Глава 640. Знак Пустоты

— Недурно… — лишь для вида отозвался Сюй Сяошоу.

Раньше он знал лишь то, что в Городе Тяньсан есть Торговая гильдия Доцзинь. Но только попав в Королевский Город Восточных Небес, он воочию увидел истинную мощь таких крупных гильдий.

По словам Сяо Лянь, благодаря одной только Ало-золотой эссенции месячный оборот гильдии, по самым скромным подсчетам, превысит десять миллиардов.

И это лишь от продажи одного вида эликсира, и только в Королевском Городе Восточных Небес.

Если же взглянуть на всю Торговую гильдию Доцзинь, на все ее каналы и весь ассортимент товаров…

Прибыль была просто невообразимой.

— Вот как деньги делаются! — вздохнул Сюй Сяошоу.

Сила одного человека ничто в сравнении с мощью настоящего капитала.

Поражаясь богатству гильдии, он одновременно был потрясен и количеством мастеров Очищения Духа, о котором говорила Сяо Лянь.

С тех пор как он покинул Белый Грот, прошло чуть больше полумесяца, и за это время он побывал во многих городах. Там мастера Очищения Духа все еще считались богами в глазах простых людей. Даже если они жили в одном городе, их миры были четко разделены, хотя связь между ними никогда по-настоящему не прерывалась.

Но в Королевском Городе Восточных Небес все было иначе.

Чтобы просто войти в город, нужно было быть мастером Очищения Духа. А те, кто попадал сюда простым человеком, по своему богатству и статусу, вероятно, превосходили рядовых мастеров.

В таком месте практики, которые в глазах смертных выглядели как бессмертные боги, были на каждом шагу.

«Так вот он, настоящий мир духовных практиков…» — Сюй Сяошоу понял, что именно в таких местах ему и следует бывать впредь.

И дело было не в чем-то другом. Ради одних только Очков пассивности ему стоило стремиться в крупнейшие центры духовной силы этого мира.

— Готово!

Пока он размышлял, в комнату, возбужденно размахивая договором, ворвался старейшина Чоу.

Сюй Сяошоу взял договор и, пробежавшись по нему глазами, слегка удивился.

Во время переговоров он просил как минимум три порции ингредиентов. Но сейчас, еще до того, как он назвал, какие именно ингредиенты ему нужны, в договоре уже было прописано, что ему предоставят не менее десяти порций!

Три превратились в десять.

На первый взгляд, разница невелика.

Но в масштабах производства десяти миллионов порций Ало-золотой эссенции Торговой гильдии Доцзинь придется предоставить как минимум сто миллионов порций ингредиентов.

Возможно, они учли вероятность неудач.

Но очевидно, что даже у самого заурядного алхимика выход готовых пилюль не составляет всего десять процентов.

Старейшина Чоу заметил, что взгляд молодого господина Сюя остановился на середине договора, и, усмехнувшись, сказал:

— По правде говоря, мы в гильдии даже не рассчитывали на разделение прибыли пятьдесят на пятьдесят.

— Молодой господин Сюй уступил нам такую большую долю и ничего не попросил взамен, так что мы тоже должны проявить сознательность.

— Для алхимиков нет ничего лучше, чем ингредиенты.

— С таким запасом вы сможете не только практиковаться и экспериментировать, но и, возможно, разработать еще более совершенные эликсиры.

— Это наша надежда, а не требование. Только и всего.

Сюй Сяошоу задумчиво кивнул.

Он понимал, что старейшина Чоу не договорил самого главного.

Предложение разделить прибыль поровну без каких-либо дополнительных условий настолько встревожило Торговую гильдию Доцзинь, что они решили подстраховаться, предоставив более чем в три раза больше ингредиентов. Они боялись, что в сделке кроется какой-то подвох.

Таким образом они не только укрепляли партнерские отношения, но и заранее пресекали любые возможные будущие разногласия, связанные с «человеческим фактором».

— Хорошо, — кивнул Сюй Сяошоу, не став заострять на этом внимание.

Он указал на строчку о тридцати тысячах алхимических котлов и сказал:

— Котлы, которые нужны этому молодому господину, могут быть несколько необычными. Во-первых, они должны быть большими. Во-вторых, прочными. В идеале — чтобы по качеству они не уступали защитным духовным артефактам.

— Защитным духовным артефактам? — переспросил старейшина Чоу и, помедлив секунду, кивнул:

— Хорошо.

Он сначала согласился, а потом озадаченно нахмурился.

Требовать, чтобы алхимический котел по качеству соответствовал защитному артефакту, да еще и был большим…

Такая вещь сама по себе уже тяжелое оружие.

Требования молодого господина Сюя больше походили на заказ оружия для того, чтобы крушить врагов, а не на запрос для алхимии!

Конечно, вникать в подробности он не собирался. Уточнив, насколько большими должны быть котлы и какого ранга, он выслушал ответ и заверил, что все будет сделано в лучшем виде.

Убедившись, что все вопросы решены, Сюй Сяошоу небрежно поставил свою подпись.

Это означало, что первоначальное соглашение достигнуто!

Старейшина Чоу с воодушевлением взял договор, но в следующую секунду его взгляд застыл на подписи в правом нижнем углу.

Три размашистых, дерзких иероглифа гласили: Сюй Дэе!

«Получено подозрение, Очки пассивности +1».

— Молодой господин… Сюй… Ваше имя и вправду такое? — после долгого молчания наконец спросил старейшина Чоу.

Договор не зависел от имени, важны были лишь стороны, его заключившие. Даже если бы он использовал псевдоним, это не имело бы значения, потому что в случае нарушения условий отвечать пришлось бы ему самому. Поэтому ему не было нужды использовать вымышленное имя.

А значит, имя «Сюй Дэе»…

Старейшина Чоу глубоко вздохнул и мысленно восхитился: «Вот это мощь!»

«Получено восхищение, Очки пассивности +1».

Сяо Лянь подошла поближе, взглянула на подпись и тоже была ошеломлена.

Все видели стычку между кланом Цзян и семьей Сюй у входа в гильдию. Все думали, что имя «Сюй Дэе» молодой господин Сюй использовал лишь для того, чтобы поддеть Цзян Сяня.

Но, похоже, это было не так?

— Этого молодого господина так и зовут, — Сюй Сяошоу, видя их реакцию, не смог скрыть промелькнувшее в глазах раздражение. — В чем дело, есть какие-то проблемы?

Старейшина Чоу и Сяо Лянь тут же опомнились. Они догадались, что за свою жизнь молодой господин Сюй, должно быть, немало натерпелся из-за своего имени.

Старейшина Чоу поспешно замахал руками.

— Никаких проблем, никаких проблем.

Он немного подумал, достал из своего кольца искусно сделанную пурпурно-золотую карту, духовной энергией начертал на ней имя «Сюй Дэе» и протянул ее Сюй Сяошоу.

— Молодой господин Сюй, это самая престижная Пурпурно-золотая карта нашей Торговой гильдии Доцзинь. Во всем Восточном Регионе их выпущено не более сотни. Примите ее в знак нашей искренности.

Пурпурно-золотая карта… Сюй Сяошоу взял ее и сразу заметил, что она была намного качественнее его предыдущей золотой карты.

Просканировав ее духовным сознанием, он увидел число: сто.

Сто духовных кристаллов?

Сюй Сяошоу на мгновение замер, но потом заметил рядом с числом иероглиф «цюэ».

Духовный бастион?

Тут до него дошло.

Духовный бастион был еще одной высокоуровневой валютой, обращавшейся среди высших слоев общества на континенте.

Найти природные жилы духовных бастионов в Пяти Регионах было уже практически невозможно.

Все духовные бастионы, которые сейчас были в обиходе, получали путем очищения огромного количества духовных кристаллов. Содержащаяся в них духовная энергия была в несколько раз чище, чем в эликсирах. Процесс их создания был чрезвычайно сложным — он требовал участия множества великих магистров духовных формаций и отнимал много времени и сил.

Но в то же время Духовный бастион был не только ценным ресурсом для культивации мастеров уровня королевского престола и выше, но и твердой валютой.

Если упростить, то один Духовный бастион равнялся примерно ста миллионам духовных кристаллов.

— Десять миллиардов? — осознав сумму, Сюй Сяошоу опешил.

— Именно, — с улыбкой кивнул старейшина Чоу. — Мы в Торговой гильдии Доцзинь не мелочимся, когда речь идет о почетных гостях. Эта Пурпурно-золотая карта и сто духовных бастионов на ней — наш подарок, не имеющий отношения к сделке.

Лицо Сюй Сяошоу выразило изумление.

Подарить десять миллиардов в ходе непринужденной беседы?

«Напуган, Очки пассивности +1».

В этот момент Сюй Сяошоу все понял.

Одна лишь Ало-золотая эссенция не стоила такой щедрости. Они хотели подружиться не с ним, а с вымышленным Полусвятым… или даже Кланом Святых Императоров, что стоял за его спиной!

— Отлично! — смекнув, в чем дело, Сюй Сяошоу решительно хлопнул в ладоши и убрал карту. — Я, Сюй, принимаю дружбу вашей Торговой гильдии Доцзинь!

«Я, Сюй»… Лишь теперь на лице старейшины Чоу появилась улыбка человека, выполнившего свою миссию.

Он знал, что этот молодой человек очень умен и понял намек гильдии. После этих слов их сотрудничество можно было считать по-настоящему прочным.

На этом переговоры, по сути, завершились, и Сюй Сяошоу больше не мог усидеть на месте.

Он встал и направился к выходу.

— Подготовьте все необходимое и доставьте в мой «Первый Павильон под Небесами». Раз уж сделка заключена, я не буду задерживаться…

— Подождите, — старейшина Чоу поспешил проводить его до двери и, когда Сюй Сяошоу уже взялся за ручку, преградил ему путь. — Я забыл сказать вам кое-что. Думаю, вас это очень заинтересует.

— Что именно? — остановился Сюй Сяошоу.

— Через три дня в полночь на черном рынке состоится Торговая ярмарка Линцюэ, организованная Ночной Кошкой. Попасть на нее могут лишь те, кто обладает достаточным статусом, положением и богатством, и только по приглашению.

Очевидно, что молодой господин Сюй, с его состоянием в сто духовных бастионов и поддержкой семьи Полусвятого за спиной, полностью соответствовал этим требованиям.

Сказав это, старейшина Чоу достал из кольца черное приглашение.

Оно было глубокого черного цвета, словно ночное небо, и украшено лишь инкрустированной парой кошачьих глаз инь-ян, один взгляд на которые вызывал леденящий холод.

— Это черное приглашение, выданное через нашу гильдию, — оно из самых весомых, — пояснил старейшина Чоу.

Ночная Кошка… Сюй Сяошоу взял приглашение.

Он уже слышал об этой организации. Лю Лу у входа в гильдию упоминал, что является внештатным сотрудником «Ночной Кошки», мелкой сошкой. И что для распространения нужных Сюй Сяошоу слухов придется ждать, пока кто-то из верхушки «Ночной Кошки» лично с ним свяжется.

— Торговая ярмарка Линцюэ? — непонимающе переспросил он.

— Да, — на лице старейшины Чоу появилось самодовольное выражение. — Всех подробностей этот старик не знает, но одно вас наверняка заинтересует.

— И что же? — Сюй Сяошоу вскинул бровь.

— Прошел слух, что на этой ярмарке появится «Знак Пустоты».

— Знак Пустоты? — сердце Сюй Сяошоу екнуло.

Он никогда не слышал этого названия, но слово «пустота» было ему очень знакомо.

Старейшина Чоу еще ничего не объяснил, а он уже многое понял из одного лишь названия «Знак Пустоты».

— Рассказывайте, — Сюй Сяошоу действительно заинтересовался. Он убрал руку с дверной ручки и прислонился к двери.

— Независимо от того, известно ли это молодому господину Сюю, этот старик не прочь поделиться информацией, — начал старейшина Чоу. — Нынешнее Испытание Королевского Города связано не только с битвой в Белом Гроте, но и с другими причинами…

— Священная Тайная Земля, Небесный Город, — невозмутимо произнес Сюй Сяошоу.

— Молодому господину Сюю известно? — старейшина Чоу был удивлен, но тут же сделал вид, будто ожидал этого. — Впрочем, да, это вполне естественно.

— Но вы наверняка не знаете, — продолжил он, — что Небесный Город дрейфует в потоках расколотого пространства-времени, и его следы трудно отыскать.

— Но на этот раз о месте его появления известно лишь очень узкому кругу высших сил. И это место — здесь! — Старейшина Чоу многозначительно указал на пол.

Сюй Сяошоу сохранял безразличный вид:

— Этот молодой господин прибыл сюда именно за этим.

Старейшина Чоу на мгновение опешил.

Значит, не только верхушка Королевского Города в курсе? Люди из далекого Северного Региона тоже владеют точной информацией?

Нет, не то!

Старейшина Чоу отмел эту мысль. Он вспомнил о Цзян Сяне из Северного Региона. Высшие чины гильдии уже прощупывали почву — его цель прибытия вряд ли была связана с Небесным Городом, он приехал по другим делам.

А кроме Цзян Сяня и стоящего перед ним молодого господина Сюя, в Королевском Городе Восточных Небес в последнее время не появлялось других значимых сил! Молодое поколение не могло участвовать в битвах за Небесный Город. Их интересовало только Испытание Королевского Города.

— Война в Белом Гроте тоже началась всего лишь со слуха о мече Юсыцзянь, — как бы невзначай заметил Сюй Сяошоу.

Старейшина Чоу и Сяо Лянь замерли и тут же поняли, что он имел в виду.

Действительно, нынешняя ситуация до жути напоминала то, что предшествовало событиям в Белом Гроте. Тогда все тоже началось с туманного слуха о каком-то мече Юсыцзянь, но в итоге люди, которых он привлек, преследовали совсем другие цели.

Битва в Белом Гроте превратилась в войну Алых Одежд против призрачных зверей и Белых одежд против Святых Рабов. В чьи руки в итоге попал Юсыцзянь, стало уже не так важно.

После той битвы даже Испытание Королевского Города пришлось перенести на более ранний срок. И как раз в это время начали потихоньку просачиваться слухи о Небесном Городе…

«Неужели это связано?»

«Или Небесный Город тоже станет следующим полем битвы, как Белый Грот?»

Стоило старейшине Чоу задуматься, как многое встало на свои места.

Каким бы ни был исход, им нужно было подготовиться. Пусть Небесный Город и называли «парящей святой землей» и о нем ходило множество прекрасных легенд — о «фундаменте Священного Пути», о «врожденных вепрях» и так далее… Прежде чем попасть туда, крови прольется немало.

— Спасибо, — поблагодарил старейшина Чоу. Он был слишком взволнован, чтобы ходить вокруг да около, и сказал прямо:

— Чтобы войти в Небесный Город, нужен «Знак Пустоты» для Принятия.

— На этой ярмарке, которую устраивает Ночная Кошка, появится зацепка, ведущая к нему. Молодой господин Сюй может попытать там счастья.

— Это все, что нам известно.

— Остальное — в руках судьбы!

Сказав это, старейшина Чоу нетерпеливо открыл дверь и бросил Сяо Лянь:

— Проводи молодого господина Сюя. У старика дела, я должен идти.

Он сложил руки в приветствии Сюй Сяошоу и стремительно удалился.

Сюй Сяошоу ответил на приветствие и, глядя вслед удаляющемуся старику, в душе был немало удивлен.

Похоже, представление Торговой гильдии Доцзинь о так называемом «Небесном Городе» было таким же радужным, как и у Лю Лу. Настолько, что они даже не рассматривали возможность конфликта, подвоха или обмана.

«Почему?»

Сюй Сяошоу не знал, сколько людей в этом мире знало истинную природу Острова Пустоты. Но, судя по реакции старейшины Чоу, даже такой гигант, как Торговая гильдия Доцзинь, знал лишь верхушку айсберга?

Он обернулся к Сяо Лянь, собираясь спросить об Острове Пустоты, но, взглянув на ее простодушное и наивное лицо, лишь вздохнул и подумал: «Если ты что-то знаешь, то я, пожалуй, поверю в призраков».

О чем могла знать эта девушка, если этого не знал даже старейшина Чоу?

Лишь находясь среди Святых Рабов, он смог приоткрыть завесу тайны над этим миром. Как могли те, кто жил за этой завесой, в своем Втором мире, ограниченные привычным мышлением, вообще усомниться в чем-либо?

— Торговая ярмарка Линцюэ… — тихо пробормотал он, задумчиво вертя в руках Пурпурно-золотую карту.

Сзади послышались шаги.

Это подошла Сяо Лянь. Сюй Сяошоу очнулся от раздумий и, не дожидаясь ее, шагнул за порог, взмахнув картой.

— Я пошел, провожать не нужно.

(Конец главы)