Глава 687. Яма!
«Сдвинулась?»
Сюй Сяошоу и представить не мог, что «Жемчужина Небесного Знания», которую он тщетно пытался сдвинуть с места всеми мыслимыми способами, в этот самый миг едва заметно шевельнется. Собственное чутье его никогда не обманывало.
Он тут же поднялся и окликнул собиравшегося уйти трактирщика:
— Эй, ты! Принеси-ка мне кувшин «Хмеля бессмертного». С собой.
Трактирщик обернулся и увидел летящие к нему с десяток Духовных кристаллов. Он проворно поймал их и широко улыбнулся.
— Будет сделано, господин, ожидайте.
Пока тот ходил за вином, Сюй Сяошоу смотрел на толпу за окном, но его «Восприятие» было направлено туда, куда указывало «Око Небесного Знания».
Он осмелился достать «Жемчужину Небесного Знания» средь бела дня лишь потому, что знал: даже если у клана Цзян и остался способ ее обнаружить, они все равно обойдут это место стороной.
А значит, на этот раз жемчужина указывала точно не на Цзян Сяня.
«Неужели пришла младшая сестра?» — размышлял Сюй Сяошоу.
Однако его «Восприятие» несколько раз прочесало таверну, уделив особое внимание направлению, в котором смотрела «Жемчужина Небесного Знания», но он так и не нашел никого подозрительного.
Тут-то ему и стало любопытно.
«Жемчужина Небесного Знания» шевельнулась лишь раз и замерла. Это означало, что она уловила схожую силу «Зрачков клана Лэй». Но если после этого ничего не последовало…
Сюй Сяошоу задумался.
Может ли быть, что тот, кого он почувствовал, на мгновение применил силу «Зрачков клана Лэй», бросил на него украдкой один взгляд и тут же ее отключил?
Использовал нечто вроде «Предмета Сюй», чтобы заблокировать способность жемчужины чувствовать подобные техники глаз?
Размышляя об этом, Сюй Сяошоу немедленно заглянул в информационную панель.
И конечно же, среди вереницы банальных сообщений от зевак вроде «На вас обратили внимание», «Вас проигнорировали» или «Вами пренебрегли» затесалось одно, выбивающееся из общего ряда.
«За вами подглядели. Очки пассивности +1».
Оно выделялось тем, что принесло всего «+1».
В Королевском Городе Восточных Небес получить всего «+1» стало большой редкостью.
Такое обычно случалось в уединенном месте или во время личного разговора.
В таверне же на оживленной улице прибавка к Очкам пассивности, как правило, была куда больше — «+12» или «+7».
А это значит…
«Что-то не так!»
Лицо Сюй Сяошоу оставалось совершенно невозмутимым. Он продолжал рассеянно разглядывать хорошеньких девушек на улице, пока к нему не подбежал трактирщик с кувшином вина. Лишь тогда он обернулся.
— Господин, ваш «Хмель бессмертного».
— Спасибо.
Сюй Сяошоу взял вино, бросил еще один Духовный кристалл на чай, а затем, поглаживая сытый живот, с кувшином в руке направился к выходу.
Вместе с ним поднялись и другие посетители.
Но информационная панель никак не отреагировала. Сюй Сяошоу не торопился и бесцельно петлял по улицам.
Он знал: если тот, кто прячется во тьме, нацелился на «Око Небесного Знания», он непременно пойдет следом.
«Вас преследуют. Очки пассивности +1».
Прошло добрых полчетверти часа, прежде чем информационная панель наконец ожила.
«Какая выдержка, — подумал Сюй Сяошоу. — Как он меня выследил? Столько времени прошло, а он все еще на хвосте».
На этот раз он забросил свое «Око Небесного Знания» прямиком в Изначальную Обитель. Он был уверен, что теперь его не почувствует даже Цзян Сянь, окажись он прямо перед ним.
Значит, преследователь либо запомнил его облик и ауру после «Изменения», либо использовал какой-то другой способ слежки и только сейчас решил действовать, что и вызвало сообщение на панели.
Но почему такой метод не вызвал никакого необычного оповещения?
«Занятно…»
С А Цзе за пазухой Сюй Сяошоу нечего было бояться.
Он не видел Му Цзыси и не думал, что это мог быть Цзян Сянь. Оставалось предположить, что это третий обладатель «Зрачков клана Лэй».
Как говорится, смелость города берет. Сюй Сяошоу, недолго думая, свернул в темный безлюдный переулок.
В темном углу.
Сюй Сяошоу поставил кувшин на землю, прикрыл полами халата бедра, запрокинул голову и, глядя на облака, принялся насвистывать, крепко стоя на ногах.
Раздался тихий журчащий звук…
Стена в углу понемногу намокала.
Справив нужду, Сюй Сяошоу омыл руки вином, а остатки залпом осушил.
Едва вино коснулось горла, он скривился: все-таки он еще не привык к выпивке.
И в этот самый миг.
«На вас смотрят. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу обернулся. В темном переулке появилась еще одна фигура.
Незнакомец был одет в темно-фиолетовый халат с большим капюшоном, а на лице у него была жуткая черная маска Ямы. Все его тело было скрыто под одеждой, ни единого клочка кожи не было видно.
Стоит отметить, что на шее у него висела тяжелая железная цепь.
Присмотревшись, можно было разглядеть, что каждое ее звено — это крошечная, но удивительно реалистичная фигурка человека с искаженным от ужаса лицом.
Более того, по обе стороны пояса у него висели такие же человечки — всего их было не меньше двадцати-тридцати.
Сюй Сяошоу оглядел его, затем ухмыльнулся и, подняв кувшин, спросил:
— Ты так долго шел за мной… Неужто глаз на мой «Хмель бессмертного» положил?
— Ты смог меня обнаружить? — голос человека в маске Ямы был хриплым и низким, в нем слышалось лишь легкое удивление.
Мужчина!
По голосу Сюй Сяошоу смог определить только пол — и больше ничего.
Этот парень скрыл решительно все.
— А что, разве это не нормально — обнаружить тебя?
Сюй Сяошоу скривил губы:
— Средь бела дня преследовать добропорядочного семьянина — это же возмутительно! Если бы не моя бдительность, я бы пал жертвой твоих козней, лишился бы и денег, и чести. Моя добродетель была бы растоптана.
Человек в маске, казалось, опешил.
Слова собеседника едва не сбили его с толку.
Разве так нормальные люди разговаривают с преследователем?
— Ты не боишься? — помолчав, спросил он.
— А чего бояться? Всего лишь вино, угощайся.
Сюй Сяошоу с видимой неохотой отхлебнул еще глоток, а затем бросил драгоценный «Хмель бессмертного» своему преследователю.
Тот не шелохнулся, даже не попытался поймать кувшин.
Пролетев по изящной дуге, кувшин с звяканьем разбился оземь.
Но случилось неожиданное.
Кувшин только что был не пуст, однако, разбившись, не пролил ни капли. Вместо этого из него вырвался десяток невидимых огненных семян, которые устремились прямо в лицо человеку в маске.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Казалось, человек в маске не успел среагировать — его противник уже нанес удар.
Но его боевые инстинкты были отточены до предела.
Едва ощутив неведомую энергию, он качнулся назад.
Движение было столь стремительным, что на месте остался лишь призрачный силуэт.
Он не отступил.
Но огненные семена, пронзив лишь остаточное изображение, пролетели мимо цели.
«Какая быстрая реакция…»
Сюй Сяошоу был впечатлен.
На этот раз он спрессовал огненные семена идеально и даже успел по пути нанести на кувшин скрывающие руны.
Он был уверен, что противник не успеет среагировать.
Так и вышло.
Тот действительно не успел, но его спасли боевые инстинкты.
Однако промах не означал поражения. Десяток сжатых огненных семян все еще был под контролем Сюй Сяошоу.
Совершив в воздухе немыслимый разворот, управляемые духовными нитями семена вновь устремились к человеку в маске.
На этот раз Сюй Сяошоу не стал целиться, а просто взорвал их на подлете.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
Серия оглушительных взрывов прокатилась по соседним улицам. Огромное облако раскаленного воздуха взметнулось к небу — поистине грандиозное зрелище.
В тот же миг Сюй Сяошоу издал истошный вопль:
— На помощь!
— Убийца со стихией огня! В Королевском Городе Восточных Небес убивают!
— Да есть ли в этом городе хоть какая-то власть?!
Крича во все горло, он со всех ног бросился к выходу из переулка, намереваясь снова затеряться в толпе.
Однако, свернув за угол, он не увидел ни улиц, ни людей. Вместо этого перед ним раскинулась лишь пустая тьма и хаос.
Сюй Сяошоу замер.
— Вот это неловко вышло…
Уголок его рта дернулся. Он вдруг понял, что после ночной стычки с мастерами Врожденного уровня и противостояния с Цзян Сянем, который не смел и пальцем его тронуть из-за «Очей Трех Отвращений», он неосознанно расслабился и недооценил врага.
Ощутив вокруг себя колебания Небесного Дао, он почувствовал давно забытое чувство опасности.
Очень знакомое чувство!
В прошлый раз, когда он попал в Сферу Престола Красного Пса, было то же самое.
Ему не так уж часто доводилось оказываться в чужой Сфере. Напротив, в Белом Гроте он слишком часто дразнил мастеров Отсечения Дао, которые из-за различных ограничений не могли применить всю свою силу, и оттого немного забылся.
В этом мире лучший способ справиться с тем, кто ниже уровня королевского престола, — это, недолго думая, заключить его в свою Сферу.
«Просчитался!»
Сюй Сяошоу медленно обернулся и увидел, что переулок остался переулком, а улицы — улицами.
Словно оглушительный грохот взрывов был лишь слуховой галлюцинацией, а ужасающие разрушения — зрительной.
Человек в маске все так же стоял в глубине темного переулка, не сдвинувшись ни на шаг. Сюй Сяошоу, запинаясь, начал:
— Э-э-э… а что, если я скажу, что это была всего лишь маленькая шутка?
— Стихия огня, значит…
Человек в маске даже не взглянул на этого фигляра, лишь молча вслушивался в обжигающую энергию пламени.
Такой огненной силы он еще не встречал.
Невероятно властная!
Невероятно могучая!
Неудивительно, что этот кривляка осмелился паясничать перед ним.
Будь на его месте ровесник или мастер того же уровня, это пламя сделало бы его непобедимым.
Но…
Против мастера уровня престола, да еще и в его собственной Сфере.
Хозяин Сферы — бог ее законов!
— Исчезни, — тихо произнес он.
И стоило этим словам прозвучать, как стихия огня в Сфере мгновенно обратилась в ничто.
По спине Сюй Сяошоу пробежал холодок.
Лишь когда противник по-настоящему вознамерился действовать, его сердце пропустило удар.
Сюй Сяошоу понял: это интуиция предупреждала его.
Человек в маске — опасный противник!
— Кто ты? — серьезно спросил Сюй Сяошоу.
— Яма, — на удивление, тот ответил.
— Яма? — Сюй Сяошоу на мгновение задумался. — Насколько я помню, есть десять Владык Ямы. Ты Цингуан, Чжуаньлунь, Пиндын или Яньло?
Человек в маске обладал завидным терпением.
— Яма — это просто «Яма», — ответил он.
Сюй Сяошоу замолчал.
Он вел себя непредсказуемо, чтобы посмотреть, как отреагирует противник.
Но тот играл по правилам и не выдавал никакой лишней информации.
— Яма… это еще что за фрукт? — снова спросил Сюй Сяошоу.
Но человек в маске на уловку не поддался, лишь повторил:
— Просто «Яма».
— Да ты больной, — вдруг отрезал Сюй Сяошоу.
— ...
На том конце воцарилось молчание.
Очевидно, человек в маске не собирался продолжать эту детскую перепалку. Он глухо произнес:
— Отдай то, что у тебя есть, и я тебя отпущу.
— То, что у меня есть? — притворился дурачком Сюй Сяошоу. — А что у меня есть?
— Не строй из себя дурака.
— Я правда не понимаю, — пожал плечами Сюй Сяошоу.
— Око Небесного Знания.
Человек в маске отвечал на все его вопросы четко и серьезно.
Сюй Сяошоу готов был поклясться, что это самый терпеливый, самый невозмутимый и самый добродушный враг из всех, кого он встречал.
Он прекрасно видел, что Сюй Сяошоу валяет дурака, но старательно подыгрывал, словно смотрел представление.
— Очень терпеливый и умный враг!
Сделав в уме такой вывод, Сюй Сяошоу перестал паясничать. Он сузил глаза и спросил:
— Ты хоть знаешь, кто я такой, раз смеешь требовать что-то у меня?
— Не знаю, — покачал головой человек в маске.
— Мое имя — Цзян Лань!
Сюй Сяошоу слегка вскинул подбородок, и в этот миг мощь Семьи полусвятого, усиленная «Аурой, Поглощающей Горы и Реки», обрушилась на его противника.
— Ты смеешь нападать на меня? Не боишься, что потом даже не поймешь, как умер?
— Ты не Цзян Лань.
Человек в маске снова покачал головой и добавил:
— Цзян Лань владеет стихией ветра, он мастер королевского престола и Мастер Небесных Тайн. Он скромен и неразговорчив.
Сердце Сюй Сяошоу екнуло.
Одна эта фраза дала ему понять: противник изучил Цзян Ланя вдоль и поперек!
Это означало, что «Яма» изначально целился в Цзян Ланя, а точнее — в «Жемчужину Небесного Знания» в его руках.
Зная, что за его целью стоит Семья полусвятого, человек в маске все равно тщательно подготовился, чтобы силой отнять желаемое.
Но…
Возможно, по чистой случайности, а может, и нет…
Во время сегодняшней вылазки он обнаружил, что сила «Ока Небесного Знания» переместилась из поместья клана Цзян в какую-то захудалую таверну.
И тогда Яма начал действовать!
«Он способен игнорировать покровительство полусвятого, и его чувствует "Жемчужина Небесного Знания"…»
От этой мысли у Сюй Сяошоу волосы на затылке встали дыбом.
Уж не собирает ли этот «Яма» «Зрачки клана Лэй»?
«Ну и дела…» — вздохнул Сюй Сяошоу и произнес:
— Ваше око воистину подобно факелу, раз вы с первого взгляда поняли, что я не Цзян Лань. Но не любопытно ли вам, откуда у меня «Око Небесного Знания»?
— Любопытно, — спокойно ответил человек в маске.
Ему и вправду было любопытно. Как этот фигляр, у которого за спиной стояла Семья полусвятого, смог заполучить «Око Небесного Знания», на которое даже он не решался посягнуть?
Услышав этот ровный тон, Сюй Сяошоу разозлился и со всей серьезностью заявил:
— Это подарок моего наставника!
— О?
В голосе человека в маске прозвучало удивление.
— Какого еще наставника?
— Нашего главы, — упрямо ответил Сюй Сяошоу.
— Главы, значит…
Человек в маске задумался. В мире не так уж много организаций, где руководителя называют «главой». Внезапно его осенило, и он, склонив голову, спросил:
— Кто вы такие? И кто ты?
— Ха-ха-ха!
Сюй Сяошоу разразился диким, необузданным хохотом, который эхом прокатился по переулку. Затем он резко смолк и веско произнес:
— Святой Раб, Чжоу Тяньцань!
(Конец главы)