Глава 649. Стихийная очередь

— Ты не подходишь. Следующий!

Раз за разом повторяя эту фразу, Сюй Сяошоу внезапно осознал, насколько важна роль человека, подающего чай.

Вот, например, сейчас: он изо всех сил старался заработать, а Синь Гугу — поддерживать порядок.

Но людей катастрофически не хватало, они совершенно не справлялись.

Да и единственных двух женщин в Первом Павильоне под Небесами как раз не было на месте — кто знает, куда их занесло на прогулке.

Язык уже присох к гортани, и Сюй Сяошоу всей душой желал, чтобы кто-нибудь поднес ему чашку горячего чая.

Вот оно, наверное, счастье богачей?

Увы…

Пока он предавался праздным мыслям, на стул перед ним опустился юноша в латаной холщовой одежде, сжимавший в руке деревянный меч.

С первого взгляда было ясно — бедняк. От него так и веяло долгой дорогой, и он, похоже, даже не успел отмыться от пыли, как услышал объявление о наборе в Первый Павильон под Небесами и тут же примчался.

— Какой у тебя уровень?

Сюй Сяошоу не испытывал предубеждения. Любой, кто мог принести ему Очки пассивности, был для него клиентом божественного уровня, сколь бы жалко он ни выглядел. Так что он просто задал стандартный вопрос.

— У меня нет уровня, — дождавшись наконец своей очереди, с нескрываемым волнением ответил Сяо Ваньфэн.

Сюй Сяошоу смерил его долгим взглядом.

Нет уровня?

Он бросил взгляд на информационную панель — никакой реакции. Значит, тот не лгал.

— Если у тебя нет уровня, зачем ты пришел? Разве ты не видел в объявлении, что мы принимаем людей от ступени Приобретенный и ниже Полусвятого? — нахмурился Сюй Сяошоу.

— Но я могу одолеть воина ступени Приобретенный, так что формально подхожу под ваши требования, — почтительно произнес Сяо Ваньфэн и тут же добавил:

— Я Древний мечник.

Сюй Сяошоу изумился.

Древний мечник?

Даже не спрашивая, он видел, что этот оборванец вряд ли был выходцем из какой-либо могущественной школы.

Взять хотя бы троицу мечников из семьи Гу из Кургана Погребённых Мечей…

Разве хоть один Древний мечник из тех, что он встречал, не носил при себе знаменитый меч?

А у этого что? Деревяшка?

Неужели он, как и я, сам пробивал себе путь, постигая искусство Древних мечников через пробы и ошибки?

Нет!

Мне хотя бы помогало «Мастерство Фехтования». А этот парень, должно быть, и впрямь изучает Древнее искусство меча, полагаясь лишь на свой талант?

— Древний мечник… — Сюй Сяошоу заинтересовался. — Ты ведь лжешь, да?

— Нет, — ответил Сяо Ваньфэн.

Информационная панель оставалась безмолвной. Значит, он говорил правду.

— Путь Древнего мечника невероятно труден, ты должен это знать… Какое искусство меча ты практикуешь? — спросил Сюй Сяошоу, мельком взглянув на панель и тут же сосредоточившись на юноше.

— Я изучал все Девять великих искусств меча, — в глазах Сяо Ваньфэна зажегся огонек надежды. — Моя цель — стать как Восьмой Бессмертный Меча.

Вот это да!

Сюй Сяошоу в душе усмехнулся.

А я ведь знаком с Восьмым Бессмертным Меча! За такое упорство и трудолюбие я тебя с ним как-нибудь познакомлю.

Лучше бы тебе удалось отвлечь его внимание от меня раз и навсегда.

— Древние мечники не полагаются на духовную энергию, так что твою силу можно оценить лишь по Намерению меча… Какого оно у тебя уровня? Мастер, королевский престол? — с надеждой спросил Сюй Сяошоу.

В нынешнем мире те, кто мог самостоятельно освоить путь Древнего мечника, должны были быть гениями из гениев.

Этот юноша равнялся на Восьмого Бессмертного Меча, да еще и утверждал, что изучал все великие искусства меча. Неужели он наткнулся на необработанный алмаз?

Если тот вырастет, станет ли он вторым Ба Цзуньанем?

Услышав вопрос, Сяо Ваньфэн внезапно застыл и робко проговорил:

— Что касается Намерения меча, я пока не знаю, какого именно уровня оно достигло…

— В каком смысле? — не понял Сюй Сяошоу.

— Среди Девяти великих искусств меча есть Искусство Сокрытия Меча, — принялся объяснять Сяо Ваньфэн. — Остальные я изучил, и вроде бы неплохо, но как только я начал практиковать Искусство Сокрытия Меча…

Он опустил голову, повернул к себе деревянный меч и, долго на него глядя, закончил:

— …всё Намерение меча будто спряталось. Так что сейчас я ничего не могу сказать наверняка.

Сюй Сяошоу замер.

Судя по искреннему выражению лица юноши, он не врал.

Но фраза «как только я начал практиковать Искусство Сокрытия Меча, всё Намерение меча спряталось» как-то подозрительно походила на… отговорку мошенника.

Я практикую Искусство Сокрытия Меча, поэтому ничего не могу продемонстрировать?

Или: я ничего не умею, поэтому говорю, что практикую Искусство Сокрытия Меча и не могу ничего продемонстрировать?

Хитрая уловка?

Сюй Сяошоу задумался. Он чувствовал подвох.

— Ты лжешь?

— Нет! — с праведным негодованием ответил Сяо Ваньфэн.

— Ты действительно изучал все Девять великих искусств меча?

— Да, — почтительно подтвердил Сяо Ваньфэн.

— И сейчас ты действительно практикуешь Искусство Сокрытия Меча?

— М-м… да! — твердо кивнул Сяо Ваньфэн.

Сюй Сяошоу был окончательно сбит с толку.

После трех вопросов подряд информационная панель по-прежнему молчала.

Выходит, этот парень и вправду его не обманывал.

— Погоди!

Сюй Сяошоу вдруг кое-что понял и спросил:

— У тебя и вправду совсем нет духовной энергии? Ты — чистокровный Древний мечник?

— Да.

Сяо Ваньфэн кивнул, и в его взгляде промелькнула тень разочарования.

— Если бы мог, я бы тоже хотел стать мастером Очищения Духа, но, увы, таланта не хватило.

Сюй Сяошоу мгновенно все осознал.

Нет духовной энергии!

Это означало, что парень перед ним, не считая его увлечения Древним искусством меча, был обычным человеком.

А информационная панель не реагировала на тех, кто не был мастером Очищения Духа.

То есть он никак не мог проверить, правду ли говорит этот парень!

— Чёрт…

Сюй Сяошоу был потрясен. Он только что обнаружил колоссальный баг в системе!

Все Древние мечники, которых он встречал раньше — будь то трое братьев Гу, Неряшливый Дядюшка или сам Восьмой Бессмертный Меча, — все они обладали хоть какой-то толикой духовной энергии, достаточной хотя бы для полета.

Поэтому информационная панель на них реагировала.

Но этот тип…

— Ясно, — вздохнул Сюй Сяошоу.

Хотя парень мог говорить правду, с большой долей вероятности он был обманщиком.

В конце концов, в наше время человек без таланта к Очищению Духа, который надеется постичь Девять великих искусств меча лишь силой своего разума… Сюй Сяошоу прекрасно знал, насколько это сложный путь.

Не каждого Древнего мечника в этом мире зовут Ба Цзуньань!

— Ты не подходишь. Следующий, — лицо Сюй Сяошоу вновь стало бесстрастным.

Он не мог допустить, чтобы рядом с ним появился кто-то, находящийся вне поля действия информационной панели.

Такого человека, будь у него дурные намерения, контролировать было бы труднее, чем воина на королевском престоле.

Услышав это, Сяо Ваньфэн помрачнел. Он так и знал, что ему не повезет, но все же решил побороться до последнего.

— Подождите!

Отчаянно отбиваясь от здоровенного мужчины, который уже тянул его за шиворот, Сяо Ваньфэн упрямо выпалил:

— Молодой господин Сюй, если вы возьмете меня, я поделюсь с вами сведениями, которые вас точно заинтересуют.

— Не заинтересуют, спасибо, — не оборачиваясь, бросил Сюй Сяошоу. — Следующий.

Здоровяк за спиной, похожий на медведя, с легкостью оторвал тщедушного Сяо Ваньфэна от стула, но тот, извиваясь, выкрикнул свой последний козырь:

— Гора Пицю!

Он разузнал о Первом Павильоне под Небесами.

Это была новая могущественная сила в Королевском Городе Восточных Небес, Семья полусвятого!

И наследник Семьи полусвятого, такой молодой, специально прибывший из Северного Региона, — неужели он здесь только ради городских испытаний?

Нет, это определенно связано с Горой Пицю!

Однако Сюй Сяошоу, услышав это название, лишь недоуменно нахмурился. Он понятия не имел, о чем говорит этот парень.

Он дружелюбно улыбнулся здоровяку и жестом пригласил его сесть.

— Садитесь.

— Ай!

Сяо Ваньфэна швырнули на землю. Он с глухим стуком приземлился на пятую точку и, потирая ушибленное место, вскрикнул от боли.

Сюй Сяошоу уже открыл рот, чтобы по привычке задать вопрос мужчине, но юноша не сдавался. Видя, что «Гора Пицю» не произвела никакого эффекта, он сменил тактику:

— Небесный Город, Священная Тайная Земля!

Он произнес это негромко.

Но эти слова внезапно заглушили весь шум в начале длинной очереди.

Воцарилась тишина.

Все как один обернулись и уставились на юношу, который как раз поднимался на ноги, отряхивая штаны. Даже только что севший здоровяк вскочил как ошпаренный.

Сяо Ваньфэн скривился.

Проклятье…

Если бы была возможность, он бы ни за что не стал произносить эти два щекотливых названия на публике.

Но у него не было выбора. Он не был мастером Очищения Духа и не владел техникой передачи мыслей на расстоянии.

Оставалось лишь надеяться, что даже если этот Молодой господин Сюй только прибыл в город и ничего не знает о Горе Пицю, он хотя бы слышал легенды о «Священной Тайной Земле».

Надо признать, это сработало.

Сюй Сяошоу жестом попросил здоровяка немного подождать и, повернувшись к юноше, спросил:

— Как тебя зовут?

— Сяо Ваньфэн!

Юноша внутренне ликовал.

Получилось!

Насколько он знал, этот Молодой господин Сюй обычно даже не спрашивал имен соискателей.

Раз уж он спросил, как меня зовут, значит, он определенно заинтересовался.

«Сяо Ваньфэн…» — мысленно повторил Сюй Сяошоу, вновь оглядывая оборванного юношу.

Пыльный, изможденный!

Он выглядел точь-в-точь как я после охоты за сокровищами в Белом Гроте, когда за мной гналась целая толпа.

И главное, этот парень действительно дал ему нужную информацию.

Священная Тайная Земля, Небесный Город.

Иными словами — Остров Пустоты. Та самая причина, по которой Ба Цзуньань отправил его в Королевский Город Восточных Небес, чтобы мутить воду.

— Подойди.

Сюй Сяошоу поманил юношу рукой.

— Какие сведения ты можешь предоставить этому молодому господину?

Стоявшие в начале очереди тут же забеспокоились.

Выходит, все это утро Молодой господин Сюй ждал новостей о несбыточных легендах про Небесный Город?

Кто бы мог подумать?

Те, кого уже отвергли, но кто не ушел и продолжал наблюдать со стороны, принялись напряженно соображать.

Но сколько ни думай, о Небесном Городе ходили лишь смутные, туманные слухи.

Они не могли ничего вспомнить, не могли предложить Молодому господину Сюю то, что он хотел. А раз так, то как им было получить эту высокооплачиваемую должность подавальщика чая?

Сяо Ваньфэн поспешил вперед.

Он не собирался делиться добытой информацией на глазах у всех и, подойдя ближе, честно сказал:

— Мне нужна защита.

Сюй Сяошоу сразу понял, что этому юноше можно доверять.

Неужели этот парень и впрямь, будучи простым смертным, проник в какое-то запретное место?

И, по невероятной прихоти судьбы, под покровительством богини удачи, оставшись незамеченным всеми могущественными мастерами, раздобыл сведения об Острове Пустоты из первых рук?

Он уже собирался заговорить…

Вжух!

Свист воздуха — и рядом со столом приземлился Синь Гугу. Он вопросительно посмотрел на Сюй Сяошоу.

— Что такое?

Его привлек шум.

По идее, те, кто стоял в начале очереди, уже должны были знать правила. Откуда беспорядки?

Но как бы то ни было, при малейшем волнении он должен был немедленно оказаться рядом с Сюй Сяошоу, обладателем лишь Врожденного уровня, чтобы защитить его.

Однако, приземлившись, он проследил за взглядами толпы и увидел…

Обычного юнца?

Синь Гугу удивился и, недолго думая, схватил парня за воротник, поднял в воздух и прорычал:

— Буянить вздумал?!

— Кх-х…

Сяо Ваньфэн чуть не потерял сознание от туго стянувшего шею воротника. Его лицо побагровело, и он с трудом выдавил:

— Н-нет…

— Отпусти его, — поспешно вмешался Сюй Сяошоу.

Этот парень и вправду был смертным!

А этот громила на королевском престоле совсем не соизмеряет свою силу. Если он его и впрямь задушит, да еще и на глазах у всех, дело примет дурной оборот.

— Оу.

Получив приказ, Синь Гугу тут же опустил парня на землю, все еще недоумевая, как этот слабак мог устроить переполох.

— Ты…

Сюй Сяошоу впервые за все время встал со стула, намереваясь расспросить юношу подробнее.

Но в этот момент в середине очереди начались серьезные волнения.

— Дорогу!

— Пропустите, пропустите!

— Все разойдись, а то зашибу — и компенсации не ждите… Прочь с дороги!

Гневные окрики нарушили стройный порядок очереди. Похоже, кто-то большой группой пытался прорваться вперед без очереди.

Синь Гугу мгновенно вышел из себя.

Я все утро трудился, выстраивал эту очередь, и все насмарку?!

В ярости он взмыл в воздух.

Однако, поднявшись, он не успел ринуться в середину очереди, чтобы навести порядок. Его тело вдруг застыло, и он тут же вернулся к Сюй Сяошоу.

— Крепкие ребята! — прошептал он ему на ухо, и голос его заметно ослаб.

— Что?

Сюй Сяошоу растерялся.

Его «Восприятие» тут же сосредоточилось на источнике беспорядков. Он увидел, как отряд в белых одеждах грубо расталкивает толпу, пробиваясь в его сторону.

— Белые одежды? — изумился Сюй Сяошоу.

Нет!

Он быстро понял свою ошибку. Хотя этот отряд и был одет в белое, на их груди красовался не знак организации «Белые одежды», а незнакомый ему герб.

— Дорогу, дорогу…

Голоса становились все громче и ближе.

Через несколько мгновений даже передняя часть очереди смешалась под натиском людей в белом, и все стали отступать назад.

Вскоре отряд в белом оказался прямо перед Сюй Сяошоу.

— Господа, что это значит? — приподняв бровь, с недоумением спросил Сюй Сяошоу.

— Гвардия Резиденции городского правителя!

Высокий, широкоплечий и дородный мужчина во главе отряда обратился к Сюй Сяошоу:

— Меня зовут Фан Чжэн, я командир Гвардии Резиденции городского правителя. Вы — Молодой господин Сюй из Первого Павильона под Небесами?

С остальными он был груб, но с Сюй Сяошоу держался весьма учтиво.

Очевидно, он заранее навел справки и знал, кто перед ним.

— Допустим, — Сюй Сяошоу все еще был в недоумении, но не стал сразу выказывать гнев. Вместо этого он многозначительно кивнул на расстроенную очередь и сказал:

— Я потратил целое утро, чтобы выстроить эту очередь…

— Прошу прощения!

Голос Фан Чжэна был грубым и раскатистым. Даже его извинение прозвучало так, будто не оставляло сомнений, что его обязаны принять. Он сжал кулак в приветствии:

— Молодой господин Сюй, наслышан о вас.

После короткой любезности он сразу перешел к делу.

— Вы, несомненно, потратили целое утро на организацию очереди, но сейчас она серьезно мешает проходу по Площади Паломничества.

— Более того, в других местах тоже начались… хм, массовые скопления людей в очередях, которые серьезно затруднили движение на всех прилегающих улицах!

Фан Чжэн сделал паузу.

Произнося слова «массовые скопления людей в очередях», он и сам чувствовал всю абсурдность ситуации.

Кто бы мог подумать, что обычный набор сотрудников в Первый Павильон под Небесами вызовет такой резонанс и парализует всю восточную часть Центрального района.

Если бы не это, ему бы не пришлось лично возглавлять отряд, чтобы разбираться с проблемами, созданными так называемым наследником Семьи полусвятого.

Помолчав мгновение, Фан Чжэн сказал прямо:

— Последствия оказались слишком… скверными. То есть, серьезными. Поэтому скажу без обиняков: Молодой господин Сюй, на сегодня сворачивайтесь. Надеюсь на ваше понимание.

Городская стража… сворачивайтесь?

Сюй Сяошоу на мгновение замер, а затем в его душе вскипела ярость.

Что за шутки!

Сворачиваться?!

Разве это какой-то лоток?

Это же Очки пассивности на семизначную сумму!

Ты не лоток Сюя Сяошоу, то есть Сюй Дэе, хочешь прикрыть! Ты на мою жизнь посягаешь!