Глава 655. И снова господину Сыжэню отказали
«Получены очки пассивности: испуг +1».
Сюй Сяошоу отрешенно смотрел на юношу. Пусть тот и выглядел как оборванец, но говорил с поразительным красноречием.
С виду — обычный парень, дошедший до последней черты, вооруженный лишь деревянным мечом.
Но по какой-то причине, когда с его уст сорвался этот поток рассуждений о пути меча, вся его фигура будто озарилась божественным сиянием.
Он просто стоял там.
В тусклом свете нижнего этажа Первого Павильона под Небесами, подсвеченный сзади светом из дверного проема, виднелся лишь размытый контур половины его лица.
И все же его слова звучали оглушительно!
Бум.
В тишине зала ударили старинные деревянные часы.
С этим ударом упрямая фигура юноши, казалось, стала еще выше.
Сюй Сяошоу сглотнул.
За эти несколько мгновений он даже не заметил, как в информационном окне несколько раз всплыло уведомление об «испуге».
Да, он был напуган, и напуган не на шутку.
«Запечатать меч до старости, в старости достичь святости?»
У Сюй Сяошоу была отличная память.
Он смутно помнил, что первая часть этой фразы прозвучала в Белом Гроте из уст одного из Семи Бессмертных Меча — Гоу Уюэ.
Но тогда даже Гоу Уюэ не говорил с такой уверенностью, как Сяо Ваньфэн.
Он лишь высказал догадку, придав ей уверенный тон в надежде выведать козыри Ба Цзуньаня.
А этот юноша… Сюй Сяошоу был почти уверен, что тот даже не знает, как выглядит Ба Цзуньань!
Но…
Он произнес это!
И с какой уверенностью!
Самое главное, он говорил о свершившемся факте — факте, подтвержденном кровью семисот воинов в Белых одеждах, что пали от руки Гоу Уюэ, и признанном самим Ба Цзуньанем!
«Он гений», — мысленно воскликнул Сюй Сяошоу.
Возможно, несколько минут назад он не обратил на этого парня особого внимания, поглощенный присутствием Мэй Сыжэня из Семи Бессмертных Меча.
Но теперь Сюй Сяошоу был абсолютно уверен: пусть юноша и выглядит сейчас жалко, но с такими уникальными познаниями в искусстве меча, если его не постигнет несчастье, он непременно станет великой личностью.
Основываясь на легендах, обрывках слухов и едва заметных следах битвы, оставшихся в Белом Гроте…
Простой смертный!
Человек, не достигший даже уровня Очищения Духа, пришел к выводу, который не осмеливался сделать весь Священный Зал.
И главное, этот вывод, неведомый посторонним, был… верным! Сюй Сяошоу это точно знал.
Вспомнив, как в руках Ба Цзуньаня сухая ветка разила воинов в Белых одеждах, Сюй Сяошоу не удержался от вопроса:
— Применяя Искусство Сокрытия Меча, можно ли в момент сокрытия использовать для удара другие предметы?
Его слова разрушили гнетущее давление, которое Мэй Сыжэнь, с его изумленным и посерьезневшим лицом, оказывал на Сяо Ваньфэна.
Юноша обернулся и очень серьезно покачал головой.
— Нельзя.
— Нельзя? — изумился Сюй Сяошоу. Этот ответ расходился с его ожиданиями.
— Да.
Сяо Ваньфэн был непреклонен:
— Искусство Сокрытия Меча потому так и называется, что практикующий его скрывает всю свою убийственную ауру, уходит от взора Великого Дао, полностью возвращаясь к первозданной простоте. Он ждет лишь того дня, когда сможет обнажить меч и на месте… в идеале, на месте достичь святости.
— Разумеется, если тот, кто скрывает меч, нанесет удар до этого момента, неважно каким способом, все его предыдущие усилия пойдут прахом, словно монах, нарушивший обет.
Сюй Сяошоу молча выслушал.
Он на мгновение задумался, вспоминая недавние слова Сяо Ваньфэна, и спросил:
— То, о чем ты говоришь, — это твои собственные выводы после досконального изучения Искусства Сокрытия Меча или выводы твоих предшественников?
Сяо Ваньфэн замер.
Вопрос был настолько острым, что он не сразу нашелся с ответом.
— Разумеется, это выводы предшественников…
Он ответил на автомате, но на полуслове его лицо вспыхнуло.
И вправду!
Только что он хвастливо заявлял, что нужно стоять на плечах гигантов, а не просто проедать их наследие.
А теперь сам оказался в плену их выводов, утверждая, что в момент сокрытия меча наносить удары абсолютно нельзя.
Но так ли это на самом деле?
Да!
За более чем десять лет изучения пути меча Сяо Ваньфэн не встречал никого, кто мог бы, скрывая меч, нанести удар иным способом, обманув взор Пути небес.
Но он никогда не любил строгих правил и всегда чувствовал, что в мире нет ничего абсолютного.
То, что об этом не написано в древних книгах, еще не значит, что в поднебесной нет таких удивительных людей.
— Я все еще практикую Искусство Сокрытия Меча и не до конца его постиг, поэтому не могу дать окончательного ответа.
Сяо Ваньфэн взял себя в руки и, сложив ладони, поклонился Сюй Сяошоу:
— Благодарю молодого господина Сюя за науку. То, о чем вы сказали, станет моим следующим, следующим и еще раз следующим направлением в изучении Искусства Сокрытия Меча.
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
«Так у тебя, значит, столько исследовательских проектов в разработке?»
— Существует ли в этом мире что-то вроде «полускрытого меча» или способ во время сокрытия атаковать пальцами, листьями, сухими ветками? — снова спросил Сюй Сяошоу.
Сяо Ваньфэн опять был поставлен в тупик.
На этот вопрос его знаний не хватало.
— Существует!
Мэй Сыжэнь, стоявший в стороне, наконец пришел в себя и присоединился к беседе.
Незаметно для себя он уже воспринимал их троих как равных участников чайной церемонии, посвященной пути меча.
И пусть чая не было, но каждое слово двух его собеседников давало ему крупицы озарения.
Не стоит недооценивать эти крупицы…
Достигнув уровня Семи Бессмертных Меча, Мэй Сыжэнь, можно сказать, сам стал ходячей энциклопедией клинка.
Поэтому даже малейшее озарение было подобно дополнению к тончайшим деталям великой истины меча.
А такое дополнение, если повезет, могло породить целый новый путь Дао!
Как он, Мэй Сыжэнь, смел отнестись к этому несерьезно?
— Искусство Сокрытия Меча… тот, кто его практикует, действительно может нанести удар, как и сказал юный друг. Насколько я знаю, есть два способа.
Голос Мэй Сыжэня звучал серьезно. Он легонько постучал веером, сделал паузу и продолжил:
— Первый: достичь уровня Полусвятого. Силой Очищения Духа можно отгородиться от Пути небес и нанести удар, оставаясь в состоянии сокрытия… Но этот способ бессмыслен. Высшая цель сокрытия — достичь святости. Если наносящий удар уже свят, то это все равно что ставить телегу впереди лошади.
— Что до второго… — Мэй Сыжэнь посмотрел на Сюй Сяошоу. — Строго говоря, искусство меча в этом мире основано на пути Бога Меча Гу Лоуина, на Искусстве Девяти Мечей. Если практик, в совершенстве овладев Девятью великими искусствами меча, на их основе создаст свой собственный, уникальный путь, он словно выпрыгнет из круга пяти стихий и выйдет за пределы Трех миров.
— Безумец, постигший Дао, может играть с самим Путем!
Мэй Сыжэнь многозначительно взглянул на Сюй Сяошоу.
Его намек был более чем ясен. Стоявший рядом Сяо Ваньфэн тут же понял, о ком речь, и отрывисто произнес:
— Восьмой Бессмертный Меча?
— Верно.
Мэй Сыжэнь пронзительным взглядом посмотрел на задавшего вопрос Сюй Сяошоу:
— Среди ныне живущих мастеров меча лишь один достиг этого уровня. Лишь Ба Цзуньань с его опередившей время Мыслью-мечом… Юный друг, вы встречали Ба Цзуньаня?
Сердце Сюй Сяошоу екнуло.
Он не ожидал такого. Он старался задавать вопросы как можно более туманно, но эти двое в несколько фраз сорвали с его слов всю обертку и добрались до самой сути.
«Неужели все умные люди такие страшные?»
— Встретить Восьмого Бессмертного Меча? Я бы с радостью… — Сюй Сяошоу усмехнулся и указал на Сяо Ваньфэна. — Не буду скрывать от вас, старший, как и он, этот молодой господин тоже бывал в Белом Гроте и пришел к собственным умозаключениям.
В глазах Мэй Сыжэня мелькнула улыбка. Он ничего не ответил, лишь легонько постучал веером:
— Я не знаю, зачем юный друг задавал эти вопросы, но если… если предположение этого юноши верно, то да, в поднебесной лишь один человек, практикующий сокрытие, может нанести удар. И это он, Ба Цзуньань!
С этими словами Мэй Сыжэнь повернулся к Сяо Ваньфэну:
— Юноша, как твое имя?
Сяо Ваньфэн тут же смутился, его лицо залилось краской.
— Младший Сяо Ваньфэн, приветствую господина Сыжэня!
Мэй Сыжэнь подошел ближе и дружелюбно спросил:
— Хочешь стать моим учеником?
— ?
Синь Гугу, стоявший в стороне, ошарашенно смотрел на происходящее. «Это точно один из Семи Бессмертных Меча? Почему он всех подряд в ученики зовет?»
Он все еще не мог разобраться в их туманных речах. Еще мгновение назад ему казалось, что господин Сыжэнь с мрачным лицом вот-вот прибьет этого хвастливого Сяо Ваньфэна.
И вдруг — предлагает стать его учеником!
— Я… — начал было Сяо Ваньфэн.
К всеобщему удивлению, столкнувшись с такой внезапной возможностью, он не бросился в ноги, а смущенно и нерешительно промямлил:
— Старший, я… я…
— Ты не хочешь?
Мэй Сыжэнь, увидев его реакцию, тоже опешил.
Что за день сегодня такой?
Его безотказное предложение стать учеником дважды отвергли?
— Да!
После долгой внутренней борьбы Сяо Ваньфэн стиснул зубы и, собравшись с духом, выпалил:
— У младшего действительно много вопросов о пути меча, на которые я ищу ответы, но стать вашим учеником… Не буду скрывать от вас, старший, то, что сказал молодой господин Сюй, — это и мои мысли. Свой путь меча я хочу пройти сам!
Стать учеником означало перенять путь меча своего наставника.
Но Сяо Ваньфэн за более чем десять лет проб и ошибок уже нашел свой собственный путь.
Получить ответы на свои вопросы — это, конечно, хорошо.
Но отказаться сейчас от избранного пути и начать изучать путь одного из Семи Бессмертных Меча… Возможно, однажды он и впрямь смог бы стать следующим Бессмертным Меча, преемником Мэй Сыжэня.
Однако пока Мэй Сыжэнь не достигнет святости, он, Сяо Ваньфэн, никогда не сможет превзойти его путь и пойти дальше.
Для Сяо Ваньфэна Восьмой Бессмертный Меча был кумиром.
Он хотел, подобно ему, встать на плечи гигантов и проложить свой собственный, уникальный путь меча.
Другими словами…
У него были амбиции!
Он не желал быть заурядностью!
Сегодня, даже если бы перед ним стоял сам Ба Цзуньань и предлагал стать его учеником, он, Сяо Ваньфэн, немедленно бы отказался.
Возможно, Мысль-меч и была соблазнительна, но что, если и Восьмой Бессмертный Меча в конечном итоге не сможет сделать тот самый последний шаг?
В этом мире был лишь один человек, который смог достичь обожествления через путь меча.
И это была истинная легенда Небес Бога Меча в Восточном Регионе — Бог Меча Гу Лоуин!
Возможно, сейчас, будучи столь ничтожным, Сяо Ваньфэн стеснялся вслух назвать истинную причину своего отказа, но он совершенно ясно осознавал…
Каждый мастер меча мечтает достичь обожествления своим собственным путем, но лишь единицы способны до конца оставаться верными своему сердцу, не поддаваясь искушениям.
Восьмой Бессмертный Меча был одним из них. А другие…
Кажется, других и не было.
«Но я, Сяо Ваньфэн, хочу стать вторым!»
В этот миг предложение Мэй Сыжэня стать его учеником превратилось в попутный ветер, который лишь укрепил курс одинокого судна в море души Сяо Ваньфэна.
В его сердце ревела буря.
Он не мог произнести это вслух, но его пылающий взор прямо встретил вопрошающий взгляд Мэй Сыжэня.
Даже отказывая ему, он не выказал ни капли страха.
— Ха-ха-ха… — Мэй Сыжэнь вдруг запрокинул голову и рассмеялся.
Ему было действительно весело.
Сегодня он дважды предлагал взять в ученики, и дважды ему отказали.
Но давно забытое чувство радости в сердце было таким прекрасным.
Он и сам не заметил, как предложение стать его учеником превратилось в способ проверки истинных устремлений мастера меча.
Дар, предложенный одним из Семи Бессмертных Меча, для любого мечника был настоящей удачей.
Но только не для того, кто уже видел свою конечную цель. Для такого это было препятствием, камнем преткновения!
Те, кто не смог ему отказать, не ошиблись в своем выборе.
Они знали пределы своих возможностей и выбрали общепризнанный короткий путь, чтобы достичь вершин с другой стороны. Что в этом плохого?
Но для истинного воина, что шел лишь вперед, препятствие оставалось препятствием, а камень преткновения — камнем преткновения.
Бессмертный Меча, в конце концов, всего лишь Бессмертный Меча.
Он не Святой Меча и уж тем более не Бог Меча!
Тех, кто ему отказывал, можно было бы назвать неблагодарными и заносчивыми. Девяносто девять и девяносто девять сотых процента из них сходили с пути на полдороге — это не было редкостью.
Но если оставшийся, хотя бы один-единственный, добьется своего…
Его будущие достижения непременно превзойдут уровень Семи Бессмертных Меча!
— Сяо Ваньфэн…
Мэй Сыжэнь прошептал его имя и похлопал юношу по плечу:
— Я уважаю твой выбор. Какое-то время я еще буду здесь. Если у тебя возникнут вопросы о пути меча, можешь в любое время прийти и спросить меня.
Сказав это, он повернулся и пошел обратно.
— Спасибо, старший!
Сяо Ваньфэн, вне себя от радости, тут же низко поклонился. От волнения на руке, сжимавшей деревянный меч, вздулись вены.
Хорошо еще, что у него не было духовной энергии.
Иначе в таком состоянии он, скорее всего, сломал бы свой верный меч.
«Ну и ну…»
Сюй Сяошоу посмотрел на юношу с еще большим уважением.
Он отказал Мэй Сыжэню, потому что у него было «Мастерство Фехтования».
А Сяо Ваньфэн сопротивлялся искушению исключительно силой собственной воли.
Много ли мастеров меча в поднебесной смогли бы отказаться, услышав от господина Сыжэня: «Хочешь стать моим учеником»?
— Поздравляю. Все дороги ведут в Рим, но ты выбрал самую трудную. Возможно, тебе придется потратить на нее на сто лет больше, а в итоге все равно потерпеть неудачу и полностью разрушить свой путь меча, — цокнув языком, поздравил его Сюй Сяошоу.
— А разве молодой господин Сюй поступил не так же? — улыбнулся Сяо Ваньфэн. В этот миг его сердце Дао было непоколебимо, спина пряма, а будущее казалось безгранично светлым.
Отказ, возрождение… Внезапно эти понятия стали для него равнозначны.
Ведь если он отказал даже одному из Семи Бессмертных Меча, что еще в этом мире могло поколебать его сердце Дао?
— Мы разные…
Сюй Сяошоу усмехнулся и, не вдаваясь в подробности, обернулся в поисках Синь Гугу, чтобы тот приготовил комнату для павшего духом господина Сыжэня.
Но Синь Гугу уже сам подбежал к старику.
— Старший, старший! Как говорится, брань на вороту не виснет. Хоть я и был с вами не очень почтителен снаружи, и хоть я никогда не дрался на мечах…
— Но, как гласит старая поговорка, лучшее время, чтобы посадить дерево, было десять лет назад. А второе лучшее время — сейчас!
Синь Гугу вцепился в одежду Мэй Сыжэня, согнулся в поклоне и со слезами на глазах взмолился:
— Эти двое вас не ценят, они вам отказали, но я не такой! Я хочу учиться владеть мечом, прошу, примите меня в… пха!
Шлеп!
Мэй Сыжэнь ударил Синь Гугу веером по левой щеке, оборвав его речь.
— Замолчи.
— Эм, старший, младший не шутит! Ну и что, что вам отказали, посмотрите на меня! Не думайте, что раз я достиг уровня королевского престола, то я уже старый. На самом деле я гений, я не намного старше молодого господина Сюя, мне еще не поздно учиться владеть мечом…
Шлеп!
Еще один удар, и правая щека Синь Гугу тоже покраснела.
Он был готов разрыдаться:
— Это несправедливо! Почему их вы готовы взять, а меня нет? Я не согласен, я тоже очень сильный, я могу одним пинком отправить этого Сю…
«Получены очки пассивности: насмешка +1».
Сюй Сяошоу молниеносным пинком с разворота врезал ему по голове.
Бум!
Зал содрогнулся от гулкого удара.
Синь Гугу, крутанувшись волчком, отлетел к стене и впечатался в нее, приняв форму буквы «П».
Ресницы Сяо Ваньфэна дрогнули, он вздрогнул. Глядя на Синь Гугу, которому едва не оторвало голову, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Ч-что случилось? Он… он же… он же достиг уровня королевского престола?
— И его вот так просто уделали?
(Конец главы)