваться до него?
— Р-РЫ-Ы! — словно откликнувшись на своё имя, Призрачный Младенец Девяти Пучин содрогнулся и взревел ещё громче.
Человек в золотой маске нахмурился ещё сильнее. Он не мог представить, кто мог нанести его товарищу такой страшный урон во время столь простого задания. Отклонение ци? Неужели оно началось прямо во время боя? Невозможно! Совершенное понимание Дао исключает любых Демонов сердца и изъяны духа. Единственное объяснение — это сделала цель задания, но была ли у неё такая сила?
Подумав ещё мгновение, человек в золотой маске выхватил из-за спины меч-дао династии Тан. С виду он походил на обычный меч-дао, но когда клинок покинул ножны, Сюй Сяошоу увидел, что лезвие его тонко, как крыло цикады, — почти невидимый меч.
Человек в маске легонько полоснул товарища по груди.
Тсс-с!
Хлынула кровь, сочащаяся демонической энергией.
Человек в золотой маске выставил перед собой духовный щит, и кровь стекла по нему в стороны. Но когда он заметил, что демоническая энергия пытается проникнуть сквозь щит и просочиться в его цихай, он без колебаний отсёк эту часть духовной энергии своим мечом.
— Энергия свирепого демона… — удивлённо пробормотал он. — Юсыцзянь?
Сюй Сяошоу удивлённо прислушался к его шёпоту.
Этот человек знает про Юсыцзянь?
Внезапно человек в золотой маске протянул руку к своему товарищу. Сюй Сяошоу ясно ощутил, как Дао-механизм в этом уголке мира пришёл в полный хаос! А затем Призрачный Младенец Девяти Пучин, который отчаянно бился в конвульсиях, вдруг застыл. Его рёв прекратился, движения замерли, и даже демонические узоры на его теле перестали расползаться.
«Что за способность?» — потрясённо подумал Сюй Сяошоу.
Он только что ощутил силу, похожую на ту, что была у Е Сяотяня, но в ней было и что-то ещё, что-то знакомое.
«Пространство и… время?»
Сюй Сяошоу напряг память и вспомнил, что это была за вторая сила. Она была ему знакома! Он видел её у Гу Цинъэра в Кургане Погребённых Мечей и ощущал в ударе Гоу Уюэ, что рассёк реку времени, — это была Сила времени!
«Этот человек…»
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу сглотнул и поспешно проверил свой цихай и запас пилюль, опасаясь, что «Искусство Исчезновения» внезапно прервётся, и он окажется прямо на виду.
Призрачный Младенец Девяти Пучин был заморожен в пространстве и времени. Вернее, пространство, в котором он находился, было лишено времени. А когда время — единственная мера всего сущего в мире — исчезает или останавливается, всё живое обращается в прах.
Человек в золотой маске убрал товарища в пространственное кольцо.
Сюй Сяошоу впервые видел, чтобы кто-то мог поместить живого человека в кольцо, и впервые так близко ощущал смертельную угрозу. Он знал, что если бы не «Искусство Исчезновения», тайком шпионить за таким существом было бы равносильно самоубийству.
— Выходи! — вдруг произнёс человек в золотой маске, обращаясь к пустому переулку.
Сюй Сяошоу замер от страха. Он хотел уйти, но не смел ни пошевелиться, ни ответить.
Эхо его голоса разнеслось по переулку, и тут из-за угла вышли старушка и старичок с покупками, а за ними — Гвардия из Резиденции городского правителя.
— Вот здесь. Отсюда доносились какие-то крики, нечеловеческие. Наверное, в Королевский город пробралось какое-то чудище, или кто-то дерётся.
Старушка указала на переулок, и Гвардия ринулась внутрь. Но все они, словно слепые, прошли мимо человека в золотой маске, который всё ещё смотрел в небо, даже не обернувшись.
Сюй Сяошоу до этого не мог определить уровень человека в золотой маске, но теперь всё понял. Подобную способность он видел лишь у Дозорного в Белом Гроте. Мастера Отсечения Дао незримы для людей и не воспринимаются Дао.
«Как минимум Отсечение Дао, а то и выше!» — ужаснулся Сюй Сяошоу.
Человек в золотой маске отвёл взгляд. Не дождавшись ответа, он даже не взглянул на Гвардию и, что-то пробормотав себе под нос, развернулся и ушёл.
«Клан Цзян, значит, вы вступили в сговор со Святыми Рабами?»
«Интересно…»
(Конец главы)