Глава 641. Что добру пропадать
Королевский Город Восточных Небес. Центральный район.
Центральный район был самой оживленной частью города, где даже не существовало понятия о «высшей силе». А если уж на то пошло, то штаб-квартиры Ассоциации алхимиков, Ассоциации мастеров духовных формаций, Ассоциации оружейников и прочие подобные организации в любом другом месте считались бы высшими силами. Но здесь, в Центральном районе, над всеми ними возвышался верховный арбитр — Священный Зал!
Среди бесчисленных величественных зданий белоснежный и грандиозный Священный Зал притягивал взгляд как ничто другое. Он стоял в самом сердце Городского защитного барьера Королевского Города Восточных Небес. Но даже если не брать это в расчет, одной лишь таблички с четырьмя иероглифами «Священный Зал» над входом было достаточно, чтобы любая другая сила померкла на его фоне.
В этот самый миг в конференц-зале Священного Зала.
Проводив посланника из Префектуры Даюань, что в Царстве Восточного Истока, Чэн Цзи устало потер переносицу и поднял взгляд на мужчину средних лет рядом с ним — Чу Лишэна.
Формально тот был главным ответственным за предстоящее Испытание Королевского Города. Но испытание должно было пройти по давно установленным правилам, так что серьезных проблем не предвиделось. Поэтому у Чу Лишэна была и другая, тайная задача.
— Как обстоят дела с Островом Пустоты? — спросил Чэн Цзи.
Чу Лишэн отвел взгляд от удаляющейся спины посланника Небесного дворца Чаоло, собрался с мыслями и ответил:
— Местоположение Острова Пустоты мы в целом выяснили. Он, без сомнения, появится в Королевском Городе Восточных Небес, в другом месте он опуститься не может.
— По времени это как раз совпадет с Испытанием Королевского Города.
— Возможно, чуть позже, а может, он появится прямо в разгар испытания.
— Последнего мы всеми силами стараемся не допустить, чтобы Остров Пустоты не повлиял на испытание, но ты и сам понимаешь… — он сделал паузу и, встретившись взглядом с Чэн Цзи, криво усмехнулся. — Мы пытаемся помешать, а люди внутри и снаружи Острова Пустоты, наоборот, этому способствуют. Так что можно лишь сказать, что мы постараемся. Гарантий тут никаких.
— Понимаю.
Да и как ему было не понимать? Бесчисленные годы назад множество Полусвятых из Священного Зала изгнали Остров Пустоты в пустоту измерений. Его внезапное возвращение, несомненно, было результатом совместных усилий различных скрытых сил как внутри, так и снаружи. И те, кто желал его возвращения, нанесли удар в тот момент, когда Священный Зал был наиболее уязвим. Годы изгнания ослабили бдительность Священного Зала по отношению к Острову Пустоты. Этим Переломным моментом и воспользовались враги, застав их врасплох!
— А что с новостями? Насколько хорошо всё засекречено? — снова спросил Чэн Цзи.
Появление Острова Пустоты само по себе не было чем-то из ряда вон выходящим. Подобное случалось и раньше. Священному Залу нужно было лишь собрать силы и снова запечатать его, чтобы предотвратить беду для всего континента. Но прежде всего следовало скрыть информацию, чтобы удержать всех от безрассудного рвения и свести к минимуму возможные жертвы.
— На этот счет, глава зала Чэн, можете не волноваться. С секретностью у нас всё в порядке, — с улыбкой ответил Чу Лишэн.
Чэн Цзи несколько мгновений молча сверлил взглядом старика перед собой, а затем без тени улыбки произнес:
— Однако, насколько мне известно, за последнее время в Королевский Город Восточных Небес прибыло немало кланов уровня Великой Пустоты, никак не связанных с Испытанием Королевского Города.
Он бросил взгляд на пустой дверной проем, где уже давно исчез посланник Небесного дворца Чаоло. Но во время их недавнего разговора тот говорил о «Небесном Городе» не с сомнением, а с полной уверенностью.
Чу Лишэн смутился, но, сохранив серьезное выражение лица, сказал:
— Мы, конечно, изо всех сил стараемся блокировать информацию, но нам трудно помешать некоторым людям получать сведения по внутренним каналам.
— Единственное, что мы можем сейчас сделать, — это попытаться сократить число таких людей и не допустить широкого распространения новостей.
— Паршивые овцы везде найдутся.
— Священный Зал — не исключение.
Чэн Цзи прищурился. Он только вступил в должность, а кто-то уже осмеливался плести интриги у него под носом. С этим счетом нужно будет разобраться, как только появится свободное время. Но сейчас…
— Возьми этих людей на заметку. Разберемся с ними, когда все закончится.
Он подошел к окну и, глядя на шумную, бурлящую улицу, твердо произнес:
— Кроме того, хорошенько встряхни все крупные силы, особенно «Ночную Кошку».
— Если они затеют что-то серьезное, ни ты, ни я не сможем за это ответить. Понимаешь?
— На этот счет, глава зала Чэн, можете не волноваться, — тут же ответил Чу Лишэн. — Я уже нанес визит всем крупным силам, особенно «Ночной Кошке». Полагаю, они не посмеют создавать проблемы.
— Вот как? — Чэн Цзи отвел взгляд от шумной улицы и посмотрел на высокую башню неподалеку. — Только вот до меня дошли слухи, что они собираются устроить «Торговую ярмарку Линцюэ», на которой, ко всему прочему, появится информация о «Знаке Пустоты».
— Это… — замялся Чу Лишэн. При одной мысли об этом у него начинала болеть голова. — Информация о Знаке Пустоты — чистая случайность. Мы контролируем практически все сведения о них.
— Я подозреваю, что этот слух распустили Две линии Черного и Белого изнутри самого Острова Пустоты.
— Ты же знаешь, эти люди просидели там так долго, что перепробовали все возможные способы. Сами они выбраться не могут, но создать и передать наружу какую-нибудь мелочь — вполне.
— А когда дело касается «Знака Пустоты», его ценность невозможно переоценить.
— Я был у «Ночной Кошки», они вели себя очень любезно. Но просто так отдавать информацию они, конечно, не собираются. Их условие — мы должны ее выкупить.
— Купить? — переспросил Чэн Цзи, и в его глазах опасно блеснули огоньки.
— Да, — ответил Чу Лишэн. — «Ночная Кошка» контролирует всю подпольную информационную сеть Королевского Города Восточных Небес. Это огромная сила, но в последние годы они вели себя смирно, не создавали проблем и даже сотрудничали с нашими людьми, предоставляя немало сведений.
— Если применить силу, это сильно испортит отношения.
— Они хотят денег — мы просто пойдем и купим. Думаю, в тот момент никто не посмеет перечить Священному Залу.
Чу Лишэн слегка вздернул подбородок. В Королевском Городе Восточных Небес Священный Зал был высшим судьей. Стоит им только заявить о своих намерениях, кто осмелится пойти против? Выдержит ли проверку хоть одна из этих дерзких организаций? Он, Чу Лишэн, мог с уверенностью сказать: ни одна крупная сила во всем городе не выдержит! Как только Священный Зал подаст голос, кто посмеет своевольничать?
— Ночная Кошка… — пробормотал Чэн Цзи. — Что ж, главное, что у тебя есть план.
Он понимал, почему они не хотели так просто отдавать информацию и настаивали на участии Священного Зала в ярмарке. Причина была проста: он только что вступил в должность, и его авторитет был еще невысок. Подобные вещи в последнее время происходили слишком часто. Все силы прощупывали почву, пытаясь понять, где проходит черта дозволенного для него, Чэн Цзи.
Сейчас он не мог и не должен был решать эти проблемы. Но сети уже были расставлены, и когда все закончится, ответ непременно последует. На губах Чэн Цзи появилась холодная усмешка. Цзян Бяньяню потребовались годы, чтобы завоевать авторитет в хаосе Королевского Города и почувствовать себя как рыба в воде, но поход в Белый Грот пустил все его труды прахом. У него, Чэн Цзи, не было столько времени, но за его спиной стоял Клан Чэн. Поэтому он не собирался идти по мягкому пути Цзян Бяньяня. Напротив, он намеревался железной рукой, используя Испытание Королевского Города и инцидент с Островом Пустоты, сплотить весь Королевский Город Восточных Небес в единый кулак!
Опершись на подоконник, Чэн Цзи на время отбросил эти мысли и, долго глядя на высокое здание неподалеку, спросил:
— А что с Павильоном Паломничества?
Древняя башня, на которую он смотрел, была достопримечательностью, построенной еще на заре основания Королевского Города Восточных Небес, и располагалась в самом его центре. В те времена в городе не было понятия о высших силах, а сражения в его черте были строжайше запрещены. Поэтому эту башню, не боясь последствий, возвели на невиданную высоту в девяносто девять этажей! Даже был установлен стандарт, согласно которому ни одно здание в городе не могло превышать высоту Павильона Паломничества. Это правило распространялось и на Священный Зал. А все потому, что Павильон Паломничества был обращен к штаб-квартире Священного Зала в Центральном Регионе и служил символом веры для всего Королевского Города Восточных Небес.
Позже, когда в городе появились высшие силы и он разросся, сдерживать конфликты между мастерами Очищения Духа стало сложнее, и запрет на сражения внутри города был снят. Появились понятия «воздушного боя» и «битвы Сфер». Но даже так, в битвах мастеров уровня королевского престола и Отсечения Дао слишком высокие здания не могли уцелеть. Уцелели лишь низкие и средние постройки, не затронутые отголосками сражений. Именно поэтому здания высших сил сегодня насчитывают в основном пятьдесят-шестьдесят этажей. Павильон Паломничества был единственным исключением. С самого начала строительства он был одним из трех узлов Городского защитного барьера и находился под его защитой. Это было единственное древнее здание в городе, сохранившее все свои девяносто девять этажей до наших дней.
Но сегодня, хотя табличка с надписью «Павильон Паломничества» осталась на месте, над входом на первом этаже повесили новую, бросающуюся в глаза: «Первый Павильон под Небесами»!
Чэн Цзи нахмурился.
Это было кощунство! Павильон Паломничества, даже пустующий, нельзя было продавать. Как кто-то осмелился повесить свою вывеску, да еще с таким абсурдным названием… Первый Павильон под Небесами?!
Чу Лишэн подошел к окну и, посмотрев вниз, увидел сверкающие золотом иероглифы. На его лице отразилось изумление, но затем он словно что-то вспомнил.
— Первый Павильон под Небесами? Ах да, припоминаю. Несколько дней назад в город прибыл молодой господин Сюй из Клана Сюй из Тайсяна, что в Северном Регионе. Я еще не успел послать людей, чтобы его прощупать.
— Цзян Сянь? — обернулся Чэн Цзи.
— Нет, — покачал головой Чу Лишэн. — С Кланом Цзян мы уже разбирались. Их цель не Остров Пустоты. А вот этот Клан Сюй…
— Новички?
— Да.
— Пойди и разберись, в чем там дело!
Чэн Цзи не мог выносить вида этой наглой вывески. Назваться так прямо под носом у Священного Зала — они что, смерти не боятся?
— Насколько я знаю, этот Клан Сюй, похоже, тоже Семья полусвятого, — немного поколебавшись, сказал Чу Лишэн. — У них уже был конфликт с Кланом Цзян, и Цзян Сянь был полностью разгромлен.
— О? — удивился Чэн Цзи.
Он встречался с Цзян Сянем, тот был человеком незаурядным. На наследника такой Семьи полусвятого даже Священный Зал мог лишь слегка надавить. Но после этого филиал Священного Зала уже не мог контролировать, чем тот будет заниматься. Единственное, что радовало, — его целью не был Остров Пустоты. Поэтому Священный Зал не стал вмешиваться.
— Хоть Клан Сюй и является Семьей полусвятого, я не смог найти о них никакой информации, — продолжил Чу Лишэн. — Однако нам удалось узнать одну очень важную деталь.
— Какую? — спросил Чэн Цзи.
— Когда старый господин Сюй праздновал свой день рождения, никто из Клана Цзян, который также находится в Северном Регионе, не пришел его поздравить.
— Похоже, именно из-за этого тот молодой господин Сюй ни в грош не ставил Цзян Сяня, устроил с ним конфликт прямо на улице и даже словесно его унизил.
Чэн Цзи побарабанил пальцами по подоконнику.
— Но какое это имеет отношение к Павильону Паломничества? — нахмурился он.
— Глава зала Чэн, вы забыли? — смущенно проговорил Чу Лишэн. — Подготовка главы зала Цзяна к Испытанию Королевского Города, разведка на Острове Пустоты, подготовка к битве в Белом Гроте, а затем выплата компенсаций…
— Все это вместе практически опустошило казну Священного Зала.
— Тогда, в безвыходной ситуации и с одобрения временного главы зала, присланного из штаб-квартиры, мы, исходя из того, что добру нечего пропадать, сдали в аренду «Павильон Паломничества», которым никто не пользовался.
— Но арендная плата была слишком высока, и до сих пор никто не решался… о, нет, теперь нашелся, — он указал на вывеску «Первый Павильон под Небесами» и усмехнулся.
Но Чэн Цзи, не обращая на это внимания, пришел в ярость. Он с силой ударил по подоконнику и вскричал:
— Как можно это сравнивать?!
— Цзян Бяньянь сам заварил эту кашу, а покрывать убытки должна святыня Королевского Города Восточных Небес?
— И вообще, что такое Павильон Паломничества?! Это же…
— Глава зала Чэн, когда вы только вступили в должность, вы тоже позаимствовали крупную сумму… ах да, чтобы покрыть предыдущий дефицит, — увидев, что дело пахнет жареным, вставил Чу Лишэн.
Чэн Цзи замер, словно что-то вспомнив.
— К тому же арендная плата там немаленькая, — снова добавил Чу Лишэн. — Это ведь святыня, не продается, только сдается. Миллиард в месяц! И мы можем забрать его в любой момент!
Слова «миллиард» и «забрать в любой момент» он произнес с особым нажимом.
Как и ожидалось, уши Чэн Цзи дернулись, и гнев его поутих.
— Надолго они его арендовали?
— На полгода, — поспешно ответил Чу Лишэн. — Шесть миллиардов!
Чэн Цзи опустил было поднятую руку, прикрыв треснувший подоконник, и молча уставился на кричащую вывеску: «Первый Павильон под Небесами».
— Шесть миллиардов? — повторил он.
— Да, — кивнул Чу Лишэн.
Чэн Цзи вздохнул с облегчением.
— А все-таки у временного главы зала, присланного из штаб-квартиры, была толика дальновидности. Все равно без дела простаивает…
— Хе-хе, неплохо, — поддакнул Чу Лишэн, тоже глядя на вывеску. — Денежный мешок… Нам как раз нужно участвовать в торговой ярмарке, а денег не хватает… Хе-хе!
— Прощупайте их, — не забывал о деле Чэн Цзи. Все-таки это была Семья полусвятого, непонятно как оказавшаяся под боком у Священного Зала, и за ними стоило присмотреть.
Чу Лишэн не успел ответить, как Чэн Цзи, помедлив, быстро добавил:
— Но не переусердствуйте. Павильон Паломничества… то есть, Первый Павильон под Небесами, пусть пока поживут. В конце концов, что добру пропадать.
— Понимаю, понимаю, — с улыбкой кивнул Чу Лишэн.
( Конец главы )