Глава 665. Ты кто?
— Намерение меча?!
Протяжный звон меча в мгновение ока пронзил все в радиусе десяти ли.
Будь это в другом месте, он, возможно, и не прозвучал бы так оглушительно. Но где это «здесь»?
Это Арена Тяньло!
Самое сердце Королевского Города Восточных Небес, мира Очищения Духа, место с величайшей концентрацией мастеров!
Мечников здесь было не счесть, и почти в то же мгновение, как Сяо Ваньфэн с искаженным от ужаса лицом завопил: «Не убивайте меня!», все их клинки яростно взбунтовались.
Дзинь!
За тихим перезвоном, возвестившим о рождении Намерения меча, последовала чудовищная ударная волна — звуковая буря, рожденная гулом тысяч духовных клинков.
На трибунах никто не мог усидеть на месте.
В разгар такой напряженной битвы простой смертный… постиг Намерение меча?
«Я сплю?»
Никто не смел поверить своим глазам.
Сияние, исходившее от юноши на арене, было так ослепительно, что почти затмевало Молодого господина Сюя. Кто мог его не заметить?
Но когда зрители разглядели его как следует, происходящее показалось им еще более немыслимым.
— Смертный!
Этот парень с зажмуренными глазами и выражением смертельного ужаса на лице и впрямь не источал ни капли духовной энергии — он был обычным человеком.
Однако аура Дао, струившаяся вокруг него в этот миг, была столь явной, что ее могли различить многие, даже при том, что Мастеров на арене было немного.
Эта аура была слишком… плотной!
Настолько плотной, что даже те, кто видел прорыв с пика Врожденного уровня на уровень Мастера, не могли поверить, что подобное может исходить от простого смертного.
Даже Мастер не всегда способен высвободить ауру Дао такой невероятной силы.
— Я что, ослеп? Этот парень постиг Намерение меча… Приобретенное? Или Врожденное? — вскрикнул кто-то, мертвой хваткой вцепившись в свой духовный меч.
Казалось, если не сдержать клинок, он вырвется из ножен и сам взмоет в небо. Тогда зрелище стало бы еще более фантастическим. Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку… Нет, нынешняя сцена была несравнима с этой техникой.
— Врожденное, верно?
— Приобретенное Намерение меча — звон мечей на ли; Врожденное — на десять ли. Это же азы!
— А судя по этому переполоху, тот юноша никак не мог постичь лишь Приобретенное Намерение меча, но…
— Разве Врожденное Намерение меча способно вызвать такой невообразимый резонанс?
Кто-то попробовал отпустить рукоять своего меча. Клинок, чья духовная сущность была пробуждена, задрожал и впрямь начал медленно выходить из ножен. Мечи без ножен даже начали подниматься в воздух, но, взлетев всего на фут, бессильно падали на землю и продолжали со звоном подрагивать, словно в припадке.
— Матерь божья, что происходит?
Таких экспериментаторов было немало, и все они были напуганы этим странным явлением.
А ведь на арене собрались десятки тысяч человек!
Врожденное Намерение меча, способное пробудить духовную сущность такого количества клинков, — это уже впечатляло. Но откуда у него еще оставались Дао и силы, чтобы управлять ими и создать формацию из мириад мечей?
Не говоря уже о том, что парень на сцене был простым смертным!
Даже если бы он и захотел сотворить нечто подобное, одной лишь духовной силы, нужной для активации такой техники, не выдержал бы ни один смертный. Он бы просто рухнул без сил от одного усилия воли.
Но если не объяснять это явление чем-то вроде техники «Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку»… то как еще объяснить эту сцену с взлетающими и падающими мечами?
— Неужели он, едва постигнув Намерение меча, сразу достиг его вершины — пика Врожденного уровня?
При этой мысли всех пробрал ужас.
На сцене.
Едва постиг, и сразу самое могущественное Врожденное Намерение меча… В отличие от остальных, Сюй Сяошоу с такой точкой зрения был не согласен.
Он был одним из немногих, кто знал подноготную Сяо Ваньфэна. А потому был в курсе, что тот — если ничего не скрывал — все еще находился в состоянии Сокрытия меча.
Но разве Искусство Сокрытия Меча могло породить эту атаку?
Это же нарушало бы все законы Дао!
И все же было очевидно, что белая энергия меча, сковавшая Му Цзыси, была той самой техникой «человек есть меч», которую когда-то постиг и сам Сюй Сяошоу. Если судить только по уровню этой техники и сопутствующему ей звону мечей на десять ли, Сюй Сяошоу мог с уверенностью сказать — это было всего лишь Врожденное Намерение меча.
Но Сяо Ваньфэн — совсем другой случай! Он все еще был в состоянии Сокрытия меча!
Даже если отбросить теорию о том, что «в состоянии Сокрытия меча нельзя обнажать клинок» — теорию, с которой был согласен и сам Сяо Ваньфэн, — оставался факт, что этот парень каким-то непостижимым образом нарушил правила и применил неведомый прием.
«Прозрение, прозрение…»
Сюй Сяошоу, конечно, хотел, чтобы Сяо Ваньфэн что-нибудь осознал, и потому прибег к некоторым стимулирующим методам. Но он и представить не мог, что Сяо Ваньфэн действительно сможет что-то постичь за столь короткое время. А главное, что это «что-то» окажется настолько мощным!
«Так что же он постиг?»
Искусство Сокрытия Меча не позволяло обнажать клинок, это было бесспорно — по крайней мере, Сяо Ваньфэн не достиг тех высот, о которых говорил господин Сыжэнь. Значит, он пошел совершенно иным путем. Но раз уж даже Искусство Сокрытия Меча запрещало обнажать клинок, это означало, что в подобных обстоятельствах любая атака, совершенная не по зову сердца, будет многократно ослаблена.
Из этого следовало, что Намерение меча, постигнутое Сяо Ваньфэном, скорее всего, было не «чуть более сильным Врожденным Намерением меча», а «подавленной техникой Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку»!
«Значит, Мастерская Воля Меча?»
Сюй Сяошоу вдруг почувствовал, как пересохли губы. Он ошеломленно смотрел на юношу в своих руках. Этот парень, который доселе был тише воды, ниже травы, решил так громко о себе заявить?
Магистр меча… это же Магистр меча!
Путь Древнего мечника был невероятно труден. В эпоху Очищения Духа, когда законы Дао были против них, совершенствоваться в Древнем искусстве меча было все равно что плыть против течения. Поэтому рождение каждого мечника с Приобретенным или Врожденным Намерением меча становилось событием городского масштаба. Так было в Городе Тяньсан, и так было в Королевском Городе Восточных Небес.
Нельзя сказать, что такой редкий талант, как Су Цяньцянь, перебравшись из Города Тяньсан в Королевский Город Восточных Небес, тут же померкнет на фоне местных гениев. И уж точно нельзя сказать, что в столице мира Очищения Духа обладатели Врожденного Намерения меча встречаются на каждом шагу.
Да, количество мастеров Приобретенного и Врожденного уровней в разных городах кардинально различалось. Но эти мастера по своей природе должны были собираться в настоящих центрах мира Очищения Духа, а не в городах, где они жили бок о бок с простыми смертными.
Среди них, конечно, были и мечники. Но почти все они практиковали искусство духовного меча, а не шли по пути Древнего мечника. Для них духовные техники, исполняемые с помощью меча, были основой основ. По сути, меч для них был лишь одной из врожденных стихийных сил, такой же обычной, как пять элементов. Одни дышат огнем, другие держат в руках меч… вот и вся разница.
Но Врожденное Намерение меча — это совсем другое дело. Даже в Королевском Городе Восточных Небес вырастить такого гения могли лишь великие кланы и лучшие духовные дворцы.
А ведь Сяо Ваньфэн… Сюй Сяошоу не знал его точного возраста, но был уверен, что тот намного младше него самого. Да и Су Цяньцянь он вряд ли был сильно старше.
Но!
«Магистр меча?»
От этого внезапного Намерения меча голова шла кругом. Сюй Сяошоу вдруг подумал, что зря он послушал стражников и свернул свою уличную торговлю. В первый же день он привлек одного из Семи Бессмертных Меча и гения Древнего искусства меча. Если бы он простоял так месяц, не пришлось бы первой силе континента менять название на «Первый Павильон под Небесами»?
«Значит, мне на самом деле не стоит идти по пути одинокого завоевателя, а лучше основать собственную школу и, полагаясь на харизму, набирать учеников?» — Сюй Сяошоу начал всерьез в себе сомневаться. Ему казалось, что даже сейчас, стоя на арене, он в корне неверно понимал, как пользоваться Пассивной системой.
…
«Намерение меча?!»
Сюй Сяошоу размышлял, толпа все еще пребывала в оцепенении. Но тут, после недолгого молчания, наконец раздался зычный голос ведущего:
— Хоть сегодняшняя Битва Тяньло и принесла нам множество сюрпризов, будь то Молодой господин Сюй или участник с Намерением меча…
— Но если бы я тоже был участником, я бы никогда не забыл о главной цели этого состязания.
— Завоевать чемпионский титул!
— Получить право на участие в Испытании Королевского Города!
Слова ведущего вернули всех к реальности. Да, это Битва Тяньло. И пусть здесь появился чудак-смертный, постигший Врожденное Намерение меча, но правила есть правила: кого-то нужно было убить, кому-то — умереть, а кому-то — стать чемпионом!
— Убить!
— Вперед!!
— Цельтесь в того парня! Врожденное Намерение меча! Нельзя дать ему развиться!
— Ты спятил? Постичь Врожденное Намерение меча, не имея духовных способностей… Ясно же, что это гений Древнего искусства меча! Даже если он не из великого клана, его тут же приберут к рукам. Хочешь нажить себе таких врагов?
— Эй, приятель, ты что, ослеп? Он же слуга Молодого господина Сюя! Как он может быть не из великого клана?
— Э-э, и то верно…
— Ха-ха, дурень… А ну, умри!
Кто-то, перешучиваясь, вонзил меч в грудь соседа и одним ударом вышвырнул его с арены. Битва вспыхнула с новой силой.
Впрочем, на этом этапе кровь лилась рекой, но смертельных ударов наносили уже немногие. Ведь те, кто дошел до финала, были либо самыми безжалостными одиночками, либо гениями из влиятельных кланов. Убивать таких людей было слишком хлопотно и не соответствовало главной цели состязания. Чтобы победить, нужно было одолеть как можно больше противников с наименьшими затратами сил!
Как только начался хаос, Сюй Сяошоу тут же подхватил Сяо Ваньфэна и взмыл в небо. Он не боялся стать мишенью — мало кто осмелился бы напасть на такую очевидную цель, а те, кто осмелился бы, вряд ли смогли бы пробить его защиту и лишь умылись бы кровью.
— Рассейся.
Повинуясь его мысленной команде, Сокрытая Скорбь обратила свою силу вспять, и путы из энергии меча, сковывавшие Му Цзыси, с треском рассыпались. Девушка, кувыркнувшись в воздухе, пару раз моргнула большими глазами, так и не поняв, что произошло. Да, энергия меча действительно обездвижила ее, но вреда почти не причинила.
Кто нанес удар, Му Цзыси поняла сразу. Ее взгляд остановился на живом щите перед Сюй Сяошоу… Незнакомец! Хоть этот парень и кричал громче всех, было очевидно, что он не мечник!
А значит…
— Молодой господин Сюй! — поджав губы, Му Цзыси бросилась вперед. — Ах ты, Молодой господин Сюй, да как ты посмел меня остановить!
Она хотела продолжить погоню за этим несносным старшим братом, который с самого своего появления украл все ее сияние.
— Госпожа Му.
В этот миг перед ней возник высокий, стройный мужчина ростом не меньше двух метров и преградил ей путь. У него были длинные черные волосы и просторное белое тренировочное кимоно с распахнутым воротом, сквозь которое отчетливо проступали рельефные мышцы. Один его бицепс был размером с голову Му Цзыси.
Девушка высоко задрала голову и, лишь увидев знакомый подбородок, сверкнула глазами.
— Это ты!
Этот волевой подбородок принадлежал тому самому негодяю, который в прошлом раунде ни с того ни с сего напал на нее. В итоге они оба были ранены, а победа досталась ему.
— …Тот, по фамилии Ло!
Девушке пришлось напрячь память, чтобы вспомнить его имя.
Мужчина слегка нахмурился и вежливо поправил:
— Меня зовут Ло Инь, а не «тот, по фамилии Ло».
Му Цзыси тут же вспылила:
— Мне плевать, Ло твоя фамилия или Инь, у меня сейчас нет времени с тобой драться! Прочь с дороги!
— Госпожа Му знакома с тем Молодым господином Сюем? — Ло Инь бросил взгляд в его сторону и предостерег девушку. — Если нет, то позвольте дать вам добрый совет… Тот парень не так прост. И вряд ли он будет так же сдержан, как я. Прошу вас, госпожа Му, подумайте дважды, прежде чем идти к нему.
— А тебя кто просит? — огрызнулась Му Цзыси и уже было шагнула в сторону, как вдруг ее осенило. — Что значит «сдержан»? Ты хочешь сказать, что мне нужны твои поблажки?
Ло Инь улыбнулся. Несмотря на свою богатырскую стать, у него было мужественное и в то же время приятное лицо, а улыбка его действовала умиротворяюще.
— Да пошел ты!
Эта улыбка лишь сильнее разозлила Му Цзыси. Она взмахнула рукой, и в воздухе появилось семечко.
— Деревце, расти!
Семя тут же проросло и в мгновение ока превратилось в могучее древнее дерево. Оно тряхнуло кроной, и с нее посыпался дождь из семян. В тот же миг из ничего вырос небольшой густой лес, полностью скрывший Ло Иня.
Му Цзыси хлопнула в ладоши и, надув щеки, скомандовала:
— Деревце, взорвись!
Бум-бум-бум-бум!
Ударная волна от взрывов была такой силы, что даже разделительные барьеры под куполом арены затряслись. Некоторые бойцы, оказавшиеся поблизости, не успели даже понять, что происходит, как их смело взрывной волной и, окровавленных, выбросило за пределы арены.
— Хмф!
Му Цзыси удовлетворенно фыркнула и, уперев руки в бока, уже собиралась прорваться сквозь дым и пыль к Сюй Сяошоу. Однако, когда ветер развеял дым, она увидела, что могучий мужчина по-прежнему стоит на месте. Его тренировочная одежда была идеально чистой, без единой царапины, не говоря уже о каких-либо ранах.
— Ты! — Му Цзыси вытаращила глаза. В прошлый раз от такого взрыва, каким бы крепким ни было его тело, он должен был отлететь!
А сейчас?..
— Прошу прощения, — в глазах Ло Иня читалось сожаление. Казалось, взрыв его ничуть не заботил; куда больше его волновало будущее девушки. — Я не могу вас пропустить.
Взрыв расчистил немалую площадку. По сравнению с густонаселенным центром арены, место, где стояла Му Цзыси, казалось совершенно пустым.
И тут с земли донесся дрожащий голос:
— П-привет?
Ло Инь посмотрел вниз и увидел того самого юношу, что поразил всех своим Намерением меча. Слугу из клана Сюй, который все это время таскал за собой поднос с чаем. Он, казалось, собирался с духом. Было видно, как он стиснул зубы — так сильно, что на скулах заходили желваки.
Помедлив, он наконец набрался смелости, унял дрожь в ногах и произнес:
— Привет. М-молодой господин Сюй просил меня спросить… ты кто?
(Конец главы)