Глава 629. Один посох, два муравейника
— Глава зала Цзян?
Страж в белых одеждах ранга Престола на миг замер.
Цзян Бяньянь… Глава филиала Священного Зала в Королевском Городе Восточных Небес. Хоть они и были воителями одного ранга — королевского престола, — но по статусу тот превосходил его несчетное число раз.
Этот юноша из знатного рода знает главу зала Цзяна?
Насколько же тогда высок его собственный статус?
От одного этого вопроса страж в белом стал куда осторожнее.
И хотя слова юноши еще следовало проверить, в такой напряженный момент лучше было перестраховаться и не допустить оплошности.
— Юноша, раз вы знаете главу зала Цзяна, то вам, должно быть, известно, что он — уже в прошлом?
— В прошлом? — растерянно переспросил Сюй Сяошоу.
— Да.
Страж в белом кивнул:
— В битве за Белый Грот в округе Тяньсан глава зала Цзян повел за собой отряд Белых одежд и пал смертью храбрых, покрыв себя славой… Теперь у филиала Священного Зала в Королевском Городе Восточных Небес новый глава.
?
Этого Сюй Сяошоу никак не ожидал.
Цзян Бяньянь тоже отправился в Белый Грот?
Он знал лишь, что Ба Цзуньань одной атакой Искусства меча сердца сразил там более семисот воинов в белых одеждах, невзирая на расстояние.
Но он и подумать не мог, что Цзян Бяньянь тоже угодил под раздачу!
— И кто же теперь всем заправляет в Королевском Городе Восточных Небес?
— Чэн Цзи. Глава зала Чэн.
Страж в белом пристально смотрел на юношу, пытаясь хоть что-то прочесть в его глазах.
Но разве можно было так просто разгадать маску Сюй Сяошоу?
Страж заметил лишь тень легкого сожаления, но ни капли удивления.
Очевидно, гибель человека уровня главы зала Цзяна не всколыхнула в душе этого юноши ни единой волны.
Непрост этот молодой господин Сюй!
«Вызвано почтение. Очки пассивности +1».
— Чэн Цзи… А вот его я и впрямь не знаю.
Сюй Сяошоу слегка нахмурился, будто что-то припоминая:
— Чэн?
— Да.
— Из клана Чэн? Тогда, может, вы знаете одного человека по имени Чэн…
Сюй Сяошоу внезапно замолчал, словно из-за давности лет не мог вспомнить имя какой-то мелкой сошки, но после долгой паузы все же выговорил:
— Чэн Синчу?
Страж в белом изумился:
— Юноша, вы знаете господина Чэна?
— Не то чтобы знаю…
Сюй Сяошоу по выражению его лица понял, что дело пойдет на лад, и равнодушно бросил:
— Просто как-то раз клан Чэн приезжал поздравить моего Старца с днем рождения, вот и довелось разок увидеться.
— С днем рождения?
«Вызвано сомнение. Очки пассивности +1».
По одному лишь тону страж в белом понял, что даже господин Чэн Синчу по своему положению, вероятно, и в подметки не годится этому юноше.
Он не осмелился дальше расспрашивать о его происхождении и лишь спросил:
— Тогда, может, у вас, господин, есть какой-нибудь верительный знак, подтверждающий вашу личность?
Как только прозвучало «господин», Сюй Сяошоу почувствовал еще большее облегчение.
Но, как на грех, Синь Гугу тут же ухватился за возможность проявить высокомерие.
— Верительный знак?!
Его голос тут же взлетел на октаву выше:
— Столько уже было сказано, и этого недостаточно, чтобы подтвердить личность? Ты чем вообще занимаешься? Не умеешь работать — так позови сюда этого вашего Чэн Цзи, пусть он предстанет перед нашим господином!
Брови стража в белом сошлись на переносице.
Сюй Сяошоу и сам испугался.
Увидев, что дело пахнет жареным, он тут же положил руку на плечо Синь Гугу:
— Слуга неразумен, не принимайте близко к сердцу.
Заставив Синь Гугу замолчать одним лишь взглядом, он повернулся к стражу.
— Я не буду вас затруднять. Регистрация так регистрация.
С этими словами он встряхнул рукавами, вскинул голову, и его необъяснимая аура тут же накрыла всех присутствующих.
— Северный Регион, клан Сюй из Тайсяна!
От этих немногих слов у всех дрогнуло сердце, и головы невольно чуть опустились.
Даже длинная очередь позади них словно просела под невидимым грузом.
Казалось, стоило прозвучать названию «клан Сюй из Тайсяна», и весь мир должен был склонить голову, ибо не было никого могущественнее.
Страж в белом был ошеломлен этой внезапной аурой.
Можно было не сомневаться: тот, кто способен одним лишь названием вселить трепет во всех вокруг… происхождение этого юноши было как минимум из клана уровня Великой Пустоты.
— Точь-в-точь как я и предполагал!
— Северный Регион?
В длинной очереди послышались тихие возгласы удивления.
— Небеса Бога Войны из Северного Региона… Я впервые вижу человека оттуда. Что это за клан Сюй, вы слышали о таком?
— Нет… Но судя по той ауре, это как минимум клан уровня Отсечения Дао. У вас сердце екнуло? Когда прозвучало «клан Сюй из Тайсяна», я почувствовал, как на меня навалилась какая-то неведомая мощь.
— Черт, хорошо, что у меня колени крепкие, а то чуть не рухнул. Этот клан Сюй, этот молодой господин Сюй… круто!
— Я же говорил, в Королевском Городе Восточных Небес скоро начнется большая смута…
«Вызван страх. Очки пассивности +75».
«Вызвано восхищение. Очки пассивности +38».
«Вызвана симпатия. Очки пассивности +6».
Стражник в белом тоже услышал тихий ропот позади и, записав информацию на Нефритовую табличку, снова спросил:
— Северный Регион, клан Сюй из Тайсяна. А имя?
На этот раз Сюй Сяошоу не успел и слова сказать, как страж ранга Престола отвесил записывающему подзатыльник и тихо выругался:
— Молодой господин Сюй!
— А, ой.
Стражник с нефритовой табличкой тут же все понял.
Очевидно, что человек такого происхождения, сообщив столько сведений, уже и так пошел им навстречу.
— Клан Сюй из Тайсяна…
Страж ранга Престола задумался.
Но сколько бы он ни размышлял, ничего не приходило на ум.
Он не помнил не только клан Сюй или Тайсян — он даже не знал, сколько всего влиятельных сил было в Северном Регионе.
В замешательстве был не только страж ранга Престола — трое спутников Сюй Сяошоу тоже были крайне озадачены, но не смели этого показать.
Однако нельзя было не признать: Сюй Сяошоу подобрал слова очень искусно.
Если бы он просто назвался «из клана Сюй», его, вероятно, стали бы расспрашивать дальше.
Но добавление «Северный Регион» и «Тайсян» в сочетании с давлением «Ауры, Поглощающей Горы и Реки» с первой же секунды создало у всех впечатление, что перед ними представитель великой силы.
Где находится этот Тайсян, Сюй Сяошоу и сам не знал.
Но он прекрасно понимал разницу в весомости между тем, чтобы представиться «Чжао Цзылун» или «Чжао Цзылун из Чаншаня».
Все это были лишь мелкие уловки.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, Сюй Сяошоу сделал знак рукой и обратился к своим спутникам:
— Вы проходите, а у меня есть пара вопросов к этому брату.
Он скользнул взглядом по стражу ранга Престола.
Этот ход, перехватывающий инициативу, застал стражников врасплох.
Тот, что записывал на нефритовую табличку, все еще раздумывал, нужно ли спрашивать имена остальных троих, когда страж ранга Престола махнул рукой:
— Пусть проходят!
Особым людям — особое отношение.
Раз они прибыли из Северного Региона, то либо по очень важному делу, либо ради участия в Испытании Королевского Города.
Судя по тому, что даже высокомерный слуга был воителем ранга Престола, это была сила, с которой стражникам у ворот лучше не связываться.
Любые их требования, если они не были чрезмерными, следовало выполнять.
— Отойдем поговорим?
Сюй Сяошоу, наблюдая, как его спутники беспрепятственно входят в город, удовлетворенно улыбнулся.
Он не мог зарегистрировать свою настоящую личность и не мог позволить, чтобы его группа оставила слишком много следов, ведущих к их прошлым личинам.
Поэтому пришлось прибегнуть к силовому методу, чтобы вбить в головы стражников образ «высокомерной» четверки.
Он пришел в Королевский Город Восточных Небес, чтобы навести шороху.
Когда начнется заварушка, все начнут копать под его личность.
А поскольку его предыдущие личины будет трудно отследить, отправной точкой расследования станут именно эти стражники у ворот.
Поэтому то, что и как они скажут, имело решающее значение.
Хоть это был всего лишь шаг в город, Сюй Сяошоу уже начинал разыгрывать большую партию, с первого же хода расставляя ловушки.
Когда они все сработают, правда смешается с ложью, и станет невозможно отличить черное от белого.
А ему в этой мутной воде будет куда легче ловить рыбку.
Всему этому он научился у тех мастеров интриг из Белого Грота, что плели свои заговоры сотнями лет.
— Прошу.
Стражник в белом проводил Сюй Сяошоу к краю ворот, чтобы не мешать остальным, и спросил:
— Чем могу быть полезен, брат Сюй?
«Вызвано уважение. Очки пассивности +1».
«Брат Сюй»… Сюй Сяошоу был более чем доволен.
— Что вы, какие любезности! Как вас звать, брат? — первым делом спросил он.
— Ван Чао.
— Династия и господство! Отличное имя!
Восхитившись, Сюй Сяошоу посерьезнел и перешел к делу:
— Брат Ван Чао, раньше, когда я проходил через другие города, процедура регистрации не была такой сложной. А сейчас…
Он многозначительно протянул последнюю фразу, не договаривая, но его взгляд был полон любопытства.
Ван Чао прекрасно понял, о чем тот хочет спросить, и вздохнул:
— Мы и сами не рады увеличению работы, но таков приказ сверху.
— Брат Сюй прибыл из Северного Региона и, возможно, еще не знает, сколько всего важного произошло в последнее время в Царстве Восточных Небес.
— Осада Белого Грота Священным Залом, появление Святых Рабов и Серого Дворца Сюйюэ…
— Об этом вы сможете узнать, просто поспрашивав в городе.
— Кое-что я слышал… — Сюй Сяошоу сощурился. — Юсыцзянь, верно?
«Знаешь ты, как же», — подумал Ван Чао.
На фоне всех этих сил Юсыцзянь уже не имел особого значения.
Но он, конечно же, не посмел высказать свои мысли вслух и лишь пояснил:
— Юсыцзянь — это еще полбеды. Главное — появление Святых Рабов, это имело огромные последствия.
— Сейчас строгие проверки направлены в основном на выявление Святых Рабов и Призрачных зверей.
— О? — удивился Сюй Сяошоу. — Святые Рабы и Призрачные звери… И вы своими силами способны их выявить?
Ван Чао промолчал.
«Точно, избалованный отпрыск знатного рода. Говорит, не думая, и совершенно не умеет уважать людей».
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
Он не придал особого значения тону собеседника и продолжил:
— Одним нам, конечно, не справиться, но…
Ван Чао замолчал, и Сюй Сяошоу все понял.
— За нами наблюдают?
Он поднял голову к небу, но ничего не увидел.
Однако в душе он знал, что над воротами, скорее всего, действительно ведут наблюдение воины в белых и алых одеждах уровня Отсечения Дао.
Его недавнее представление, вероятно, тоже попало в поле их зрения.
Но раз они до сих пор не появились, значит, его игра не вызвала подозрений.
А после того, как сложилось первое впечатление «все в порядке», последующие проверки со стороны Белых и Алых Одежд станут куда сложнее.
Отлично, именно такого эффекта он и добивался!
Ван Чао не ответил, и Сюй Сяошоу счел это за молчаливое согласие. Он с улыбкой спросил:
— Святые Рабы, Призрачные звери… меня это не слишком волнует. Я пришел в основном, чтобы узнать о ситуации с Испытанием в Королевском Городе Восточных Небес.
«Так и знал…» — тут же понял Ван Чао.
Хоть он и не мог определить уровень развития юноши, от того не исходило никаких колебаний Пути небес, а значит, он определенно еще не достиг уровня Мастера.
А воин Врожденного уровня, преодолевший тысячи миль из Северного Региона в Восточный, мог стремиться только к одному — к Испытанию.
— Из-за влияния различных сил Испытание Королевского Города Восточных Небес перенесли на более ранний срок, — сказал Ван Чао.
— Насколько раньше?
Сюй Сяошоу смутно помнил, что, если бы ничего не случилось, Испытание Королевского Города должно было начаться примерно через один-два месяца.
— В течение полумесяца, — огорошил его Ван Чао.
Сюй Сяошоу был поражен.
— Полмесяца?
— Да.
Получив подтверждение, он замолчал.
По идее, перенос Испытания на более ранний срок — это хорошая новость.
Но утверждение, что на Испытание Королевского Города повлияло дело Белого Грота… Этим можно было обмануть кого угодно, но только не его!
— Испытание Королевского Города — это отбор в Священный Дворец, оно проводится одновременно во всех Пяти Регионах континента. Невозможно, чтобы на него повлияла такая мелочь, как Белый Грот.
Сюй Сяошоу усмехнулся:
— Наверняка есть и другие причины!
«Вызвано восхищение. Очки пассивности +1».
В глазах Ван Чао мелькнуло удивление.
Он думал, что перед ним просто глупый и заносчивый юнец, который ведет себя так нагло лишь потому, что за его спиной стоит могущественный клан, а в услужении — воин ранга Престола.
Кто бы мог подумать, что этот парень не так уж и глуп?
— Брат Сюй, это уже секретная информация, простите, но я не могу ее разглашать, — покачал он головой, твердо решив молчать.
Сюй Сяошоу это не особо волновало:
— Понимаю. Я и не собирался вас донимать… Давайте так: у меня есть еще несколько вопросов. Вам не нужно отвечать подробно, просто говорите «да» или «нет». Я спрошу и уйду, договорились?
Ван Чао замер.
Этот парень хочет по его реакции получить ответы?
— Нет, простите, я не могу ответить!
— Ну что ж…
Сюй Сяошоу нахмурился, и приятная доселе атмосфера разговора внезапно стала тяжелой.
Ван Чао ощутил необъяснимое давление, и его сердце екнуло.
«Это давление…»
«Неужели тот слуга ранга Престола — лишь прикрытие?»
«А этого молодого господина Сюя тайно охраняет кто-то уровня Отсечения Дао?»
После долгой, давящей паузы Сюй Сяошоу недовольно произнес:
— Тогда отвечайте на все «нет», так можно?
Что это еще за способ… Ван Чао был сбит с толку и на мгновение не знал, как отказаться.
Сюй Сяошоу, не давая ему опомниться и не желая давать времени на отказ, продолжил:
— Насколько я знаю, если Святые Рабы и проникнут в город, они вряд ли отправят сюда кого-то Врожденного уровня. Такой воин, даже если примет участие в Испытании, ничего не решит.
— Если они и придут, то это будет кто-то уровня Десяти Престолов Святых Рабов.
— И ваши люди…
Он поднял голову к пустому небу.
— …охраняют именно от них?
Ван Чао сохранял каменное лицо, решив не дать собеседнику ни единого шанса что-либо понять.
— Нет, — он покачал головой с непоколебимой уверенностью.
«Замечен обман. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу, не подавая виду, продолжил:
— Придут Святые Рабы и Призрачные звери или нет, город должен быть начеку, но это никак не связано с Испытанием.
— А значит, то, что Испытание Королевского Города перенесли на несколько месяцев раньше из-за битвы за Белый Грот — полная чушь!
Ван Чао был потрясен, но его лицо стало еще серьезнее.
— Нет.
«Замечен обман. Очки пассивности +1».
Теперь Сюй Сяошоу все понял.
Святые Рабы не зря отправили его сюда в качестве «палки-мешалки».
Истинная цель Ба Цзуньаня была вовсе не в том, чтобы он занял первое место на Испытании.
Помимо Испытания, в Королевском Городе Восточных Небес зрел еще один, скрытый под покровом тайны, грандиозный заговор.
Настолько грандиозный, что для его прикрытия пришлось на несколько месяцев раньше начать Испытания во всех Пяти Регионах континента, а для предотвращения беды — привлечь в Королевский Город Восточных Небес воителей уровня Отсечения Дао и даже выше!
Что же это могло быть?
Сюй Сяошоу тут же вспомнил о странном визите Ба Цзуньаня в Белый Грот, который так ничем и не закончился.
Как и сказал Ван Чао, из-за интриг различных сил «Юсыцзянь» превратился в приманку, отвлекающую всеобщее внимание.
А то, что было по-настоящему важно, скрывалось под толщей льда.
«Так я что, та самая палка, которой предстоит размешать две кучи дерьма?»
Сюй Сяошоу потерял дар речи. Он знал, что здесь есть подвох, и стоило копнуть — подвох тут же обнаружился!
— Как и ожидалось…
Он хотел было продолжить, но слова застряли в горле. Сюй Сяошоу внезапно остановился.
Если он продолжит расспросы, добром это не кончится.
Ведь наверху за ним наблюдают по-настоящему большие шишки.
— Ладно, на этом все. Спасибо, брат Ван Чао.
Он похлопал стража ранга Престола по плечу, затем поднял голову и кивнул кому-то невидимому в небе, после чего широким шагом вошел в город.
Кто наблюдал за ним сверху, он не знал и совершенно не видел.
Но это было неважно.
Важно было то, что они могли видеть его!
— Он действительно видит…
Ван Чао смотрел на удаляющуюся спину и был потрясен до глубины души.
Обычный воин Врожденного уровня… Если бы за его спиной не стоял защитник уровня Отсечения Дао, как бы он смог увидеть старших из Белых и Алых Одежд?
— Клан Сюй из Тайсяна…
Ван Чао растерянно пробормотал это имя.
«Вызван страх. Очки пассивности +1».
«Замечено наблюдение. Очки пассивности +2».
«Вызвано предположение. Очки пассивности +2».
(Конец главы)