Глава 625. Не беспокойтесь, я знаю меру
Сюй Сяошоу словно озарило. Он и раньше знал, что Чжан Синьсюн сдерживает свое развитие ради Испытания Королевского Города. Позже, в Белом Гроте, он встречал множество гениев из великих сил, и все они были не выше уровня Мастера — очевидно, тоже ради испытаний в своих городах. Но он никогда не задумывался, что эти испытания напрямую связаны с возможностью попасть в Священный Дворец.
«Тогда все понятно…»
Загибая пальцы, Сюй Сяошоу принялся размышлять. Повидав столько гениев, он понял, что в этом мире хватает тех, кто способен сражаться с противниками выше себя по уровню. По крайней мере, один лишь уровень развития далеко не всегда решает все.
А если взять такой мегаполис, как Королевский Город Восточных Небес, который к тому же завлекает возможностью пройти Испытание Священного Дворца, то кого там только не встретишь? Наверняка туда съедутся все сливки общества, настоящая элита.
До какого уровня может дойти эта «элита», Сюй Сяошоу не знал, да ему и было все равно. Но по крайней мере, не окажется ли так, что подобное место будет просто кишмя кишеть практиками Очищения Духа?
«Практики Очищения Духа — это Очки пассивности».
«Что будет, если я надену там черный плащ, возьму в руки Юсыцзянь и во весь голос прокричу: „Я — Ба Цзуньань!“?»
Сюй Сяошоу усмехнулся. Возможно, он в тот же миг смог бы до отказа прокачать пассивный навык уровня Мастера. Но куда вероятнее, что сразу после этого его бы повязали Белые одежды.
Да уж, мысль и впрямь опасная…
Подумав, Сюй Сяошоу спросил:
— Старейшина Сан при жизни и вправду… тьфу! Перед тем как его схватили, он действительно упоминал Королевский Город Восточных Небес, но немногословно. Вы с ним это обсуждали, или как?
Он смотрел с подозрением. Оба этих могущественных человека хотели, чтобы он отправился в Королевский Город Восточных Небес…
Неудивительно, что он был так недоверчив — за последнее время его слишком часто подставляли. А что, если и в этом деле кроется какая-то ловушка?
Однако, сколько он ни размышлял, этот путь и вправду казался наилучшим. Ничего другого он придумать не мог. Неужели, добравшись туда, он снова окажется в подобии Белого Грота, в очередной огромной западне? Снова станет приманкой, непонятно как получит какую-нибудь чертовщину, а потом ввяжется в кучу передряг, с которыми ему ни за что не справиться?
От таких мыслей у Сюй Сяошоу по спине пробежал холодок.
— Не волнуйся, я не стану тебя подставлять, — усмехнулся Ба Цзуньань.
Сюй Сяошоу тут же встревожился еще больше.
— Я еще ничего не сказал, а ты уже оправдываешься! Это же явный признак того, что ты хочешь…
— Давай так!
Ба Цзуньань прервал его:
— Отправиться в Королевский Город Восточных Небес, занять первое место в испытании и успешно войти в Тайное Царство Четырех Символов — это будет твоя проверка как одного из Святых Рабов. Другими словами — задание!
Сюй Сяошоу опешил.
Проверка?
Эти проклятые Святые Рабы затащили его к себе силой, так у них еще и проверки есть?
— А если я провалю проверку? — Сюй Сяошоу, прищурив один глаз, уставился на собеседника.
— Тогда тебя, конечно же, вышвыр… кхм.
Ба Цзуньань осекся на полуслове. Он заметил, как внезапно оживился юноша, и разглядел в глубине его глаз слабую искорку надежды…
Надежды?
Поняв, о чем на самом деле думает этот парень, Ба Цзуньань не знал, смеяться ему или плакать. Любой другой на его месте, удостоившись внимания Восьмого Бессмертного Меча, без колебаний пошел бы и в огонь, и в воду.
Почему же у этого Сюй Сяошоу на лице написано: «Пожалуйста, позвольте мне провалиться и убраться отсюда поскорее»?
— В случае провала ты лишишься права на свободные действия. С этого момента ты должен будешь повсюду следовать за мной, и я лично займусь твоим обучением! — веско произнес Ба Цзуньань и тут же почувствовал, что что-то не так.
Разве это наказание за провал?
Для любого другого это стало бы величайшей наградой. Однако, увидев, как лицо Сюй Сяошоу стало пепельно-серым, он все понял.
«Видимо, моя привлекательность как наставника не так велика, как я себе представлял…»
«Получено проклятие. Очки пассивности: +1».
Сюй Сяошоу пытался найти хоть что-то хорошее в своем положении и с трудом ухватился за обрывок информации.
— Свободные действия? — переспросил он.
— Да, — кивнул Ба Цзуньань.
— Ты хочешь сказать, что если я решу отправиться в Королевский Город Восточных Небес, то все решения буду принимать сам, все выборы делать лично, а вы… не будете вмешиваться?
— Верно.
— Не верю! — Сюй Сяошоу мотнул головой.
Чем дальше, тем больше это походило на подставу.
— И не только это, — усмехнулся Ба Цзуньань. — Если ты действительно столкнешься с трудностями, достаточно будет послать сообщение Святым Рабам, и к тебе немедленно прибудет подкрепление. Приоритет — наивысший!
Сюй Сяошоу молчал.
Он долго стоял в тишине, а потом уточнил:
— Ты меня не обманываешь?
— Нет.
— Точно не обманываешь?
— Нет!
Он бросил взгляд на информационную панель. Та не реагировала. Значит, Ба Цзуньань говорил правду. Но почему?
— Почему вы так добры ко мне? — не понял Сюй Сяошоу.
— Потому что ты ученик Второго брата Сана, а значит, и мне наполовину ученик, — ответил Ба Цзуньань, но, немного помолчав, добавил:
— Конечно, я даю тебе эту свободу еще и для того, чтобы ты действовал без оглядки, не боясь развязать себе руки. Делай что хочешь. Мне нужен лишь ошеломительный результат. Чем громче, тем лучше.
Стоявшая рядом Му Цзыси испуганно ахнула. Этот!..
Этот человек сошел с ума! Он и вправду Восьмой Бессмертный Меча? У него что, с головой не в порядке?
Неужели он не знает, что даже под постоянным давлением Старейшины Сана Сюй Сяошоу умудрялся творить невообразимые злодеяния? Если дать ему такую свободу, Королевский Город Восточных Небес просто взлетит на воздух!
Му Цзыси не беспокоилась о том, насколько велик и могущественен город и может ли он действительно погрузиться в хаос из-за одного человека. Она знала лишь одно: разрушительная сила Сюй Сяошоу на уровне Врожденного уже была способна привлечь внимание мастеров королевского престола, Отсечения Дао и даже Великой Пустоты. А если его еще и поддержать…
— Нельзя… ухмф.
Она уже хотела было в отчаянии закричать, но Сюй Сяошоу зажал ей рот ладонью, прижал к себе и, не обращая внимания на брыкания, уставился на Ба Цзуньаня.
— Если я попаду в беду, как мне с тобой связаться?
У Ба Цзуньаня почему-то екнуло сердце. Он знал, что разрушительная сила Сюй Сяошоу велика, но в основном со слов Второго брата Сана. Сам он этого не видел. В конце концов, битва с Гоу Уюэ во второй половине пребывания в Белом Гроте была частью его замысла. Все это не имело к Сюй Сяошоу никакого отношения.
Единственное, что его по-настоящему удивило, — это то, что Предок Цзиньчжао решил не ждать и вышел на связь с Сюй Сяошоу раньше времени. Вот этого он действительно не ожидал. Но в остальном, если взглянуть на путь Сюй Сяошоу, все казалось… в пределах нормы? Разве его разрушительная сила так уж велика?
Ба Цзуньань успокоился. Он собирался провернуть нечто грандиозное. Какой бы разрушительной силой ни обладал какой-то юнец на уровне Врожденного, много вреда он не наделает. Скорее всего, в конце концов придется просить Сказителя и остальных подлить масла в огонь. Если так подумать, то все не так уж и страшно.
— Жетон, — спокойно сказал он. — Тот, что я тебе дал. Если действительно попадешь в беду, свяжись с ним при помощи Мысли-меча, и я получу сигнал.
Его слова прозвучали, и Сюй Сяошоу мгновенно ощутил за спиной исполинскую стену. Стену без начала и конца, невероятно толстую. Такую, что, прислонившись к ней, можно было почувствовать себя в такой безопасности, что даже если бы перед ним появился Гоу Уюэ со злобной ухмылкой и занесенным мечом, он мог бы спокойно улечься на землю и уснуть.
— Я запомнил, — Сюй Сяошоу резко выпрямился, схватив младшую сестру за шиворот и даже не заметив, как ее ноги оторвались от земли, и торжественно произнес:
— Как только что-то случится, я непременно свяжусь с тобой по теле… тьфу, по мечесвязи.
«Получено проклятие. Очки пассивности: +1, +1, +1, +1…»
Ба Цзуньань взглянул на Му Цзыси, чья шея побагровела, и, подчиняясь необъяснимому порыву, тоже поднялся. После долгого молчания он все же почувствовал, что в этом спонтанном решении что-то не так. Наконец он добавил:
— Будь осторожен. Старайся не задирать тех, кто выше уровня Святого.
Глаза Сюй Сяошоу тут же вспыхнули ярким светом. Смысл этих слов был очевиден: со всеми, кто ниже уровня Святого, включая экспертов Великой Пустоты, я, Сюй Сяошоу, могу не церемониться!
— Не беспокойтесь! — осознав это, Сюй Сяошоу решительно сжал кулак и возбужденно заявил:
— Королевский Город Восточных Небес — это все-таки большой город, не то что Белый Грот. Я знаю меру.
Му Цзыси с трудом повернула голову. Увидев выражение лица своего старшего брата, она поняла: его понесло. Ей отчаянно хотелось предостеречь Восьмого Бессмертного Меча, но Сюй Сяошоу держал ее так крепко, что она едва могла дышать, не то что говорить.
«Получено проклятие. Очки пассивности: +1, +1, +1, +1…»
Ба Цзуньань взглянул на ночное небо и слегка кивнул. Цель была достигнута, и говорить больше было не о чем.
— Хорошо, если у тебя есть план.
С этими словами он собрался уходить.
— Подожди! — остановил его Сюй Сяошоу. — Я могу согласиться на все твои условия, но взамен ты должен отдать мне одного человека.
Ба Цзуньань замер.
— Хм?
…
Под покровом ночи все, кто притворялся спящим, проснулись. Новость о том, что Сюй Сяошоу не пойдет с основной группой, всех удивила. Но больше всех был поражен взволнованный Сказитель.
— Братец! — воскликнул он. — Я так старательно готовил для тебя этот подарок, как ты можешь вот так просто его отдавать?
Он гневно посмотрел на стоявшего в стороне Синь Гугу — слабого, с землистым лицом, но спасенного «Инь-Ян Жизни и Смерти».
Конечно, сам Синь Гугу был ему не нужен. Всего лишь ничем не примечательный Человек-бык, разве что его способность к Возрождению из капли крови была довольно забавной и интересной.
Но…
— И это тоже отдашь? — Сказитель недоверчиво потряс Пространственной страницей в руке.
Он не знал, о чем они говорили в пещере, да и не смел подслушивать. Но он и представить себе не мог, что запечатанного Призрачного зверя, которого его братец так долго желал, можно вот так просто отдать. Это что, шутка?
— Сними печать и отдай ему, — произнес Ба Цзуньань без тени эмоций, словно этот еще не «распечатанный» подарок не имел ни малейшего значения.
— Не отдам! — Сказитель свирепо зыркнул на Сюй Сяошоу. Тот от страха съежился и спрятался за спину Ба Цзуньаня, не смея и пикнуть.
— Точно не отдашь? — лицо Ба Цзуньаня потемнело.
— Но я же… хнык-хнык… — глаза Сказителя изогнулись дугой, и по щекам покатились слезы величиной с горошину, отчего стоявший позади Цэнь Цяофу до хруста сжал кулаки.
— Отдай ему. Я сказал! — тон Ба Цзуньаня стал жестче.
Сказителю ничего не оставалось. Бросив на Сюй Сяошоу еще один испепеляющий взгляд, он снял печать с Пространственной страницы.
Раздалось шипение, и все вокруг мгновенно окутал серый туман. Все присутствующие напряглись. Четыре столпа Святых Рабов были личностями незаурядными и, естественно, ощутили в тумане слабую ауру бедствия.
Ба Цзуньань был несколько удивлен. Человек, которого потребовал Сюй Сяошоу, похоже, был не так прост. До того как Пространственная страница была распечатана, он и не подозревал, что внутри находится запечатанный Призрачный зверь. А что касается запечатывающей атрибутики… кажется, он знал, кому она принадлежит. Во всем мире был лишь один такой человек?
Серый туман рассеялся, и взору предстала безмятежная женщина в белых одеждах. Казалось, она перенесла ужасные страдания — ее лицо было бледным как бумага, — но, увидев собравшихся, она лишь слегка дрогнула, а затем ее взгляд остановился на юноше за спиной Ба Цзуньаня.
— Сюй Сяошоу?
Тот выглянул из-за спины и улыбнулся:
— Сестра Мо, давно не виделись.
«Получено проклятие. Очки пассивности: +1, +1, +1, +1…»
Сюй Сяошоу оттолкнул младшую сестру назад и уже собирался подойти, но Ба Цзуньань внезапно произнес:
— Фэн Юйцзинь?
Мо Мо замерла:
— Почтенный?
Она не знала, кто перед ней. На вид он был всего лишь на уровне Врожденного, но несколько могущественных личностей рядом с ним, чья сила была не ниже королевского престола, держались так, словно он их предводитель. Поэтому ей оставалось лишь обратиться к нему «почтенный».
— Вели ему выйти, — равнодушно сказал Ба Цзуньань. С чужаками он никогда не выказывал своих чувств.
— Он… — Мо Мо колебалась. Неужели эти люди что-то знают?
«Они все знают, — мысленно передал ей Сюй Сяошоу. — Перед тобой стоит Ба Цзуньань, легендарный Восьмой Бессмертный Меча. Похоже, он знаком с тем, кто в тебе. Позволь ему выйти, пусть поговорят по-стариковски, может, это и решит твою проблему».
Мо Мо закусила нижнюю губу.
Решит проблему? Другой бы, может, и понадеялся, но она давно отчаялась. Призрачный зверь, поселившийся в теле, — это предрешенная судьба. Кроме пути полного поглощения и смерти, сама возможность жить уже была величайшим счастьем в ее несчастье.
Освобождение? Легко сказать.
— Он не хочет выходить… — тихо отказалась Мо Мо, но вдруг ее лицо исказилось, и тело окутал густой серый туман.
В следующее мгновение из ее уст раздался пронзительный смех.
— Ба Цзуньань!
Голос был невероятно низким, полным ненависти и едва уловимого страха.
Сердце Сюй Сяошоу екнуло. По одному этому имени он понял, что они действительно знакомы. Но ведь Человек из серого тумана появился в Белом Гроте всего несколько лет назад. И, судя по реакции Мо Мо, она никогда раньше не встречала Святых Рабов. Так где же могли познакомиться эти двое, жившие в совершенно разные эпохи?
Ба Цзуньань, заложив руки за спину, подошел к Человеку из серого тумана и слегка нахмурился:
— Согласно плану Белого Рода, Предок Цзиньчжао помог тебе выбраться из Белого Грота, после чего ты должен был немедленно отправиться на Остров Пустоты и снять Формацию Сыу. Я прав?
Ночной воздух похолодел.
Сюй Сяошоу поежился. Он переглянулся с Му Цзыси: даже она смогла извлечь из этой фразы массу информации. Сюй Сяошоу почувствовал, что дело снова усложняется.
Человек из серого тумана не только знаком с Ба Цзуньанем, но и связан с Островом Пустоты? И Предок Цзиньчжао?
Если в этом мире и существовало имя, которое было поистине уникальным, то «Цзиньчжао», возможно, было именно таким.
Он сам, Старейшина Сан, учитель Старейшины Сана…
Сюй Сяошоу вспомнил последние слова Старейшины Сана перед тем, как его схватили: «Твой следующий покровитель — Священный Дворец, Лун Жунчжи».
Скорее всего, так звали учителя Старейшины Сана, то есть его собственного Великого наставника. И в миру его обычно называли Полусвятым Пепельного Сияния.
Этот «Предок Цзиньчжао» явно не был Полусвятым Пепельного Сияния!
«Значит, это тот самый Жалкий Святой?»
(Конец главы)