Глава 679. Засада
Выйдя из Изначальной Обители, Сюй Сяошоу почувствовал себя бодрым и свежим.
Всего за одну ночь он решил вековую проблему с поставками пилюль от Торговой гильдии Доцзинь. Для такого великого лентяя, как он, это было куда приятнее, чем получить триста тысяч очков пассивности.
Когда он вернулся в свою комнату, в дверь уже настойчиво стучали.
Сюй Сяошоу открыл и увидел на пороге сияющего от радости Сяо Ваньфэна.
— Молодой господин Сюй проснулся! Чаю?
Он держал в руках поднос, всем своим видом изображая образцового работника.
Взглянув на его густые темные круги под глазами, Сюй Сяошоу вдруг осознал, что этот парень — все еще простой смертный. Неужели он, получив вчера приказ стоять в карауле для тренировки храбрости, и впрямь не спал всю ночь?
— Ты славно потрудился. Давно ждешь?
— Недолго, только что подошел, — Сяо Ваньфэн растянул губы в улыбке. — Братец Синь просил узнать у вас, молодой господин, когда можно будет заменить кровать и привести в порядок комнату?
Сюй Сяошоу сразу понял, что Сяо Ваньфэн прождал здесь все утро.
Но раз на стук никто не ответил, Синь Гугу, очевидно, догадался, что он скрылся в Изначальной Обители, и потому не стал вламываться силой.
— Можете менять прямо сейчас!
Сюй Сяошоу распахнул дверь и добавил:
— Пусть Синь Гугу этим займется, а ты славно потрудился, иди отдохни. Позже я подниму тебе жалованье.
Поднимут ему жалованье или нет, Сяо Ваньфэну было все равно — ему была важна лишь безопасность.
Но когда дверь в покои молодого господина Сюя распахнулась, открывшееся ему зрелище по-настоящему его напугало.
— Х-хорошо.
Сяо Ваньфэн не осмелился задавать лишних вопросов. Он поспешно поставил чайник и опрометью бросился искать своего братца Синя, чтобы заняться делом.
Близился полдень. Все давно уже проснулись, и, похоже, Сюй Сяошоу был последним.
Бытовые вопросы решались, жизнь понемногу входила в свою колею.
Сюй Сяошоу обошел Первый Павильон под Небесами и обнаружил, что взорванные тренировочные комнаты уже полностью восстановлены.
Очевидно, Синь Гугу всем сердцем полюбил этот дом.
«Чем бы заняться?»
Глядя, как усердно трудится Синь Гугу, и вспоминая Сяо Ваньфэна, который всю ночь провел на ногах, Сюй Сяошоу понял, что в Первом Павильоне под Небесами катастрофически не хватает людей.
И тут ему снова пришла в голову мысль устроить уличный прилавок.
Он вышел за ворота.
К его удивлению, несмотря на вчерашнее предупреждение от людей из Резиденции городского правителя, снаружи снова собралась толпа, выстроившись в несколько длинных, на первый взгляд хаотичных очередей.
— Вышел!
— Молодой господин Сюй вышел!
— Быстрее, не стройтесь в очередь, просто встаньте в том порядке, в котором пришли! И не толкайтесь, иначе нарушим порядок, и придут эти типы из Резиденции, а молодой господин Сюй ничего не сможет сделать.
— Верно! Молодой господин Сюй, какое мероприятие сегодня?
— Я смотрю, Первому Павильону под Небесами не хватает слуги, чтобы протирать окна и вывеску. Вывеска-то дорогая, ее нужно постоянно протирать, чтобы не оседала пыль.
— Ого, а ты у нас культурный?
— …
Сюй Сяошоу с улыбкой смотрел на эту шумную компанию.
Хотя главнокомандующий Фан Чжэн вчера и запретил уличную торговлю, но если немного изменить формат, проблем возникнуть не должно, верно?
— Уважаемые!
Сюй Сяошоу обратился к толпе, напиравшей на ворота.
— Сегодня этот молодой господин не будет ничего продавать. Однако, помимо работы по подаче чая, Первому Павильону под Небесами действительно не хватает привратника.
— Эта должность требует выносливости, нужно будет дежурить всю ночь, поэтому сегодня мы не нанимаем смертных. Правила прежние: любой, кто выше уровня Приобретенный, но ниже Полусвятого, может подать заявку.
— Минимальная плата — десять тысяч духовных кристаллов в месяц, максимальная не ограничена. Все зависит от того, сколько вы сделаете.
— Конечно, если какой-нибудь Полусвятой захочет стать привратником, наш Первый Павильон под Небесами будет только рад!
Даже те, кто уже стоял в очереди вчера, снова услышав эти слова, не могли сдержать смеха.
Полусвятой в привратники? О чем ты вообще мечтаешь?
Но в этом мире ради выживания всегда найдется множество людей, готовых поддакивать и называть черное белым.
— Молодой господин Сюй прав! Полусвятой в привратниках — Первый Павильон под Небесами достоин такой чести.
— Выбери меня, выбери меня! Я — Врожденный! Мало того, что я могу не спать всю ночь, так я еще и обладаю стихией ветра! Я буду так охранять ворота Первого Павильона, что ни одна муха не пролетит, и смогу протирать вывеску, не касаясь ее руками, — чистота гарантирована!
— Я, Сюй Тяньцзяо, Мастер! И что самое важное — у меня тоже фамилия Сюй! Я готов стать привратником Первого Павильона под Небесами!
— Молодой господин Сюй, посмотрите на меня! На меня посмотрите! Я — Приобретенный! Днем могу с детьми сидеть, а ночью мне спать не надо, жена посидит. Я идеально подхожу!
— …
Воцарился невообразимый шум.
И всего за несколько мгновений…
«Получено ожидание. Очки пассивности: +3642».
«Получены взгляды. Очки пассивности: +4221».
Счетчик очков пассивности снова подскочил почти на десять тысяч.
«Этот отбор налож… кхм, отбор людей — и вправду прекрасное занятие, — подумал Сюй Сяошоу. — Не нужно ни с кем драться насмерть, просто стоишь здесь и получаешь выгоду».
Но не успел он продолжить свой оживленный набор персонала, как неподалеку появился отряд в белых одеждах.
С мрачным лицом Фан Чжэн во главе Гвардии Резиденции городского правителя подошел к Сюй Сяошоу.
— Молодой господин Сюй, я ждал вас все утро.
Увидев его, Сюй Сяошоу тоже скривился:
— Вам что, совсем нечем заняться?
— Не я слишком свободен, а влияние молодого господина Сюя слишком велико, — холодно усмехнулся Фан Чжэн. — Мне пришлось снова вмешаться лично.
Сюй Сяошоу вздохнул.
Он знал, зачем тот пришел — не иначе как перекрыть ему источник дохода. Указав на пустое место перед собой, он сказал:
— Этот молодой господин сегодня не торгует.
— Вы не торгуете, — покачал головой Фан Чжэн, — но по-прежнему нарушаете порядок в королевском городе. Кроме того, вчера я говорил, что запрет касается не только уличной торговли. В нынешнее неспокойное время любая деятельность, нарушающая порядок, должна быть пресечена.
— Вы такое говорили? — спросил Сюй Сяошоу.
— Да.
— А вот этот молодой господин не слышал! — пожал плечами Сюй Сяошоу.
— Неважно, слышали вы или нет.
Фан Чжэн, очевидно, подготовился к словесной дуэли.
— Вчера я уже предупреждал. Молодой господин Сюй — человек умный, надеюсь, вы окажете мне услугу и не будете нарушать порядок в городе.
— Порядок нарушают они, а не этот молодой господин, — Сюй Сяошоу указал на толпу.
В этот момент, даже оказавшись козлами отпущения, люди в толпе не унимались.
— Да, это мы нарушаем порядок, при чем здесь молодой господин Сюй?
— Он не виноват!
— Вините нас, это мы сами собрались! Как говорится, закон не писан для…
Не успели они договорить, как Фан Чжэн резко обернулся, и его голос посуровел:
— Жить надоело?
В тот же миг все смолкли. На площади воцарилась гробовая тишина.
Да, с молодым господином Сюем Фан Чжэну приходилось считаться, но перед этой толпой простолюдинов вся мощь главнокомандующего проявилась в полной мере.
Мог ли кто-то из этих горожан противостоять воину уровня королевского престола, в чьих руках была их жизнь и смерть?
Сюй Сяошоу понял, что с набором людей возникли трудности.
Фан Чжэн явно решил взять его в тиски и не дать провернуть ни одно дельце.
Он даже не пожалел целого утра, чтобы подкараулить его.
Этот парень и впрямь так изнывает от безделья, или же он считает его главной угрозой для порядка в городе?
— Вот что…
Сюй Сяошоу немного подумал и предложил:
— Этот молодой господин окажет вам услугу. Никаких мероприятий, я ничего не буду делать…
Он указал на толпу.
— Просто позвольте им постоять здесь, и я постою с ними до вечера. Когда сядет солнце, я выберу одного человека, и все разойдутся по домам. Как вам такое?
Фан Чжэн на миг опешил, но затем покачал головой:
— В королевском городе каждый дюйм земли на вес золота. Вам, молодой господин, принадлежит лишь Первый Павильон под Небесами. Площадь Паломничества — не ваша собственность, и вы не имеете права занимать общественное пространство.
Сюй Сяошоу вспылил.
Он обвел взглядом огромную площадь и бросил вызов:
— Хорошо!
— Тогда назовите цену! Сколько стоит эта Площадь Паломничества? Этот молодой господин ее покупает!
Толпа ахнула.
— К-купить Площадь Паломничества, чтобы провести мероприятие?
— Вот это молодой господин Сюй! Вот это Сюй Дэе!
— Черт побери, я так и знал, что не ошибся в нем! Если удастся попасть в Первый Павильон под Небесами, можно сказочно разбогатеть!
Этот ход в стиле «Вытащить дрова из-под котла» ошеломил даже Фан Чжэна.
Он надолго замер, прежде чем прийти в себя и пробормотать:
— П-площадь Паломничества… не продается.
Стоявший позади гвардеец в белых одеждах ткнул главнокомандующего в бок, и лишь тогда Фан Чжэн окончательно опомнился.
— Если молодой господин Сюй соберет всех этих людей внутри своего Первого Павильона и там проведет свое мероприятие, я не скажу ни слова. Но если вы продолжите здесь, на Площади Паломничества, нам придется применить силу.
Провести мероприятие в Первом Павильоне?
Сюй Сяошоу прищурился. Этого он допустить не мог.
Дело было не только в защитных формациях и прочих секретах Павильона — сейчас там находился один из Семи Бессмертных Меча, Мэй Сыжэнь, и беспокоить его посторонним было нельзя.
Но если не заходить внутрь, как продолжить набор людей на площади?
Сюй Сяошоу задумался, и вдруг его осенило.
— Главнокомандующий Фан, а что вы подразумеваете под «применить силу»? Насколько суровым будет наказание? Если этот молодой господин сможет его выдержать, можно ли будет одновременно и исполнять наказание, и продолжать набор?
Фан Чжэн замер в недоумении.
От этих слов остолбенел не только отряд стражи, но и вся толпа зевак.
Ну и дела!
Насколько же сильным должно быть его упорство?
Ради набора людей придумать такое — терпеть наказание и одновременно продолжать свое дело… Это…
В одно мгновение уважение толпы к молодому господину Сюю достигло невиданных высот.
«Получено восхищение. Очки пассивности: +4212».
«Получено изумление. Очки пассивности: +2488».
Фан Чжэн сдался.
Он еще вчера понял, что с этим молодым господином Сюем договориться будет нелегко, но чтобы тот ради набора людей был готов пойти на такое?
Зачем?
Первый Павильон под Небесами не испытывал недостатка в деньгах.
С такими средствами можно было нанять не то что воина уровня королевского престола — при желании можно было заполучить в охрану и мастера Отсечения Дао.
Так почему он уперся и тратит время здесь, идя наперекор ему, Фан Чжэну?
Фан Чжэну показалось, что молодой господин Сюй делает это намеренно.
Этот парень просто хочет его позлить.
Но почему?
Ведь у них не было никаких причин для вражды…
Фан Чжэн был в полном замешательстве.
Мысли молодого господина Сюя были слишком непредсказуемы, никто не мог их разгадать.
В этот момент из Первого Павильона под Небесами вышел Синь Гугу и протянул ему коммуникационную жемчужину.
— Молодой господин Сюй, сообщение от Лю Лу.
— О?
Сюй Сяошоу вскинул бровь.
Коммуникационную жемчужину для связи с Лю Лу он носил не сам, а оставил у Синь Гугу, опасаясь, что, уйдя в Изначальную Обитель, пропустит важное сообщение.
А раз Лю Лу вышел на связь, значит, в деле, которое он ему поручил вчера вечером, появились подвижки.
— Хорошо.
С этими мыслями Сюй Сяошоу сжал жемчужину и повернулся к толпе:
— Расходитесь, ребята. Сегодня я сделаю командиру Фану «одолжение» — никаких мероприятий и никакого набора.
— Пфф!
Толпа недовольно загудела, и все возмущенно уставились на Фан Чжэна. Люди кипели от негодования, но в итоге им ничего не оставалось, кроме как разойтись.
Оказавшись в центре всеобщего недовольства, Фан Чжэн позеленел от злости.
И это все?
Только что он с пеной у рта клялся, что будет терпеть наказание, но продолжит свое дело, а теперь, получив какую-то жемчужину, тут же все свернул?
И ладно бы просто свернул, так нет же, надо было свалить всю вину на него, Фан Чжэна! Это же Сюй Дэе первым нарушил закон, так почему он, поддерживая порядок, должен еще и такое терпеть?
— Сюй Дэ…
Фан Чжэн был человеком вспыльчивым, и гневные слова уже сорвались с его губ, но он успел произнести лишь половину имени — его остановил подчиненный.
— Это имя нельзя произносить.
— Э-э…
Фан Чжэну стало совсем тошно. Это чувство, когда ты уже зажег фитиль, а тебе затыкают ствол пушки, было ему хорошо знакомо. Он в ярости отмахнулся и зашагал прочь.
Но Сюй Сяошоу, услышав его, обернулся:
— Главнокомандующий Фан, вы меня звали? Значит ли это, что я могу продолжить мероприятие?
Фан Чжэн замер и уже собирался развернуться.
Но подчиненный снова его удержал.
— Командир Фан, он наследник Полусвятого!
— Вы же сами перед выходом велели нам молчать! Не поддавайтесь на его уловки!
Фан Чжэн сжал кулаки, но через мгновение разжал.
— Какое унижение…
Он тихо выругался, а затем, обернувшись с улыбкой, произнес:
— Молодой господин Сюй, пока я здесь, вашему Первому Павильону под Небесами не удастся натворить дел.
Глаза Сюй Сяошоу тут же загорелись — он уловил скрытый смысл в этих словах.
Синь Гугу, увидев выражение лица своего хозяина, понял, что тот все не так понял.
— Не горячись. Он все-таки из Резиденции городского правителя, всего лишь представитель закона. Убьешь одного, придет другой.
— Пфф! — Фан Чжэн чуть не захлебнулся от ярости.
Синь Гугу говорил тихо, но как мог воин уровня королевского престола не расслышать его слов?
Сюй Сяошоу сердито зыркнул на Синь Гугу:
— О чем ты вообще думаешь целыми днями? Я что, похож на такого человека?
Синь Гугу закатил глаза.
«А кто, если не ты?»
— Пошли, пошли, не будем на него время тратить. Перекрыл мне денежный поток, вот же зануда! — Сюй Сяошоу бросил на Фан Чжэна еще несколько взглядов, словно запоминая его, а затем развернулся и ушел.
Синь Гугу последовал за ним, но, уже входя в павильон, вспомнил, что снаружи все еще стоит Гвардия.
Эти люди и впрямь раздражали, вечно портили все веселье. Синь Гугу не удержался и, обернувшись, бросил:
— Будьте осторожны. В ближайшие несколько дней я бы на вашем месте не спал.
— Ты мне угрожаешь? — Фан Чжэн едва не бросился на него, но подчиненные вовремя его остановили.
— Черт, вот же не везет!
Глядя, как молодой господин Сюй и его спутник скрываются в павильоне, Фан Чжэн вдруг испугался.
— Как думаете, этот Сюй говорил серьезно?
Гвардейцы в белых одеждах дружно покачали головами, их лица выражали тревогу.
— Да не может быть, правда?
— Мы же просто выполняем свою работу. Да, этот молодой господин Сюй — крепкий орешек, но мы годами имели дело только со своими, которые все как один трусы. А этот Сюй — чужак, правил не знает, вот и держится так уверенно. Не станет же он переходить черту!
— А жаль. Почему у этого парня мозги так прямолинейно работают? Деньги на покупку Площади Паломничества у него есть, а на то, чтобы подкупить…
— Заткнись!
От этих разговоров у Фан Чжэна разболелась голова. Он махнул рукой:
— Все, возвращаемся!
— А ночью спать будем? — спросил кто-то.
— Какого черта спать!
Фан Чжэн обернулся и гневно сверкнул глазами. Чем больше он думал, тем сильнее злился.
Раньше его не особо волновали побочные доходы, но надо признать, этот тип с фамилией Сюй по-настоящему его взбесил.
— В ближайшие дни никто не спит! Следите за ним, как за собственной тенью. При малейшем нарушении правил — немедленно брать.
— В этом Королевском Городе Восточных Небес, будь он дракон — свернется в клубок, будь он тигр — ляжет смирно!
(Конец главы)