Глава 685. Заманить в ловушку и присвоить чужое
Будь на его месте кто-то другой, то после всех этих мелких уловок он, вероятно, заметил бы в лице Цзян Ци лишь легкую растерянность.
В конце концов, она была женщиной опытной, и какие бы бури ни бушевали у нее в душе, на языке тела это почти не отражалось.
Но Сюй Сяошоу был другим.
Он лишь мельком взглянул на панель информации, увидел бесконечный поток уведомлений «Вас подозревают» и «Строят догадки» и тут же все понял.
Да, все его предыдущие действия были совершенно преднамеренными.
Сюй Сяошоу ведь не был настоящим Ба Цзуньанем. Как он мог не знать, что целью Цзян Сяня был не Лэй Шуансин, а Му Цзыси?
Поэтому все его поступки не только выглядели как последовательные ответы на слова Цзян Сяня, но и на более глубоком уровне, с помощью едва уловимых психологических приемов, наносили удар по Цзян Ци, заставляя ее усомниться в собственных выводах.
Так нужно ли было продолжать этот шквал атак?
Нет.
Главное — не переусердствовать.
Сюй Сяошоу даже не взглянул на Цзян Ци. Он с самого начала целился именно в нее, совершенно не принимая Цзян Сяня в расчет.
Но противостояние мастеров всегда происходит незаметно.
И порой именно такие удары наносят наибольший урон.
— Как выглядит та женщина, о которой ты говорил? — как ни в чем не бывало спросил Сюй Сяошоу, словно никакой тайной схватки только что и не было.
Цзян Сянь еще ничего не понял. Все его мысли были заняты лишь тем, как отвлечь внимание Восьмого Бессмертного Меча от себя, поэтому он тут же ответил:
— Ее и женщиной-то не назовешь, скорее девочка. Два хвостика, зеленое платье, из Первого Павильона под Небесами.
Он сделал паузу и, желая подлить масла в огонь, добавил:
— И более того, рядом с тем Молодым господином Сюем из Первого Павильона под Небесами постоянно находится Носитель призрачного зверя!
Если в этом мире и было что-то, способное мгновенно привлечь внимание великих мира сего, то это, без сомнения, были Призрачные звери.
Цзян Сянь не был глупцом, просто ему требовалось чуть больше времени, чтобы прийти в себя.
К этому моменту, после нескольких обменов репликами, он уже смог уловить толику намерений Восьмого Бессмертного Меча.
Вероятно, ему нужна была информация, а не чья-то жизнь.
В такой ситуации страх и трепет лишь мешали бы ему действовать рассудительно.
Поэтому, сделав свой выпад, Цзян Сянь тут же поднял глаза.
И не ошибся. Впервые он смог разглядеть отблеск эмоций в мутных глазах Восьмого Бессмертного Меча.
— Призрачный зверь? Интересно… — пробормотал Сюй Сяошоу.
Цзян Сянь растерялся.
Согласно выводам Цзян Ци, за Первым Павильоном под Небесами стояли Святые Рабы.
Но судя по реакции этого человека…
«Неужели она ошиблась?»
Цзян Сянь обернулся и увидел, что Цзян Ци опустила голову и о чем-то глубоко задумалась.
Он совершенно не догадывался о тайном поединке, что только что разыгрался у него за спиной. Сейчас он мог лишь беспомощно перевести взгляд обратно на Восьмого Бессмертного Меча в ожидании его следующих слов.
Но Сюй Сяошоу не собирался позволить какому-то мальчишке так просто сбить себя с толку.
Он лишь подыграл ему, на мгновение задумался, а затем протянул руку и сказал:
— А где то «Око Небесного Знания», о котором ты говорил?
Цзян Сянь застыл.
Стоявшая позади Цзян Ци резко подняла голову.
Они оба никак не ожидали, что Восьмой Бессмертный Меча по-прежнему будет так точно бить в цель.
Получается, все эти увертки были напрасны, и он ни на миг не сбился с курса!
Цзян Сянь помедлил, а затем с трудом выговорил:
— Сказать по правде, «Око Небесного Знания» — величайшее сокровище моего Клана Цзян, и я никак не могу отдать…
Протянутая рука Сюй Сяошоу не шелохнулась, но его взгляд впился прямо в глаза Цзян Сяня.
Выражение его лица оставалось таким же спокойным, он не произнес больше ни слова.
И Цзян Сянь умолк.
Даже самый большой глупец на их месте понял бы безмолвное послание Восьмого Бессмертного Меча: «Либо «Око Небесного Знания», либо «Очи Трех Отвращений». Выбирай».
Цзян Сянь был готов разрыдаться.
Никогда в жизни он не чувствовал себя таким обиженным.
За что величайший герой ушедшей эпохи так измывается над ним, Цзян Сянем, простым юношей?
Но, сглотнув обиду, Цзян Сянь был вынужден ответить:
— «Око Небесного Знания» слишком таинственно, даже я не могу им управлять. Сейчас оно у моего телохранителя Цзян Ланя, а его нет в поместье, он выполняет задание…
Сюй Сяошоу тихо хмыкнул.
Цзян Сянь запаниковал:
— Уважаемый, я говорю чистую правду! Ока действительно нет у меня. Даже если вы меня убьете, вы его не получите… кхм.
На полуслове Цзян Сянь осекся.
Действительно, убив его, Восьмой Бессмертный Меча не получит «Око Небесного Знания», зато получит «Очи Трех Отвращений».
— Я… я сейчас же вызову его…
Цзян Сянь понуро достал жемчужину связи.
Сюй Сяошоу молчал. Он просто ждал, пока тот закончит разговор, а затем наблюдал, как Цзян Сянь убирает жемчужину.
— А теперь расскажи, что там с Призрачным зверем?
Лишь покончив с этим, Сюй Сяошоу опустил руку и вновь взялся за чайную чашку. Ему было любопытно, кого же Цзян Сянь сумел распознать — Синь Гугу или Мо Мо.
Неужели «Очи Трех Отвращений» обладали и такой способностью?
— Это заметил мой друг, а не «Очи Трех Отвращений», — Цзян Сянь понял, о чем тот подумал, и поспешил перевести стрелки. — Жун Дахао, ученик из Семьи уровня Великой Пустоты, нынешний наследник Клана Фумэнь. Последнее время он всячески пытался мне угодить. Но дело не в том, что у него есть какие-то особые способности, позволяющие видеть Призрачных зверей.
— Просто ему довелось однажды увидеть, как тот Носитель призрачного зверя меняет облик, поэтому он и узнал истинное лицо женщины из Первого Павильона под Небесами.
Цзян Сянь мысленно извинился.
Но своя рубашка ближе к телу. Если внимание Восьмого Бессмертного Меча и впрямь переключится на Жун Дахао, он, Цзян Сянь, непременно зажжет в его честь благовония и обеспечит Семье Жун сто лет процветания!
«Так это была Мо Мо…» — слушая Цзян Сяня, Сюй Сяошоу все понял.
Выходит, ее узнал старый знакомый.
Покинув Белый Грот, они полмесяца провели в пути, и Сюй Сяошоу специально велел всем изменить внешность.
Но у его спутников, в отличие от него, не было навыка «Изменение», и человек с наметанным глазом действительно мог их узнать.
И еще…
У Носителей призрачных зверей, странствующих по материку, была одна очень важная отличительная черта!
Сюй Сяошоу предположил, что если Жун Дахао действительно узнал Мо Мо, то он либо разглядел ее сквозь маскировку, либо заметил ее Предмет Сюй — маленькую бронзовую курильницу.
От всего не убережешься!
Вздохнув про себя, Сюй Сяошоу сохранил невозмутимое выражение лица и покачал головой:
— А ты быстро предаешь друзей.
— Я… — Цзян Сянь на миг опешил, но тут же нашелся:
— Мы знакомы всего несколько дней, друзьями нас не назовешь.
Сюй Сяошоу было все равно, друзья они или нет.
С его точки зрения, Восьмой Бессмертный Меча действительно был человеком, которого мог бы заинтересовать Призрачный зверь. Поразмыслив, он на некоторое время замолчал.
Со стороны казалось, что он о чем-то думает.
На самом же деле Сюй Сяошоу просто выдерживал паузу. Он должен был разыграть этот спектакль, чтобы каждое его движение врезалось в память Цзян Ци.
Через несколько вдохов он закончил, поставил чашку, встал и, взглянув на Цзян Ци, произнес:
— Меня не волнует ваша вражда с Первым Павильоном под Небесами, как и то, какими путями вы о них разузнали.
— Но меня волнует результат.
Сюй Сяошоу впился взглядом в Цзян Ци:
— В одном ты была права: я действительно веду свою игру. Но если на шахматную доску вдруг ворвется чужая армия, пусть даже мы и не враги, и если она помешает моим планам, я смету ее без малейших колебаний.
Сердце Цзян Ци екнуло.
Эти слова Восьмого Бессмертного Меча были предостережением.
Она и в самом деле собиралась отправить в клан донесение с просьбой прислать подкрепление для миссии в Королевском Городе Восточных Небес.
Но теперь она понимала: идея, может, и неплоха, но воды в Королевском Городе Восточных Небес слишком мутны.
Один неверный шаг — и можно ненароком угодить в чью-то смертельную игру, из которой уже не выбраться.
Цзян Ци была благодарна судьбе за то, что принадлежала к Клану Цзян из Пусюаня, что в Северном Регионе.
Будь на ее месте чужак, Восьмой Бессмертный Меча с его нравом вряд ли стал бы утруждать себя подобными предостережениями.
А Семья полусвятого…
Цзян Ци взглянула на Молодого господина Цзяна. Вероятно, лишь благодаря своему происхождению они оба все еще были живы!
— Что до тебя… — Сюй Сяошоу вновь посмотрел на Цзян Сяня. В его голосе не было ни гнева, ни радости. — Пока я не закончу свои дела, сиди здесь и не высовывайся. Я не жажду крови, но если выяснится, что эти «Очи Трех Отвращений» — не достояние твоего клана, а наследие Семьи Лэй…
— То во всем мире не найдется для тебя места!
От этих слов по спине Цзян Сяня пробежал ледяной холод, а волосы на теле встали дыбом.
— Будьте спокойны, уважаемый, в таком деле я бы никогда не посмел солгать, — тут же поклялся он.
Сюй Сяошоу отвел взгляд и, не отвечая, махнул рукой в сторону двери.
— Пусть войдет.
— Цзян Лань! — немедленно крикнул Цзян Сянь.
Дверь отворилась, и на пороге появился еще один мастер уровня королевского престола.
Поместье Клана Цзян и впрямь опустело после одного слова Сюй Сяошоу.
Разогнали даже слуг, опасаясь, что какой-нибудь недотепа случайно забредет сюда и разгневает легендарного Восьмого Бессмертного Меча.
Сейчас в огромном поместье единственным, кто осмеливался войти внутрь, был этот Цзян Лань.
— «Око Небесного Знания», — без лишних слов приказал Цзян Сянь.
Цзян Лань безропотно достал «Жемчужину Небесного Знания».
Он не смел даже взглянуть на человека в маске в глубине комнаты и, лишь передавая жемчужину Молодому господину Цзяну, бросил короткий взгляд на Цзян Ци.
Та едва заметно покачала головой и, поджав алые губы, ничего не сказала.
— Молодой господин Цзян, мне уйти?
— Да.
Дверь захлопнулась. Цзян Лань исчез, словно его и не было, и в комнате вновь воцарилась тишина.
— Уважаемый.
Цзян Сянь обеими руками протянул «Жемчужину Небесного Знания».
Хоть ему и было жаль расставаться с сокровищем Клана Цзян, сейчас возможность откупиться драгоценностью от смерти была величайшей удачей.
Возможно, некоторые силы, что специально расследовали деятельность Святых Рабов, знали, что среди них есть человек по имени Лэй Шуансин.
Но они вряд ли осмелились бы связать это имя «Лэй» с той самой Семьей Лэй.
Однако…
Эти люди не только не знали, что этот «Лэй» и впрямь был тем самым «Лэем», но и что Глава Святых Рабов был Восьмым Бессмертным Меча.
И уж тем более они никогда бы не подумали и не осмелились бы предположить, что легендарный Восьмой Бессмертный Меча был тесно связан с павшей Семьей Лэй.
Одна «Жемчужина Небесного Знания» в обмен на столь важные сведения.
Для Клана Цзян это была выгодная сделка.
Именно поэтому Цзян Ци не стала останавливать Молодого господина Цзяна.
Сюй Сяошоу взмахом руки притянул к себе «Жемчужину Небесного Знания».
Это был кристальный шар размером с кулак, внутри которого клубился густой белый туман, окутывающий молочно-белое глазное яблоко. Сейчас оно было неподвижно.
Небрежно убрав его в свое кольцо, Сюй Сяошоу не стал задавать лишних вопросов.
Он был уверен, что, спроси он сейчас о связи между «Жемчужиной Небесного Знания», «Оком Небесного Знания» и «Оком Неизведанного», о котором когда-то упоминала Ло Лэйлэй, и другими Зрачками клана Лэй, он получил бы исчерпывающий ответ.
Но сейчас он был Восьмым Бессмертным Меча.
Человек может чего-то не знать, но выставлять свое невежество напоказ было бы глупо.
Это бы сильно уронило его статус.
— Помните мои слова. Пока я не закончу расследование, сидите в этой комнате и ждите.
Сказав это, фигура Сюй Сяошоу начала расплываться.
Его взгляд скользнул по Цзян Ци и остановился на глазах Цзян Сяня. Не отрывая взгляда, он медленно таял в воздухе.
— И еще…
В этот миг он словно что-то вспомнил. Пока его тело распадалось на части способом, который не мог уловить даже взор самого Дао, его голос эхом разнесся по комнате, не стихая.
— Последний отпрыск Семьи Лэй находится под моей защитой.
— Можете передать эти слова кому угодно. Это сказал я, Ба Цзуньань.
…
Когда эхо его голоса наконец окончательно затихло, Цзян Сянь тяжело рухнул на стул.
Лишь сейчас он заметил, что его одежда насквозь промокла от пота, а волосы, прилипшие к голове, выглядели так, словно их только что вымыли и вытерли. От былого лоска не осталось и следа.
— Ушел? — растерянно спросил он.
— Ушел, — ответила Цзян Ци. Она встала, задвинула стул на место и, обведя комнату взглядом, тут же отправила весточку Цзян Сы, чтобы тот велел всем возвращаться.
— Почему Восьмой Бессмертный Меча явился ко мне? — все еще не придя в себя от страха, пробормотал Цзян Сянь.
— Потому что тот, на кого мы нацелились, хоть и не Лэй Шуансин, но, возможно, тоже последний отпрыск Семьи Лэй. И судя по тону Восьмого Бессмертного Меча, он защитит этого человека, даже если есть лишь малейший на то шанс, — ответила Цзян Ци.
— Но…
Цзян Сянь никак не мог взять в толк.
— Судя по поведению Восьмого Бессмертного Меча, он не является тайным покровителем Первого Павильона под Небесами. А раз так, то он не может знать, кто находится рядом с тем парнем по фамилии Сюй.
— Он сказал, что пришел из-за Лэй Шуансина, а Лэй Шуансин слеп. Так что же, слепой тоже может почувствовать мои «Очи Трех Отвращений»?
Говорят, сказанное без умысла обретает смысл для слушающего.
В словах Цзян Сяня Цзян Ци внезапно уловила нечто важное. В этой, казалось бы, замкнутой логической цепочке действительно была брешь.
Восьмой Бессмертный Меча пришел за Лэй Шуансином, но забрал лишь «Око Небесного Знания».
Не закончив своих дел, он запретил людям Клана Цзян трогать другого возможного «отпрыска Семьи Лэй» в Первом Павильоне под Небесами.
Все это звучало так, будто Восьмой Бессмертный Меча и впрямь не имел отношения к Первому Павильону.
Но при этом он, вольно или невольно, постоянно защищал Первый Павильон.
Возможно, сам Восьмой Бессмертный Меча и не заметил этой детали, но Цзян Ци была другим человеком. Прокрутив в голове весь их разговор еще раз, она была поражена.
«Он ни разу не упомянул об этом прямо, но его забота о Первом Павильоне была очевидна».
«Если бы он действительно хотел расследовать дело Первого Павильона, то с возможностями Святых Рабов это заняло бы считанные минуты. Зачем он велел нам ждать?»
«И еще, с чего бы Главе Святых Рабов так печься о какой-то незначительной организации?»
(Конец главы)