Глава 677. Кошка-алхимик десятого ранга
— Все кончено, — с удовольствием потянулся Сюй Сяошоу в зале для совещаний.
На самом деле, своим Восприятием он уловил лишь слабую рябь и не смог точно определить, где прячется телохранитель Юань Хайшэна, достигший уровня Отсечения Дао.
Но какое-то внутреннее чутье подсказывало ему правду.
Старейшина Цзянь скрывался прямо на потолочной балке.
А Сюй Сяошоу был не из глупых.
В Первом Павильоне под Небесами, кроме А Цзе, не было ни одного настоящего мастера уровня Отсечения Дао. Даже Человек из серого тумана мог появиться лишь после трансформации, и уж точно он не стал бы так любезно предупреждать его через Мо Мо.
Нетрудно было догадаться, что это мог быть только господин Сыжэнь, который всю ночь не смыкал глаз, охраняя его покой.
«Какой же он молодец!»
«Вот это настоящий добряк».
То, что Мэй Сыжэнь вмешался, стало для Сюй Сяошоу полной неожиданностью.
Хотя он и не боялся мастеров уровня Отсечения Дао, но и не рассчитывал, что господин Сыжэнь станет платить за «аренду» своим покровительством.
Однако теперь стало ясно: даже если господин Сыжэнь и не будет действовать напрямую, одного его присутствия в Первом Павильоне под Небесами было достаточно, чтобы вселять ужас.
«Старейшина Цзянь…»
Сюй Сяошоу усмехнулся.
Если бы он с самого начала знал, что телохранитель Юань Хайшэна — мечник, то мог бы даже не утруждать себя угрозами, а просто с еще большим апломбом сбивать цену.
Какой-то мечник перед одним из Семи Бессмертных Меча…
Да тот за ночь переговоров, должно быть, до смерти перепугался!
Вспоминая, как Старейшина Цзянь легкими жестами усмирял гневные порывы Юань Хайшэна, Сюй Сяошоу не мог сдержать улыбки.
Он был уверен: после сегодняшней ночи, под дамокловым мечом угрозы со стороны господина Сыжэня, Ночная Кошка будет выполнять свою работу с максимальной отдачей, не допуская ни малейшей оплошности.
А это, несомненно, и было лучшим из всех возможных результатов.
— М-молодой господин Сюй…
Лю Лу, наблюдавший за потягивающимся молодым господином, робко подал голос.
Он никак не мог понять, почему после окончания переговоров четвертый глава и Старейшина Цзянь ушли, а его, такого незначительного человека, молодой господин Сюй оставил одного.
— А, ты еще здесь.
Сюй Сяошоу опомнился и посмотрел на Лю Лу.
— Не бойся. Я оставил тебя не для того, чтобы убить. Есть одно важное дельце, и мне нужна твоя помощь, чтобы кое-что разузнать.
Услышав это, Лю Лу немного расслабился.
— Что прикажете, молодой господин Сюй?
Сюй Сяошоу достал один флакон Пилюль Изначального Двора и поставил на стол. Подумав, он добавил еще два и произнес:
— Этот молодой господин хочет, чтобы ты кое-что разведал… Ты ведь знаешь Цзян Сяня? Узнай, где он живет, сколько у него охраны и какие еще могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.
Сидеть сложа руки было не в стиле Сюй Сяошоу.
Раньше он был бессилен, но лишь потому, что был слишком слаб.
Теперь у него были деньги и «власть». И пусть последнее было всего лишь созданной им иллюзией, главное, что другие в нее верили.
Поэтому в такой ситуации Сюй Сяошоу больше не хотел оставаться в пассивной позиции.
Он решил нанести удар первым!
Лю Лу смотрел на три флакона с пилюлями, но не решался их взять. Он лишь тихо спросил:
— Молодой господин Цзян… Я-то знаю, где он живет, но что вы имеете в виду под «непредвиденными обстоятельствами»?
— Бери.
Сюй Сяошоу сунул ему в руки все три флакона.
— Раз этот молодой господин дает, значит, надо брать. А что до обстоятельств…
Он задумался и привел пример:
— Ну, например, если кто-то захочет его убить, с какими дополнительными опасностями он может столкнуться?
— А?
Лю Лу от испуга чуть не выронил флаконы.
Он в шоке вскинул глаза, и во взгляде его читалось: «Этот „некто“ — это ведь вы, да?».
Но жизнь на низших ступенях научила его прекрасно разбираться в людях и держать язык за зубами. Лю Лу тут же опустил взгляд и сделал вид, что ничего не понял.
— Е-если кто-то захочет убить молодого господина Цзяна… — сглотнув, пролепетал он, — это будет непросто! Насколько я знаю, его наверняка сопровождает телохранитель уровня Отсечения Дао. Точно так же, как и вас, молодой господин Сюй. Все-таки это Семья полусвятого. Хоть этого телохранителя обычно и не видно, он должен быть.
— И всего один? — спросил Сюй Сяошоу.
«Что?» — Лю Лу на мгновение застыл, а затем его глаза расширились от изумления.
«И всего один?»
Что это за слова?
Это вообще нормально?
Похоже, молодой господин Сюй и в грош не ставит мастеров уровня Отсечения Дао?
— Этого… этого я точно не знаю… — неуверенно ответил Лю Лу. Сколько у Цзян Сяня телохранителей уровня Отсечения Дао, было тайной за семью печатями.
Обычно хватало и одного.
Но речь шла о Семье полусвятого, так что гадать было бесполезно.
— Если молодому господину Сюю нужно точное число, мне придется вернуться и все разузнать подробнее, — почтительно добавил Лю Лу.
— Хорошо.
Сюй Сяошоу кивнул. Он и не ожидал, что Лю Лу сможет предсказать будущее и выдать ответ здесь и сейчас. Он махнул рукой.
— Тогда возвращайся и разузнай все как можно скорее.
— Если не сможешь, иди к Юань Хайшэну. Если Юань Хайшэн тебя не примет, подними шум и требуй встречи со Старейшиной Цзянем, он тебе поможет.
— Запомни, этот молодой господин должен знать все досконально: сколько у Цзян Сяня охранников уровня королевского престола, сколько — уровня Отсечения Дао, и есть ли кто-то из Великой Пустоты.
— Дело серьезное. Считай, что этот молодой господин решил проверить разведывательные способности вашей Ночной Кошки!
Лю Лу кивнул и, все еще пребывая в прострации, откланялся.
Даже когда он вышел из Первого Павильона под Небесами, его потрясение не улеглось.
Идти к Юань Хайшэну?
А если тот не примет, идти к Старейшине Цзяню?
Сказано так, будто Старейшина Цзянь, повстречавшись с вами сегодня вечером и не обменявшись и парой слов, тут же был вами подкуплен…
Но у всего были свои приоритеты.
Очевидно, что сделка с молодым господином Сюем на три миллиарда зависела от того, насколько добросовестно он выполнит это поручение.
Поэтому, едва покинув павильон, Лю Лу немедленно отправился к своему начальству, чтобы вновь связаться с четвертым главой Юань Хайшэном.
...
Тем временем…
— Благодарю вас, старший, — поклонился Сюй Сяошоу, проходя мимо комнаты Мэй Сыжэня на третьем этаже.
Он не знал, услышит ли его тот, кто был внутри, но все равно был очень благодарен за помощь.
Мэй Сыжэнь, как и ожидалось, оставался крайне скромен и не издал ни звука, словно и вправду спал.
Сюй Сяошоу подождал немного.
Хотя у него и были вопросы по поводу появления Сяо Ваньфэна на Битве Тяньло, он не хотел тревожить человека в столь поздний час, раз тот молчал. Вместо этого он вернулся в свою комнату, чтобы отдохнуть.
Комната была в плачевном состоянии.
Когда он сам устраивал здесь погром, это как-то не бросалось в глаза.
Но теперь, войдя в комнату для тренировок с глубокой воронкой на месте кровати, Сюй Сяошоу невольно покраснел.
«Да, вид не самый лучший…»
Вздохнув, он не стал заострять на этом внимание.
Завтра можно будет попросить Синь Гугу все убрать или, в крайнем случае, просто сменить комнату.
В Первом Павильоне под Небесами тренировочных комнат было предостаточно.
Если бы не боязнь, что его секреты могут быть раскрыты, Сюй Сяошоу подумывал сделать в этих комнатах роскошный ремонт и сдавать их в аренду. Кто знает, может, так удалось бы отбить часть денег, потраченных на сам павильон.
«Как же я устал…»
Сегодняшний день выдался слишком утомительным.
Хотя он и успел немного улучшить навыки и даже пробудиться, после того как его прервал Синь Гугу, продолжать вытягивать призы в лотерее ему уже не хотелось.
Он был очень прилежным человеком.
Как бы он ни уставал, каждый день он обязательно посвящал тренировкам не менее десяти часов.
Со стороны могло показаться, что успехи даются Сюй Сяошоу легко, но сам он так не считал. Он действительно тренировался каждый день в поте лица.
Бросив подушку на пол, он рухнул на нее всем телом.
Сюй Сяошоу отрегулировал дыхание и быстро погрузился в сон.
«Хр-р-р… хр-р-р…»
Во сне его Техника Дыхания работала безупречно. Духовная энергия со всего мира устремлялась к нему, накапливаясь в море ци. Он усердно тренировался всю ночь напролет.
В какой-то момент, то ли из-за того, что под боком не хватало куска матраса, то ли из-за внезапного чувства вины, Сюй Сяошоу почувствовал, что начал ходить во сне.
В лунатическом трансе его тело метнулось в Изначальную Обитель, где, вскармливаемый жизненной энергией, он заснул еще крепче, поглаживая кота.
Этой ночью ему приснился удивительный сон.
Во сне он оказался посреди десятков тысяч кипящих ванн, источавших пьянящий аромат лекарственных трав.
Этот аромат не только смыл с него всю дневную усталость, но и наполнил его море ци такой силой, что он едва не прорвался на уровень Мастера прямо во сне.
Но в самый ответственный момент мочевой пузырь Сюй Сяошоу сжался, и сон мгновенно развеялся.
Однако за ним тут же последовал второй, еще более прекрасный.
Лекарственный аромат сгустился в эссенцию, а затем превратился в нескончаемый поток духовных монет, сыпавшихся с небес.
Сюй Сяошоу купался в этом дожде, чувствуя, как его кошель на поясе раздувается на глазах.
Когда кошель раздулся до предела и был готов лопнуть, мочевой пузырь снова дал о себе знать, и райский сон рассыпался в прах.
Появилась женщина в красном платье и томно пропела: «Братец...» Сюй Сяошоу резко распахнул глаза, весь в холодном поту, едва не лишившись чувств от ужаса.
— Фух!
Поняв, что это был всего лишь сон, Сюй Сяошоу облегченно выдохнул.
Он никак не ожидал, что Сказитель явится ему во сне. Похоже, этот человек оставил в его памяти поистине неизгладимое впечатление.
Все еще сетуя на то, что уже рассвело, Сюй Сяошоу собрался встать и умыться, как вдруг осознал, что действительно находится в Изначальной Обители.
А вокруг него были разложены десятки тысяч Алхимических котлов и трав, хранившихся в кольце.
Каждый котел кипел, и внутри сгущалась лекарственная эссенция. Многие уже были готовы, превратившись в Ало-золотую эссенцию.
«Неужели я такой трудяга?»
Сюй Сяошоу был ошеломлен. «Заниматься алхимией и зарабатывать деньги даже во сне... Неужели я настолько усерден?»
Хотя он каждый день и уверял себя, что его жизнь полна трудностей, в глубине души Сюй Сяошоу понимал.
По сравнению с другими, тренировки давались ему легко, прорывы — тоже, а способы получения «духовных техник» были и вовсе до смешного простыми.
По сути, Сюй Сяошоу прекрасно осознавал, кто он такой.
Лентяй!
Поэтому тот факт, что он, кажется, и вправду потрудился на славу и во сне «запустил тридцать тысяч котлов и сварил несколько партий Ало-золотой эссенции», казался ему совершенно нереальным.
Он протер глаза, не веря тому, что видел.
И тут он заметил, как по значительно разросшемуся пространству Изначальной Обители носится маленький пухлый белый котенок.
Он с невероятным энтузиазмом метался между котлами, одним глотком всасывая готовую Ало-золотую эссенцию, разливая ее по нефритовым коробочкам и не забывая в конце прихлопнуть крышку лапой.
— Мя-я-у!
Затем, издав довольное мурлыканье, он пинком отправлял коробочку в специально отведенное место.
Проследив за полетом коробочки, Сюй Сяошоу увидел сбоку небольшую гору.
Гору из нефритовых коробочек, сваленных в беспорядке.
Очевидно, что такой хаос был не в стиле Сюй Сяошоу. Это могло быть только делом лап белого кота, Бога Жадности.
Тут Сюй Сяошоу по-настоящему остолбенел.
«Бог Жадности... занимается алхимией?»
Его мир перевернулся.
Он резко встряхнул головой, пытаясь что-то вспомнить.
Кажется, прошлой ночью, перед тем как уснуть, он действительно заходил в Изначальную Обитель?
А потом, в полусне, что-то бессвязно объяснял белому котенку, из чувства вины сварил одну порцию Ало-золотой эссенции и, даже не собрав ее, тут же уснул.
Но неужели Бог Жадности и вправду всему научился?
«Откуда у него Белое пламя Цзиньчжао?»
«Как он вообще умеет заниматься алхимией?»
«И что за сила заставляет этого жиреющего с каждым днем кота с таким рвением варить эссенцию и разливать ее по коробочкам?»
В голове Сюй Сяошоу пронеслись сотни вопросов, и он тут же снова рухнул на пол.
Ему казалось, что он все еще спит. Но, уколов ладонь ногтем, он почувствовал настоящую боль.
Тут Сюй Сяошоу понял, что дело неладно.
Он тут же притворился спящим и с помощью Восприятия стал следить за каждым движением Бога Жадности.
Ало-золотой эссенции было сварено уже немало.
Все тридцать тысяч котлов работали одновременно, но из-за неопытности Бога Жадности где-то получалось, а где-то нет.
Почуяв запах гари, белый котенок тут же подбегал к нужному котлу и выпивал испорченную эссенцию до капли.
Затем, сыто рыгнув, он извергал из пасти крошечное Белое пламя Цзиньчжао, сжимал его в семя и очищал котел призрачным огнем.
После этого он изрыгал из своего живота горсть трав, призрачным огнем превращал их в эссенцию, а затем оставлял котел в режиме ожидания, чтобы эссенция сгустилась, а сам тем временем бежал к другим котлам.
«Мать честная!»
Сюй Сяошоу смотрел на это, разинув рот.
Эта техника была его собственным изобретением.
Процесс, последовательность…
Все было точь-в-точь как у него, когда он занимался алхимией!
Даже манера закидывать травы целой охапкой была такой же… Где Бог Жадности этому научился?
Оправившись от первого шока, Сюй Сяошоу внезапно все понял.
Боясь, что взрыв котла наделает много шума, он с тех пор, как у него появилась Изначальная Обитель, проводил все свои алхимические эксперименты именно в ней.
И хотя в Изначальной Обители бывали и другие…
Дольше всех в ней всегда оставался именно Бог Жадности!
«Так значит, этот паршивец тайком подглядывал и перенял все мои алхимические приемы?»
Сюй Сяошоу был потрясен.
Этот кот сошел с ума!
Зачем ему это?
И откуда у него Белое пламя Цзиньчжао?
Наблюдая за суетливым котом, который без устали изрыгал белое пламя и занимался алхимией, Сюй Сяошоу, кажется, начал догадываться.
Каждый раз, когда он возвращался в Изначальную Обитель, чтобы поспать, Бог Жадности ласково терся о него.
Раньше он думал, что коту просто нравится его энергия Нескончаемого Потока Жизни. Он и представить не мог, что тот, Поглощая его духовную энергию, заодно тайком впитывал и Белое пламя Цзиньчжао.
Из-за эффекта «Полный жизненной силы» и полного отсутствия настороженности по отношению к коту, Сюй Сяошоу заметил это только сейчас.
Этот маленький чертенок его не на шутку напугал.
Это было просто невероятно.
Белый котенок, который раньше умел только храпеть во сне да воровать жизненную силу, оказался способен на такие чудеса!
«Да ты прямо кошка из сказки!» — восхитился Сюй Сяошоу, все еще не в силах поверить.
Он знал, что его метод алхимии был прост, но требовал очень специфических условий.
Но он никогда бы не подумал, что Бог Жадности, получив все необходимые условия благодаря своей способности к Поглощению, сможет в точности скопировать его технику.
«Выходит, я, Сюй Сяошоу, каким-то непостижимым образом вырастил кошку-алхимика десятого ранга?»
(Конец главы)