Глава 645. Сломанная игрушка
Честно говоря, Сюй Сяошоу и не собирался этой ночью спать.
Даже несмотря на то, что ночные налетчики сменили внешность и голоса, он примерно догадывался, откуда они.
Не так уж много сил было способно запросто отправить двух воинов уровня королевского престола. А если вспомнить дневные события, то единственным, кто подходил под это описание и с кем у них возник серьезный конфликт, был Клан Цзян.
Стоило лишь прибавить к этому Очи Трех Отвращений Цзян Сяня и странное поведение младшей сестры, как все вставало на свои места.
Они пришли за Очами Бога и Демона!
Кое-как выпроводив Му Цзыси, которая жаждала зрелищ, Сюй Сяошоу вновь вернулся на свой драконий трон в темном конце зала.
Карта Паломничества Восьми Триграмм оказалась на удивление хороша. Слишком хороша.
Не зря она служила главной защитной формацией Павильона Паломничества — двое бойцов уровня Престола не могли ей ничего противопоставить.
Он задействовал всего три схемы из восьми, а эти двое уже были наполовину сломлены иллюзиями.
Да, тот человек в черном, что безвольно распластался на полу, был не иллюзией, а вполне реальным. Судя по всему, это был Великий магистр духовных формаций, не уступающий Старейшине Цяо. Дай ему достаточно времени, и он, вероятно, смог бы взломать формацию.
Вот только его напарник оказался непроходимым глупцом.
Поначалу Сюй Сяошоу собирался сосредоточить все свое внимание на Мастере духовных формаций, чтобы тот не прорвался изнутри. Но этот человек был слишком осторожен: войдя в формацию, он не сделал ни шагу, игнорируя все, что происходило вокруг.
В итоге Сюй Сяошоу был вынужден переключиться на его товарища, повелителя молний.
К счастью, мозги у этого парня работали так же прямолинейно, как и его стихия. Хватило одной небольшой уловки с Богом Жадности, смешавшей реальность и иллюзию, чтобы полностью обвести его вокруг пальца.
В тот миг, когда он шагнул вперед, духовная формация активировалась и перенесла его прямо к его напарнику. Карта Паломничества Восьми Триграмм была вложенной духовной формацией из восьми слоев. Хотя они находились в разных иллюзиях, в реальности их теперь разделяло всего несколько шагов.
Мастер духовных формаций в черном действительно был близок к тому, чтобы взломать массив. Пусть это была лишь одна из восьми схем, но и это уже можно было считать успехом на одну восьмую!
Но яростный удар его товарища разом похоронил все их несбыточные мечты.
Надо признать, благодаря подсказкам системы и превосходному пониманию человеческой психологии, Сюй Сяошоу предвидел практически любую реакцию громовержца. Тот удар был скорее не его собственным решением, а гениальным ходом, который Сюй Сяошоу совершил его руками, управляя им одной лишь силой мысли.
Ослепительный, блистательный.
И такой трогательный до слёз.
«Пора заканчивать…»
Сюй Сяошоу постукивал пальцами по золотому драконьему трону, откинувшись на удобную спинку, спроектированную по его собственному заказу с учетом всех законов эргономики. Он смотрел на громовержца, который все так же тупо стоял на месте, не решаясь сделать и шага.
Одним движением руки он развеял третью иллюзию.
Карта Паломничества Восьми Триграмм с ее восемью иллюзорными мирами была невероятно эффективна для затягивания времени. Даже если врагу в конце концов удастся ее взломать, ему придется пройти через все восемь испытаний одно за другим.
Причем эти восемь миров не были статичны. Они рождались из воли того, кто управлял формацией, то есть из воли самого Сюй Сяошоу. Первая схема — пустыня. Вторая — первобытный лес. Третьей же стала точная копия первого этажа Первого Павильона под Небесами, из которой он скрыл свое убежище.
Иллюзия и реальность сменяли друг друга. Иллюзия в реальности, реальность в иллюзии.
Любой другой на его месте никогда бы не додумался добавить в иллюзию Бога Жадности или воссоздать точную копию этого зала. Но Сюй Сяошоу мыслил иначе.
Строго говоря, в тот самый момент, когда эти двое оказались под большим деревом у входа, посаженным Му Цзыси, они угодили в ловушку куда более страшную, чем Карта Паломничества Восьми Триграмм. Они угодили в ловушку самого Сюй Сяошоу.
Сбежать? Мечтать не вредно!
...
Духовная формация развеялась.
По залу пронеслось тихое, торопливое потрескивание — это на низких деревянных столах вспыхивали фитили свечей. Одна за другой, от самого входа и до дальнего конца зала, они загорались, и тьма отступала. Свет остановился у подножия девяти ступеней, не решаясь двинуться дальше.
Цзян Тай, застывший на месте, почувствовал это и поднял глаза.
Теперь ему не нужно было духовное зрение. В слабом свете свечей он смутно разглядел в глубине зала, на вершине девяти ступеней, высокий драконий трон, сияющий золотом и украшенный фигурами драконов и фениксов.
Дон!
Старинные деревянные часы, висевшие у бокового входа, снова пробили. Глухой, тревожный звук без предупреждения ворвался в сознание Цзян Тая, заставив его сердце сжаться. Холод пробежал от пяток до самой макушки.
— Чертовщина!
Невероятная чертовщина.
Кто бы мог подумать, что в этой дыре, в самом темном ее углу, будет стоять такой неуместный золотой драконий трон. А главное, на троне, лениво подперев щеку рукой, сидел улыбающийся юноша.
Картина была до жути странной.
Цзян Тай был готов поклясться, что у этого юнца вряд ли был даже уровень Мастера. Но тот смотрел на него сверху вниз, и от его непринужденной улыбки исходило такое незримое давление, что Цзян Тай, настоящий воин уровня королевского престола, покрылся холодным потом и едва не рухнул на колени, словно вассал перед своим господином.
— Господин… Сюй?!
Цзян Тай встряхнул свою духовную энергию, силой изгоняя это рабское чувство из каждой поры своего тела. Сохраняя самообладание, он замер на месте.
— Этот молодой господин сегодня прибыл в город, а ты меня уже знаешь. Значит, днем мы пересекались… — Сюй Сяошоу легонько постукивал пальцами по подлокотнику трона. Его ленивый, завораживающий голос эхом разносился по залу, проникая в самую душу.
Наблюдая за реакцией человека в черном, он кое-что понял. Чтобы по-настоящему раскрыть потенциал «Ауры, Поглощающей Горы и Реки», требовалось удачное стечение обстоятельств.
Как, например, сейчас.
Одно лишь движение мысли, спокойное и отстраненное, но усиленное высотой, троном, мрачной обстановкой и тем страхом, что формация уже поселила в душе его противника… Сложив все эти факторы воедино, Сюй Сяошоу почувствовал, что довел свою способность до абсолютного предела.
Прежде безграничное подавление «Ауры, Поглощающей Горы и Реки» проявлялось лишь в моменты крайнего гнева. Сейчас же нескольких небрежных слов хватило, чтобы создать гнетущее давление, способное сломить воина уровня Престола.
Осознав это, Сюй Сяошоу стал еще надменнее.
С его высоты голова человека в черном едва виднелась где-то на уровне колен. Слегка откинув голову и прищурившись, Сюй Сяошоу мог еще отчетливее разглядеть его намертво приросшие к полу ноги.
Кажется, они даже подрагивали.
Клац-клац.
От этого взгляда колени Цзян Тая подогнулись, а зубы застучали, словно подтверждая мысли Сюй Сяошоу — под таким давлением он был вынужден подчиниться.
Цзян Тай был в шоке.
«Что это еще за способность?»
Один лишь взгляд, он еще даже не начал говорить, а сокрушительная аура уже накатывала волна за волной, словно бесконечный прилив. Спина Цзян Тая взмокла от холодного пота.
«Он всего лишь на уровне Врожденного!» — мысленно взревел Цзян Тай, совершенно не понимая, что происходит.
Единственным объяснением было то, что он все еще находился в духовной формации. Его противник по-прежнему использовал ее мощь, чтобы давить на него.
— Я…
— Замолчи.
Цзян Тай хотел было что-то сказать, но тихий, спокойный окрик Сюй Сяошоу заставил слова застрять у него в горле.
Дон.
Старинные часы пробили снова.
Сердце Цзян Тая екнуло, и в этот миг замешательства его собственная аура, наоборот, вспыхнула от испуга.
Тр-р-реск!
Кулаки его вдруг окутались искрами молний — казалось, лишь так он мог хоть как-то защититься. Но ноги словно вросли в пол, он не смел и пошевелиться.
Сюй Сяошоу был поражен.
«Аура, Поглощающая Горы и Реки» была поистине могущественна! Он и представить не мог, что одной лишь аурой и парой наглых фраз, усиленных пассивным навыком «без верхнего предела», он сможет загнать в угол воина уровня королевского престола.
«Стратагема пустого города, значит?»
— Когда тебе не дозволено говорить, лучше помалкивать, — с улыбкой на губах таинственно произнес Сюй Сяошоу. Он чувствовал, как под его давлением в системном окне одно за другим появляются уведомления, и продолжал давить на противника.
— Сейчас ты — рыба на разделочной доске, а я — нож. Этот молодой господин будет спрашивать, а ты — отвечать. Понял?
Хруст…
Молнии трещали, а Цзян Тай сжимал кулаки так, что костяшки хрустели. Он не понимал, откуда у этого юнца на троне такая самоуверенность. Но именно страх перед неизвестным заставлял его сохранять остатки разума и подавлять желание броситься вперед.
— Кто тебя послал? — медленно произнес Сюй Сяошоу, рассчитав время так, чтобы его вопрос прозвучал одновременно с ударом часов.
Дон.
Часы пробили. Сердце Цзян Тая бешено сжалось, но он, стиснув зубы, молчал, выдерживая давление.
— Не скажешь? — спокойно спросил Сюй Сяошоу. — Тогда этот молодой господин попробует угадать… Клан Цзян? Цзян Сянь?
Зрачки Цзян Тая сузились, и он опустил веки, пытаясь скрыть свои эмоции под покровом темноты.
Однако…
«Получены Очки пассивности за „Изумление“, +1».
«Получены Очки пассивности за „Подозрение“, +1».
Сюй Сяошоу, просто глядя на системные сообщения, мог безошибочно читать мысли Цзян Тая.
«Как это возможно?»
«Откуда он знает?»
«Какой глупец…» — усмехнулся про себя Сюй Сяошоу.
Этот человек оказался полностью в плену духовной формации. Даже когда его тело покинуло ее, душа осталась в западне. Карта Паломничества Восьми Триграмм уже была развеяна, но он все еще не мог отличить иллюзию от реальности, беспомощно барахтаясь в собственном мире.
Стоит ли говорить, что он просто глуп, или что Карта Паломничества Восьми Триграмм слишком сильна? А может, сомнения в реальности, которые он посеял в его душе, оказались слишком тяжелым бременем?
Тук, тук, тук…
Тихий стук эхом разносился по залу. Сюй Сяошоу с невозмутимым видом постукивал пальцами по подлокотнику трона, с улыбкой глядя на человека внизу. Лишь когда психологическое давление достигло своего пика, он снова заговорил:
— Зачем Цзян Сянь вас послал?
Цзян Тай вскинул голову и с запозданием ответил на предыдущий вопрос:
— Ты ошибся, мы не из Клана Цзян…
— О? Вы пришли за служанкой этого молодого господина. Что вы видели днем? — внезапно перебил его Сюй Сяошоу.
Цзян Тай наконец не выдержал. Его зрачки сузились, а в душе поднялась буря.
Этот человек…
Откуда он все знает?!
«Получены Очки пассивности за „Страх“, +1».
В этот момент Сюй Сяошоу все понял окончательно.
Эти люди действительно искали младшую сестру. Они искали Очи Бога и Демона!
Изначально, увидев Очи Трех Отвращений, он лишь выдвинул догадку, которую сам счел маловероятной. Но оказалось, что Клан Цзян действительно пришел за этим!
«Черт». В глубине его глаз мелькнул холодный блеск. Попасть под прицел Семьи полусвятого — это совсем нехорошо.
Сюй Сяошоу мысленно вынес человеку перед ним смертный приговор. Неважно, какова была их цель. Раз уж дело касалось младшей сестры, этой ночью им отсюда не уйти. А все остальные тайны, как бы глубоко они ни были запрятаны, он из них выбьет.
— Не бойся, — внешне Сюй Сяошоу оставался невозмутим, хотя в его голове уже проносился вихрь мыслей. Он указал рукой на подножие лестницы. — На самом деле, я просто хочу серьезно с тобой поговорить. Духовной формации уже нет, можешь двигаться свободно.
«Ага, так я тебе и поверил…» — мысленно взревел Цзян Тай. Не успел он ничего сказать, как Сюй Сяошоу резко сменил тему:
— Клан Цзян как-то связан с павшей Семьей Лэй?
Вопрос был настолько неожиданным, что Цзян Тай на мгновение опешил. А в следующую секунду, словно не выдержав давления, он в ярости ударил кулаками, окутанными фиолетово-белыми молниями, в пространство перед собой.
Грохот!
Пространство пошло рябью, с пола поднялась пыль.
Цзян Тай застыл в изумлении. Он ожидал, что этот удар, даже если и не разрушит иллюзию, то уж точно разорвет пространство. Как-никак, это был яростный выпад воина уровня Престола. Но почему он лишь поднял пыль?
«Так и есть…» — с тяжелым вздохом подумал Сюй Сяошоу.
Человек в черном, который до этого боялся пошевелиться, так бурно отреагировал на упоминание Семьи Лэй. Это говорило о многом. Он явно не хотел ничего говорить, а лишь мечтал поскорее убраться отсюда, боясь, что под дальнейшими расспросами выдаст себя. В такой ситуации и впрямь не было нужды в лишних вопросах.
«Семья Лэй…»
Сюй Сяошоу вдруг ощутил раздражение. Он резко встал и обратился к человеку внизу:
— Раньше ты спрашивал этого господина, какой смысл тянуть время?
— Теперь ты, должно быть, понял. Под таким давлением ты совершенно не можешь контролировать естественные реакции своего тела.
— Настолько, что… — Сюй Сяошоу на миг задумался, затем опустил взгляд и спокойно добавил: — …даже не заметил, как обмочился.
Цзян Тай замер и молниеносно посмотрел вниз. Но штаны были абсолютно сухими. Если не считать холодка на спине, никаких мокрых следов на теле не было.
— Ты издеваешься надо мной? — вскипел Цзян Тай.
— Только сейчас заметил? — усмехнулся Сюй Сяошоу. — Ты настолько не доверяешь собственным ощущениям, что тебе нужно все проверять. Должен сказать, кроме грубой силы, в тебе нет ничего, что оправдало бы мои ожидания от ночного налетчика из Семьи полусвятого.
Он сделал паузу и с насмешкой добавил:
— Полагаю, сейчас, если я скажу, что ты вот-вот лишишься своей силы, ты тоже не поверишь!
— Ха-ха-ха… — расхохотался Цзян Тай.
Этим смехом он пытался скрыть свой ужас. Он чувствовал, что противник полностью держит его в своих руках, и уже не смел даже думать о том, жив ли Цзян Юй. Развернувшись, он взорвался духовной энергией, намереваясь разорвать пространство, прыгнуть в Поток пространственных осколков и сбежать.
Но когда он оттолкнулся от пола и рубанул рукой по воздуху… то лишь слегка подпрыгнул на месте и с глухим стуком шлепнулся на пол, растянувшись в позе «собака мордой в грязь».
Разрыв в пространстве?.. Да он даже воздух не поцарапал!
Смех оборвался. Боль на лице и коленях больно ударила по Цзян Таю. Он чувствовал, как тело обмякло, и совершенно не понимал, что происходит.
Проверив свою духовную энергию, он с ужасом обнаружил, что его духовное море неизвестно когда было полностью запечатано. Оно застыло, недвижное и спокойное, словно больше ему не принадлежало.
— Тянуть время…
Цзян Тай вспомнил недавние слова, и его зрачки расширились. Внезапно его осенило. В темноте, под огромным давлением, он совершенно не заметил, как тонкие струйки серого тумана непрерывно просачивались в его тело через каждую пору.
Это и был главный козырь Сюй Сяошоу!
Даже если бы они в итоге смогли взломать формацию, за то время, что на это потребовалось бы, запечатывающая аура успела бы превратить их в обычных людей.
Но, очевидно, ночные гости его сильно разочаровали.
Они не только не смогли взломать формацию, но даже к моменту своего пленения так и не поняли, что происходит.
— Клан Цзян из Северного Региона? — холодно усмехнулся Сюй Сяошоу.
Семья полусвятого…
Возможно, он и впрямь слишком испугался этого громкого имени. Он применил столько уловок, а в итоге оказалось, что в Семье полусвятого не все были полусвятыми, не все блистали умом и не у всех в рукаве были припрятаны козыри.
Одной лишь запечатывающей ауры хватило, чтобы со всем покончить.
— Какие слабаки… — вздохнул Сюй Сяошоу.
У него ведь оставался еще один, последний козырь! Кто же знал, что противники окажутся такими хлипкими игрушками и все так быстро закончится?
— Аудиенция окончена!
Он взмахнул рукавом, и разочарованное эхо его голоса прокатилось по залу.
Цзян Тай, отчаянно пытавшийся снять печать, вдруг услышал над головой громкий стук. Он в ужасе вскинул голову.
В последнее мгновение, прежде чем тьма поглотила его зрение, он увидел, как створки потолка разъехались в стороны, и из зияющей дыры на него обрушились два гигантских кулака, способных подпереть небо.
— Чёрт…