Глава 656. Потому что денег нет!
— Сюда.
С помощью Сяо Ваньфэна Синь Гугу, отлепившись от стены, только и цокнул языком, поражаясь, как Сюй Сяошоу всё больше напоминает ему Цзяо Тантан. Возражать он не посмел — вздрогнув под чьим-то ледяным взглядом, он без лишних слов отправился устраивать Мэй Сыжэня в комнату. Затем, получив от Сюй Сяошоу новое указание, он пошёл в Торговую гильдию Доцзинь, чтобы заказать новую мебель.
В зале остались только двое.
— Сяо Ваньфэн, подойди, — сказал Сюй Сяошоу, выбирая комнату для медитаций и увлекая его за собой.
Как только за ними закрылась дверь, он активировал Духовную формацию. Хотя неизвестно, сработает ли такой барьер против существа уровня одного из Семи Бессмертных Меча, но это было лучше, чем ничего. К тому же Сюй Сяошоу не думал, что Мэй Сыжэнь станет от скуки подслушивать их разговор, поэтому сразу перешёл к делу:
— Расскажи-ка мне всё об Острове Пустоты.
Небесный Город, Священная Тайная Земля!
Именно эти два названия и стали для Сяо Ваньфэна пропуском в дом. Хотя недавние рассуждения юноши заставили Сюй Сяошоу взглянуть на него по-новому, сейчас он видел в нём лишь очередного гения меча, который с вероятностью в девяносто девять процентов погибнет на своём пути. В конце концов, на континенте гениев хватает, и нет причин полагать, что именно Сяо Ваньфэну улыбнётся особая удача. Единственное, что мог сделать Сюй Сяошоу, — раз уж они познакомились, при случае помочь ему. Остальное зависело от судьбы самого парня. А пока что стоило относиться к нему как к обычному человеку, который просто владеет кое-какой внутренней информацией.
— Остров Пустоты... — Сяо Ваньфэн был знаком с этим названием. Повторив его, он понял, что Молодой господин Сюй на самом деле знает довольно много.
— Что именно Молодой господин Сюй хочет узнать? — спросил он.
— Рассказывай всё, что знаешь.
Раз уж Сюй Сяошоу впустил этого парня в дом, то не собирался церемониться и намеревался выжать из него всю известную информацию.
— М-м-м... — Сяо Ваньфэн немного подумал и спросил:
— Молодой господин Сюй что-нибудь слышал о горе Пицю?
— Неважно, знает этот молодой господин или нет. Просто рассказывай с самого начала.
— Хорошо.
Сяо Ваньфэн кивнул, не решаясь больше задавать вопросов. Подобрав слова, он начал:
— Тогда я начну с горы Пицю. Молодому господину Сюй, должно быть, известно, что до Испытания Королевского Города осталось совсем немного времени.
— И хотя Священный Зал ещё не сделал официального объявления, судя по их недавней активности, на этот раз местом испытания, скорее всего, станет Горный хребет Юньлунь.
— Горный хребет Юньлунь простирается на десятки тысяч ли, и на нём расположено несколько знаменитых вершин Царства Восточных Небес. Гора Пицю — одна из них.
— Посторонние могут не знать, но я случайно узнал, что финальным местом испытания, скорее всего, будет именно гора Пицю.
— Случайно? — склонил голову набок Сюй Сяошоу.
— Да, действительно случайно...
Сяо Ваньфэн не стал ничего скрывать и продолжил:
— Последовав за Восьмым Бессмертным Меча из Белого Грота, я с помощью телепортирующей Духовной формации прибыл в Королевский Город Восточных Небес, но не стал сразу входить в него.
— Для таких странников, как я, покорение каждой великой вершины в каждом царстве и каждом городе — это почти обязательный ритуал.
— И так уж вышло, что первой вершиной, которую я решил посетить после прибытия в Королевский Город Восточных Небес, оказалась гора Пицю.
— Однако в тот момент я ещё не знал, что именно гора Пицю станет финальной точкой Испытания Королевского Города!
Сяо Ваньфэн на мгновение умолк и с усмешкой добавил:
— Когда я взбирался на гору Пицю, то ещё удивлялся: почему на такой знаменитой вершине, к тому же считающейся священной горой, собравшей в себе всю удачу Царства Восточных Небес, так мало альпинистов?
— Я и не подозревал, что Священный Зал как раз в это время уже начал расселять людей и устанавливать по периметру барьер.
— Я опередил их на один шаг и вошёл в предгорье Пицю. А поскольку я не являюсь духовным практиком, меня приняли за местного жителя и не стали прогонять.
«Так и есть… — подумал Сюй Сяошоу. — Мои догадки верны. Этот парень из-за полного отсутствия духовной энергии по чистой случайности оказался внутри барьера, установленного Священным Залом».
Надо признать, это было и совпадением, и предначертанной судьбой.
Во взгляде Сяо Ваньфэна промелькнули воспоминания.
— Вместе со мной до закрытия горы туда успели проникнуть и многие другие, — продолжил он. — Но это были контрабандисты — люди, которых крупные силы, не боясь смерти, отправили за разведданными.
— Часть людей Священного Зала как раз была занята тем, чтобы выловить их всех.
— Возможно, именно поэтому, даже когда меня дважды обнаруживали Белые одежды, они принимали меня за местного жителя, который отправился в горы на охоту и ещё не вернулся домой, и просто отправляли обратно к подножию.
— В тот момент я уже собирался уйти, но вдруг… я почувствовал некий «зов».
Услышав это, Сюй Сяошоу удивлённо поднял брови.
Зов?
Он внезапно вспомнил о светящейся сфере, которую в Белом Гроте ему передал Предок Цзиньчжао, также известный как Жалкий Святой. Тогда, в Белом Гроте, его тоже вело нечто похожее, постоянно направляя в определённое место.
Неужели «зов», который услышал Сяо Ваньфэн, был чем-то подобным?
Сюй Сяошоу выпрямился на деревянном стуле, перестав на нём разваливаться. Не перебивая, он сосредоточился ещё больше.
— Продолжай.
Сяо Ваньфэн кивнул.
— Этот зов был очень странным, словно некое указание. Я уже собирался уйти с горы и не лезть в это мутное дело, но стоило мне сделать шаг в противоположном направлении, как зов становился сильнее.
— А когда я уже подходил к границе барьера, он превратился в раскалывающий голову грохот прямо у меня в сознании… Это было ужасно!
На лице Сяо Ваньфэна отразился страх. Он развёл руками.
— У меня не было выбора. Мне пришлось снова начать восхождение, следуя за «зовом», или, вернее, «указанием», в сторону вершины.
— На этот раз всё было очень странно. Я даже нарочно вёл себя неосторожно, надеясь, что патрулирующие гору Белые одежды поймают меня и выведут за пределы барьера. Но чем более дерзко я себя вёл, тем реже мне кто-либо попадался.
— Так я совершенно спокойно взобрался на вершину. Там, в месте, где зов был самым сильным, я остановился, наклонился и, сам не понимая почему, выкопал жетон…
— Чёрный жетон!
На лице Сяо Ваньфэна было написано чистое изумление.
Это было пугающее и жуткое переживание, будто он, словно лунатик, совершил нечто реальное, а потом очнулся. Словно в тот момент в него вселился призрак и заставил сделать то, о чём он и не помышлял, но что было сделано его руками. Просто уму непостижимо.
— Жетон…
Сюй Сяошоу было не до переживаний этого парня. Он ухватился за ключевое слово и спросил:
— Знак Пустоты?
— Э-э… да.
Сяо Ваньфэн был поражён.
Он не ожидал, что Молодой господин Сюй так быстро сообразит и даже назовёт точное имя. Кивнув, он продолжил:
— Именно Знак Пустоты! В тот самый миг, как я его выкопал, сила, что защищала меня на пути к вершине, исчезла. А в следующую секунду…
На лице юноши появился ужас, словно он не хотел вспоминать ту сцену.
Он сжал кулаки, набираясь смелости.
— В следующую секунду я поднял голову и увидел, что рядом со мной внезапно появилось больше десяти человек в чёрном. Они просто стояли и смотрели на меня сверху вниз!
— …Клянусь, до того, как я начал копать, рядом со мной точно никого не было!
— Эти типы появились из ниоткуда, как призраки, да ещё и целая дюжина… Я тогда просто дар речи потерял!
— И эти «призраки» были чертовски сильны. Самый слабый — на уровне королевского престола, а во главе — Отсечение Дао. Они не были из Священного Зала и, похоже, принадлежали к разным группировкам.
— Судя по последующей драке, их было три группы. А я — обычный человек. Я так испугался, что чуть было не выхватил меч…
— И ты выхватил? — с любопытством спросил Сюй Сяошоу. Ему тоже было интересно, что произойдёт, когда этот юноша после стольких лет Сокрытия меча наконец обнажит клинок.
— Нет.
На лице Сяо Ваньфэна отразилось смущение.
— У меня даже времени на это не было. Меня просто вырубили ударом ноги. Если бы я не сжимал меч так крепко, то, наверное, и его бы потерял.
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
— Тогда как ты сбежал?
— Белые одежды, — вздохнул Сяо Ваньфэн. — Я был словно пешка, которая выполнила свою миссию, получила тяжёлые раны, но ничего не приобрела. А потом меня снова нашли Белые одежды и вывели с горы.
— И хорошо, что они нашли меня вовремя, иначе ты бы меня, возможно, уже не увидел…
— А жетон? — Сюй Сяошоу было некогда слушать его жалобы и пустые разговоры.
Едва задав вопрос, он тут же всё понял и уверенно заявил:
— Этот молодой господин понял. Значит, среди тех трёх групп, что напали на тебя, была Ночная Кошка. Они захватили Знак Пустоты, успешно сбежали из-под барьера Священного Зала и теперь собираются провести Торговую ярмарку Линцюэ?
— Э-э…
На лице Сяо Ваньфэна было написано: «Какого чёрта, откуда ты это знаешь?».
— Молодой господин Сюй… тоже посылал туда своих людей? — с сомнением спросил он.
Сюй Сяошоу покачал головой.
Он просто сложил все известные ему факты в единую картину.
— А Священный Зал знает об этом? — спросил он. — О том, что Знак Пустоты у тебя отняла Ночная Кошка?
— Не думаю… наверное? — неуверенно ответил Сяо Ваньфэн. — Люди Священного Зала прибыли слишком поздно. Они уже закончили подготовку на горе Пицю, и их силы были рассредоточены в других местах… У меня есть серьёзные подозрения, что те, кто смог прибыть на место первыми, тоже следовали за таинственным «зовом».
— Что ты имеешь в виду? — спросил Сюй Сяошоу.
— Перед тем, как я потерял сознание, я видел на вершине ещё троих обычных людей. Вероятно, это были настоящие жители предгорья Пицю. У них не было причин подниматься на гору, — ответил Сяо Ваньфэн.
«Вот оно что…» — осенило Сюй Сяошоу.
Он предположил, что указания были даны не духовным практикам, а обычным людям. Может, потому что духовные практики, получив такой зов, скорее всего, стали бы сопротивляться? А обычные люди не могут?
Или же тот, кто посылал зов, просто не хотел поднимать большой шум и провоцировать столкновение между крупными силами? Он просто хотел, чтобы Знак Пустоты оказался снаружи, а в чьи руки он попадёт потом — неважно?
Но почему никто из Белых одежд не получил указания и они прибыли с опозданием?
Почему другие силы смогли найти людей, а Белые одежды, хозяева горы Пицю, не смогли отыскать тех простых смертных, что получили указание?
— Как выглядел этот «зов» или «указание»? — спросил Сюй Сяошоу.
— Ну…
Сяо Ваньфэн нахмурился, не зная, как это описать.
Сюй Сяошоу приоткрыл рот и издал странный звук:
— О-о-ом-м-м…
— Точно! Точно! — Сяо Ваньфэн вскочил со стула от волнения. Поражённо указывая на Сюй Сяошоу, он на мгновение забыл о всяком уважении. — Именно этот звук! Молодой господин Сюй… ты тоже получал зов?
Сюй Сяошоу молчал.
Его лицо потемнело, а настроение резко испортилось.
Так и есть. Остров Пустоты!
Неудивительно, что Сяо Ваньфэн не мог описать этот звук. Подобный санскритской мантре Великого Дао, он был просто невоспроизводим для обычного человека. Сюй Сяошоу смог это сделать лишь благодаря своему навыку «Изменение» и тому, что в Белом Гроте та светящаяся сфера издавала этот звук каждые пятнадцать минут. Такое трудно было не запомнить.
Подтверждение Сяо Ваньфэна означало, что зов, который он получил, и тот, что Сюй Сяошоу слышал в Белом Гроте, исходили из одного источника — Острова Пустоты.
Возможно, это была работа Предка Цзиньчжао, а может, и нет. Но этот сигнал абсолютно, точно, на сто процентов исходил с Острова Пустоты!
«Опять проделки этих ребят. Чего они, чёрт возьми, добиваются?
В Белом Гроте они пытались заманить меня в ту пространственную трещину. Я не пошёл, и в итоге туда отправился Ба Цзуньань.
А теперь они приложили столько усилий, чтобы пересечь границы миров, только чтобы призвать нескольких обычных людей и заставить их выкопать Знак Пустоты…»
Сюй Сяошоу сощурился, напряжённо размышляя.
Интуиция подсказывала ему, что это связано со сделкой между Ба Цзуньанем и Предком Цзиньчжао, с ключевым моментом Испытания Королевского Города и, что более важно, с его собственной предстоящей миссией по созданию хаоса.
— Но он всё равно не мог разгадать скрытую связь между этими событиями!
«Вот же мерзость…»
После событий в Белом Гроте Сюй Сяошоу понял, что ему не удастся так просто выйти из игры этих могущественных существ.
Он повзрослел!
Он знал, что, будучи пешкой, даже если он попытается уйти, его всё равно необъяснимым образом затянет с другого конца света в самый центр событий. А раз так, то лучше подумать, как выпутаться, как избежать самых крупных водоворотов, лавируя между различными силами, чтобы в итоге выйти сухим из воды.
«Священный Зал…» — размышлял Сюй Сяошоу. Внезапно его глаза блеснули, и он спросил:
— Священный Зал не так прост, как ты думаешь. Они не могли не пронюхать хоть что-то. Они не могут быть полностью не в курсе, что Знак Пустоты появился именно на горе Пицю.
— В худшем случае они могли бы с помощью различных методов хоть что-то выяснить…
— И зная это, они всё равно осмелятся проводить финал Испытания Королевского Города на горе Пицю?
— Невозможно!
Говоря это, Сюй Сяошоу становился всё более уверенным.
— Они сменят место!
Сяо Ваньфэн опешил.
Он не успевал за ходом мыслей Молодого господина Сюй и совершенно не понимал, куда в своих рассуждениях тот зашёл. Почему он вдруг решил, что Священный Зал сменит место?
Но в этом вопросе Сяо Ваньфэн был абсолютно уверен.
— Не станут, — так же твёрдо ответил он.
— Почему? — помрачнел Сюй Сяошоу.
Сяо Ваньфэн не осознавал всей опасности, но Сюй Сяошоу был уверен, что Священный Зал всё понимает. Любая утечка информации об Острове Пустоты, даже малейший слух или след, затрагивала фундаментальные интересы Священного Зала. В такой ситуации самым разумным было бы просто сменить место проведения испытания и покончить с этим раз и навсегда!
Сяо Ваньфэн, однако, выглядел совершенно безнадёжно:
— Священный Зал не может ничего изменить. Не говоря уже о том, что для выделения под испытание половины Горного хребта Юньлунь требуется уйма времени.
— Одни только человеческие и материальные ресурсы, вложенные ими за последние месяцы в барьер вокруг хребта, уже предопределили этот факт.
Сделав паузу, Сяо Ваньфэн сжал кулак.
— Священный Зал не станет ничего менять. Они и хотели бы, да не могут… потому что денег нет!
(Конец главы)