Глава 647. Что происходит в Первом Павильоне под Небесами?
На следующий день на востоке забрезжил рассвет.
Сюй Сяошоу, морщась от боли, поднялся с дощатой кровати. Все тело ломило, будто его всю ночь избивали во сне.
Дело было не в том, что ему не хотелось спать — обычно в этот час он все еще был погружен в глубокую медитацию. Просто спать на этих досках было сущим мучением.
Сюй Сяошоу пожалел.
Зря он отказался от любезного предложения Торговой гильдии Доцзинь. Позже нужно будет найти время и попросить Синь Гугу перетащить сюда всю положенную мебель.
Проснувшись, Сюй Сяошоу по привычке погрузился в свои мысли и одновременно проверил духовным чутьем море ци.
— Скоро прорыв… — пробормотал он.
Если посчитать, то прошло уже больше полумесяца с тех пор, как он достиг Сферы Высшего Духа.
За это время он почти не принимал эликсиров.
Но даже так, одной лишь пассивной практики «Техники Дыхания» оказалось достаточно, чтобы его развитие продвигалось семимильными шагами, несмотря на то что основание его моря ци было несравнимо больше, чем у обычных людей.
«Средняя ступень или уже поздняя?»
Осознав, что раньше он развивался слишком быстро, Сюй Сяошоу намеренно замедлился. Но если говорить об основе… Хотя «Трехдневное Леденящее Бедствие» и подстегнуло его развитие, «Изначальное Семя Испепеляющего Сияния» сделало его фундамент невероятно прочным.
Никаких преград для прорыва не было. В итоге Сюй Сяошоу и сам не знал, на какой ступени Сферы Высшего Духа он находится — средней или уже поздней. Он был уверен лишь в одном: до совершенства Врожденного уровня оставался всего один шаг.
— Выходит, я теперь легендарный… Полушаг до Мастера, — усмехнулся про себя Сюй Сяошоу.
Достигнув уровня «Полушаг до Мастера», он должен был опасаться лишь одного: как бы случайно не проспать и не прорваться на уровень Мастера. В таком случае он, скорее всего, потеряет право участвовать в Испытании Королевского Города.
Что же до первой ступени уровня Мастера, Сферы Небесных Явлений…
Честно говоря, Сюй Сяошоу нисколько не сомневался, что ему не понадобится время на постижение Пути небес. Почти все битвы, в которых он участвовал или которые видел, были играми с великим Дао.
Какое-то постижение…
Сюй Сяошоу был уверен, что как только он достигнет совершенства Врожденного уровня, одного лишь «Мастерства Фехтования» и меча в руке хватит, чтобы силой мысли прорваться в Сферу Небесных Явлений!
Так что все упиралось в Очки пассивности.
«Очки пассивности…»
Ста с лишним тысяч Очков пассивности, что у него были, точно не хватило бы, чтобы сразу после прорыва на уровень Мастера достичь тела уровня Престола.
А ведь во избежание будущих неприятностей и столкновений с более сильными противниками тело уровня Престола было просто необходимо!
Поэтому нужно было как можно скорее достичь такого состояния, чтобы прорваться в Сферу Небесных Явлений в любой момент.
И Очки пассивности тоже должны быть наготове.
Тогда, став Мастером, Сюй Сяошоу сможет дать урок любому обладателю королевского престола — так, чтобы тот уже не вернулся!
Когда-то Сюй Сяошоу подумывал о том, чтобы прорваться к телу уровня Престола собственными силами, или же, опередив «Мастерство Фехтования», достичь Престола Пути Меча через собственное постижение.
Но позже понял, что это невыполнимо.
Что касается первого, то Старейшина Сан хоть и оставил в Нефритовой табличке метод культивации Белого пламени, но процесс был слишком мучительным — для перерождения требовалось пройти через настоящее крещение огнем.
Сказать по правде, Сюй Сяошоу не хотел так страдать.
Что же до второго, то Путь Меча был слишком многогранен и сложен.
Да, благодаря «Мастерству Фехтования» у него была основа, но постичь на ее базе хотя бы один из Трех тысяч путей меча и прорваться к Престолу Пути Меча…
Слишком сложно!
Не то чтобы это было совсем невозможно, но у обоих путей был один коренной недостаток: они требовали слишком много времени.
Ни развитие тела уровня Престола, ни постижение Трех тысяч путей меча не делаются за один день.
Одно требует долгих лет упорного труда, другое — длительных уединенных медитаций.
Если бы у него было столько времени, Сюй Сяошоу предпочел бы потратить его на добычу Очков пассивности.
Тогда можно будет просто повысить уровень навыка, и никаких мучений.
В конце концов, чтобы с нуля достичь уровня Мастера и звания Магистра меча, ему потребовалось всего несколько месяцев.
Тратить еще столько же времени на самостоятельное развитие было бы куда менее выгодно, чем потратить его на заработок Очков пассивности.
Он был уверен, что отдача от этих двух подходов будет несопоставимой.
— Пора зарабатывать!
Вскочив с дощатой кровати, Сюй Сяошоу быстро умылся. Цель была ясна. Он вышел из комнаты для медитаций.
Едва он открыл дверь, как одновременно распахнулись и две другие. На пороге стояли Му Цзыси и Мо Мо.
Сюй Сяошоу удивленно посмотрел на них — было очевидно, что они вышли не к нему, а друг к другу, настолько синхронно это произошло.
— Вы… что происходит?
— Мы договорились пойти погулять, — радостно ответила Му Цзыси, теребя свои хвостики.
— Завтракать?
— Можно и так сказать. А еще прогуляться по Королевскому Городу Восточных Небес и заодно разузнать подробности об Испытании Королевского Города, — Мо Мо была куда серьезнее. В отличие от Му Цзыси, она думала не только о развлечениях.
Покинув Духовный Дворец Тяньсан, им пришлось бы добывать себе право на участие в Испытании Королевского Города самостоятельно. Нельзя было просто дождаться начала и явиться. В конце концов, даже во всем Духовном Дворце Тяньсан было не так уж много тех, кто получал это право. Без него их просто не пустят.
— Тогда идите! — махнул рукой Сюй Сяошоу.
— А ты не пойдешь? — разочарованно спросила Му Цзыси.
Если бы была возможность, она бы предпочла пойти со своим старшим братом, а не со старшей сестрой Мо, которая когда-то причинила им обоим боль во Вратах Тяньсюань. Хотя, справедливости ради, в тот момент Мо Мо была одержима кем-то другим.
— Не пойду, у меня дела, — покачал головой Сюй Сяошоу и добавил:
— Смотрите, не влипните в неприятности. Если что — сразу звони… то есть, свяжись со мной, поняла? — он достал жемчужину связи.
— Будь спокоен, — кивнула Мо Мо.
В этом городе, кроме Алых Одежд, она никого не боялась.
— Я не тебе, — Сюй Сяошоу повернулся к младшей сестре. — Не лезь на рожон, поняла?!
Му Цзыси захлопала большими глазами с таким видом, будто хотела сказать: «Я такая милашка, как я могу влипнуть в неприятности?»
Однако втайне…
«Получено проклятие. Очки пассивности: +1, +1, +1, +1…»
— Идите, идите!
Сюй Сяошоу не особо волновался, ведь у них был такой телохранитель, как Человек из серого тумана. Помахав девушкам на прощание, он ногой распахнул дверь в комнату Синь Гугу.
Бах! Бедный Синь Гугу, только-только успевший прилечь, резко проснулся от грохота. Он смотрел на вошедшего с таким обиженным видом, словно был обманутой женой.
— Как обстановка? — без обиняков спросил Сюй Сяошоу.
Синь Гугу, съежившись под одеялом, зевнул:
— Не так быстро. Эти двое, похоже, сговорились. Как только открывают рот, так сразу заявляют, что они из Священного Зала, и требуют, чтобы мы их отпустили, иначе, мол, пеняйте на себя.
— Священный Зал? — удивился Сюй Сяошоу.
— Ага, — с потухшим взглядом ответил Синь Гугу.
— Видимо, по старой привычке. Когда Клан Цзян вошел в город, Священный Зал их припугнул. Теперь они, должно быть, притворяются людьми из Священного Зала, чтобы припугнуть нас в ответ.
— Но их истинная цель, конечно, не в этом.
— К сожалению, они оба изменили внешность и манеру речи. Если будут молчать, мы пока ничего не сможем сделать.
— Но не волнуйся, дай мне пару дней, и они выложат все секреты. Захотят или нет, а рты свои откроют! — Синь Гугу уверенно похлопал себя по груди. В таких делах он был опытным.
Сюй Сяошоу, однако, не был так оптимистичен.
Он уже почти не сомневался, что этих двоих послал Клан Цзян. А раз так, то они были из Семьи полусвятого, и о некоторых вещах подчиненные уровня Престола не могли говорить, даже если бы захотели. Особенно если дело касалось «Глазных техник Поднебесной»…
Подумав немного, Сюй Сяошоу сказал:
— Вот что. Я дам тебе доступ к Жемчужине-Пагоде. В ближайшее время, когда будет свободное время, сиди там и постоянно следи за Цзян Сянем. Как только появится удобный случай, сразу же сообщи мне.
— Мы не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Даже если это Семья полусвятого, желая насолить нам, они должны быть готовы получить сдачи! — усмехнулся Сюй Сяошоу.
— Прямо на Цзян Сяня? — Сонливость Синь Гугу как рукой сняло. Он и сам подозревал, что те двое из Клана Цзян, но доказательств не было.
— Наследник Семьи полусвятого — это не обычный подчиненный. На нем точно есть какие-нибудь защитные талисманы. Если мы его тронем, нас может заметить Полусвятой…
— А чего бояться? — Сюй Сяошоу сверкнул глазами.
Боялся ли он Полусвятого? Боялся! Но рядом был Человек из серого тумана, да и Ба Цзуньань дал свое обещание. Нужно всего лишь схватить Цзян Сяня, а не убивать. Не может же Полусвятой выскочить из этого парня, если его просто тронуть! Если бы у них было столько свободного времени, разве их называли бы Полусвятыми? Скорее уж «няньками для молодняка»!
— Хорошо, я присмотрю за этим Цзян Сянем, — согласился Синь Гугу.
По правде говоря, связываться с наследником Полусвятого он осмеливался лишь в мыслях. Он и представить не мог, что Сюй Сяошоу окажется настолько дерзким и решит действовать.
— И еще одно, — немного подумав, добавил Сюй Сяошоу. — Присмотри заодно и за Лю Лу, выясни, где он бывает, и подумай, как можно связаться с «Ночной Кошкой».
Сюй Сяошоу уже давно ждал «Ночную Кошку». Он думал, что они появятся прошлой ночью, но те, к его удивлению, оказались очень терпеливы. Такая могущественная «Семья полусвятого», как Клан Сюй из Тайсяна, хотела с ними сотрудничать, а они до сих пор не объявились.
Сюй Сяошоу догадывался, что «Ночная Кошка», должно быть, уже начала проверять его подноготную.
Что они смогут найти — неважно. Потому что находить было нечего.
Главное, чтобы они показались, чтобы появилась хоть какая-то ниточка… Сюй Сяошоу ждал именно этого. Неважно, хотели они сотрудничать или нет. Как только ниточка окажется в его руках, никто не уйдет.
Сотрудничество было неизбежно.
Он заварил эту кашу, и им придется ее расхлебывать — хотят они того или нет!
— Хорошо, — снова кивнул Синь Гугу.
Даже без Жемчужины-Пагоды он был уверен, что сможет отлично справиться с наблюдением за обеими целями.
— И последнее… — Сюй Сяошоу на мгновение замолчал.
Он посмотрел на сонного, измученного Синь Гугу и понял, что тот действительно устал. В последнее время вся работа — и черная, и тяжелая, и требующая внимания — ложилась на его плечи. Могущественный обладатель королевского престола превратился в его руках в простого слугу. От этой мысли Сюй Сяошоу стало немного неловко.
— Нам нужно нанять людей, — твердо сказал он, глядя на Синь Гугу.
— Что?
Глаза Синь Гугу тут же вспыхнули, даже сонные корочки в уголках, казалось, засияли золотым светом.
— Нанять людей!
Сюй Сяошоу кивнул:
— Ты славно потрудился в последнее время. Да, именно таких людей, о которых ты подумал. Чтобы освободить тебя от рутины и заодно… заработать «денег»!
…
Солнце уже стояло высоко.
В Центральном районе, самом оживленном в Королевском Городе Восточных Небес, жизнь кипела с самого утра.
Гу Чэн вышел через заднюю дверь Священного Зала и оказался на Площади Паломничества.
По приказу заместителя главы зала Чу Лишэна, ему предстояло припугнуть новую силу в городе — «Первый Павильон под Небесами».
Однако всю дорогу от Священного Зала до Площади Паломничества Гу Чэн не переставал хмуриться. Слова заместителя главы зала Чу Лишэна все еще звучали у него в голове, приводя в полное недоумение.
«Что значит „строго припугнуть, но при этом вести себя учтиво и не злить их“?»
Что это за задание такое? Гу Чэн был в растерянности.
Припугнуть он умел. Какая бы сила ни стояла за противником, даже если бы их защищал мастер уровня Отсечения Дао, он, прикрываясь авторитетом Священного Зала, мог бы без обиняков допросить их и выяснить истинную цель их прибытия в город.
А если бы они вздумали сопротивляться — позвать подкрепление и подавить силой.
Но «строго припугнуть, но при этом вести себя учтиво и не злить их»…
Гу Чэн был в полном недоумении. Он совершенно не понимал этого задания.
Пока он размышлял, его внимание привлекло нечто необычное. Площадь Паломничества, обычно кишащая людьми, сегодня выглядела иначе. От Павильона Паломничества, он же «Первый Павильон под Небесами», цели его задания, тянулась длинная извилистая очередь.
В ней стояло несколько тысяч человек, но все было на удивление организованно. Чтобы не мешать прохожим, очередь была разделена ограждениями, образуя несколько проходов.
«Что здесь происходит?» — растерянно подумал Гу Чэн.
Просканировав площадь духовным чутьем, он увидел в самом начале очереди, у входа в Первый Павильон под Небесами, длинную скамью и деревянный стол. На скамье сидел молодой человек, чей уровень развития определить не удалось.
Рядом с ним стоял еще один юноша, обладатель королевского престола, который что-то громко выкрикивал, поддерживая порядок.
«Это?..»
Присмотревшись, Гу Чэн узнал в молодом человеке на скамье цель своего визита: Молодой господин Сюй Дэе из Клана Сюй из Тайсяна, что в Северном Регионе!
А рядом с ним кричал тот самый юноша.
В очереди шел оживленный гул, у всех были взволнованные, радостные лица, словно люди чего-то с нетерпением ждали.
Гу Чэну было не до подслушивания. Нахмурившись, он прошел мимо очереди и направился прямо к началу.
— Стоять! — Синь Гугу увидел, что еще один человек пытается пролезть без очереди, и в мгновение ока оказался перед ним. — Хотите записаться — становитесь в конец. Даже обладателям королевского престола не позволено нарушать порядок.
— Записаться? — Гу Чэн на миг замер. Он хотел было проигнорировать этого юнца и пойти прямо к главному, но тут же вспомнил: «вести себя учтиво»… Он сложил руки в приветственном жесте и серьезно произнес:
— Я Гу Чэн. Мне нужно обсудить важное дело с Молодым господином Сюй, не могли бы вы…
— А ну живо в конец очереди! — нетерпеливо отмахнулся Синь Гугу. — У всех вас «важные дела»… А на деле просто кичитесь своим уровнем Престола и лезете вперед. Запомните, если хотите вступить в наш «Первый Павильон под Небесами», главное — это правила! Без правил ничего не выйдет. И даже обладателям королевского престола поблажек не будет!
Гу Чэн опешил.
Он поспешно попытался объясниться:
— Я не собираюсь вступать в ваш павильон, я просто…
— Не собираешься? — голос Синь Гугу взлетел до небес, в нем звучала немыслимая надменность. — Не собираешься, так какого черта ты отнимаешь мое время? Проваливай!
Он раздраженно взмахнул рукавом. Целое утро поддерживать порядок — это и так действовало на нервы, а тут еще попадаются такие бестолковые, которые лезут вперед, даже не разобравшись в ситуации.
В другом конце очереди снова началось какое-то волнение, и Синь Гугу прорычал:
— И не вздумайте бузить! Иначе неважно, кто вы — обладатель Престола или мастер Отсечения Дао, мы вас скрутим. Марш в конец очереди и ждите! Хотите встретиться — соблюдайте правила!
Сказав это, он со свистом исчез.
Гу Чэн был в полном ступоре.
Он всего-то хотел увидеть этого Молодого господина Сюй, почему это оказалось так сложно?
Он что, император какой-то? Как мог он, Гу Чэн, почтенный посланник Священного Зала, не удостоиться встречи с каким-то юнцом?
Гнев закипал в его груди, и ему захотелось прорваться силой.
Но он снова вспомнил: «вести себя учтиво»…
Стиснув зубы, Гу Чэн подавил гнев и похлопал по плечу стоявшего рядом в очереди молодого человека в залатанной одежде из мешковины и с деревянным мечом в руке.
— Дружище, что вообще творится в этом Первом Павильоне под Небесами?
(Конец главы)