Глава 651. Великая Пустота – на должность подавальщика чая?
Тишина.
Никто не ожидал, что в разгар противостояния двух сторон вдруг, откуда ни возьмись, выскочит этот самодовольный старик и вставит свои пять копеек.
Но затишье продлилось лишь несколько мгновений, после чего толпа взорвалась.
— Да ты кто такой, старик?
— Решил втиснуться, да?! Еще и миротворец… Вижу я, как ты на теплое местечко метишь, хочешь на посредничестве подзаработать!
— Возмутительно! Я и сам могу быть миротворцем, а ну слезай оттуда, старик! Ишь, напустил на себя вид невозмутимый, а у самого в голове не пойми что. Думаешь, мы не знаем?
— Точно-точно! Эй, старый хрыч, ты же только что за мной в очереди стоял, как ты вперед пролез? А ну назад!
— Вернись!
— А ну иди сюда!
Толпа с криками и толкотней хлынула вперед, и ситуация мгновенно вышла из-под контроля.
В этот миг, даже под пристальным взором Гвардии Резиденции городского правителя, все, руководствуясь принципом «закон толпе не писан», наперебой ринулись вперед.
Казалось, они боялись, что если опоздают хоть на шаг, этот старик уговорит Молодого господина Сюя, и они лишатся работы своей мечты.
— Не толкайтесь… Ай, не наступайте, это моя рука! Моя кисть… А-а-а!
Сяо Ваньфэн, которого людской поток едва не разорвал Вдребезги, рухнул на землю.
Кое-как проскользнув между ног, он сумел выбраться в сторонку и теперь с растерянным лицом взирал на воцарившийся хаос.
— Это мое место…
Он нахмурился, и вид у него стал совсем жалкий.
— Он ведь уже почти согласился…
— Назад!
Фан Чжэн, видя, как в одно мгновение множество людей оказалось на земле, грозно рявкнул.
Хорошо еще, что в очереди стояли в основном мастера Очищения Духа.
Иначе такая волна попросту затоптала бы насмерть несчетное количество невинных.
Под давлением ауры мастера уровня королевского престола все наконец-то пришли в себя, но все равно продолжали бормотать себе под нос.
— Молодой господин Сюй, не надо! Давайте я буду миротворцем! Я и мирить умею, и чай подавать, и даже… тьфу, и даже нужники вам чистить могу!
— Мое! Катись отсюда… Ах ты бесстыдник, еще и в уборную Первого Павильона под Небесами захотел? Думаешь, это место для таких, как ты?
— Первый Павильон под Небесами! Судя по названию, те, кто туда входит, в нужниках не нуждаются!
— Бессмертные! Понял? Бессмертным не нужно… Твою мать, кто меня толкнул?
— Посторонись, на ноги не наступай, ай-яй-яй!
— Мне в пах… Твою ж! Не напирай! Твою ж мать!
— П-ф-ф!
Услышав этот звук, Фан Чжэн на миг обомлел: ему показалось, что кому-то выдавили мозги.
Но, присмотревшись, он увидел, что человека просто так стиснули, что у того вода изо рта брызнула. Уже легче.
На какое-то время он и вправду опешил от вида этой обезумевшей толпы.
Если бы он не видел это собственными глазами, то ни за что бы не поверил, что жалкая должность подавальщика чая может вызвать столь исступленный ажиотаж.
Он помрачнел и крикнул:
— Тихо!
Сфера Престола раскрылась, и в то же мгновение несколько тысяч человек взмыли в воздух.
Затем волна духовной энергии отбросила их обратно на землю.
Все произошло в мгновение ока.
Но люди, внезапно испытавшие на себе это «путешествие» из рая в ад, покрылись холодным потом от удара неведомой силы и тут же затихли, боясь проронить хоть слово.
«Получено обожание. Очки пассивности +6210».
«Получено соперничество. Очки пассивности +4559».
«…»
Информационная панель взорвалась сообщениями.
Сюй Сяошоу не испугался, а наоборот, обрадовался. Он был бы не прочь, чтобы эти бедолаги еще раз вышли из-под контроля.
Но после того, как Фан Чжэн их усмирил, все стали вести себя куда сдержаннее. Они съежились от страха и, казалось, больше не решались приносить ему Очки пассивности.
Сюй Сяошоу с сожалением вздохнул и обернулся к старику.
Он был удивлен.
Только что он все прекрасно видел.
Во всей толпе, кроме нескольких мастеров уровня королевского престола, с которыми он ранее поздоровался, никто не смог устоять перед Сферой Фан Чжэна.
А этот старик стоял как скала.
— Ты кто? — не удержался от любопытства Сюй Сяошоу, искоса взглянув на него.
— Моя фамилия Мэй, — ответил старик. Он по-прежнему держал в руках складной веер и неспешно постукивал им по ладони.
Он даже не удостоил Фан Чжэна взглядом. Под изумленными взорами толпы он пристально посмотрел на Сюй Сяошоу и повторил свой вопрос:
— Юный друг, что скажешь насчет моего предложения?
«Да разве эту проблему можно решить, наняв одного человека? — подумал Сюй Сяошоу. — Сегодня я здесь не ради людей, а ради Очков пассивности!»
Как можно было все это прекратить?
Однако этот старик был очень странным. На первый взгляд в нем не ощущалось ни малейшего колебания духовной энергии, но при этом он смог полностью проигнорировать воздействие Сферы Фан Чжэна.
Сюй Сяошоу не решился сразу отказать и спросил:
— А что у тебя есть такого… хм, какой козырь, что позволит тебе обойти несколько тысяч конкурентов и произвести впечатление на этого молодого господина?
Услышав это, толпа тут же зашумела.
Но поскольку все видели, как старик остался недвижим под действием Сферы, громко возмущаться осмелились немногие.
Впрочем, в большой толпе всегда найдется пара-тройка смельчаков.
— Вот именно, Проклятый старик! В конце концов, ты просто хочешь влезть без очереди, кому не ясны твои грязные мыслишки?
— Точно, не думай, что Главнокомандующий Фан из уважения к старости дал тебе поблажку… М-м, чего ты меня держишь?
— Тс-с, ты и вправду думаешь, что Главнокомандующий Фан его пощадил?
— А то нет!
— Заткнись лучше, этот старик не так-то прост…
— Не тяни меня… Отпусти! Что в нем непростого? Посмотри, ни духовной энергии, ни отголосков Дао. При таком раскладе он что, может быть на уровне Отсечения Дао?
— Ты что, сдурел? Чтобы мастер Отсечения Дао нанимался подавать чай?
— Хм, а ведь и правда!
К всеобщему изумлению, как только этот смельчак закончил говорить, старик по фамилии Мэй повернулся к нему и очень серьезно кивнул.
— Верно. Я нахожусь на уровне Отсечения Дао.
Кхх…
Толпа словно окаменела. Никто не мог вымолвить ни слова.
Фан Чжэн слегка приподнял бровь.
Честно говоря, он не сдерживался и действительно намеревался подвесить в воздухе всех, кроме Молодого господина Сюя и его спутника, чтобы те немного остыли.
То, что этот старик смог избежать контроля, было и впрямь странно.
Но, как и сказал тот парень из толпы, даже он, Фан Чжэн, не чувствовал в старике ни малейшего отголоска Дао.
Он выглядел как обычный человек.
Но как обычный человек мог вырваться из-под его контроля?
Таким же недоумением был охвачен и Сюй Сяошоу.
С тех пор как он покинул Белый Грот, он повстречал немало мастеров уровня Отсечения Дао.
По крайней мере, он мог с помощью своего Восприятия мгновенно определить, какой аурой и ощущением они обладают.
Но в этом старике по фамилии Мэй не было и намека на особенности Отсечения Дао.
Один взгляд — и он казался таким же, как Сяо Ваньфэн: море ци пусто, никаких колебаний духовной энергии или Дао.
— Уважаемый, вы ведь шутите? — после недолгого раздумья криво усмехнулся Сюй Сяошоу.
Он и сам не верил, что мастер Отсечения Дао может прийти наниматься на должность подавальщика чая в Первый Павильон под Небесами.
«Неужели он разглядел во мне… избранника судьбы?»
В ответ на всеобщее недоверие старик по фамилии Мэй лишь усмехнулся и покачал головой.
В следующее мгновение он встряхнул рукой, и веер с щелчком раскрылся. Он легко им обмахнулся.
Все отчетливо увидели на поверхности веера четыре больших иероглифа: «Действительно Отсечение Дао».
Затем старик легким движением пальцев перевернул веер.
Он снова обмахнулся, задрав подбородок, и вид у него стал совершенно отрешенный.
Все остолбенели.
На этой стороне веера тоже было четыре иероглифа, но уже других: «Не сомневайтесь».
— Пф-ф!
Неловкая тишина продлилась не более полусекунды, после чего кто-то не выдержал и прыснул со смеху.
За ним последовали и другие, и вскоре вся площадь покатывалась со смеху.
— Черт побери, этот старик, должно быть, мошенник! Кто в здравом уме напишет такое на своем веере?
— И правда! Сколько же раз его должны были заподозрить и сколько же слов он, должно быть, потратил на «оправдания», чтобы додуматься до такого?
— «Действительно Отсечение Дао», «Не сомневайтесь»… Ха-ха-ха, я сдаюсь! На воре и шапка горит! Впервые вижу такого чудака.
— Пуа-ха-ха!
Все вокруг не знали, смеяться им или плакать.
В задних рядах Гвардии даже люди в Белых одеждах не могли сдержать улыбки.
Серьезными оставались лишь Сюй Сяошоу да несколько мастеров уровня королевского престола, разбросанных по толпе.
Фан Чжэн был в растерянности.
Синь Гугу хмуро вглядывался в старика.
Шпионы уровня королевского престола, присланные другими фракциями под видом соискателей, но получившие отказ, тоже почувствовали неладное.
Сюй Сяошоу серьезно смотрел на старика и, дождавшись, пока смех вокруг утихнет, твердо спросил:
— Уважаемый, вы это серьезно?
— Да, — спокойно кивнул старик по фамилии Мэй, а затем повернулся к толпе. — Не хвастаясь скажу, но смеялись вы или нет, захоти я — один взмах веера, и все несколько тысяч человек здесь падут на колени.
— Кхм.
Эта небрежно брошенная фраза, полная скрытой мощи, разом оборвала остатки смеха.
Все ошарашенно уставились на этого непонятного старика, на мгновение потеряв дар речи.
Даже смеяться стало как-то неловко.
В конце концов, гордецов и наглецов хватало.
Но чтобы такой с виду обычный человек был настолько самоуверен… Откуда у него такая смелость говорить вещи, от которых даже желание язвить пропадает?
Сюй Сяошоу взглянул на информационную панель — пусто.
Он инстинктивно покосился на Сяо Ваньфэна.
«Он такой же обычный человек, как и этот парень… или все же не врет?»
Мастер Отсечения Дао всерьез заинтересовался должностью «подавальщика чая»?
— Хм-м…
Сюй Сяошоу потер подбородок и надолго замолчал.
Спустя какое-то время он перевел взгляд на Фан Чжэна и неожиданно спросил:
— Уважаемый, а если этот молодой господин примет ваше предложение, и у меня перед глазами появятся некоторые неприятные личности, вы сможете помочь этому молодому господину их убить?
Фан Чжэн застыл в недоумении.
Улыбка на лице старика Мэя тут же застыла.
— Молодой господин Сюй, это как-то нехорошо. В конце концов, я пришел сюда как миротворец…
— Вы действительно на уровне Отсечения Дао? — внезапно вставил Сюй Сяошоу.
— Да! — ответил старик с самым невозмутимым видом.
«Получен обман. Очки пассивности +1».
Есть!
Информационная панель внезапно мигнула.
Увидев сообщение, Сюй Сяошоу понял, что этот человек определенно был мастером, чью силу он не мог разглядеть.
Но…
Обман?
Он на мгновение растерялся.
Почему, когда он раньше спрашивал про Отсечение Дао, реакции не было, а сейчас она появилась?
«Не то!»
Его мысли пронзила догадка. Обладая феноменальной памятью, Сюй Сяошоу тут же все вспомнил.
Предыдущий вопрос был слишком общим: «Вы это серьезно?».
Возможно, старик воспринял его как «Вы серьезно шутите?», а если учесть его последующие слова о том, что он может одним взмахом веера смести всех…
Этот старик «серьезно шутил»?
И система сочла это правдой?
Значит, он не на уровне Отсечения Дао, но действительно может одним взмахом веера смести почти десяток мастеров уровня королевского престола…
— Вы… из Великой Пустоты? — выпалил Сюй Сяошоу, и глаза его едва не вылезли из орбит.
Старик Мэй был ошарашен.
Он выглядел настолько удивленным, что даже протянул руку и потрогал лоб Молодого господина Сюя.
— Вовсе нет. Я же только что сказал, что я нахожусь на уровне Отсечения Дао, — он покачал веером, подняв его повыше, словно призывая юношу присмотреться.
«Действительно Отсечение Дао»…
«Не сомневайтесь»…
Взгляд Сюй Сяошоу застыл на мечущемся веере, но мысли его были далеко.
«Получен обман. Очки пассивности +1».
Великая Пустота!
Он действительно из Великой Пустоты!
Черт возьми, так значит, все догадки… оказались правдой!
Этот старик и вправду обманщик.
Вот только обманывал он совсем не так, как все предполагали.
Старик, притворяющийся мастером Отсечения Дао… У этой ситуации было две трактовки!
У Сюй Сяошоу голова шла кругом. Он и подумать не мог, что поиски подавальщика чая обернутся такими головокружительными событиями.
Мастер Великой Пустоты хочет подавать чай в Первом Павильоне под Небесами?
— Уважаемый, по какой… э-э, причине вы, будучи на уровне Отсечения Дао, решили унизиться до должности подавальщика чая в Первом Павильоне под Небесами?
Сюй Сяошоу чуть не сказал «зачем вам это надо», но, не желая выдавать, что он разгадал истинную силу старика, подобрал более уклончивую фразу.
Старик Мэй, однако, удивленно на него посмотрел. Казалось, они оба поняли мысли друг друга и были одинаково поражены.
Помахивая веером, он ответил:
— В этом мире есть только «хочу» и «не хочу». Откуда столько «почему»?
— Эй, ты, старый хрыч… — Синь Гугу, стоявший рядом, не выдержал и, подойдя, схватил старика за воротник. — Молодой господин Сюй с тобой разговаривает, что это за отношение?
— А?! — заорал он так, что даже у стоявшего поодаль Фан Чжэна чуть барабанные перепонки не лопнули.
Синь Гугу понимал, почему Сюй Сяошоу задает вопросы: тот просто боялся, что в Первый Павильон под Небесами проберется какая-нибудь нечисть.
Но этот его поступок ошеломил Сюй Сяошоу.
— Руки прочь!
Он ринулся вперед и за мгновение до того, как Синь Гугу собирался поднять старика Мэя, словно цыпленка, каким был Сяо Ваньфэн, Сюй Сяошоу перехватил его, едва не отрубив руку этому безрассудному Носителю призрачного зверя.
— Ай!
Синь Гугу с болью отдернул руку.
Удар Сюй Сяошоу был подобен удару молота, в котором спрятано лезвие: тупая и острая боль обрушились одновременно, превратившись в настоящий кошмар.
Он ошеломленно обернулся к Сюй Сяошоу, который, казалось, внезапно сошел с ума. На его лице читался немой вопрос: «В чем дело? Ты же сам велел мне быть дерзким?»
Сюй Сяошоу свирепо посмотрел на него в ответ, и его взгляд говорил: «Я велел тебе быть дерзким, а не лезть на рожон!»
К сожалению, Синь Гугу не был мастером чтения по глазам и, злобно указав на старика, прошипел сквозь зубы:
— Считай, тебе сегодня повезло, мой молодой господин великодушен и прощает тебя. Но не попадайся мне на глаза…
— Заткнись! — не выдержав его смертельно опасных речей, мысленно передал ему Сюй Сяошоу.
Тут уж у Синь Гугу душа ушла в пятки.
Он не был дураком.
Раз Сюй Сяошоу так поступил, это могло означать лишь одно: старик не так-то прост.
Значит, то, что он сказал… было правдой?
Отсечение Дао?
Душа его похолодела. Синь Гугу вдруг почувствовал, что боль в запястье усилилась. Он втянул воздух и, подняв левую руку, дважды сильно ударил себя по пальцам, которыми только что указывал.
— Чтоб тебя свело, расслабься!
Затем он поднял голову и, криво улыбнувшись старику, пробормотал:
— Хе-хе, свело, свело…
(Конец главы)